3章 宁静的异样

我——蕾妮·西亚一边乘着空中魔动车，一边凝视着眼前的森林。

决定前往菲尔邷赫近郊的森林调查后。安妮丝大人迅速做好准备进入了森林。

菲尔瓦赫近郊的森林是位于山脉群中的山麓地带的繁茂之森。虽然规模很小，但据说和以精灵石开采地而闻名的「黑之森」十分相似。

「安妮丝大人和盖克先生没问题吧……？」

「这才刚刚进入森林吧。看，她们发出信号了。」

正如坐在我身后的提尔提大人所言，魔法弹在空中升起。

安妮丝大人和盖克先生每隔一段时间会像这样报告位置。

逐渐向魔法弹发射的位置靠近，我透过树木的间隙隐约看到了安妮丝大人和盖克先生的身影。安妮丝大人看到我们后，就向我们大幅挥着手。

「看那样子肯定是没事，再怎么说也是高阶的冒险者。」

「说的也是……」

「是啊。所以没必要这么不高兴啊，纳布尔」

提尔提大人对在我旁边滞空的纳布尔大人搭话道。

纳布尔大人从刚刚开始就一言不发，只是皱起眉头瞪着森林。

「……实在是乐观过头了吧，提尔提小姐」

「你也会变得乐观的哟，因为是安妮丝大人啊。倒不如担心一下陪同的盖克更好吧？被她这样折腾也真是不容易」

「这是作为护卫理所当然的职责。……就算她不会坦率地听取我的建议，我也不能因此就不向她进言」

「一般来说确实是这样没错吧。可真是位出色的骑士啊？」

「……感觉话中带有深意呢，提尔提小姐，你有什么想对我说的吗？」

「呢我可就直说了，你进言的时候有好好看准对象吗？」

「提、提尔提大人？」

啊、啊嘞？总感觉气氛突然变沉重了……？虽然我本来就觉得提尔提大人跟纳布尔大人不太投缘……！

但是，不知道为什么就突然变成了这样的气氛，我不知所措着。

「我想请安妮丝菲亚王姐殿下理解自己的立场。因为她现在已经是任何人都无法代替的人了」

「纳布尔说的是对的吧。但是，我不认为把这强加给安妮丝大人是正确的。基本和常识确实都很重要，但凡事不都有例外吗？你有好好考虑过这个问题吗？」

「……你的意思是我只是把常识强加给安妮丝菲亚王姐殿下？那你说我该怎么做？」

「在安妮丝大人追上来之前，再等一等就好了吧」

「追上来、是指？」

「我说啊，本来安妮丝大人就只在幼年时期接受过正经的教育，但她却多少能表现出王族应有的举止。但是，那只是尽力而为的结果，而并非真正掌握」

「那是她作为王族的意识还不够的意思吗？」

纳布尔大人皱起眉头，用呻吟般的声音向提尔提大人问道。

于是提尔提大人好像不爽地哼了一声。

「这点也是其一。更进一步地说，她也不习惯以前从未拥有过的臣子。……所以无法信任臣子啊，安妮丝大人她。」

「……你说我没有被信任吗？」

「不是。我的意思是安妮丝大人要想达到纳布尔所追求的信赖，还需要一定的时间。因为安妮丝大人完全没有差遣臣子的经验。我不是说了吗?安妮丝大人虽然能装出一副王族的样子，却并没有掌握王族的行为举止。甚至从思想上可以说她更接近平民」

「这点一目了然，但……」

「那不就明白了？因为没有经验所以也不知道该如何处理，她还不太明白该如何相信他人，自己又想被怎样信赖。从根本上就脱节了」

提尔提大人的话让纳布尔大人瞪大了眼睛，也许是受到的冲击太大，他有点呆滞。

「……有你说的那么严重吗？」

「安妮丝大人可是一直过着没有臣子的生活啊？由于缺乏使用臣子的经验，所以无以为信。说到底她就不知道」

「不知道、吗」

提尔提大人由衷地叹了口气，我痛切地理解了提尔提大人想表达的意思。

正因如此，我才会向因无法释怀而困惑着的纳布尔大人搭话。

「我大致明白提尔提大人想说的话了。这本来就是认知上的差异。这种差异真的很难调和。」

「蕾妮？认知上的差异是指……？」

「安妮丝大人并不认为臣子跟随自己是理所当然。所以也不知道该如何对待臣子」

「那是安妮丝菲亚王姐殿下长久以来没有作为王族行事的缘故吗？」

「是啊。所以对我们、对贵族来说的理所当然，在安妮丝大人看来却并非如此。我想说的是你有在考虑到这一点的基础上向她谏言吗」

提尔提大人有些不耐烦地说道，纳布尔大人皱着眉头呻吟了起来，然后像无法接受般开口道。

「……我承认我的考虑确实过分浅薄了。但同时安妮丝菲亚王姐殿下的立场也应该有所改变，让她学会如何对待臣子不也很重要吗？」

「因为安妮丝大人的立场变了、就怎样？这样就能相信一直以来都跟她保持距离的人了吗？明明一直被当作累赘对待？」

「……那是」

「安妮丝大人的话、嘴上是会说不在乎哟。因为那就是日常，被打上不合格烙印的王族，累赘的奇天烈王女，会变得不相信他人是理所当然」

「不相信他人、吗。那个安妮丝菲亚王姐殿下……」

「虽然看起来是个老好人，但我觉得她的心理防线很厚。事实上、你也确实会因为觉得不被安妮丝大人所信任而感到不满吧？」

「……您说的对。要说无法取信是过去累积的恶果的话，我什么都无法否定。但也不能因此就保持现在的举止不做改变吧。安妮丝菲亚王姐殿下周围的状况也发生了变化，认可她的贵族也增加了。而现在，有了只有她才能做到的事。如果不认识到这一点，结果只会让安妮丝菲亚王姐殿下产生困扰」

「真是个顽固的男人啊……」

「好、好了好了……提尔提大人跟纳布尔大人都请冷静一下」

我介入有些火药味的二人之间插话道。

「纳布尔大人。提尔提大人想要表达的是，即使是正确的事，安妮丝大人也需要时间来接受，所以要选择好方式」

「……我知道安妮丝菲亚王姐殿下长时间不被当作王族对待，不习惯现在的状况。但是，总不能一直金玉其外败絮其中吧？」

「可是，她怎么可能信任一直虐待自己的人呢？」

我特意选择了严厉的措辞对纳布尔大人说道。纳布尔大人瞪大了眼睛看着我。

「纳布尔大人，您有考虑过安妮丝大人对贵族抱有的不信任感吗？安妮丝大人一直被贵族指手画脚。虽然通过待遇的改善，消除了一些不信任感，但我认为还并不彻底。因为心灵的创伤不是那么容易治愈的……」

「……这、确实没错」

「我不认为纳布尔大人说的是错的。但是，要想掌握正确的行为举止，不努力是不行的吧?为此必须有教育，必须实践，必须积累经验。安妮丝大人与他人相比经验完全不足。所以我觉得提尔提大人是在说，要在安妮丝大人追上来之前等等她。想让她追上来，就应该思考更多的方法。」

我瞥了一眼提尔提大人，她不爽地转过身去。

纳布尔大人苦恼地阴沉着脸，深深地叹了一口气

「……好难啊。我完全不知道该怎么办才好」

「纳布尔大人觉得盖克先生和自己谁更受安妮丝大人的信任？」

「……你是要我表现得像盖克一样吗」

「不是啊。我能给纳布尔大人的建议是，请不要把和安妮丝大人的关系套进模板里。在纳布尔大人看来，安妮丝大人和信赖的人都是模式化的关系吗？」

「……不是」

「大家都在看着安妮丝大人这个人，因为是安妮丝大人，所以想信任她而跟随她，安妮丝大人也会回以信任的。我也不是因为安妮丝大人是王女才侍奉她的。就算纳布尔大人经过深思熟虑后，还是决定珍惜王女与臣子间的关系的话，我认为也没关系。因为那也是必要的」

「是吗……」

「但请您记住，如果您拘泥于主从关系，就有可能会伤害到安妮丝大人。所以提尔提大人才生气了。因为她是安妮丝大人的朋友」

「别多嘴，蕾妮」

「好痛好痛」

提尔提大人从后面伸出手，使劲捏着我的脸。

虽然被捏住的脸颊很痛，但是不能让双手离开空中魔动车，所以只能任她蹂躏。

纳布尔大人皱着眉头，深深地叹了一口气。

「……对我来说是个巨大的难题」

「与人建立关系看似简单，实则困难重重。安妮丝大人也有很多复杂的情况。所以我认为纳布尔大人只要坦率地表达自己的心情就行了。告诉她您想将安妮丝大人作为王族来侍奉。希望她能在此基础上信任您，也请她掌握王族的行为举止」

「……我是想这么说的」

「因为纳布尔大人看起来只是出于义务才这么说的，所以安妮丝大人才会讨厌哦。带着心意去诉说的话一定能传达到的」

「……是这样吗」

「嘛、坦率地跟安妮丝大人讲是最有效的吧。那家伙，可是会跟看不透心思的人保持距离的」

听了我和提尔提大人的话，纳布尔大人皱起眉头陷入了沉思。虽然有点可怜，但这一点必须请纳布尔大人自己考虑才行。

安妮丝大人是个很厉害的人，但不仅仅是个厉害的人。

她也有脆弱的一面，必须在充分了解的基础上支持。正因如此，我只能祈祷纳布尔大人能找到属于他自己的答案。

（安妮丝大人没问题吧……？）

眼前广阔的森林一片寂静，现在只能听到风声。

＊ ＊ ＊

「阿嚏！」

「安妮丝大人，您冷吗？」

「雨季才刚刚过去，稍微有点」

我一边回复担心地向我搭话的盖君，一边眯起眼睛凝视着森林。

进入菲尔邷赫近郊的森林，越往里走，我的表情就越僵硬。

盖君也注意到了吧，他略微压低声音向我搭话。

「……安妮丝大人，您怎么看？」

「可以直说吗？」

「请吧。我们的感想大概相同……」

「令人毛骨悚然」

「是吧……」

我跟盖君面面相觑，确认彼此的认识一致。

「不，这当然会让冒险者们胆颤了，太让人毛骨悚然了」

「这么安静实在太不自然了。没有生物，也找不到……」

「别说魔物了，连鸟兽的气息都没有。如此感觉不到气息，真的让我怀疑这里到底是不是森林……」

我和盖君之所以觉得奇怪，是因为森林安静到了不自然的程度。

没有野兽。连鸟都没有。就算有残留的生物的痕迹，也是时间很久远的。明明是广阔富饶的森林，却只能感受到树木在风中摇曳的声音。

仿佛生命的气息消失了一般，不自然的静寂。不祥的预感不断膨胀着。

「也不是魔物暴走的前兆的感觉吧？」

「不是啊。比魔物暴走的前兆更令人费解，更加不祥。这片森林里肯定发生了什么，但据我所知是史无前例的。」

「……怎么办？先发一次信号，然后撤退吗？」

「……再往里深入一点看看吧。要是能找到线索就好了」

虽然和纳布尔君约好了不深入，但要是抓不到任何线索，就只会徒增不安。我带着些许歉意，和盖君向森林深处前进。

不管走多元，都看不到鸟兽，只有一片寂静。我和盖君的脚步声听起来莫名的响。

「为什么会变成这么可怕的状态呢……」

「就是因为完全不懂才为难啊」

「是啊……如果被什么东西袭击或者驱赶的话，应该会留下些痕迹的」

「找不到任何痕迹。连可能成为原因的魔物都没有。这种情况本身就很恶心啊。要是能找到什么线索就不一样了」

我一边和盖君轻声交流着，一边在森林中前进。

正如盖君所说，到底做了什么才会让森林中生物的痕迹消失呢？

简直就像是过着正常生活的某一天，野兽突然消失了一样……

就在这个时候。我闻到一丝刺鼻的臭味，停下了脚步。

「安妮丝大人？」

「安静点，盖君」

我向对我停下脚步感到诧异的盖君搭话道，集中意识。

刚才闻到的肯定是血的臭味。是想消除气味吗，只能隐约闻到一点臭味。

我静静地走向有血腥味的方向，盖君似乎也察觉到了，消除了气息和声音跟在我后面。

不知走了多久。走了一会儿，我发现了发臭的原因。

「……这、这是什么鬼啊」

「太残忍了……」

那里的情况已经只能被称作惨剧现场了。

像是被强行撕碎的魔物尸体四散在地。

给人的印象是，尸体的一部分像被吞食了一样消失了，觉得不能吃的部位则被随意丢弃。

「这也太简单粗暴了。看来只是把能吃的部分吞食掉了……」

而且，还有一点令人在意。那就是魔物的尸体被烧焦了。

虽然不知道是先烧后杀，还是先杀后烧的，但这是在一般的魔物身上很难看到的行为。

「用火烤肉吃，是会做出像人一样的行为的魔物吗？」

「……有那样的魔物吗？」

「正常来说是没有的」

这是异常的状况。然后，就在我想要寻找其他可以作为线索的痕迹时。

我突然感受到了一种火烧脖子般的违和感。那是杀气。身体立刻做出反应，我拔出了塞雷斯提亚。

「——安妮丝大人，危险！」

在盖君发出警告的同时，有什么东西向我飞来。我立刻把塞雷斯提亚当作盾牌。

飞过来的是人的拳头大小的石头。落在地上的石头发出噗呲噗呲的声音，散发出了足以烧焦树叶的热量。

我想着到底是谁扔了这块石头，瞪向石头飞来的方向。

然后——从森林深处出现的是一个头上长着像牛一样的角的人。

再加上他训练有素的身体，实在不像是一般人。更不寻常的是他的身上带着火焰。

「这家伙、怎么回事……！？」

「以人型魔物来说，他跟人类相像过头了……难道是，亚人！？」

「噢噢、噢啊啊啊啊啊啊啊啊——！！」

正当我和盖君感到困惑的时候，带着火焰的异性男子发出了咆哮。

叹息、愤怒、憎恨，无秩序地掺杂感情的咆哮声震颤着耳膜，使得热气更加膨胀。不小心吸入的话，喉咙就可能会被灼伤。

火焰异形发出震颤空气的叫声，朝我挥动拳头。我迅速后退保持距离。

盖君与我交换位置上前。火焰异形不耐烦地挥动手臂，与盖君的剑相撞。接着响起的是尖锐的金属声。

「唔……！好硬！」

意料之外的冲击让盖君失去了平衡。没有放过这个机会，异形男子一脚狠狠地踢中了盖君的肚子。盖君猛地蹬了一脚地面，向后一跳避开了攻击。

但是，随着盖君拉开了距离，男子再次将目标转向我。

「哈——！」

我试着展开魔刃将其斩断。魔刃驱散了火焰，使刀刃切入了手臂。我想就这样直接斩断手臂，但他的抵抗过于激烈，刀刃无法继续深入。

「安妮丝大人！」

「盖君！向提尔提她们发出信号！」

我一边与异形男子相持一边向盖君下达指令。收到我指令的盖君迅速向天空放出了魔法。

这是预先决定好的报告紧急情况的警报三连发。这样一来，在上空待命的提尔提她们应该就会赶来吧。

「咕噢——！？」

像是为了摆脱我般，他全身的火焰膨胀起来，再次爆发出热浪。

我判断无法砍下他的手臂，便用脚踢向异形男子的腹部。虽然可能会被火焰烧伤，但为了拉开距离我别无选择。

被我踢击的异形男子踉跄了几下后，也马上摆好架势，挥拳想将我打飞。

「你这家伙——！！」

我挥动塞雷斯提亚反击迫近的拳头。魔刃虽然能轻松地切断火焰，但要切入本体的手臂就会遭到抵抗。

即使如此也不代表他毫发无伤，血从魔物手臂上的伤痕溢了出来。大概是因为受了一击而胆怯了吧，这次异形男子大幅向后方跳去。

「……好、热……！」

热气散去后，我长舒了一口气。他全身被火焰包裹着，不宜靠的太近。

虽然想跟他保持距离，但他动作敏捷，加之又十分坚硬。他全身笼罩的火焰似乎是魔法，但即使能用魔刃切断魔法，也会被他坚硬的肉体挡住。这是最麻烦的事情。

（……真是个棘手的对手啊）

但是，并非无法打倒的敌人。如果释放更多的龙魔力的话就能打倒吧。也有只要提高输出就能用魔刃切断的感觉。

总之是个不可思议的对手，还是让他老实下来之后再调查吧。我一边这么想着，一边重新架好塞雷斯提亚。

「——啊啊，我很困扰。抢走我们的猎物可不好」

这时突然传来一个声音。我靠直觉猛地向后一跳。

下一个瞬间，一条巨大的蛇从树林间穿过，探出头来。那条蛇朝着异形男子走去，连着树木一起缠住了他。

「唔、噢噢噢噢——！」

被巨蛇束缚住行动的异形男子，虽然厌恶地想要挣脱，但蛇也把他勒得死死的，不允许他自由。

然后，从树荫下出现的是一位女性。青蓝色的长发，泛着妖艳光芒的深红色双眸。她露出了诡异的微笑。

「在操纵魔物……！？」

「呼呼呼——真的很困扰呢。我只是来回收那边的猎物的。所以——你会放过我的对吧？」

面对惊讶的盖君，女性面不改色地说道。与此同时，她深红的瞳孔中所蕴含的光芒变得更加强烈，一种强烈的违和感向我袭来。

让我们的认知蒙上一层薄膜的违和感，这是我再熟悉不过的。

「盖君！是‘魅惑’！不要跟她对视！」

「我知、道了！」

‘魅惑’。那和多次从蕾妮那里亲身体验过的感觉一样，不，是一种更加令人作呕，试图侵入内心的令人毛骨悚然的魅惑。

盖君也察觉到了魅惑，他轻轻摇了摇头，试图保持清醒。但是，似乎无法完全抵抗这种比蕾妮更强力的魅惑，他正用手遮着眼睛。

使用了魅惑，散发着诡异光芒的深红色瞳孔。也就是说，这位女性的真面目是——！

「——安妮丝大人！怎么回事！」

从上空传来了声音，骑着空中魔动车的提尔提、蕾妮还有纳布尔君来到了我们这里。

「这，到底是……！？」

「小心点，那个女人是吸血鬼，而且还操纵着魔物！」

「吸血鬼！？」

纳夫尔君惊讶不已，他更加警惕地瞪着那个女性——吸血鬼。

提尔提也表情严肃起来，蕾妮只是惊讶地看着吸血鬼女。

「你们、到底是什么人？怎么知道吸血鬼的事？还有，那个不可思议的交通工具是……」

吸血鬼女脸上的微笑也消失了，眯着眼睛端倪着我们。但是，在她看到蕾妮的瞬间，她变得惊愕不已。

「……提莉丝？不，这气息不一样……但是，和提莉丝一模一样」

「诶……？你认识我母亲吗！？」

「……母亲？呼、呼呼、呼呼呼、啊哈哈、啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」

吸血鬼女仿佛明白了什么似的发出了笑声。笑完之后，她目光炯炯地盯着蕾妮。

视线的压力过于强大，甚至让蕾妮稍稍后退了一步。

「提莉丝、提莉丝的女儿！那个叛徒的女儿！没错、那个女人的女儿！那样的话吸血鬼的事被知道也没办法啊!」

「叛、叛徒……？」

「嗯、嗯！是个无可救药的叛徒啊！既是怪人也是愚蠢之人！啊啊，真是个可怜的孩子啊！居然是提莉丝的女儿，多么可悲啊！」

她忙碌地转来转去的眼神实在是太奇怪了，只能说是最令人毛骨悚然的了。

我甚至感觉她好像在看我们，又好像没在看我们。面对这样的气氛，谁也没能发出声音。

「我也很在意那个不可思议的道具呢。是啊、嗯、对、对啊。就这么办吧。提莉丝的女儿、可怜的姑娘，叛徒的女儿，跟我来吧?」

「诶……？」

「你只是什么都不知道而已。什么都不懂的可怜姑娘，我们会原谅你，拯救你的。所以请到这边来吧。」

「我、我不知道你在说什么！说母亲是叛徒是怎么回事！？」

「提莉丝是叛徒，是忘记了我们崇高使命的愚蠢之人啊！啊啊，连那样的事都不懂，真是个可怜的孩子啊！所以你才会和人类之流在一起吗？」

吸血鬼女像看到了悲剧般叹息着。从她的言行可以看出，她轻视蕾妮，甚至轻视着我们。

「……‘人类之流’什么的还真敢说啊。你难道以为我们会服从你吗？」

听到我插话后，吸血鬼女似乎恢复了平静，露出微笑，用双手抚摸着自己的脸颊。

「没关系，没关系。你们的可怜生命，我会美丽地吞噬掉的！」

女性脚下的影子缓缓摇晃了。影子刚一动，女性的背后就有什么东西喷了出来。

那是一团血肉模糊的肉块，它一边发出反复揉捏般奇怪的声音一边成形。

「怎么回事、这家伙……！」

「魔物、从身体里钻出来了……！？」

从吸血鬼女身上蠕动着剥离下来的，是魔物。

全都是红色的眼睛。那些空洞的眼睛一齐看向我们。

「来吧，你们也和我成为一体吧！！」