3话 对爱这一难题的答案核查
打从出生以来就不受期待。这是我在懂事后第一件记住的事。
我——伊利亚．科拉尔，出生于低阶的子爵家。我血缘上的父亲并不满足于自身的地位，千方百计想要往上爬。
因此父亲似乎极度不满意我这个最早出生的孩子。
「魔法也只有这点水平吗……长得漂亮的话倒是能用来攀亲……」
我是后来才领悟到，父亲看我的眼神根本不是看女儿的眼神。
也许是天天遭到父亲施压的缘故，我血缘上的母亲面临着不得不生第二胎的压力，因此很嫌弃我。
「伊利亚，你真是个不孝的女儿。为什么你就不能生得更优秀呢……？」
就算对我说这种话，我也无能为力。
所以我没有回话，只是默默承受着母亲怨恨的瞪视。
「你干嘛……！笑也不笑的，很恐怖耶！我生了个恶魔啊！就是这恶魔夺走了我的幸福！」
母亲搧了我一耳光，疼痛让我的视野模糊起来。尽管出于生理反应落下了眼泪，但也就仅仅一滴泪。
彷佛早就认清面前这个人只值得这么一点眼泪。年幼的我注视着母亲，内心没有产生丝毫感触。
「这小孩真让人发毛！还来！把我的幸福还来啊！」
「夫人，请您不要这样！」
「放开我！我叫你们放开我！」
「伊利亚小姐，请到这边来……！」
母亲一边流着泪，一边作势又要搧我耳光，是女仆上前拉开了我们。
之后，父亲听说母亲搧我耳光的事，便把母亲痛骂了一顿。
「竟然打她的脸，你到底在想什么！要是她还没嫁出去价值就掉了，你要负责吗⁉」
「为什么老是只骂我！为什么只有我得遭受这种待遇……！」
「那是我要说的话……！」
面对崩溃大哭的母亲，父亲如此怒吼。
父亲言道：我要更有才华的孩子。我要爬到更上面。至少想想你一个女人能为家族带来什么贡献。
母亲叹道：我也很想生下优秀的孩子。我不过是想当个幸福的母亲。但是那孩子太诡异了，我没办法爱她。
如此情景日复一日重演。这就是我对家的记忆。
我是个从来不笑的诡异小孩，父亲对我漠不关心，母亲憎恨并疏远我。管家和女仆也对我视若无睹，彷佛不想见到我出现。
我不会笑？我很诡异？这不是当然的吗？
「——你们何曾让我看见你们幸福笑着的样子？」
所以我怎么可能学得会呢。
我在那个家里，从来没有感到幸福过。
＊ ＊ ＊
早上，我总在同样的时间醒来。
起床后我会立刻洗漱打扮，然后照镜子检查自己的服装仪容。
自从安妮丝菲亚大人把我带出那个家、让我在离宫工作以来，这个习惯就一直没有变过。
因此镜中的女人也是一贯的面无表情、毫无笑容。对着早已看惯的模样整理好外表后，我便把目光从镜子移开。
「……好了。来确认今天的安排吧。」
最近进出离宫的人增加了。离宫的主人安妮丝菲亚大人也开始频频外出，使得离宫越来越热闹。
安妮丝菲亚大人本来就一个人也有办法吵吵闹闹，而这阵子随着围绕在她身边的人增加，吵闹的程度也更上一层楼。
我喜欢离宫的这种变化。因为我深知安妮丝菲亚大人过去刻意孤立自己、躲在这座离宫钻研自身兴趣的样子，所以对于如今的变化不由得感到欣慰。
虽然我也因而繁忙起来，不过这种忙碌也教人心情愉快。
「先是准备早餐……」
我出了房间后首先走向餐厅。就在我想着等备好早餐再去叫安妮丝菲亚大人起床的时候，一股香味飘进我的鼻腔。
我不禁纳闷地歪起头，但马上就想到这香味是从何而来。
「真糟糕，我竟然忘了今天是她当值……长年养成的习惯还是改不掉。」
我闻到的是勾人食欲的早餐香味。我走进厨房，就看到一名少女正动作熟练地准备着早餐。
和我穿着相同制服的黑发少女——蕾妮察觉到我的气息后回过头来。
「伊利亚小姐，早安。」
「早，蕾妮。」
「早餐就快准备好了，您可以去叫安妮丝大人起床了。我等一下也会去叫尤菲莉亚大人起床。」
「你已经是位优秀的侍女了呢。看来可以放心把工作交给你了。」
「嘿嘿，多亏伊利亚小姐教导有方。」
听到我的赞美，蕾妮羞涩地微笑起来。
这让心底变得暖洋洋的，忍不住要弯起眉眼。然而，我的脸部肌肉立刻就绷紧以维持面无表情。
这也是我的坏习惯之一。我一边冷静地分析与自身意思相悖的身体反应，一边刻意扬起微笑并将脸凑近蕾妮。
「这是奖励。」
「呀！？」
我轻轻吻了一下蕾妮的额头。紧接着就听她发出可爱的惊呼声，整个人都跳了起来。
然后她飞快地往后退，一边按住额头一边瞪向我。在我看来就连这个动作也很可爱，因此完全达不到本人期望的效果。
「呜呜……我明明跟您说过好多次了，请不要偷袭。」
「情人就是拿来宠的……」
「我的意思是！请您拿捏分寸！」
「我的个性就是凡事都要尽全力。」
「我的心脏会受不了的！」
蕾妮朝我抗议的样子就像只拚命狂吠的小狗。看着情人如此可爱的模样，实在教人忍俊不禁。
虽说成为情侣的过程多少有些摩擦，但我相信如今自己与蕾妮的关系正往好的方向发展。
但要是疏忽沟通，关系很容易产生裂痕。所以我会尽可能诚实表达想法、让彼此多多交流。
尽管蕾妮常常像这样害羞，但我一点也不打算收敛。因为如果不这么做，她就不肯大方接受我的感情。
「这也是工作福利之一……不，这是为了你好。」
「单纯是伊利亚小姐想捉弄我吧？」
「你说呢？虽然我不否认我是在捉弄你。」
「为了我好，请您改掉这点！」
「人是没办法轻易改变的喔，蕾妮。」
「真是的——！好了，请您快去叫安妮丝公主起床！我也要去叫尤菲莉亚女王起床了！您再继续捉弄我，我就不理您了！」
蕾妮满脸通红地放话完，就快步离开了厨房。
我目送着她的背影，心满意足地吐了口气。我由衷感受到今天也是和平的一天。
说不定就是因为我产生了这种想法。不久后，一场很可能摧毁这份和平的意外状况便找上了门来。
＊ ＊ ＊
咚咚咚。伴随着菜刀规律的起落，我将食材剁成小块。
我正在准备离宫的晚餐。由于安妮丝菲亚大人不喜欢王族那套繁琐的餐桌礼节而偏好简朴的餐点，于是我准备的自然而然也都是些简单的菜色。
不过在尤菲莉亚大人这位正宗的贵族千金加入离宫后，餐点当然不可能维持原样。因此后来我开始会在菜色上多下点功夫。
实际的结果是，尤菲莉亚大人虽然在礼节方面一丝不苟，对食物却没什么讲究，无论我端出怎样的餐点，她都会一字不怨地吃下去。
这点是让我很感激，但如果换成是厨师应该会相当伤脑筋。在不同情境下，讲究太多或太少都会是让人烦恼的事。
「嗯……差不多就这样吧。」
试完味道后，我轻吐一口气。「真是悠哉的时光，」我在心里呢喃着这不知道是第几遍浮现的感想。
我虽然以侍女的身分任职于离宫，但在工作方面基本上没人管我。因为我的主人安妮丝菲亚大人是位非常自由奔放的人，导致我很难事先做好安排。
另外安妮丝菲亚大人通常要么把自己关在工房里，要么精神抖擞地往外跑，所以安排给我的工作也不多。
蕾妮还没来之前，照顾尤菲莉亚大人也是我的工作之一；不过自从蕾妮成为尤菲莉亚大人的贴身侍女后，我也回归到了从前的步调。
每天轮流打扫离宫的房间，并在固定的时间备妥餐食和洗澡水。这就是我的日常。
最近这种规律也渐渐不管用了，不过于我而言算不上是多大的变化。
就这样，我像往常一样准备好晚餐，等着蕾妮和尤菲莉亚大人回来……。
「伊利亚小姐，您在吗？」
「蕾妮？」
看到蕾妮迈着小碎步进到厨房来，我惊讶地张大双眼。
蕾妮的表情看起来有些紧张，又有些不知所措。发生什么事了吗？
「其实，有人托我转交一样东西给伊利亚小姐。」
「给我？」
究竟是谁呢？我完全想不到有什么人会送东西给我。
自从来到离宫，我的人际关系就变得十分狭隘，和我比较亲近的对象仅有安妮丝菲亚大人等几位住在离宫的人。
所以应该不会有人需要寄信给我……
「其实……对方自称是科拉尔子爵家的人，并交给我一封信……」
「……我家族的人吗？」
听到蕾妮说出的名字，我不自觉压低了嗓音。
结果害蕾妮吓得浑身僵硬，于是我尽力让自己恢复平常的语调。
「对方是当面把信交给你的吗？」
「他说直接寄给您的话您可能会把信烧掉，所以恳求我帮忙转交，我不好拒绝……」
「……唉。」
真没想到会突然冒出家族的名字，我强忍住想要皱眉的冲动。
究竟是谁写给我的信？我想应该不是我的父母……虽然无法排除这种可能。
「让我看看那封信。」
「呃，信在这里。」
我从蕾妮手上接过信，确认寄件人的名字。看见信封上的署名后，我那些无谓的忧虑顿时一扫而空。
蕾妮似乎是注意到我的变化，她讶异地问道：
「伊利亚小姐？」
「原来是他写的信。那就没问题了。」
「咦？您说没问题……这封信是伊利亚小姐的家族寄来的吧？真的不要紧吗？」
蕾妮一边担心地望着我，一边纳闷地说。
毕竟她知道我曾和我父母发生过冲突。会有所担心也不奇怪。
「寄件人是我的堂弟。他是我父母的接班人，之后会继承科拉尔子爵家，是位不错的人。」
「伊利亚小姐的堂弟……？」
「我只跟你说过我父母的事，但没有提到家族的状况吧。」
因为我觉得已经破落的家族没什么好聊的，而我自己也不感兴趣，所以没人问的话我并不会主动提起……
「先说说我的父母。在我成为安妮丝菲亚大人的贴身侍女时，他们和我本来要订婚的对象起了纠纷，不只没成功把我卖了换钱，还反遭对方要求支付违约金。」
「唔、唔哇……」
「知道我开始服侍安妮丝菲亚大人后，他们还厚脸皮地写信来跟我讨便宜，但我完全没理他们。安妮丝菲亚大人也动用了一些手段，后来就没再收到他们的信，而家族似乎从此渐渐走下坡。这使得隐居的祖父出面，以其失职为由剥夺了他们的实权。」
虽然我是过后才听说整件事的来龙去脉。坦白说，我打从心底觉得那两人根本活该。
之后父亲还写信命令我去说服祖父，只是我二话不说就把信烧了。没办法知道父亲的反应是有点可惜，但我已经不必再跟他们有所牵扯了。
「我父母现在还被禁足在领地的宅邸，是祖父代为将家族重建起来的。」
「原来是这样……」
「祖父年纪也大了，不方便离开领地，所以我并没有见过他。」
在我的认知里，他顶多就是个跟我有血缘关系的人。
在我来到离宫后，祖父一度寄信来向我赔罪，但我并不是很关心家族的事，便也没有回信。
「然后祖父指定的继承人是我父亲弟弟的儿子。也就是我的堂弟。」
「伊利亚小姐有见过那位堂弟吗？」
「有，因为他之前特地跑来王都，问我要不要跟他结婚。」
「…………咦？」
蕾妮看着我，双眼瞪得老大，感觉眼珠子都快掉出来了。
「请问，结婚是怎么一回事……？」
「喔，他不是因为喜欢我才求婚的，而是像我之前对你做的那样。」
「伊利亚小姐对我做的……啊，是想要假装订婚之类的？」
「对。堂弟的父亲，也就是我的叔父早年就离家去当冒险者了。一开始祖父也是打算找叔父回来，但叔父脱离贵族社会已久，而且他主要活动地区的冒险者公会刚好在问他要不要接任公会会长，这让叔父更不想回来当什么贵族，结果堂弟就被推出来代替他。」
「这样啊……」
蕾妮露出难以言喻的表情，深深叹了一口气。
堂弟原本是平民出身却突然被要求加入贵族行列，这想必让蕾妮颇有共鸣吧。
由我这个早已和家族断绝关系的人讲出这种话或许很讽刺，但这一切对堂弟而言真的只能说是灾难。
「堂弟似乎也反对过，不过最后在各种附加条件下还是同意接任家主了。」
「……那他为什么会跟伊利亚小姐求婚？」
「堂弟虽然已经有互许终身的对象，但要将对方娶进贵族家门会面临许多问题。由于对方似乎也不拘泥于正妻的地位，堂弟就想那干脆娶我为正妻，毕竟我是家族嫡系，又受过一定程度的贵族教育。」
假如这桩婚事成立，不但能延续科拉尔子爵家的血脉，还能一口气解决家里的问题，所以我觉得这个提议并不差。
蕾妮听完便沉下脸来，一副难以认同的样子嘟嚷道：
「或许是那样没错……但污名也不会就此洗清吧？」
「嗯。堂弟有说他不介意我继续在离宫工作，只要形式上结婚就好……不过我还是觉得麻烦，也不想再跟家族有任何瓜葛，便郑重拒绝了。所以堂弟应该也不可能马上接管家族，而得为了解决各种问题四处奔走。」
「这倒可以想象……」
堂弟虽然有贵族血统，但他长年来都过着平民生活，因此要接管家族绝非易事。想必他得费心去跟各方交涉、建立人脉以巩固家族的地位。
而祖父年事已高还要培养堂弟，料定也不轻松，但这只能说有我父亲那样的儿子算他倒霉。
「所以那个人就是伊利亚小姐的堂弟吗……？」
「他应该亲自到王都来了吧？总之我先看一下信的内容。我想依他的为人，应该不会提出什么占人便宜的要求……」
堂弟以前明明从未写信给我，却挑在这个时间点寄来这封信，是有什么原因吗？
我抱着疑惑拆开堂弟的信，只见信上以充满贵族风格的优雅笔迹写着彬彬有礼的问候。
「怎么样？请问信上写了什么？」
「……我看看。」
蕾妮紧张兮兮地询问我，她好像很在意我读信时的反应。
读完信后，我小心翼翼地把信放回信封，并静静吐了口气。
「信上写着他已经顺利打稳家族根基，也找到办法迎娶他的爱人了。不久后就会正式继承我父亲的爵位。」
「这样啊。那真是太好了。」
「嗯。还有，他说想跟我见面谈谈，确认一下我今后的打算。」
「今后……？」
「堂弟成为家主后，就可以正式把我从科拉尔子爵家除籍吧。毕竟我目前仍然算是科拉尔子爵千金。」
年龄上是不太适合用这个称呼，不过身分上的确是这样没错。
虽说早已是有名无实，但只要我名义上还是科拉尔子爵家的一员，堂弟可能就得处处顾虑我。
「我对家族已无留恋，能够除籍对我来说也好。」
「……他想谈的就只有这件事？」
「不晓得。我是觉得除此以外我们也没什么可谈了。」
「但是，如今状况已经改变了吧。自从尤菲莉亚大人登基后，安妮丝大人的处境也有所改善了。」
「蕾妮？」
「伊利亚小姐，您会不会把事情想得太乐观了？」
蕾妮忿忿地瞪着我说。
她说得对，不过我还是觉得那位堂弟看起来不像是会做这种事的人。
但上次见到他已经是好多年前了，所以蕾妮责怪我过度相信对方也不无道理。
「您的堂弟当初也许是看在您的身份才提出结婚的要求，但很难说他不会再提一次啊。」
「……这倒是没错。」
「既然这样，请您务必回绝喔？」
「不，又还不确定他会提……」
「但是考虑到您的立场，他有可能会劝您最好也找个对象结婚吧？您就算拒绝他，他也可以把您介绍给其他认识的贵族……」
「我父亲就是败在这步，所以我不认为他会重蹈覆辙。而且就算他真这么说，我也不会答应……」
「真是的！这只是伊利亚小姐您的假设，但谁也不晓得对方会如何出招呀！即使您认为他可以信任，但万一他有心欺骗您……」
「蕾妮。」
我打断越说越急的蕾妮，伸手捏住她柔软的双颊，抬起她的脸。
脸被我抬起的蕾妮泪眼汪汪地瞪向我。
「我明白了，你先冷静点。我不是说了我不会答应吗？」
「呜～……！」
「你是嫉妒了吗？」
「……您以为我不会嫉妒吗？」
蕾妮闹别扭似地说。那惹人爱怜的模样让我不禁胸口一紧。
有人为自己担心的感觉果然不坏。所以我为了让蕾妮安心而开口。
「不要紧的。就算他真的提出这种要求，我也会拒绝。因为我的愿望是和蕾妮一起待在离宫服侍安妮丝菲亚大人她们。」
「……」
「……蕾妮？」
「那我也要跟您去。」
「什么？」
蕾妮忽然像是下定了某种决心，昂起头来如此宣言，看了我不由得双眼圆睁。
就在我为蕾妮这平常极为少见的样子而迷惑时，蕾妮严肃地看向我，像是复述一般地说道：
「我会亲眼看着伊利亚小姐拒绝对方！」
「咦……」
「我一定要跟您一起去！」
……看来是不可能说服她了。
实在拿她没辙，我只得深深叹了一口气。
＊ ＊ ＊
「这里就是科拉尔子爵家的别墅吗？」
「嗯。不过这栋好像是在我离开后才买下的。原本那栋听说已经卖掉了。」
收到信的几天后，我们前往科拉尔子爵家在王都的别墅拜访。
我在收到信后便回信给堂弟，结果一下子就收到回复。信上告知了希望我过去的日期时间，于是我便依约前来。
科拉尔子爵家的别墅，以子爵家的别墅而言给人偏小而朴素的印象。
过去我父亲因为爱现，挑的宅邸也相对较为气派奢华，与如今的科拉尔子爵家给人的印象截然相反。
这让我总觉得不可思议，一种难以用言语形容的暧昧感觉搔着心头。
「那我们进去吧，伊利亚小姐。」
「……你真的要跟来？」
「您是要叫我现在回去？」
「……我明白了，我投降。那就一起进去吧。」
我询问身旁的蕾妮以做最后的确认，但她看起来丝毫不打算改变心意。
关于蕾妮说要同行的事，安妮丝菲亚大人和尤菲莉亚大人都持以赞成态度，相当干脆就同意了。
安妮丝菲亚大人当初听到我要和科拉尔子爵家的人见面，似乎有些担心，但在我表示蕾妮也会陪同后，就答应让我去了。
「我不太放心让伊利亚一个人去，但有蕾妮陪着应该就不要紧吧。」
「是呀。当天的工作我会请哈尔菲斯代劳，所以蕾妮，伊利亚就拜托你了。」
连尤菲莉亚大人都答应了，这下就确定蕾妮会跟来了吧。
因为我而害得别人的负担加重，会让我很过意不去……
「我已经不是要人操心的年纪啰？」
「不行。不能让伊利亚小姐一个人去。」
「关于这点我同意蕾妮。有点担心啊。」
「我也是。」
既然话都说到这份上了，我虽然心情很复杂，也只能老实接受。
想起当时的对话，我便不由得叹了口气。接下来可得打起精神才行。
我们来到科拉尔子爵家别墅的大门，守卫便恭敬地对我们行了一礼。
「想必您就是伊利亚小姐了。在下已恭候多时。敢问这位是……？」
「我是伊利亚小姐的同事蕾妮．西亚，是西亚男爵的女儿。我奉安妮丝菲亚王姐殿下的指示，陪同伊利亚小姐前来。」
「了解。那么，在下这就去找人来替两位带路，请稍后片刻。」
守卫打开大门让我们通过。
负责带路的管家很快就现身了，他看起来与我年纪相仿，可能小我几岁。
守卫也差不多是这个年纪，所以应该可以认为子爵家的人员已经换了一批。
我们在管家带领下进到宅邸，屋内的装潢果不其然是我所陌生的，因此我并没有回到家的感觉。
（我所知道的科拉尔子爵家已经不复存在了……）
我本以为这会让我觉得神清气爽；实际上我却感到了些许寂寞，就好似内心空了一块，这是为什么呢？
就在我如此思忖时，带路的管家停下脚步，敲了敲门。
「埃尔克少爷，客人已经带到。」
「嗯，让她们进来。」
里头传来应允的声音，于是管家打开了门。
房间内部是办公室，原先坐在办公椅上的男性起身走向我们。
男性个子高挑、体格壮硕，一眼就能看出平常有在锻炼。头发是与我相似的红棕色，相貌给人一种忠厚老实的印象。
他一看见我就露出满面笑容。那张笑脸让我不禁回忆起初识时还年轻的他。
怀念的情绪充斥我胸腔的同时，我的堂弟埃尔克．科拉尔眉开眼笑地对我打招呼。
「好久不见啊，伊利亚堂姐！离上次见面有段时间了，你过得还好吗？」
「好久不见，埃尔克堂弟。托你的福，我一切安好。那你过得如何？」
「哈哈哈！我现在还完全是个空有装扮和头衔的菜鸟啊。该说是阅历太浅吗？」
「健康平安便是好事。这身衣服也很适合你喔。」
「那就好！伊利亚堂姐看起来也还是这么年轻，真让人惊讶啊！」
他豪爽地大笑起来，笑声无比清朗，丝毫不会让人感到不舒服。不过以贵族而言似乎显露出过多情绪了。
随后，埃尔克将视线转向了跟在我一步之后的蕾妮。
「那请问这位小姐是？」
「她是我的同事，蕾妮．西亚男爵千金。」
「西亚男爵千金！原来她就是那位西亚男爵的女儿！」
「您认识我父亲吗？」
埃尔克表现出大吃一惊的样子，这让蕾妮面露讶异。她应该是没料到会从对方口中听到父亲的名字吧。
面对蕾妮的反应，埃尔克一边大力颔首，一边乐呵呵地开口：
「不不，其实我没有直接见过他！但说起西亚男爵，那可是功绩获得国家认可而受封为贵族的厉害人物，冒险者都很崇拜他，我个人也非常尊敬他！真是做梦也没想到，会在见到他本人之前就先见到了他的女儿！容我重新自我介绍，我是埃尔克．科拉尔。请不必客气，称呼我为埃尔克就好。」
「请、请多多指教……」
蕾妮在埃尔克的气势所迫下，与他相互致意了一番。
真是完全被他的步调牵着走了。我清了清嗓子以恢复平常心，然后切入正题。
「那么，埃尔克堂弟。能否解释一下你为何要特地写信给我？」
「堂姐你还是一样完全不给人机会闲聊啊。不过我想这也没办法，你会对我有所戒备很正常。总之两位先坐下来吧。」
在埃尔克的催促下，我和蕾妮并排在沙发坐下。
埃尔克坐到我们对面的位置后，摆摆手示意刚才为我们带路的管家退下。
等到管家躬身离开房间，埃尔克才重新面向我们。
「开门见山地说，其实我再过不久就会正式继承伯父大人的爵位。内人也已经成为贵族的养女，之后会正式嫁进科拉尔子爵家。多亏祖父大人鼎力相助，收养的事才能谈成。」
「咦？是这样吗？您的夫人成为贵族的养女……」
「内人的背景和我一样，她父母虽然是贵族出身却自愿降为平民，因为会使用魔法而选择当冒险者。这样的缘分让我们一拍即合，也已经互许终身了，却做梦也没想到家族竟然会找我回去。这下内人就陷入了没有任何后盾的状况。毕竟内人只是会用魔法，并不能算是贵族。」
「确实如此。何况要让贵族承认一个曾经当过平民的小孩也并不容易。」
「于是我们找了愿意收养内人的家族，再藉由两家联姻，这桩婚事才得以获准。我让内人等了非常久，如今终于可以正式迎娶她，肩上的负担也能少一件了。」
「真为你高兴。」
「嗯，谢谢你。」
埃尔克长叹了一口气，就像是打从心底感到疲惫。考虑到贵族与平民之间的隔阂，他应该是真的吃了不少苦。
我基于这样的想法出言慰劳他，而他听了以后重新露出微笑。
「话说回来。伊利亚堂姐，等到我正式当上家主，就能保证你不再受苦。你现在还是希望跟科拉尔子爵家断绝关系吗？」
「我的想法没有改变。」
「是吗……」
「莫非是有什么为难之处？」
「倒也不是。与其说是为难，应该说是觉得惋惜吧。毕竟国内的状况已有所改变。我们之所以找得到家族收养我内人，很大程度上也是受到尤菲莉亚女王陛下及安妮丝菲亚王姐殿下带来的变化影响。」
「我懂了。所以你是看我在安妮丝菲亚大人身边工作，想跟我保留关系？」
站在贵族的角度，埃尔克的想法可说是十分正常。因为贵族非常重视与其他家族的关系。
鉴于我和安妮丝菲亚大人、尤菲莉亚大人都有直接关联，我早有预料他会舍不得放弃我这条人脉，故而对他这番话并不惊讶。
「如果现在把伊利亚堂姐除籍……不但有损家族名声，而且以伊利亚堂姐你和安妮丝菲亚王姐殿下的关系，无法继续跟你来往真的很可惜。」
「您是希望跟安妮丝大人保持关系？但是安妮丝大人对伊利亚小姐的父母可没什么好感喔……？」
蕾妮皱着眉对埃尔克提出质疑。埃尔克闻言先是面露苦笑，接着肯定地点点头。
「我知道，王姐殿下不待见我们家也是难免的。这部分还望看在家主已经换人的份上，给我一个挽回名誉的机会，为此我必须展现出诚意才行。伊利亚堂姐，为了家族的名声，也为了你的名声，我衷心希望可以跟你达成和解。」
「你说……和解？」
「嗯。如果没办法和解，伊利亚堂姐就不愿意回老家露面吧？」
「……为什么这时候会提到老家？」
「是因为祖父大人。他老人家还是太操劳自己了。加上年纪也大了，说是已经时日无多。我绝无怪罪伊利亚堂姐的意思，只是伯父大人他们的事情想必让祖父大人身心都受到了严重损耗吧。」
「祖父大人……」
「他老人家希望能在过世前见你一面，说是想要当面向你赔罪。然后可以的话，希望你不要跟家族断绝关系。这也算是在担心我吧。毕竟一直被王室冷眼相待，实在让人如坐针毡。」
埃尔克重重叹了口气后，收敛起前一刻的爽朗态度，神情变得严肃。
我可以理解他想表达的意思。但是，这并不足以令我动容。
「我从未见过祖父，也并未视他为家人。」
「我有猜到伊利亚堂姐会这么想。正是因为这样，祖父大人到了晚年才一直非常后悔，后悔把伊利亚堂姐逼迫到那般地步。」
「就算跟我说这些……」
老实说，我很困扰。尽管祖父对我应该没有任何负面感情，但我只觉得一切都太迟了。
也许是察觉到我的困惑，蕾妮用比平常更尖锐的口吻质问埃尔克。
「请恕我冒昧。我明白伊利亚小姐祖父的想法，但他难道就不能在伊利亚小姐产生离家念头之前有所行动吗？事到如今才说这些话，也不过是徒增伊利亚小姐的困扰。」
「西亚男爵千金，你的意见非常正确。我甚至想不到该如何反驳你。事实上，伯父大人性格会那么扭曲很可能是受祖父大人的影响，这点我无法否认。」
「既然这样……！」
「哎呀，先听我说完。祖父大人以前也是那种很典型的贵族。只是运气好才在先王时代的政变中存活下来。但好运也就此到头了。因为接任家主的伯父大人始终没有改正其扭曲的观念，最后铸成大错。不过伯父大人应该也是看到了时局变迁下的机会，认为自己能藉此爬到更高的位置吧。」
「只能说他目光实在太短浅了。」
「诚如伊利亚堂姐所说。这么说或许很无情，但我并不打算为伯父大人辩护。我在此承诺，我会负起责任管好那两个人，不会再让他们出现在伊利亚堂姐面前。他们虽然生下了伊利亚堂姐，却是根本不配当父母的烂人。」
埃尔克不屑地吐出这番话。看样子他应该有和我父母起过争执。
到头来，那两人一点也没变……他们没有因此改变，反而让我松了口气。既然他们始终是那副无可救药的德性，我也就能继续放心过我的日子。
「祖父大人也已经彻底放弃伯父大人他们了。因此他老人家如今心里唯一剩下的牵挂，就是伊利亚堂姐了。照我父亲的说法，祖父大人一改从前变得圆融许多，但也相对憔悴了不少。」
「……非常抱歉，但我还是不会改变心意。」
「那今后不再见面也无妨，但希望你别跟我们断绝关系。这样的请求会让你不愉快吗？」
「是不至于不愉快。只是我不想再和我父母有任何瓜葛了。出于这层考虑，我希望能跟家族断绝关系。」
「……真的没有转圜的余地吗？」
埃尔克向前探出身体，双手交握并凝视着我。
从他的表情看得出他很担心我，我却固执地一再拒绝他。这不禁令我胸口有些闷，感觉就像是有细小的针扎在心头。
「对于伊利亚堂姐的现状，我个人也有些想法。虽说无法给你正常家庭的幸福，我还是想尽己所能改善你的处境。否则照这样下去，你的经历有天恐怕会拖累你。」
「这……」
我无法否定埃尔克的话。
今后安妮丝菲亚大人及尤菲莉亚大人势必得和形形色色的贵族打交道。
而我这样一个家族纷争缠身、又没有任何后盾的人待在她们两位身边，很可能会成为他人恶意攻击的箭靶。
以前我也有想过，一旦发生这种情况我就辞职。但是现在……
「我们希望能为你尽一份心力。你身上流着科拉尔子爵家的血、是我的堂姐，这是不变的事实。我们想确保科拉尔家的名字不会对你造成不利的影响。为了这一点，还请你务必考虑跟我们和解。」
「埃尔克堂弟，我……」
「过去我只是个没有力量的小鬼头，想法无比幼稚，甚至还轻率地要求你当我名义上的妻子。但现在我自认已经有能力帮助你了，你觉得呢？」
埃尔克不加掩饰的真挚话语确实打动了我的心。然而我却什么话都讲不出来，嘴巴只是张了又合、合了又张。
就在我重复这无意义的动作时，蕾妮开口了。
「埃尔克先生，能否听我说一句？恕我失礼，但我希望您不要继续难为伊利亚小姐了。」
「蕾妮？」
「喔？你说我在难为她？」
「在达成和解的情况下，与科拉尔子爵家保持关系对伊利亚小姐确实是有利的。您毫不讳言地表示想利用这份关系，并称这是在为伊利亚小姐着想，我相信这些都不是假话。我感受得到埃尔克先生绝无伤害伊利亚小姐的意思，而是真心希望清算过去的种种，并和伊利亚小姐建立全新的关系。」
蕾妮说到这里顿了一会。
只见她将手放上胸口，然后缓缓抬起头，笔直地望向埃尔克。
「但是所谓的爱……人首先要有一颗懂得爱的心，才能去给予爱和接受爱。科拉尔子爵家可有将伊利亚小姐培养成懂得爱的人？」
「……没有。」
「您觉得人在长期遭到疏远的环境下有可能学会什么是爱吗？」
「不可能吧。但我认为如果不寻求和解，一切只能原地踏步。」
「您的想法很正确，这点我承认。因此这是我个人的请求。我希望您不要藉这份『正确的爱』为理由，来强迫伊利亚小姐承受你们的爱。」
蕾妮的语气异常坚定，与平常的她判若两人。她这番话让我听得目瞪口呆。
我还愣着没回神，就听到埃尔克低声呢喃。
「……正确的爱，是吗？」
「不论那是多么正确、多么温柔的爱，只要对方没有做好正确接受它的准备，一切就无法成立。」
「你的意思是因为我们从一开始就做错了，所以已经没机会补救了吗？」
「我不会说今后完全没机会……但那样的未来想必极其遥远，无法轻易抵达。」
「……我可以问个问题吗？西亚男爵千金。你为什么要给我这样的忠告？」
埃尔克端正姿势向蕾妮提问。
他的姿态散发出十足的贵族气势，同时给人强烈的压迫感。
但即使面对着如此压力，蕾妮也始终神色镇定，背脊挺得笔直，不见半丝动摇。
「因为我将伊利亚小姐看作我的家人。」
「……家人吗。」
「正是因为我非常重视伊利亚小姐，所以我认为就算您是伊利亚小姐真正的血亲，但明知会造成她的负担却还要把爱强加在她身上，未免有失妥当。即使出发点是为伊利亚小姐好，但这样的爱真能带给她幸福喜乐吗？」
「但是接受这个负担对她也有好处。我是这么想的，关于这点你怎么看？」
「丑闻应该是难以避免吧。一些爱说长道短的人可能会以此来恐吓伊利亚小姐。因为伊利亚小姐的地位一旦上升，就难免会引来旁人觊觎……」
「那么……」
「但是，我会保护她。」
蕾妮打断埃尔克的话，斩钉截铁地如此说道。
过强的气势让场面一时陷入寂静，沉默蔓延。而蕾妮在一个深呼吸后，静静地说：
「伊利亚小姐是我十分重要的人。所以，我恳请您千万不要伤害她。」
「……也就是叫我死了这条心？」
「您要认为这只是一介狂妄的小姑娘在信口开河也无所谓。今后您要用怎样的眼光看待我也无所谓。如果到时我没办法让伊利亚小姐幸福，您尽管骂我也无所谓。但是伊利亚小姐说过，她想要和我们在一起。」
「意思是事到如今，已经没有我们介入的余地了？」
「不论你们是多么真诚地想去爱伊利亚小姐、想和她重新来过……如果这会让伊利亚小姐痛苦，那我就会主动请你们远离伊利亚小姐。」
「你有这种权利？」
「或许没有。说不定将来也会后悔拒绝了埃尔克先生。但我会负起所有责任。」
「这是为什么？」
「——因为，我深爱着伊利亚小姐。」
……我差点就不自觉地松懈下来。
我松开在无意识中握紧的拳头，情难自已地把脸埋进双掌。
就在我如此低着头的时候，埃尔克彷佛再也按捺不住地放声大笑起来。
「哎呀——！服了、服了！完全败给你啦。这下再继续游说可就太不识相了。」
「埃尔克堂弟……」
「抱歉啊。其实我之前就有所耳闻，因此今天也是想要确认一下。我为我的无礼向你们致歉。」
「不，我、我才该道歉……」
可能是看到埃尔克的态度变得柔和，蕾妮也恢复到平常的状态，慌慌张张地说。
埃尔克一边抬手制止蕾妮，一边神色温和地看向我。
「你遇见了很棒的人呢，伊利亚堂姐。真是说得我一个字都没法反驳。人果然还是不该故意去做坏事啊。」
「埃尔克堂弟……？」
「虽然西亚男爵千金刚才说我是正确的，但如果只想追求正确，应该从一开始就那么做。犯过的错误不会消失。已经毁掉的东西要恢复原状是很困难的。有祖父大人的例子在前，所以我很清楚这一点。而我必须在这样的基础上去考虑家族的利益等各式各样的事情。」
「身为家族领袖理当如此。」
「但我个人认为，我首先该做的是诚心诚意的赔罪。容我重新代表科拉尔子爵家，向你致上由衷的歉意。伊利亚．科拉尔小姐。」
「埃尔克堂弟，你没有必要道歉……」
「不，我是以科拉尔子爵家下任家主的身分在跟你对话。仔细想想，从我们第一次见面开始就是这样……真的是非常抱歉。」
埃尔克说着深深低下头。然后他保持着低头的姿势，继续说道：
「如果有一天你决定想来我们家坐坐，还请随时过来。为了让伊利亚堂姐能萌生这样的念头，我发誓会努力成为一位出色的贵族。在此重申，我们绝不会主动对你提出任何要求。」
「……我明白了。那么，我会祈祷能听到好消息。」
「今天很高兴你拨空前来……虽然我可能没资格这么说，但还是祝你祝福。伊利亚堂姐。」
说完这句话，埃尔克抬起头来，露出了确实没有一丝阴霾的爽朗笑容。
＊ ＊ ＊
「伊利亚小姐，今天真的非常抱歉，让您看见我的丑态了……」
当天晚上，蕾妮来到我的房间，满脸愧疚地跟我道歉。
和埃尔克道别后，恢复理智的蕾妮陷入了低潮。老实说，我觉得这也怪不得她。因为那时候的蕾妮样子显然与平常不同。
「……我还真没想过会收到那么热烈的告白。」
「唔！」
我这么一说，蕾妮就变得满脸通红，并用双手遮住自己的脸。
我盯着她看了好一会后，先做了个深呼吸，接着呼唤她。
「蕾妮，坐下来吧。」
「好、好的……」
于是两人并肩坐到床上。蕾妮一脸歉疚地观察着我的脸色。
我则是目不转睛地盯着她看。不晓得过了多久后，蕾妮忍不住先开口了，只见她不解地询问道：
「请、请问？伊利亚小姐……？」
「……」
「伊利亚小姐……？」
「蕾妮……我可以坦诚表达我的感受吗？」
「咦？啊，好、好的。请说。」
「那么……」
因为蕾妮同意了，所以我就顺从了自己的内心。
我将整个身体压向蕾妮，然后把头靠上她的胸膛。她的心跳声传进我的耳里，我能清晰感受到那股博动在逐渐加快。
「伊、伊利亚小姐⁉」
「……让我听一会你的心跳。」
「……伊利亚小姐？」
我将脸埋进蕾妮的胸口，竖起耳朵去听。证明她活着的心跳、她的香气、她的体温。我想透过全副感官去感受蕾妮的一切。
「……蕾妮。」
「……是。」
「蕾妮。」
「是。」
「……这就是我坦诚的样子。我藉此来表达心中那无法用言语描述的感受。我知道这让你困惑了，但除此之外我想不到别的方法来表达此刻的心情。」
想要碰触你。
想要感受你。
想要捕捉你。
这些念头凝聚成动力驱使着我。
「听到你那样深情地说爱我，我很高兴。我应该很高兴的。可是为什么呢？」
下意识想掩饰的表情也好、拚命想抑制的感情也好，一旦全部放任不管……眼泪就停不下来了。
明明我一点也不悲伤，却觉得像心里空了个大洞。
明明我应该是高兴的，却有种被寂寞包围的不安。
而当我感受到蕾妮的存在后，这一切感觉就慢慢地融解、消逝了。
然后我不知为何变得更想哭。我控制不住自己的眼泪，也控制不住自己的感情，已经不晓得该怎么办才好了。
「对不起……我也、不知道，到底该怎么办……」
自己这样子实在太丢人了。
可是我并不希望蕾妮对我道歉。因此我认为唯一的方法就是自我坦诚，但结果还是徒劳。
该怎么办才好。思绪绕着这个问题不断打转，让我萌生出「早知道就不这么做了」的后悔念头，但就在这时候。
「伊利亚小姐。」
蕾妮温柔地抱住了我埋在她胸口的脑袋。
那过分的温柔令我情不自禁闭上眼睛。一种从未体会过的平静在我心中缓缓扩散开来。
「我愿以我的一切来向您传达我的爱。我愿以我的爱包覆您，如同您内心期望的那般。」
「……我是那样期望的吗？」
「您会有所怀疑也不奇怪。毕竟是在突然之间得到的东西。那温暖得令人沉溺，也因此令人害怕失去它。」
「……的确是这样。」
我惧怕失去。是啊，说得没错。
我随时都做好了被抛弃的心理准备。哪怕是面对安妮丝菲亚公主也一样。那个人拯救了我，所以我不愿变成捆住她的脚镣。
然而，此刻我觉得非常幸福，就好像自己也融为其中的一部分。今天，今天，听到蕾妮点出我真正的想法，让我更加切实感受到自己内心的不安。
「因为我们就像是家人啊。」
「……我可以这么想吗？」
「可以的，因为安妮丝菲亚大人和尤菲莉亚大人肯定也都希望伊利亚小姐这么想。当然，我也是。」
蕾妮加强了拥抱我的力道。
然后，她轻声细语地说出了我最想听的话。
「——所以，请您撒娇吧。我会全部接受的。」
我其实是想要撒娇。
我其实是希望有人能够无条件地爱我这个人本身。
这孩子气又任性的愿望，如今已浮现出清晰的轮廓。
「呵呵，我很高兴。」
「高兴什么……？」
「因为伊利亚小姐您绝对不会这样跟安妮丝人撒娇……您绝对做不到的。」
「……这倒是。」
因为那个人是能自由自在飞向任何地方的人。
而感觉只要我希望，不管任何要求她都会响应我。
如果让她为我做到那种地步，我肯定一辈子也报答不了她。
所以我才不敢踏出那一步。因为我很清楚自己承担不起。
我希望安妮丝菲亚大人永远自由。我希望她去追逐梦想。所以我绝不可能向她祈求。因为我最大的愿望就是不成为她的累赘。
我想要得到对方的爱，却又不想要对方爱我；我想要对方接纳我的所有，却又不想要造成对方的负担。
……原来是这样啊。所以我才会……
「……蕾妮，真的可以吗？你真的愿意接纳并爱我的全部吗？」
「伊利亚小姐您不是接纳我了吗？那我也想为您做到一样的事。那时候，我不禁产生这样的想法：就算埃尔克先生是伊利亚小姐血脉相连的亲人，我也不想让他抢走伊利亚小姐；与其让他抢走，不如由我全部收下。」
「……不会太沉重吗？」
「我绝对才是更沉重的那一边。毕竟我可是吸血鬼喔？然而伊利亚小姐却还是说了愿意接纳我，我哪赢得过您呢。」
我抬头看向蕾妮。蕾妮咧嘴一笑，露出了证明她是吸血鬼的獠牙。
我不禁心想「的确是这样」，随后便控制不住地扬起嘴角，最后忍不住笑出声来。
「我最喜欢伊利亚小姐笑起来的样子了。」
「……看来今天是我输了。蕾妮。」
平常都是我在央求她好好接受我的爱，今天两人的立场却倒过来了。
想不到要坦率接受他人的爱是如此困难的一件事，但即使知道很难，也不想轻言放弃。
原来我一直以来期盼蕾妮做到的事情是这种感觉。我居然没有意识到，真是糟糕。
「蕾妮。」
「是。」
「……谢谢你爱我。我也想要发自内心去爱你。」
「好的……呃，虽然还是会『哇！』地吓一跳，但我也会努力去接受您的爱。」
我们面对面，然后一齐露出笑容。
我们嬉笑着彼此相触，接着额头相抵，最后唇瓣相迭。
一般都会害羞不已的蕾妮，今天也老老实实地接受，并面露陶醉的神情。
给予爱、接受爱。在如此反复的过程中，就会渐渐孕育出一颗懂得爱的心。
你也是，我也是。
「——今天是一百分满分喔。蕾妮。」
4话 对爱的报復
「蕾妮，你没想过要反击伊利亚吗？」
「嗯？您在说什么啊，安妮丝大人」
对于我的问题，蕾妮先是瞪大了眼睛，但很快就用看傻子的眼神盯着我。
作为尤菲的秘书，蕾妮大多和尤菲一起行动，所以很少有机会跟蕾妮单独谈话。
正因为如此，我才不能错过这个机会。 所以即使她投来冷漠的目光我也绝对不会气馁。 说不气馁就不气馁。
「您特意来找我商量，还以为是什么事呢......」
「蕾妮没有这个想法吗？我觉得有啊，没有吗？」
「我没有......说起来，您要反击什么呢？我不记得有什么要反击伊利亚大人的事情」
蕾妮打从心底感到不可思议地歪着头。
面对这样的她，我握紧拳头。为了解决最近一直困扰着我的问题，我无论如何都需要一个可靠的伙伴！
正因为如此，为了让对方正确理解自己的想法，此时更应该坦诚相告。
「这家伙、溺爱过头了！你没这样想过吗？」
「噗」
蕾妮喷了出来，就这样咳嗽起来，然后一副无所谓的表情皱起了眉头。蕾妮露出这种表情真是罕见。
「可以解散了吗？」
「肯定不行啊！喂，你看！蕾妮也一定有过一两次这种体验的吧！?」
不能让她在这里逃走，我拼命咬住她不放。但是，她对这样的我的反应非常冷淡。
「……尤菲莉亚大人又对您做了什么吗？」
「没没没、没有！我的事就不提了吧！」
「那您为什么要问这种话呢？」
「只是好奇而已哟......」
「至少能看着我的眼睛说吗？」
因为、蕾妮的表情很可怕嘛......
我特地趁蕾妮一个人的时候找她商量，是因为尤菲。
我和尤菲是恋人。我认为她是世界上最重要的人，也是世界上最尊敬的人，我、我爱她。
但是，我认为保持适当的距离是必要的。具体来说，我觉得尤菲不论什么时候都想惯着我是不好的！说是如胶似漆也不为过！
那样被爱的话，我的身体会受不的。但是，这是爱我到那种程度的爱情表现，所以我不能说不要。只要懂得分寸，我也会好好接受的。
没错，要说问题出在哪里，就是尤菲太得意忘形了！那样、像那样步步紧逼，让人无处可逃，对我来说是个大问题。
正因为如此，才必须打破这种现状。 但是，正因为我一个人无法与之抗争，所以蕾妮的协助是必不可少的！
「蕾妮也有想反击伊利亚的时候吧！？」
「......为什么必须跟安妮丝大人说这些事呢？」
蕾妮脸颊微微泛红，移开了视线。
虽然不怎么在我面前展现，但据传闻跟蕾妮的反应来看，伊利亚应该相当娇惯蕾妮。
说起来，尤菲之前跟我说过，她曾跟伊利亚就恋人有多可爱这个话题聊得热火朝天。
在我看来，伊利亚毫无疑问也是爱得很沉重的类型。因为过去的境遇，她不怎么愿意对别人敞开心扉，正因如此，才会对心意相通的人毫无保留。
我也受到伊利亚很多帮助，所以不想说她的坏话，但偶尔也会担心蕾妮，在与自己同类的意义上。
「看吧！蕾妮也移开视线了！说明你心里有数！」
「有数又能说明什么......」
「蕾妮，要不要和我联手？」
「突然用这么认真的表情说话，也只会让我觉得可疑......」
蕾妮明显一脸警戒的表情，仰起身子跟我保持距离。
蕾妮基本上是个善良的孩子，性格也很温和。所以我没想过她会乖乖答应反击，但她比我想象地还要坚定。
不能就此退缩，我拉近跟蕾妮地距离，握住她的双手。
「蕾妮、这样下去真的好吗？再这样让她们得意忘形下去，她们会没完没了地宠坏我们的！你觉得这样下去我们的身体撑得住吗？」
「......这个嘛、嗯」
「对吧！」
看到没！不在这里的尤菲跟伊利亚！真想让你们听听！
被爱是没关系！让人很开心！但凡事都有个限度！就像给花浇水过多也会枯萎一样，要有一个合理的限度！
现在只能在这里继续追问下去了！因为蕾妮是否站在我这边，将会改变之后的走向！
「蕾妮也不是不喜欢，但也有觉得做得太过了的时候吧？但又不能直接说停下吧，那两个人绝对是明白这一点才做的，你不觉得吗？！」
「......我无法否认」
「所以我们才必须反击啊！」
对于我的热心劝说，蕾妮迷惑地皱起眉头。
蕾妮小声呻吟了一会儿，最终还是放弃般的叹了口气，垂下肩膀。
「总感觉被莫名其妙卷进来了，无法释怀......但是，您说要反击，又要怎么做呢？」
好、上钩了！蕾妮站在我这边了！这样就有胜算了！
「这就由我们两个人接下来一起考虑吧！我很了解伊利亚，蕾妮跟尤菲一起的时间也增加了，现在开始交换两人的情报，想个反击的手段吧！」
「安妮丝大人，您该不会是被伊利亚大人欺负了？又把我被卷入您对伊利亚大人的私怨中了吧？」
「没没没、没那回事哦！」
蕾妮，自己恋人的事果然能看穿吗。
才、才不是因为被伊利亚当成笨蛋之类的，才不是那样！我也要证明自己有年上的威严！
「我们是同伴吧，蕾妮？」
「......哈啊，要是您做了什么奇怪的事也很困扰，我还是当个监督人比较好吧」
「咦？怎么连蕾妮都把我当作无可救药的孩子了......」
「没那回事哟？」
蕾妮露出异常温柔的表情说道。总觉得被她用看小孩的眼神看着我，是我的错觉吧。
「那么，安妮丝大人打算怎么反击呢？」
「总是被她进攻，我也想反击！我想看可爱的尤菲！为此我要掌握主导权！」
「......」
「你什么表情？」
「可爱的尤菲莉亚大人先不说，安妮丝大人想占据主导权不可能吧?」
「说的这么绝对！？」
蕾妮你一脸认真地说着什么啊！难道我不能从尤菲那里取得主导权吗？！
蕾妮对我的惊讶视若无睹，继续说道。
「老实说，只要安妮丝大人坦率地推倒她，尤菲莉亚大人应该会把主导权交给您的」
「说得好像我不坦率似的」
「与其说是不坦率......应该叫......废柴......」
「你刚才说什么！？」
「废柴」
「唔！？」
「您不是很有自觉吗......」
这不是应该糊弄过去的地方吗！？为什么直接捅出来......！
才不是废柴、我才不是废柴......！
「那、那蕾妮又怎么样......！」
「我吗？」
「比如、对伊利亚有不满啦......为难之类的......」
听到我的问题，蕾妮的表情变成了困扰的笑容。
但是她的表情中没有任何消极的东西，看着她的表情就能感受到她的幸福，那是蕴含着难为情跟温暖的感情的表情。
「确实伊利亚大人有让人为难的地方，不过我同时也有自己的过错，所以应该说没有感到不满过......」
「蕾妮也有错？」
「我知道我不能坦率地相信或者接受伊利亚大人的好意是不对的」
「唔唔......」
「在这里呻吟，安妮丝大人不是也有自觉吗......」
没、没这回事......！
......不、也许有。我知道，我明白的。
「......那确实是我的错......不过，你不觉得这种快要沉溺的感觉很可怕吗？」
「......说的也是啊」
「对吧？虽然知道是爱我的表现！？」
「虽然很感激，但要全部接受是很困难的......」
唉。彼此的叹息重叠在一起。
果然，我们有共同的想法。
「能爱我，我很高兴。可是，一想到我是否回馈了同样多的爱就......」
「所以确实会想为她做点什么」
「所以我觉得我们应该反击！」
「用反击来表达，就体现了安妮丝大人的遗憾之处呢......」
「遗憾！？」
从刚才开始，蕾妮就对我攻击性很强，或者说是刻薄？谁、谁遗憾啊！
「老实说，我觉得坦率点是最好的......」
「你知道这很难吧？」
「......我不否认」
「所以，还是应该采取一些措施啊！」
「我觉得方向错了」
「我觉得要夺取主导权，就必须出人意料！」
「原来如此？」
「我想办法让蕾妮出乎伊利亚的意料，蕾妮你就想出让尤菲出乎意料的办法吧！」
「我并不是那么积极的想让伊利亚大人措手不及」
「但是，你不想看到伊利亚动摇和害羞的表情吗？」
「……！」
我这么一说，蕾妮的反应明显变了。
想看。仿佛现在就能听到这样的心声。但是，蕾妮并没有马上点头。她纠结地闭上眼睛，皱起眉头。
不知这样做了多久。最终，蕾妮深深地叹了口气，带着一丝别扭的表情点了点头。
「......知道了、知道了。我会好好协助安妮丝大人的」
「蕾妮也有点不坦率啊，直接说想看不就好了」
「安妮丝大人？」
「好痛、好痛！脸颊要被拉长了！」
蕾妮立刻满面笑容，用力扯着我的脸颊。明明是美丽的笑容，为什么会有压迫感。
然后脸颊被拉长了好一会儿。火辣辣的疼……。
我用手揉了揉脸颊缓解疼痛，但蕾妮完全不在意我的样子，把话题拉了回来。
「然后呢，说回要让尤菲莉亚大人吃惊的话题」
「嗯......」
「所谓出人意料，就是把安妮丝大人对尤菲莉亚大人做一些通常不会做的事情」
「你觉得我绝对不会对尤菲做的事是什么？」
「嗯——......」
蕾妮抱着胳膊思考着，那柔软的胸部挺起的样子非常可爱。听说她至今仍很有人气，仰慕她的人很多。不过，蕾妮是不会主动去和别有用心的人扯上关系的。
就这样，蕾妮烦恼了一会儿，说出了想到的答案。
「比如安妮丝大人积极地向尤菲莉亚大人撒娇之类的」
「驳回！那样就本末倒置了！」
这无异于羊入狼口！我可完全没有牺牲自己的打算！?
「不过，我觉得这绝对能出人意表」
「不是这样的！我！想把尤菲！玩弄于股掌之间！」
「哈啊......」
「你不会开始厌烦了吧」
「怎么会——，我可没想过哟？」
但听起来很像谎话啊，蕾妮小姐？
「说到底，安妮丝大人把尤菲莉亚大人玩弄于股掌之间又想干什么呢？」
「我想看她慌张的样子，还有困惑的表情」
「......原来如此？」
当我说出自己的要求后，感觉有一瞬间被她用‘这人怎么回事’的眼神望着。但蕾妮迅速切换了模式，甚至让我怀疑是不是自己的错觉。
「......打个比方吧？假设安妮丝大人假装讨厌尤菲莉亚大人，准备跟她保持距离」
「嗯」
「万一被当真了，真的跟你保持距离怎么办？」
「不、不要！」
「是吧。不过，这也只是假设......不管是认真的，还是假装的，最后被耍得团团转的都是安妮丝大人吧。」
「唔......我觉得尤菲完全有可能这么做」
尤菲不懂得开玩笑。而且也有天然呆的地方。加上她又非常认真，如果随便开个玩笑结果被当真的话会很不好。
「所以，我觉得跟尤菲莉亚大人这种类型耍手段是不好的」
「那就、只能推倒了？」
「要推倒的话，坦率点是最好的......」
「......没有其他方法了吗？」
「嗯——......安妮丝大人平常不做，还能一直进攻尤菲莉亚大人的办法吗......安妮丝大人想回报尤菲莉亚大人的爱吧？」
「额、嗯......就、就是这样」
「那么，总而言之，为她尽心尽力不就好了吗？」
「尽心尽力......」
蕾妮这么一说，我的脑海中瞬间浮现出灵感。
借着这股气势，我再次握住蕾妮的双手，上下挥动着。
「谢谢你，蕾妮！我有办法了！」
「为了我的安全，我姑且还是想问一下，您打算做什么？」
蕾妮仿佛有一种不祥的预感，脸上浮现出苦涩的表情。
对于这样的她，我满面笑容地说。
「我、要成为女仆！」
＊ ＊ ＊
「——早上好，尤菲莉亚女王陛下。」
「……？……你在做什么呢，安妮丝？」
一脸莫名其妙地说这句话的，是我心爱的恋人尤菲。
站在她面前的我穿着女仆装。这就是我想的作战计划。
说到我不会做的事，那就是女仆。对于作为贵族千金、接受了正当教育的尤菲来说，让我做女仆是不可能的吧。
正因为如此，只要我敢成为女仆来照顾尤菲，必然会让她措手不及，就是这样的作战计划！
我一边确信这个完美的作战一定会成功，一边露出蕾妮打出及格分的淑女的笑容继续问候。
「小女今天一天都是您的专属侍女，名字叫安妮丝。」
「……？？？」
「首先要换衣服吗？」
「……哈啊」
尤菲含糊地点点头，一副不知道发生了什么事的表情。在她提出疑问之前开始帮她换衣服。
回想起来，从前尤菲刚来到离宫的时候，我还帮不知所措的她换过衣服，这样的记忆复苏了。
那时和现在心境完全不同。这样一看，我觉得尤菲真的很美。
但是，今天的我是女仆。一边压抑着快要表现出来的感情，一边麻利地给尤菲换衣服。
就这样换好衣服的时候，不知道是不是冲击缓解了，尤菲用怀疑的眼神看着我。
「安妮丝，这到底是什么游戏？」
「作为女仆，我愿全心全意为尤菲里亚女王陛下效劳。」
「……？？？」
还是搞不懂。尤菲露出能仿佛听到那样的心声的表情。
她的动作让我忍不住想笑。就是这样！我就是想这样出其不意！
从尽力而为的意义上来说，选择女仆也不错。这一次，我甚至觉得自己是个天才。
尤菲似乎想问我些什么，但我没有给她机会，急忙带她去了食堂。
自从成为精灵契约者之后，尤菲对食物的欲望和兴趣都变淡了。
即便如此，为了维持作为人的习惯，饮食也是必要的。既然如此，至少也要让她享受美食。
带着这样的心情，我准备了今天的早餐。
「今天的早餐是我亲手做的，希望您喜欢。」
「这是安妮丝亲手做的吗？」
看到摆放好的早餐，尤菲露出略显惊讶的表情。然后目不转睛地看着我的脸，静静地开始吃饭。
尤菲的举止非常漂亮。就这样看着也不会腻吧，我这么想着，和瞥了一眼这边的尤菲四目相对。
虽然不由得想微笑回应，但是今天的我是女仆。只能保持恭谨的微笑。
就这样，一边吃饭一边不时看向这边的尤菲，和内心微笑着看着这一切的我。这样的时间慢慢流逝，尤菲吃完了饭。我马上问尤菲。
「饭后喝杯茶怎么样？」
「......那我就不客气了」
这也是我努力的重点，一直练习到蕾妮给我及格分为止的茶。
如果是自己喝的话就比较随意，但为了这次的作战，我向蕾妮请教了。
平常很温柔的蕾妮，指导却很严格。虽然不会怒斥，但也会带着温和的笑容，毫不客气地指出问题。
在她的指导下，我的茶泡得比以前更好了，现在是考验成果的时候了。
到尤菲品尝为止，我的内心一直忐忑不安。
「......很好喝」
「承蒙夸奖，深感惶恐」
呼，轻轻地吐了一口气之后，尤菲称赞了我，我终于放下心来。
内心充满了抚胸的心情。
到目前为止一切都很顺利。果然，我想的作战计划很完美！
「今天是休息日，所以没有政务安排。您有什么要求吗？如果没有什么特别的要求的话，我想可以为尤菲莉亚女王陛下消除疲劳。」
「你想治愈我的疲劳？」
「是的。」
「那么，为什么要打扮成女仆呢？想要治愈我的话，我想应该还有其他方法。」
尤菲瞥了我一眼，在桌上用手撑着脸颊。仿佛在捉弄我似的挑衅眼神让我的感情几乎在表情上流露出来。
唔、这是知道自己脸好看的尤菲的挑衅！希望你也能为我每次都心跳加速的身体考虑考虑！
但是，今天的我不一样！我是女仆，我在心中反复念叨着自我暗示。女仆不会因为这种事而惊慌失措的！不要胆怯！不要害怕！
「请不要胡闹」
「胡闹......」
「是胡闹」
今天绝对不会被尤菲玩弄的！我怀着这样的心情说道。
这时，尤菲只在一瞬间眯起了眼睛。我突然觉得有什么东西窜过背脊，打了个寒颤。
「哦……是吗？不过，今天的安妮丝是我的女仆吧？」
「嗯，当然。」
以女仆工作的名义治愈尤菲，我也要愉快地结束假日！
就在我这么想着的时候，尤菲露出浅浅地笑着说道。
「既然是我的女仆，就不会违抗我说的话吧？」
「……欸？」
啊，糟了。
这么想的时候，已经太迟了。尤菲迅速站起来，就这样逼近我，把我推到墙上。
我急忙想往旁边逃，却被尤菲的手用力地挡住了墙壁。尤菲保持着把我推到墙上的姿势，把脸凑了过来。
啊，刚才的寒气果然不是我的错觉！按下了尤菲不好的开关！
「那个，能不能等一下。」
「你要和主人顶嘴吗？真是个欠缺管教的女仆……」
「我说过不能胡闹！不行，不行！」
虽然我想无论如何都要逃脱，但尤菲的视线紧紧地缠绕着我。如果轻举妄动的话，很可能会就这样被捕获。
就像被蛇盯上的青蛙一样，焦躁感越来越强。
于是，不知为何尤菲傻眼地叹了口气。
「明明做了这么可爱的事，却觉得我不会对你出手，这正是安妮丝可爱的地方吧？真的该怎么办呢？」
那声音非常温柔。
但是我知道，发出这个声音时的尤菲是真的心平气和的时候，或是为了逼我就范而怀柔的时候。这次无疑是后者。
「然后呢？你为什么这么做」
「噫……！？因、因为因为......！是不管我做什么事都那么从容的尤菲不好！我偶尔也想随心所欲地爱你啊！」
听我这么说，尤菲先是一脸茫然，然后无可奈何地深深叹了一口气。
「……坦率地说想爱我就好了」
「你那从容不迫的态度让我很不甘心！总是只让我一个人动摇！」
」……你真的这么想吗？哼」
尤菲慢慢眯起眼睛。
尤菲发出一股凉飕飕的气息。咦，这是什么……我是不是踩到地雷了？
「那个，尤菲？尤菲莉亚大人……？」
「你这个人，真的连我的心情都不知道……你不知道我有多想让你回头。不，如果你是明白还这么做的，那我觉得你真的是个坏人。」
「那个……喂喂——？尤菲小姐——……？」
「哈啊......居然觉得动摇的只有自己，你不觉得这样的坏女仆需要教育吗？安妮丝」
尤菲伸出手轻轻划过我的下巴，接着又划过我的脖子。
一种毛骨悚然的感觉传遍全身。
不不，等等，等等。才刚吃过早餐啊，尤菲……!就这样被气势吞没的话就真的不妙了！
「尤菲，停下！」
「哎呀，女仆模仿已经结束了吗」
「眼睛，没有在笑……！」
「好像被误解了呢。居然以为我不会因为想你而动摇。这也可能是因为我对你的爱表现得不够充分吧。我想好好反省一下。所以我们马上开始实践吧，让安妮丝别胡思乱想，充分地，呐？」
「噫……！不要不要，放开我！」
「呵呵呵。竟敢违抗主人，真是个坏女仆啊，真是的……」
尤菲一边笑着，一边拖着我走。为什么只有在这种时候力量才这么大呢……！
「尤、尤菲……！我、我打从心底道歉，希望你原谅我……！」
「那就要看你今后的态度了。」
「不要——！」
＊ ＊ ＊
「遭大罪了！」
「我不是说了吗？」
成为女仆让尤菲出乎意料的作战彻底失败了。
我以报告为名向蕾妮发牢骚，蕾妮露出一副早就知道的无奈表情。
「蕾妮没说会变成这样！ 」
「我觉得能想到是理所当然的。我只能说这是理所当然的结果……」
蕾妮无奈地耸了耸肩。
我沮丧地垂下肩膀。
结果，从那以后就被尤菲肆意玩弄。这次真的很糟糕。
因为一想起来就想满地打滚，所以我摇摇头赶走那些快要复苏的记忆。
「呜……总有一天我一定要复仇……！」
「今天也顺利地失去了年上的威严呢……」
「太过分了！」
蕾妮应该对我更温柔一点的！这时，我突然想起一件令人在意的事。
「话说回来，蕾妮那边怎么样？ 」
「什么？」
「就是说，蕾妮也对伊利亚设下陷阱了吧？」
我在蕾妮的协助下进行成为女仆的作战期间，蕾妮也在和我商量对伊利亚下手的作战。
说是商量，但感觉好像是我单方面在提主意，不过蕾妮也是我的同伴，所以希望她能从伊利亚那里扳回一城。
于是，蕾妮露出难以言喻的苦笑，摇了摇头。
「我可没说要做……」
「为什么？ ！」
「就算你这么问我。我对现状并没有那么不满，而且我说过我本来就觉得自己不对吧？」
「唔唔——！只有蕾妮这么狡猾！这是逃跑！」
「逃跑……」
「不行啊，老是娇惯伊利亚的话！不然就像伊利亚对我采取不敬的态度像呼吸般平常一样，总有一天她会为所欲为的！」
「噢噢，安妮丝菲亚大人原来是这么想我的吗？」
当我强烈地向蕾妮诉说时，身后传来了冷冷的声音。
我动作迟缓地回头一看，那里有俯视着我的伊利亚。
「……伊利亚？什么时候开始在那里的？」
「就在刚才。还有，作为年长者，我给你一些建议。希望别人不幸，只会让自己越来越不幸。」
伊利亚嗤之以鼻地说道。唔、什么都没法否定……!但是，我因为不甘心而反驳道。
「讨、讨厌啦，伊利亚！我只是觉得好才这么说的，并不是想要你不幸……！」
「是啊。我只是有一点觉得，安妮丝菲亚大人的心胸狭窄所以才会这么想，不过如果只是我杞人忧天的话那就太好了」
「吵、吵死了！我讨厌所有人！」
伊利亚的讽刺一针见血。我能做的，只有带着不服输的声音逃离这个地方。
＊ ＊ ＊
——伊利亚大人，对安妮丝大人真是毫不留情呢。
我目送着抛下狠话就如脱兔一样离去的安妮丝大人的背影。
伊利亚大人和我一样目送着安妮丝大人，但看不见她的身影后表情就放松下来，轻轻地吐了一口气。
「真拿那个人没办法啊。」
「啊哈哈……」
「……不过，正因为一直都很幸福，所以她才会做出那种无谓的抵抗吧。安妮丝菲亚大人也真是麻烦啊。」
「她是害怕幸福吗？」
安妮丝大人的成长过程很复杂。因此，安妮丝大人不能坦率地接受幸福。
她只是因为觉得又害羞又难为情，超过了自己的承受度才一时糊涂，那个人心里应该也很清楚。
不过，我也不认为只有安妮丝大人有错。我觉得尤菲莉亚大人也有不好的地方。
虽然尤菲莉亚大人很聪明，但是对于安妮丝大人的事情却无法忍耐。
所以才会倾注安妮丝大人无法承受的爱情，这点就像她自己说的一样，希望她能够用比自己年长的从容去接受。
「因为安妮丝菲亚大人一直一来将各种各样的东西奉献出去了，所以这也是没办法的事……比起那个，蕾妮」
「什么？」
「如果对我有什么不满的话，请好好说出来」
「我没有什么不满哦。倒不如说，伊利亚大人如果对我有不满的话也请告诉我哦」
伊利亚大人真的很重视我。我之所以不会像安妮丝大人那样羞耻到过载，是因为她尊重我。
我觉得安妮丝大人其实也不要找我，而是找伊利亚大人商量比较好呢。
但是，因为是安妮丝大人的事，所以不好意思找伊利亚大人商量这种事。那就没办法了吧……。
想着这些事的时候，伊利亚大人轻轻地温柔地抚摸着我的头。
「对我来说，我希望蕾妮能再撒娇一点。」
「……比现在还要......吗？」
「比现在更多。」
「这个要求太难了」
「蕾妮太谨慎了」
「性格......使然吧」
「对我来说，如果你能更大胆一点，我很欢迎」
「……我会再努力的」
……我可能也让伊利亚大人忍耐了。也许不是对安妮丝大人傻眼的时候。
但是，我不想着急的乱转。看到安妮丝大人的样子，我不禁这么想。虽然有点对不起安妮丝大人和尤菲莉亚大人。
至少，请再给我一点心理准备的时间。
安妮丝大人也请加油哦。要商量的话，我随时都可以陪您。
我也衷心祝愿你们两人幸福。
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