第4章　让我们在这里再会（5）

正面交火。混战一片。

梅瑠在装填突击步枪后，朝眼前敌人的背部开火。被发现后又遭其他敌人射击。无敌技能・绝迹还在冷却中。恐怕在比赛结束前都无法使用了。她在地面奔跑，躲到另一名敌人背后。

突击步枪子弹打空。来不及装填，立即换上了霰弹枪。

一发。两发。三发。

已分不清在射击谁。伤害数字在眼前四散，破甲声刺痛耳膜。

「「「啊啊啊啊啊啊啊啊啊————！！」」」

『霰弹枪在喷火！但是吸引了火力！看来是撑不住了！』

欢呼声震动场馆。梅瑠的体力值急剧下降。霰弹枪子弹也耗尽了。最后用手中的苦无划破了眼前的敌人。

梅瑠跪倒在地。但游戏尚未结束。

『全部消灭她们！』

倒下的梅瑠对队友大喊。

只有她，才能对她们说出这样的话。

『我们绝对更强！！』

剩余队伍数降至3支。

转眼间，又变成了2支。

M4ine在弥漫的毒雾中跳跃。Exlz用霰弹枪开火。

一人蜷缩在原地，两人倒地不起，最后依然站立的是——

【BLANK OCCUPIER DETERMINATION!!】

当这个提示出现在梅瑠的屏幕上时。

情感瞬间爆发。

「好啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!!」

「「呀啊啊啊啊啊啊啊────!!」」

我身体前倾做出胜利手势，兰香和竹奈奈相拥尖叫，会场回荡着今天最响亮的欢呼声。

最让我心潮澎湃的，是从单只耳机里传来的那不似女孩的豪迈呐喊。

『太棒啦啊啊啊啊!!』

『最强啦!!』

大屏幕上显示着梅瑠三人的画面。比起要跳起来的Exlz和M4ine，梅瑠则默默地仰望着天花板。嗯，那家伙本来就不是会大声欢呼的类型吧——

『——好耶！！！！！！！』

紧接着响起的呐喊声，以及梅瑠全力做出的胜利手势，让我、兰香和竹奈奈都惊呆了。

平时绝对听不到的声音。

完全不符合她性格的声音。

但正因如此……那里面寄宿着她真实的喜悦。

梅瑠用力举起紧握的拳头指向天空，向观众证明自己的存在。

最强者就在这里。

此时此刻，最强的就是自己。

『那么，让我们来确认第五回合的结果！』

当实况这样说着，屏幕上显示出刚才比赛的结果时，观众席上爆发出一阵惊呼。

『第一名，AlphaPlanetPG——竟然是20杀Determination！一口气获得了32分！！』

单梅瑠她们就消灭了全部玩家的三分之一。

这堪称觉醒般的、令人眼前一亮的翻盘表现。

『这样一来总积分达到55分！达成赛点点灯！』

随后显示的总排名表上，只有两支队伍亮起红光。

AlphaPlanetPG队。

TYM队。

只要这两支队伍中的任何一人能在60人中坚持到最后，这场持久的战斗就会划上句点。

而此刻，其结局世界上没有人知晓。

---

「呼……」

我朝天花板长长地呼出一口气，让发热的大脑重新冷静下来。

这仅仅是个开始。

达成赛点点灯。从现在开始才是真正的战斗。除了第一，其他名次都毫无意义。击杀积分也已无关紧要。只有坚持到最后——除此之外的一切价值都已烟消云散。

刚才的回合很有趣。仿佛回到了刚开始玩这个游戏的时候。但是，从现在开始，我必须重返职业的状态——必须进行以胜利为目标的对战。

不过，这并不让我感到负担。反而有着另一种乐趣。

哈琳。

我们终于真正平等了。我不再惧怕你。不再逃避你。那些自卑已在上一回合中抛在身后。

谢谢你教会我玩游戏。

但是现在——我已经比你更强了。

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哈琳一边跟队友们交谈，一边想起那个她视为挚友的女孩。

最初只是出于好奇。

班上有个难以融入的日本女孩。对哈琳来说，这是她第一次遇到外国人。想要和她成为朋友的想法，说到底源于一种孩子气且纯真的与生俱来的好奇心。

正是这份好奇心，让哈琳遇见了真正的天才。

哈琳清楚自己是个灵巧的人。大多数事情都能做得不错，遇到困难也能坦率地寻求他人帮助。游戏也是如此。她领悟得比谁都快，练习得比谁都勤。正因为什么都能做到，对什么都不会太过执着的哈琳来说，游戏是她仅有的一点小小的骄傲。

直到她遇见真正的天才——吉城寺梅瑠。

异常的专注，异常的进步，异常的才能——亲眼目睹这一切的哈琳，才意识到自己不过是个头脑灵光的优等生而已。

真正的天才，比任何人都笨拙。

正因为笨拙，才会把一切都奉献给唯一的追求。正因为全身心的投入，才有资格站在巅峰。

我做不到那种程度。

这个灵巧的优等生很快就明白了这一点。

内心的劣等感只持续了短暂的时刻。她以连自己都感到悲哀的豁达，从近距离见证天才的成长中找到了欢愉。

但是——那不过是自欺欺人罢了。

当得知有队友说出了对被职业人士发掘的梅瑠的嫉妒之情时，哈琳本能地产生了共鸣。

好狡猾啊，她想。

我也想像她那样得到认可。想成为像她那样的天才。想抛开朋友关系、学业，一切都不管不顾，全身心投入自己喜欢的事。多希望自己也能拥有那种可以不顾一切的才能啊！

哈琳内心深处一直在怨恨——自己没能生在那样的星辰之下。

哈琳明白这是种奢求。从旁人看来，我已经足够幸运，再奢望更多未免太过分了。

即便如此。

不想认输。

一直在一起玩耍。一直在一起变强。

要是认输了，就不配做个游戏玩家。

不想在战斗之前，就成为败者。

——不想忘记这份不甘心的感觉！

不需要观众的喝彩。

不需要世界的认可。

但是，只有一个人。

梅瑠——只有你。

我一定要让你承认我的强大。

『好戏即将开场。究竟能否分出胜负呢！这是命运的第六回合──！』

Twist──向着东方之国(To East)。

正如她在玩家ID中注入的决心宣言那般，这位飞离祖国、抵达东方之国的少女，依然脚步不停，朝着挚友(对手)所在的前方继续迈进。

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我和竹奈奈、兰香，还有无数观众——都屏息凝神注视着。

从各个地标出现的飞空艇上，玩家们陆续跳下。有些队伍改变了角色搭配。但此刻，两支争夺冠军的队伍都没有改变，仍坚信着自己选择的战术。

带着同等程度的期待与恐惧，我们注视着地图——HistoryPot的全貌。

不久后，它就会出现。

那圆形的，神之骰子。

偶然选择的决战之地。

所有玩家追逐的，命运的战场(毒圈)——

『第二圈显示了！这次选择的是——哦！？』

如果真有神明存在，我既想诅咒他，又不得不称赞他。

我完全明白。

此刻该选择何处。哪里才是最适合决出胜负的地方。

神的编排仿佛在诉说，除此之外别无他选。

『——是大地锁扣西侧！TYM必胜的山丘制高点再次被选中了！』

——我们的要塞，你能攻略下来吗？

那时，哈琳对梅瑠发出的挑衅。

能否回应那个问题。

这就是梅瑠她们的最后试炼。

『丽兹，这次怎么办～？』

『首先朝《尖端》进发这点应该不变，但之后该怎么办呢』

『我觉得方针和第3回合一样就行。上次虽然被Twist抓住机会，但反过来说，如果她们不能打出神级操作的话，是能应对的』

『这倒也是』

『这次其他队伍肯定会积极来进攻，我觉得我们也应该主动出击比较好。如果我们在交战，其他队伍一定会想要来当渔翁』

『啊，对呢。如果能一次性消灭我们和TYM的话，这场比赛就不会那么快结束了』

『比起之前更容易制造混乱呢。那么就这样——』

『——嗯？等等。有脚步声！』

正当梅瑠她们讨论这次的策略时，情况突然有了变化。

紧接着M4ine紧张的声音之后，枪声随即响起。『有人有人有人有人！』仅仅是这个省略了主语的报告，就足以让我们这些旁观者背脊发凉。

梅瑠和Exlz立即赶往现场，但在她们到达之前，M4ine的体力显示已经变成了红色。倒地的她又被补了几枪，当梅瑠从现场的门缝往里窥视的瞬间，就看到她变成了死亡箱。

在那个灰色箱子旁边站着两名玩家。梅瑠击中了其中一个，但为了躲避更多的反击不得不缩回头去。

『快撤退快撤退！之后我来回收！』

在Exlz的指示下，梅瑠做出了痛苦的决定。她使用绝迹技能，将M4ine的死亡箱留在原地后撤离。

剩下的两人汇合后，火速离开了龙之床。跳下悬崖，小心翼翼地不让人发现，向北边的村落移动。

『抱歉啊～……是西边的那些家伙……』

是上一回合，在初期就被她们击败的龙之床西侧的队伍啊……。她们是来报仇的。

『没事没事。这就是我们使用鲁斯特的意义所在』

躲进聚落的房子里后，Exlz放出了鹰，朝着龙之床的方向——也就是M4ine尸体所在的方向飞去。

被终结的队友会在死亡箱中掉落《灵魂标签》这件物品，可以在《无名教会》这个复活点使用来复活。

鲁斯特的优势之一在于，无需冒险就能安全地用精灵回收灵魂标签，而且还能节省在教堂复活所需的时间。毕竟是教堂，按理说应该在原地祷告好几秒的。

Exlz谨慎确认敌人的身影已经消失后，在经过时顺手回收了M4ine的灵魂标签。接下来只要在地图各处的教堂使用就可以了——

『在哪里复活？』

『在附近的话可能会有危险。如果她们发现是我们单独掉队的话肯定会来的』

复活时会出现与降落时相同的飞艇，所以周围人一眼就能看出有人在复活队友。被复活的玩家虽然持有死亡时的武器，但除此之外什么道具都没有，处于十分脆弱的状态。

『要不去最外围？比如断罪之丘那边』

『可以。她们应该已经转移阵地了』

『真的很抱歉……』

『别道歉了！我也大意了，一心只想着攻略TYM……』

梅瑠她们穿过城堡区域后，沿着岩山向东前进。虽然暂时摆脱了全军覆没的危机，但计划已经严重偏离。现在已经不可能执行最快速度占据大地锁扣的某个位置的方案了。

在断罪之丘的教堂复活M4ine后，梅瑠她们搜集周围建筑物里留下的物品来补充物资。途中虽然伤害区域逼近，但她们一边用恢复道具抵抗伤害，一边谨慎地返回第一圈内侧。

现在的位置是城堡区东的东侧。周围似乎没有敌对队伍，但第二圈所指示的大地锁扣却远在天边。

『这种情况只能慢慢潜入了』

Exlz用下定决心的语气说道。

为此，梅瑠征求大家的意见：

『走哪边好？是穿过大地锁扣，还是绕道北边』

『我觉得从北边陨石平原那边绕过去更容易到达山丘。虽说就算顺利抵达，可能也会被迫进行不利的冲锋就是了……』

『这样就要和TYM正面交战了呢～……不过在到达那里之前，应该也会遇到好几支队伍吧』

『大地锁扣里面肯定更是挤满了人吧』

大地锁扣本身就是一座巨大的建筑，而且分为东西南北中央几个区域。想必已经有许多队伍占据了各种位置。

『先去连接陨石平原的隧道吧。那里刚好位于第二圈内』

『到了隧道就开打？』

『当然！麦茵！明白了吗？』

『明、明白了明白了！』

看到M4ine一直都很消沉，梅瑠对她打气加油。三人沿着城堡区南侧半塌的城墙奔跑，绕过岩山，向西边的陨石平原进发。

穿过西侧城墙后就能看到贯穿岩山的隧道，那里就是她们的第一个目的地。

然而，

『……有一支队伍。看起来她们也在那里停滞不前，无法继续前进』

用鹰之精灵侦察了隧道内部的Exlz说道。

『陨石平原里面也有人吗？』

『不，她们大概在连接大地锁扣那边的洞窟里。陨石平原内部没什么好的位置，而且本来就不在圈内，所以隧道那边可能还更合适些』

『这边好像没怎么看到呢～』

M4ine一边透过狙击镜窥视着隧道深处一边说道。

看来是在想办法对付洞窟里的队伍然后找机会前进啊。

『那我们偷偷过去？』

对梅瑠的提议，Exlz附和道：『这主意不错』

『我在从高空侦察，而且她们应该也没注意到鹰的存在』

『她们可能觉得这个时间不会有人从外边来吧～』

『我们可以配合圈的收缩慢慢潜入，让她们以为我们是从后面包抄过来的。隧道入口刚好在第二圈边缘，我们可以藏在左右两侧』

『好啊～……虽然超恶心，但这种情况也没办法了』

于是梅瑠她们蹲着身子，缓缓向隧道靠近。

我紧张地注视着她们的身影。隧道内不时传来零星的枪声。应该是在和躲在洞窟里的队伍交火。那些人似乎完全没有注意到这边的动静。虽然只是游戏根本没什么意义，但我还是不自觉地屏住了呼吸。

梅瑠藏身于隧道入口右侧，另外两人则在左侧，橙色伤害区域她们身后不远处停了下来。第一圈收缩结束──

有脚步声。越来越近了。

是来确认后方有没有敌人吗，现在才想起来啊。

梅瑠压低声音说道：

『瞄准最前面的那个』

其他两人悄声回答：

『明白』

『明白』

脚步声近得能感受到震动，然后，梅瑠的屏幕上出现了泡沫行者的身影。

枪声交织在一起。

突然从左右两侧，被三人同时瞄准的泡沫行者，慌乱地想要逃回隧道深处。但她们没有让她逃脱。梅瑠跳入隧道，一枪击中后背，迫使她跪倒在地。击倒。

『冲进去！』

随着突击命令，梅瑠向隧道深处投掷了手榴弹。

隧道内到处都是马车的残骸，成了天然的掩体。敌人从那里探出头来射击，但梅瑠她们毫不退缩，一鼓作气缩短了距离。

梅瑠精准地击中了一个只露出头部的敌人。装甲碎裂的声音回荡在隧道中，那名敌人一边喷洒出水雾形成烟幕，一边试图向后撤退。是水月。

『继续前进！我来侦察！』

Exlz蹲在马车残骸后面放出了鹰。

梅瑠冲入在昏暗隧道中展开的烟幕。

一瞬间视野被遮蔽，但很快通过Exlz精灵的眼睛，敌人的身影像热成像一样浮现出来。梅瑠在烟幕中向目标开火。M4ine也从另一个角度瞄准敌人。

在人数优势和能够穿透烟幕的情况下，虽然敌人也做出了些许抵抗，但无法扭转这绝对的劣势。

『Nice！』

『我来警戒四周，快去搜刮物资！应该不会有人来！』

虽然暂时通过了第一道关卡，但形势依然不容乐观。毕竟对梅瑠她们来说，现在再积累多少击杀积分也毫无意义。只有击倒所有挡路的敌人，打败藏在最深处的哈琳她们，成为最后一支存活的队伍，才能获得胜利。

梅瑠她们迅速从敌人的死亡箱中补给物资，立刻着手攻克下一个关卡。

从隧道出口往下坡走一段，左手边有一个地下洞窟入口。穿过这个洞窟就是哈琳她们应该据守的大地锁扣西侧的山丘。

这个直径约有八米的圆筒状空洞里，设置着装载石材的矿车等可作掩体的障碍物。虽然梅瑠她们称之为洞窟，但看这氛围，似乎叫做坑道更为贴切。

Exlz派遣鹰深入其中，开始侦察敌人的部署。

『前面一个，后面一个，中间还有一个的样子。洞窟中段不是有个宝物库吗？她们好像把那里当作据点了。而且，她们对我们这边相当警惕』

『那是当然的啊～毕竟这条隧道不在第三圈内』

『洞窟深处虽然在第三圈内，但从空间来看绝对容不下两支队伍。只能要么消灭她们，要么把她们赶出去』

『先从前面开始，逐步施加压力试试看』

『我没问题，麦茵你也上。靠人数把她压进去』

『OK』

梅瑠和M4ine两人走出隧道下了坡，从坑道入口处向内部开火。虽然有敌人躲在矿车后监视这边的动向，但因为人数处于劣势，便退往更深处去了。

这样一来，坑道前方的区域就归梅瑠她们所有了。

对敌方来说这恐怕也是不愿见到的局面，但与其单枪匹马逞强，还是集中在里面固守更为明智。

Exlz也加入战局，与坑道深处的队伍展开对射牵制。

但这样下去只会徒耗弹药和恢复道具。等第二轮毒圈开始收缩时，无论如何都得展开一场殊死搏斗。

『我不太想在毒圈追赶下作战……要不要提前发起进攻？』

『嗯。丽兹，你还有大吧？配合我的虚穴展开——』

正当她们商议作战计划时。

突然间，一道水墙从坑道深处竖直延伸而来。它将位于坑道右侧通往地面楼梯处的Exlz，与左侧藏在矿车后的梅瑠和M4ine分隔开来，把三人分成了一加二的局面。

『对方先动手了！』

『来了来了！她们一定会来！』

敌方鲁斯特的鹰卷起风暴从梅瑠她们头顶掠过。梅瑠立即将其击毁，但在那之前三人的护甲已经被削弱了。

趁着梅瑠她们被缠绕的风减速之际，三名敌人从黑暗深处气势汹汹地逼近。

『放大！』

为了阻止敌人的进攻，M4ine投出了毒气手雷。紫色的烟雾在10米开外爆裂，形成了阻挡梅瑠一行的烟幕，但还不足以封锁整条坑道。

敌方小队消失在分隔坑道左右两侧的水墙右边。她们的目标是在右侧楼梯被孤立的Exlz。

强行穿过水墙虽然可行，但会导致视野急剧下降，无法正常作战。更何况梅瑠她们此刻正受困于敌人的鲁斯特大招减速效果。

这样一来，就只剩下一个选择了。

『丽兹！我用虚穴过去支援，你先坚持住！』

回应她的是《净化之风》的旋风肆虐。这是Exlz为了抵抗而释放的技能。

紧接着，缠绕在梅瑠她们身上的风消失了。身体变得轻盈的梅瑠立即启动了虚穴。

她配合绝迹无视水墙，火速赶往Exlz身边。然而当梅瑠开启虚穴时，Exlz已经在通往地面的楼梯中段被3名敌人包围击倒了。

『有一个甲碎了！』

被击倒的Exlz报告道。但即使梅瑠开枪射击，回响的只有命中护甲的坚硬音效。碎甲的敌人已经退到楼梯深处在进行恢复……！

情况不妙！如果让对方完成恢复拉开血量差距的话，仅凭两个人根本……！

M4ine通过虚穴赶到了。

她双手持着一把狙击步枪。

敌人所在的楼梯离这里只有短短五米距离。显然已经超出了狙击手的有效射程。但她还是透过瞄准镜观察，随即大喊：

『——爆头！97！鲁斯特濒死！』

在这种近距离还能命中？而且还是爆头！

『超Nice！』

梅瑠抓住这个机会，一口气缩短了距离。

她切换到霰弹枪，瞄准了正要逃进楼梯深处的鲁斯特。那家伙仅仅被弹片擦到就狼狈地倒下了。还剩两个人。

敌方恢复完毕的云十字正要返回前线，但M4ine用冲锋枪在她鼻子前方布下了一道弹幕。

在这种情况下，被困在狭窄楼梯中的敌方队伍反而处于劣势。梅瑠靠在楼梯入口的墙边，不断重复探出身子又缩回的动作，同时猛烈用霰弹枪扫射。对这猛烈的火力敌人无处可避。

从狭窄的楼梯上方，滑落下三个死亡箱。

『Nice！！超级Nice！！』

『我来拉人！注意毒圈！』

幸运的是，倒地状态的Exlz幸存了下来。梅瑠正准备拉她，但不知何时第二个毒圈已经开始收缩，三人都陷入了伤害区域。

『麦茵！多亏你爆头！』

『要不是那一下就危险了。真的太Nice了！』

『嘿、嘿嘿……太好了……』

M4ine一边小心恢复体力忍耐着毒圈的伤害，一边露出了安心的笑容。或许她一直在为开局就被敌人打倒而耿耿于怀吧。想要弥补那次失败的心情，这次终于得到了回报。

梅瑠她们迅速搜刮了敌人的死亡箱补充物资，朝坑道深处移动。

穿过坑道，那景象终于映入眼帘──

在岩山夹峙的道路尽头。

一座覆盖着绿色草坪的小山丘。

电网围栏仿佛设下结界般四处纵横交错。在围栏内侧，三名玩家正忙碌地来回奔走。

在山丘顶端附近一块较小岩石的阴影处，透出蓝色的光芒。那大概是符文水晶的光芒吧。鲁斯特似乎就藏在附近，只见一只鹰的精灵从那里腾空而起。

地大地锁扣西侧山丘──TYM队的要塞。

梅瑠她们从开局就遭受打击，仓皇败退，历经两场战斗，穿过黑暗的通道，终于抵达此处。

但真正的挑战才刚刚开始──如果不能突破那座要塞，梅瑠她们就无法夺冠。因为那样的话，哈琳她们肯定会先获得Determination赢得胜利。

坑道出口处的道路分岔成两条。直行通往哈琳她们所在的山丘，右转则通向河畔。分岔路之间矗立着一座高大的岩山，借着这个掩体，梅瑠她们能够安全活动的范围出乎意料地广阔。

梅瑠依靠沿岩壁放置的蓝色集装箱，一边观察着山丘的情况一边低声说道。

『按照常理，只要这里还在圈内，我们应该可以肆意射击山丘才对……』

『可就是打不中啊……她们的走位诡异得恶心～……』

虽然M4ine一直在用狙开枪，但伤害报告却很少传来。就连刚才还打出终极一击的M4ine都无法瞄准，可见TYM队的移动速度之快，走位之不规则。