第一章 宴会

那一天，迪依的公爵举办了盛大的宴会迎接王和魔道师长，城市直到很晚都很热闹。

在魔道师工房的年轻人很喜欢去的居酒屋“真珠亭”中，在听说老板会请大家喝第一杯酒之后，从开店时间开始，以玛妮为首的学徒们就赖在里面不走。

窗外，天色已经黑透，但路上的行人依旧络绎不绝。歌声和笑声此起彼落，城市因不合时节的庆典而热闹非凡。

在一张印着环状斑点的老旧桌子上，骰子在滚动，卡牌被揭开。喝醉的年轻助手即使突然变身为龙或者熊，客人也不会感到惊讶。幻蝶在油灯周围飞舞，被店里女孩甩了的年轻人身旁坐着绝世美女。

那天晚上玛妮很幸运。无论是骰子还是卡牌，她都是大胆地梭哈，然后取得胜利。虽然赌博的赌注不是金钱，而是扫除工房和整理书籍等无所谓的工作，但是，玛妮仅仅在这个晚上，就勾销了不少曾经被身经百战的前辈们强加在身的工作。

「啊——，可恶！」

一直和玛妮僵持到最后的前辈终于扔出了牌。他的底牌全是烂牌。

「今晚不行啊。全让玛妮一个人赢了。」

「嘿嘿—。不过，偶尔这样也不错吧？」

玛妮一脸得意地把牌拢在一起。

「才不是呢。你明明技术不怎么样，却能靠运气赢。」

「啊，好过分。」

玛妮开玩笑地鼓起了脸，但鼓到一半就笑了出来。

「啊——啊，这位小姐心情很好呢。看来你白天遇到了什么好事吧？」

「哦？什么什么。是不是被帅气的士兵搭讪了？」

没有恶意的嘘声飞了过来。

「不是啦。」

「什么啊，不是士兵啊。那是美丽的诗人小哥吗？」

「也不是。」

玛妮一边摇着头，一边回想起朝着自己挥手的魔道师长的身影，嘴角不由自主地垮了下来。

「脸红了。脸红了！」

「玛妮也终于是有点女人味了啊。」

众人又点了一轮啤酒，然后以这次的酒钱来赌注开始发牌。工房禁止赌钱，但今晚，烦人的师父们都出去了。

「要是托莫斯前辈也能来就好了。」

托莫斯是工房长贾德大师的随从，这个时候应该在城堡里。

「不过，他应该能享受到相应的大餐吧。」

「听说城堡里的厨房人手不够，还要从城下的旅馆派几个人过去。」

「不仅是饭，酒也会很好喝吧。真羡慕啊。」

就在有人这么说的时候，托莫斯气喘吁吁地冲进了店里。他一身正装，身穿白色长衫和白色披肩。

「太好了，你果然在这里啊。」

高大的魔道师助手靠在门上，安心地松了一口气。

「咦，怎么回事？我们刚才还正在说你…」

「路上再说原因。玛妮，换好衣服，马上到城堡来。」

桌边所有人的视线都集中到了玛妮身上。

「喂，快点！」

玛妮还没弄明白是怎么回事，就被托莫斯拉起胳膊，在大街上小跑了起来。

「那，那个！为什么，是我…？」

玛妮最先想到的，是自己白天给芬达尔送去的声援。是惹王不高兴了吗？

「是王要斥责我吗？」

「不是。是你要去给王展示幻影的技术。」

「哎…」

（给王展示幻影的技术？给王展示…）

玛妮的腿猛地停了下来。

「哎哎哎哎哎——！这！！」

在迎接贵人的宴会上，乐师和吟游诗人会献上歌曲，魔道师会表演美丽的幻影。今晚的宴会当然也是如此，为此，本领高强的魔道士们应该也会来到城堡里。既然恭迎的贵人是王，那么即使是让琴托大师亲自担任这个职责也没什么奇怪的。

「这种场合，怎么能让我…」

玛妮呆呆地呢喃着。快点快点，托莫斯催促着她。

「听话，别在这种地方呆着不动…唉，突然发生这种事情，我也没法说让你别吃惊啊。」

托莫斯一边推着玛妮的后背向前走，一边开始讲述事情的经过。

「你看，芬达尔来了吧。贾德师父说这是年轻人展现技术的好机会，让我和伊德也表演些什么。」

哈啊，玛妮心不在焉地点点头。

「哎呀，那个时候真是紧张得不得了啊。不过我毫无失误，连我自己都没能想到。」

「伊德前辈呢？」

伊德和托莫斯一样，都是年轻的高手。

「伊德也是。我们两个人都诚惶诚恐地得到了芬达尔的亲口称赞。」

不知是不是想起了当时的情景，托莫斯边走边高兴地眯起眼睛。这倒也是，玛妮想。毕竟，那可是芬达尔啊。如果不是这样的机会，他可是玛妮她们连近距离见上一面都做不到的天上人。

「太好了呢。」

「谢谢。但是，就在大家顺利完成了任务，打算退场的时候，王突然说『我好想看到如此美妙的幻影，被婀娜女性的手指所编织出来的样子啊』。」

「怎么会…」

玛妮一脸没出息地瘫坐在地。贾德师父这种级别当然另当别论，可在托莫斯和伊德的表演之后，她又怎么能让王看到自己拙劣的技艺呢。

「贾德师父当时也在场吧？为什么不干脆拒绝王呢！」

「已经拒绝过了。但王无论如何也说要看，最后连公爵也来帮着劝说师父，所以我才会来接你。」

「可是我还是学徒啊！」

玛妮抗议的声音中带上了哭腔。

「那也没办法啊。这里的女孩子就只有玛妮你了。快，快换衣服快换衣服！」

两人来到了工房。玛妮摇摇晃晃地走进房间，拿出学徒的正装——及膝的束腰外衣是代表故乡赫克瑟姆的蓝色。玛妮在束腰外衣的上面缠上代表迪依工房的颜色——白色的披肩。而从学徒升级为魔道师后，及膝的束腰外衣就会变成长袍。

在前往城堡的路上，托莫斯教了玛妮一些简单的谒见礼仪。

「啊，披肩不太行啊，都垂下来了。碍事的话就缠在手腕上吧。」

「——这样吗？」

「对对。没必要硬是遵守规矩。反正我们去的时候，王已经喝了酒，座位也乱掉了。顺利的话，你或许不用表演就能结束了。」

「真的吗？」

「如果顺利的话呢。那么，你来到王的面前之后，要先行一次礼。然后，别忘了也要给芬达尔行礼。别说多余的话。大概，王会要求你随便表演些什么，但总不能是石头之类的东西吧。要是想说得过去的话，你就弄个花束之类的出来怎么样？」

「嗯，嗯嗯。」

玛妮摸了摸自己的上臂。气温虽然很热，手臂上却满是鸡皮疙瘩。

托莫斯拍了拍玛妮的后背。

「没关系的。看到你这身打扮之后，任谁都知道你是学徒，计算失败了也可以原谅。」

玛妮只能以叹气作为回应。

迪依的城堡是简朴而坚固的石造建筑。古老时代建造的走廊又窄又暗，带路的侍童拿着的提灯像是鬼火一样。城堡深处传来音乐和笑声，乐师格外响亮的歌声微微飘到这里。

曾经，有人在酒馆打了一个赌

人类能否和幽灵共舞？

酒馆的老板很是较真

派出了 一个女儿

「我听过这首歌…」

玛妮喃喃道。这是“真珠亭”的老板酒性大发时爱唱的小曲。

姑娘在黑暗的墓地中哭泣

如何才能唤来幽灵？

这时，死去的男人来了

他询问姑娘 为何流泪

姑娘和男人手牵着手

两人一起进了酒馆

大家吓了一跳 姑娘的父亲打了个嗝

姑娘笑着 和男人共舞

轻快的节奏引得客人们拍手附和。即使是托莫斯和玛妮悄悄溜进大厅的时候，歌声也还在继续。

本以为自己要进入一片的寂静大厅，因此紧张不已的玛妮终于是多少松了口气，环视四周。

纵深的大厅中放着几张细长的桌子，身穿九种不同颜色的衣服的人们坐成两排。大厅深处，地面高出一截，上面，鲜红色的缎子层层叠叠，像是天盖一样撑了起来。

米努斯王就坐在天盖下方的桌子边。他身穿深红色的长袍，戴着深红色的披肩，百无聊赖地听着乐师的歌。王的右侧是身穿白色长袍、披着白色披肩的迪依公爵，左边则是芬达尔。

玛妮盯着芬达尔的衣服。

「黑色的长袍——？」

代表“九都市”的颜色中没有黑色。但是芬达尔身上的长袍和披肩都是墨一般的黑色。

「据说，芬达尔是已经灭亡的三都市的后裔。」

玛妮转头看了看身后的托莫斯。

「三都市，是指荷洛斯王时代？」

两百年前，“九都市”除了现在的九个都市之外，还包括墨诺斯，温多斯，杜杜斯三个都市，被称为“十二都市”。当时的王名为荷洛斯。这位被冠以“失地王”这一耻辱称号的王，对当时盛极一时的邻国雷特发起了无谋的战争，从而失去了墨诺斯，温多斯，杜杜斯三个都市。

那时，包括三都市在内的北方的肥沃领土被雷特夺走，“九都市”国境线也大幅迁往南方。而失去的三都市如今已经成为废墟，没有人从中居住，被遗弃了。

在荷洛斯王发起那场战役之后两百年的今天，强大的邻国雷特分裂为莱加特和阿巴特两个国家，但国境线依然没有变化。

姑娘和男人告别

男人心满意足地抱着姑娘

我已经回不去了 不能离开你了

和死去的男人跳舞 意味着

永恒的盛宴 大家一起跳舞吧……

当喧闹的流行歌曲结束之时，王对乐师们施加奖赏。

侍童们围在桌子边收拾盘子。然后，灯熄灭了，桌子也被撤走，王的前方出现了一片广阔的空间。

终于要叫到自己了吗，玛妮一下子紧张起来，但走上前的是一位身穿蓬托斯的黄色衣服的盲眼乐师。他的手上抱着的一个擦得很亮的奇特鲁特琴。

「是托瓦雷啊。」

「是蓬托斯的托瓦雷。」

周围的人窃窃私语。

「那位是？」

玛妮问道，托莫斯默默地把手指抵在唇上。

黄衣的乐师跪在地上说着什么，但是声音很低，玛妮听不清楚。不过，她很清晰地听到了王的声音。

「为我演奏“不败君王”的叙事诗吧。」

在场的人们喧闹起来。芬达尔责备般看着王。

「王！」

王没有回头看向魔道师长。

「你是“九都市”中最优秀的演奏者吧。来吧，托瓦雷。我想要听的，正是“不败君王”的叙事诗。弹吧。」

叮，鲁特琴的琴弦响了。随着鲁特琴编织出音乐，嘈杂的大厅逐渐安静下来。仅凭一个乐器究竟是如何演奏出如此丰富的旋律的呢？玛妮立刻被带入了人间仙境。

盲眼的乐师没有歌唱出一句歌词。尽管如此，玛妮却看到了歌曲描绘而出的鲜明幻想。

上古的勇士。迎风飘扬的十二种颜色的战旗。玛妮能看到战马卷起的沙尘，远远听到了人们雄壮战吼的回声。

在幻之大军的头阵，是闪耀着刺目光辉的人马。骑在光辉马背上的，是全身穿着甲胄，戴着扁平面具的骑士。

无面骑士。

突然之间，这个词语在玛妮的脑海中出现。就仿佛那位黄衣的乐师在她的耳边低语一样。

无面骑士参加的战斗，不知何为失败。

闪耀光辉的战马单枪匹马地冲入亡灵一般的敌阵，以无与伦比的姿态战斗着。战旗摇动，太阳被沙尘笼罩——

世人称颂他为，“不败君王”

——“不败君王”

玛妮出神地重复着这个名字。璀璨的幻影烙印在她眼中，挥之不去。

“不败君王”。这个名字多么令人神往！

「…玛妮。玛妮！」

肩膀被猛地拍了拍，玛妮猛然回过神来。

「现在是发呆的时候吗？该你出场了。」

不知何时，乐曲已经结束，大厅人们的视线都集中在玛妮身上。玛妮惊慌失措地回头，求助般地看向托莫斯。

「来，到前面去。刚才我教过你了吧。向王行一次礼，再向芬达尔行一次礼。」

玛妮梦游般走了起来。

她一边注意着马上就要滑下来的披肩，一边向王行了一礼，然后再次转向芬达尔。于是，她看见一只灰色的小猫蜷缩在黑色长袍的膝盖上。严厉的魔道师长和小猫的组合很是滑稽，玛妮一边跪在地上，一边不由得露出了微笑。

「你是赫克瑟姆人吗？」

「是的。」

「名字？」

「我叫玛妮。」

「上前来。」

玛妮走近王座一步。

「抬起头。」

在近距离看，王还很年轻，不过和托莫斯和伊德不太一样。他有着白皙的神经质的容貌，细长的眼睛看上去有些不怀好意，从细细的鼻梁两侧到薄薄的嘴唇，可以看到不似年轻人的深深皱纹。

王从头到脚打量着玛妮。

「这可真是，又带了一个奇怪的人来。」

不知他是对谁说的。

「和我的想象大不相同。」

玛妮不知该如何作答，沉默着。王微微探出身子。

「你，会什么？」

「是。我会几个幻影的技艺。以及，障眼法。」

「幻影和障眼法不是一样的东西吗？」

王立刻抛出问题。玛妮想要说明这两者的区别，但不知为何，平时很容易说出口的话语现在却卡在喉咙中出不来。

这时，一个清澈的声音伸出了援手。

「粗略地说，障眼法是把现场存在的东西伪装成看上去不存在的技巧。幻影则相反，是把不存在于此处的东西伪装成看起来存在的技巧。」

玛妮松了口气，看向声音的方向——然后正好和芬达尔对上了视线。

伟大的魔道师长微笑着点了点头，似是在向她说「不用担心」一般。玛妮顿时感到充满了安心。

浑身漆黑的魔道师长责备般继续低声说道。

「王啊，请不要和学徒开太过分的玩笑了。来吧，玛妮，什么都可以。把你最擅长的技巧展现给王。」

王明显不高兴地哼了一声，把头扭向一边。

（王好像和芬达尔大人关系不好啊。）

玛妮再次深深行礼，同时悄悄地这么想着。

既然如此，就不能让袒护自己的芬达尔出丑。玛妮轻轻闭上眼睛，吸了一口气。

（为了芬达尔大人。）

一开始，玛妮打算照托莫斯说的，描绘花束的幻影。即使拙劣，她也要用心，竭尽全力地献上美丽的花束。

但就在这时，托瓦雷的叙事诗突然在玛妮耳边复苏。

无面骑士。“不败君王”。

——「鬼迷心窍」大概指的就是这种情况吧。

很久之后，玛妮多次这么想。自己只是个连自影像都没法好好描绘的学徒，当时为什么敢做出那样出格的举动呢？

但是，这些都暂且不论。玛妮睁大了眼睛，清晰地咏唱——

「伊尔斯 西 奥尔！」

随之，满溢光辉的人马从玛妮和王座之间跃了出来。

骑着雪白的马、戴着扁平面具和头盔的骑士在狭窄的大厅中穿梭。那匹马的腿在动，马背上的骑士的身体也在动。

骑士的衣服飘扬。玛妮忠实地再现了衣服上的每一个褶皱。

（啊…）

玛妮一边专注于技艺之中，一边微微睁大了眼睛。这是她有生以来第一次感到心中的某种东西被研磨得异常敏锐。此时此刻，她觉得自己能够描绘出任何幻影。

（顺着势头，就是这样啊…）

她想起了托莫斯的话。

『即使是初学者，也有不知怎的就非常顺利地召唤出幻影的时候。这种时候，只要顺着势头走就行了。』

玛妮露出会心的笑容，进一步在幻影的焦点上集中精神，为无声的幻影加上了马蹄声。

她偷偷看了眼王，王正以钦佩的目光追随着幻影的动作。玛妮看准时机，让“不败君王”的幻影变换方向。

光辉的人马来到芬达尔的正前方，然后像是融入了地板一般消失了。

幻影的马蹄声停了下来，大厅里鸦雀无声。

玛妮喘着粗气环视四周，然后才注意到芬达尔的表情很是僵硬。在座的诸侯和大臣们每个人都尴尬地低下了头。

玛妮很困惑。自己好像犯了什么天大的错误，而她自己却不知道那是什么。

只有一个人，只有年轻的王心情很好。

「哎呀，真是太棒了。这是今晚最精彩的表演！」

王的声音撕裂了沉重的沉默，刺耳地在耳边回响。

「你觉得呢，芬达尔？这个学徒的技术怎么样？」

芬达尔紧紧闭上双目，就像是在强行压下激烈的感情一样。

「未来，她会成为技术高超的魔道师吧。」

他的声音实在是过于缺乏起伏，所以玛妮完全没有被表扬的感觉。

（那个幻影，明明是我为了芬达尔大人而描绘的。）

不知不觉间，玛妮的眼泪就要落下来了。她慌忙低下头，紧咬嘴唇。

「这么精彩的表演，一定要给你奖赏。」

王再次挑逗般地说道。

「喂，学徒？你有什么想要的奖励吗？」

玛妮被压力击垮，摇了摇头。她想要的只有芬达尔的宽恕。现在她只想从这个地方尽早解放。

四周是难耐的沉默。玛妮已经不能期待芬达尔的帮助了。

「既然你决定不了，那也没办法。我就按我的想法来吧…退下吧。」

仅限这一次，玛妮很感激王的话。她垂头丧气地从王座前退下。

乐师们再次被唤了过来，喧闹的音乐让大厅恢复了生机。

托莫斯正在大厅的角落等着玛妮。

他用大手把玛妮的头发揉乱，对她说「辛苦了」，顿时，玛妮像孩子一样放声大哭起来。

在回工房的路上，玛妮一直在抽泣。

高大的前辈沉默地走在她的身旁。夜深了，大街上也几乎没有什么人了。

到了工房，托莫斯把玛妮带到厨房。默默地倒了一杯热茶。男人粗壮的手冲出的茶水倒满了白陶的马克杯，散发出淡淡的蜂蜜酒香。

「近年来，王和芬达尔逐步走向对立。」

等玛妮的呜咽声平息后，托莫斯静静地说了起来。

「围绕着他们的对立，宫廷中分为了米努斯派和芬达尔派。其对立的原因在于“不败君王”。」

玛妮不由得抬起头来。

「那不只是一首歌吗？」

「当然不是。“不败君王”是实际存在的人物。至少王是这么相信的。」

托莫斯自己也拿起马克杯，一屁股坐在玛妮面前。

「曾经，在“九都市”还是“十二都市”的时候，托罗斯中就有一个传说。当国家濒临危机之时，就会不知从哪里出现一个隐藏面容的骑士来拯救我们。类似的故事散布在“九都市”各处，在赫克瑟姆应该也有流传吧。」

「这个…」

玛妮双手捧着马克杯，垂下眼睛。

「不过，这是一种很常见的传说。没有人真的相信“不败君王”的存在。不，是曾经没有。直到荷洛斯王的时代为止。」

「灾祸之王 凯斯·荷洛斯。」

玛妮轻声哼唱“九都市”的正史。那是一首叙事诗。十种，历代的王的家谱全部被编成了韵文。

灾祸之王 凯斯·荷洛斯

来自北方 唤来冬天的王

唤来温多斯的灾难 唤来杜杜斯的惨剧

换来墨诺斯的毁灭

「没错没错」托莫斯说道。

「什么嘛，你不是记得很清楚吗。」

当时，“十二都市”的北部国境，是将努夫山脉分为南北两个部分的大森林。大森林的南方，也就是属于“十二都市”的山地叫大努夫，而大森林的北方，属于雷特的山地叫小努夫。

雷特的至宝就沉眠在小努夫的山中，也就是“燃烧宝石”——维塔斯的矿脉。

很久很久以前，雷特人在山的深处发现了这种石头，并发明了一种精炼技术，让其可以为人类所用。

维塔斯的一个碎片散发的热量，就足以为一家五口居住的家庭供暖。在雷特最北方的王宫，铺满了如沙粒般细小的维斯塔的中庭中，即使正值冬季，春天的花朵也竞相开放。

维斯塔让雷特变得富有。荷洛斯王被这种珍奇的石头所吸引了。

托莫斯猛地喝了一口杯中的饮料。看来这并不是茶，而是生蜂蜜酒。他呼地出了口气，继续说道。

「也有人说，晚年的荷洛斯王陷入了疯狂。因为即使杜杜斯，温多斯被毁灭，他也没有停止继续远征雷特的想法。」

在靠近国境的大努夫山脚下，从北到南依次是杜杜斯，温多斯和墨诺斯三个都市。在守卫国土北方的两个都市已经被毁灭之后，墨诺斯为了避免惨遭进一步的破坏，尝试了等同于求助神明的举动。

玛妮咽了一口唾沫。

「他们呼唤了“不败君王”…？」

托莫斯点了点头。

「墨诺斯人真的是走投无路了吧。因为他们已经开始向不可能存在的传说中的人物求救了。但是，“不败君王”出现了。就像叙事诗中写的那样，他遮住了脸，骑着大马——」

「怎么可能。因为，荷洛斯王和三都市灭亡的故事已经被众口相传，可我从未听说过“不败君王”的出现。」

「对。因为，几年前，“不败君王”的记叙全都被从正史中删除了。在我还是学徒的时候，“不败君王”的名字还好好地在正史上呢。」

「从正史中，删除了…？」

「是啊。而且是芬达尔本人的命令。」

「为什么…？」

「详细情况我也不清楚。我只知道，王相信着“不败君王”的存在，但芬达尔不同。」

玛妮沉思了一会儿。

「那个，关于荷洛斯王时代的“不败君王”。会不会是有人假扮成了那个模样呢？毕竟没有人见过真正的“不败君王”…」

托莫斯露出微笑。

「你提了个好问题。实际上，在研究那段时代的历史的魔道师中，有很多人都说“不败君王”是王弟巧妙的策略。他们说，是王弟让当时在墨诺斯享誉盛名的魔道师克雷夫假扮成了“不败君王”。」

「克雷夫是…就是那个克雷夫吗？芬达尔大人的先祖？」

「没错，就是他。荷洛斯王的顾问，史上最伟大的魔道师长。」

当“不败君王”出现时，墨诺斯已经灭亡。混乱之中，荷洛斯王驾崩，而继承王位的人是他的弟弟。王弟以包含已经灭亡的三都市在内的凯利斯河以北的土地作为交换，与雷特缔结了和平。

「那么，“不败君王”并不如传说中那样喽？」

玛妮若有所思地说。

「若真的是照诗歌中写的那样，那位君王前往的地方，就不知何为失败。说不定，他果真是别的人假扮的。」

「但是自从“不败君王”出现后，战局就骤然一变。雷特的气势眼看就要席卷”十二都市”全境了。而”十二都市”最终能以仅仅损失三个都市的代价收场，王弟的政治手段固然关键，但“不败君王”的作用似乎更大。」

「但是，不能把和平说成是胜利吧？」

「相信“不败君王”真实存在的人们，似乎都认为那之后雷特的分裂也是他造成的。」

「这也太牵强了。」

托莫斯耸了耸肩。

「听说也有这样的人。我倒是赞成“不败君王”是魔道师克雷夫的说法。荷洛斯王时代的“不败君王”据说能操纵相当强大的魔法。」

玛妮点了点头。

「不过，没人知道真实情况到底是什么。在“九都市”与莱加特的战斗陷入僵局的现在，王说要借助“不败君王”的力量。但是现实派的芬达尔反对说，与其在这种事情上白白浪费人力，更应该去充实战斗力。」

玛妮回想起“不败君王”的幻影出现时，魔道师长露出的痛苦表情。

「我做了那种事，芬达尔大人会生气也是理所当然的吧…」

托莫斯的声音很温柔。

「贾德师父当时也在场。我们退出之后，他帮我们打了圆场。」

然后，他打了一个打哈欠。

「我困了。你也快睡吧。睡眠不足的脑袋是描绘不出好的幻影的。」

——第二天早上，芬达尔来到了工房。