4章

１

卢卡朝，帝都——"八卦封"。

八卦封的中心，皇帝巴拉坎·卢卡的居城"伏義城"彰显着其威严。

八卦封被高耸的城墙环绕，而伏義城更由三重外墙守护。三重城壁，八座城门。防备上可谓滴水不漏。

伏義城的一切都极为巨大。不习惯的人若在此城内行走，据说甚至会因远近感错乱而感到不适。

就在这伏義城内，一位人物在众多护卫的簇拥下缓步前行。这男子身材匀称，名为哈萨。其官职是丞相。辅佐皇帝，乃卢卡朝的最高行政官。

哈萨穿过第一离火门，走向第二离火门。其后便是皇帝的私人领域——"太极宮"。在太極宮入口，哈萨被皇帝近卫府的顶点——五锁众拦下。哈萨遂命护卫原地待命，接受了五锁众的严格搜身后，方被允许进入太極宮。

太極宮内，平时约有一千五百人生活。

然而，其中男性唯有皇帝一人。

哈萨走在伏義城中格外庄严肃穆华丽的太極宮回廊上。途中，与侍女们擦肩而过。太極宮内的女子，仅有两种。若非侍女，便是侧室。自古有令，严禁皇帝染指侍女。只因太極宮的侍女们并非寻常侍女，皆是紧要关头守护皇帝的最后壁垒——女武术家。

与时刻锻炼体魄、不懈磨砺武技的侍女们相反，侧室们除却承受皇帝宠爱，不得有他想。她们自幼便被彻底调教，仅为侍奉皇帝而生。

哈萨抵达了皇帝的寝宫。

寝宫垂着御帘，内部情形仅能朦胧窥见。只是，传来咀嚼食物的声响，无疑证明当今皇帝巴拉坎·卢卡正在用膳。

"陛下今日亦圣心大悦……"

哈萨向着寝宫方向跪拜，恭敬行礼。

"爱卿竟亲自至此，倒是稀罕。"

御帘另一侧传来皇帝的声音。

同时，"咔嚓咔嚓"的咀嚼声。

御帘遮掩的御座旁，依皇帝强烈意愿，特别设置了一间简易厨房。那里，宫廷料理长西凡正以机械般冷静的表情挥舞着菜刀。

瞥见西凡处理的食材，哈萨不禁蹙眉。

——陛下那恶癖，又发作了吗。

巴拉坎·卢卡有食人肉的癖好。西凡是来自频繁食人的少数部族的奴隶，因其能将人肉巧妙烹制成佳肴的技艺受到赏识，方晋升至此位。

食材来源，乃是年长失宠于皇帝的侧室们。被选为食材的侧室，首先会被灌下消除体内杂菌的药物。结果导致她们对疾病的免疫力显著下降，但反正将不久于人世，亦无大碍。

彻底消毒后的"食材"，被西凡骤然斩首，迅速料理。人肉较之其他兽肉，新鲜度更为关键。为享受那份鲜活，皇帝特意在寝室附近设了厨房。

此刻，西凡正将人的肝脏制成生鱼片。刚取出的鲜红脏器，在其精妙刀工下化为薄片。经西凡之手，人肝亦能如新鲜兽肝般呈现美味。

据说，常年食用精美食物的美女肝脏，脂肪丰腴，入口即化，但哈萨并无意尝试。

"所为何事？"

皇帝一边享用肉食，一边问道。

"臣惶恐。"

哈萨定了定神，切入正题。

"据传令役鬼禀报，于边境……强西镇，似有拳神雷模样的人物再度现身。"

"五锁众不是已然将其制服了吗？"

皇帝的声音略显不悦地尖锐起来。他尚未忘却雷·春来曾令朝廷军何等苦不堪言。

"是否再派五锁众前往？"

"不可。"

皇帝当即否决了哈萨的提议。而这，也在哈萨预料之中。近来，八卦封周边的武侠、将兵颇有可疑动向。自然不愿将那仅凭五人便可敌万军的五锁众从身边调离。

"强西吗……那一带最近的精兵是？"

"应是休拉将军的南部第一军。"

"正好。休拉当不致失手。"

"遵旨。"

"顺带，亦可将消息透露给赏金猎人之流。"

"臣惶恐，具体是？"

"凡取得拳神雷·春来首级者，赏以金五百枚为酬。"

金五百枚。有此数目，足以建起豪宅、购买奴隶，纵情享乐一生后仍有富余。

"臣领旨。"

镇压武艺高强的武侠着实困难，哈萨暗忖。为区区一个武侠便大动干戈，恐损及皇帝、朝廷权威。务必避免被愚民嘲笑"朝廷竟对一个孤身之徒如此狼狈"。然而，上位的武侠转瞬便能击溃寻常军队。暗杀本是最佳，但能除掉春来这般武侠的刺客寥寥无几，且耗费巨资。真是，卢卡朝背负了一个棘手的包袱。此次，唯有寄望于常胜不败的休拉将军仅凭南部第一军便能将其拿下。

哈萨目光偶然瞥向西凡。

已处理完人肝生鱼片的西凡，正将脑部放入锅中炖煮。

与哈萨视线相交，她仅以唇角露出笑意。

２

——与此同时。

休拉将军率领的卢卡朝南部第一军三万之众，于大陆西南部，正午时分的卡伦平原上布下阵势。

以休拉的中军为中心，步兵、弩兵、骑兵严阵以待。

卡伦平原地势平坦，山川皆在遥远彼方。是便于大军行进的地形，休拉料定"在此待机，迟早会遭遇敌军"，布阵后果然如其所料。

南部第一军的前锋，是重装弩兵与轻装弩兵的四列横队。

重装弩兵配备六石弩，轻装弩兵为三石弩。纵是训练有素的兵士，不通气功的他们，为六石弩上弦亦非易事。

其余弩兵，以二列纵队配置于阵势两翼。

骑兵于左翼待命。

右翼、中央，则是步兵队与战车队交互排列。

此大陆的战车，通常以四匹军马牵引。四驾战车上，乘坐御者、车右、战车长三人。

所谓车右，即坐于战车右侧，挥动戟攻击敌人之职。

将军、副将亦乘战车移动。然，部队指挥官们的战车上不设车右。取而代之的，是持有向兵士传达指挥官命令的法螺或战鼓、背负确认部队位置旗帜的旗手。

南部第一军的大将休拉，亦在指挥官用的战车之上。

休拉，乃是女将军。

更堪称绝代佳人。

目光冷冽锐利，唇形略厚，带着几分忧郁。

她身披凸显身体曲线、颇为暴露的衣物，但休拉因外功修炼有成，无需着甲。

休拉今年二十八岁。其肉体已然熟透。在武艺锻炼出的躯体之上，覆着恰到好处的脂肪，显得丰腴肉感。加之休拉双乳硕大几如母牛，随其呼吸剧烈晃动。

细看之下，休拉周围的兵士们皆戴着项圈。并非全军如此。中军一部，约五百人乃项圈佩戴者。

戴项圈的他们，被称为"死徴兵"。

休拉的战斗能力，已完全超越常人范畴。若让这等主战派将军全力施为，连周遭友军都会遭受波及。因而才选出这些死徴兵。他们全是死刑犯或重罪犯。以"立下战功即可免罪释放"为条件参与作战。

反正是注定受刑而死的死徴兵，纵被卷入也无妨。如此，休拉便可放手一搏。

正当休拉军整好阵形时，敌对部族的军势出现在前方。

其数约五万。

五万之数，较休拉军还多两万。

乃是反抗朝廷的叛军。其名曰震天会。

震天会原本只是山贼集团。然而，陆续有遭朝廷镇压的少数民族幸存者、被都城放逐的罪犯等加入其中，转瞬间便壮大为巨大势力。

震天会头目名唤谈斗，乃南天派铁爪拳好手。虽不知其武功究竟如何，但听闻其自诩为一流武侠。

望见远方扬起的尘土，休拉朗声下令：

"前方，备箭！"

休拉的声音发自丹田，响彻己方阵地每个角落。即便如此，为求周全，各小队（每小队六十人）配置的旗手亦相继擂响战鼓，将命令传达下去。

前方的弩兵们齐刷刷地将箭矢扣上弩机。三石弩尚可凭臂力装填，六石弩则非手脚并用不可。约三千人的前方弩兵部队完成发射准备，等待下一命令。

"蒺藜车！"

休拉下达了下一命令。接令后，于前方弩兵背后待命的轻装步兵们短暂前出。将约千辆蒺藜车推至前方，布设妥当后复归原位。

蒺藜车，乃约需两名兵士搬运的手推车。并非普通手推车，其车斗满载植物或钢铁制尖刺。旨在作为障碍物，保护弩兵免受敌箭及骑兵冲锋所害。

其间，震天会军势已迅猛逼近。五万军势的威势，果然非同小可。狂野的马蹄声、冲锋在前的骑兵们的怒号、震颤的大地、如同象征其士气般翻腾而起的大量烟尘——若是新兵，恐怕早已胆寒。当然，这担忧与休拉的南部第一军无缘。

休拉在战车上翘着腿，对震天会的进军报以鼻嗤。震天会似是首次与军团规模的朝廷正规军交战。或许正因如此，其阵形已显杂乱。旗手位置散乱，号令、传令似乎也未妥善预备。各小队指挥官靠大声互通消息，各自为战——看来，确是一群未脱山贼范畴的家伙。

"……就让他们见识见识，何谓真正的军队、真正的战争吧。"

休拉自语道。

距离拉近，震天会开始发射弩箭与弓箭。但因多是移动中射击，命中率低下。敌箭大多被蒺藜车或地面吸纳。

待敌军充分进入射程，休拉宣告攻击开始。

"重装弩兵，放！"

一声令下，两千六石弩齐射。沉重的箭镞破风划出平缓抛物线，以排山倒海之势刺入震天会兵士身躯。六石弩之箭，若中要害，连军马亦可击倒。鲜血迸溅，马匹翻倒，震天会瞬间出现近七百伤亡。

"轻装弩兵，放！重装弩兵，次弹装填！"

休拉号令再发。

重装弩兵低头装填第二箭，其间一千三石弩齐射。箭矢命中兵士们的眼、胸、腹、腿。又有约二百人从前线溃退。

"重装弩兵，第二发，放！"

又是六石弩齐射。休拉军身着叠层铁制札甲，震天会则多为皮甲。三石弩或可依角度为皮甲所挡，六石弩则不然。震天会兵士们的头颅，如熟透的果实般爆裂四散。

"弩兵至此后退！重装步兵，前出！"

弩兵后撤。取而代之，身披格外厚重的钢铁铠甲、手持沉重长戟的重装步兵前出，组成八列横队的"枪衾"。戟乃长柄前端装有"卜"形刃的兵器，可作枪亦作戈使用。

终于，震天会的骑兵队抵达休拉军阵前。然而，在此严阵以待的是惯于对抗骑兵的重装步兵们。本就因弩箭连射而锐气受挫的震天会前锋，被重装步兵的枪衾彻底阻挡。

"全弩兵，向敌中心齐射！"

休拉一声令下，一度后撤的弩兵们再度举起武器。此番调整角度，使箭矢越过己方头顶飞射。数千箭矢如雨般倾泻向敌中军。

"骑兵队突击！攻敌侧翼！"

敌骑兵冲锋失败。冲锋失败即意味着攻势的短暂停滞。休拉视此良机，调动左翼骑兵队。久候此令的骑兵队迂回包抄，向敌军侧面发起冲锋。停滞之军的侧翼最为薄弱。震天会军势被挺矛冲锋的休拉军骑兵如撕纸般轻易撕裂。

断肢横飞，鲜血染地。

"全军突击！"

休拉终于下达总攻命令。

步兵与战车冲向被骑兵撕裂的敌阵。

休拉亦以足踹御者，催促"莫落后于友军！"。

胜败已然分明。震天会军崩溃，甚至开始出现逃亡者。然而，震天会头目谈斗却仍在负隅顽抗。

巨汉谈斗所用的南天派铁爪拳，顾名思义乃双手十指装备铁爪作战的武术。十根手指，十柄短剑。若非修习锻炼手指的外功，无法驾驭此铁爪拳。

谈斗右手突刺，兵士头颅顿开五孔。左手横扫，兵士脖颈便被五柄短剑削薄。双手同时突刺，则十柄短剑刺入对手胸膛，心脏即刻停止跳动。

虽大战局已定，但若仅为区区一敌徒增己方伤亡，也非乐见。休拉再踹御者转向。率数百死徴兵，驱战车急趋谈斗所在。

"哈！"

逼近谈斗近前，休拉抄起自家兵器跃下战车。施展轻功，毫发无伤落地。

休拉之兵器——"旋风血滴子"。

乃是二丈余粗锁链前端，连有旋转锯刃之物。此即旋风血滴子。旋转锯刃中嵌有道士制作的机关，以休拉之气功为动力。其旋转之力，与寻常发条之类不可同日而语。

休拉大力挥动旋风血滴子。此一击，不仅震天会兵士，连己方亦被卷入。然念及休拉周遭尽是死徴兵罪人，便也不以为意。被卷入旋风血滴子旋转范围之人，瞬间解体。血沫以爆裂之势迸发，人体化为碎肉片。数十人顷刻爆散，周围腾起血色雾气。

"！"

面对以骇人威势袭来的旋风血滴子，谈斗试图以铁爪拳格挡。

十指短剑欲攫住旋转锯刃。正欲化解其势，却仅止于此。锯刃轻易咬碎短剑，噬向谈斗。旋转锯刃深深嵌入谈斗腹部，瞬间将其腰斩。谈斗上下半身分离，内脏"噗噜"滑落。

大获全胜的休拉沐浴着喝彩声巡视己方，瞥见下级兵士粗暴对待俘虏。俘虏中有敌军女兵，她们正面临施暴。

烦躁的休拉驱战车驶向施暴现场。一声怒喝：

"住手！"

"！失、失礼了，休拉大人！"

"暴行乃下贱勾当！虽非奖赏，但给我好好期待褒美！"

休拉虽不将敌人与死徴兵之性命放在眼里，对弱小者的怜悯却倍于常人。欺凌已失战力之辈，有违休拉美学。其他将军们常指责此性格"软弱"，但休拉无意改变自身作风。

３

清理战场后的休拉军，返回了宿营地。

宿营地搭建着供兵士就寝的天幕及临时仓库。仓库存放着兵粮与备用武器。

休拉所用的天幕，理所当然最为气派。连床榻、衣箱等简易家具亦搬运入内。

"唉……"

独处天幕的休拉，漏出一声叹息。对手实在不堪一击。自使用旋风血滴子以来，休拉可谓所向披靡。接连而来的轻松胜利，令身为武人的她备感厌倦。内心感到无法满足。

——这世上，莫非已无能使自己满足的对手？

此时，休拉忽觉极近处有异样气息。

回身望去，一尊身高恐近一丈的巨汉立于眼前。如此巨汉竟能无声潜入此天幕，寻常绝无可能，显非凡类。

"何人？"

"丞相大人役鬼在此。"

"丞相——哈萨大人使者？"

"正是。"

休拉了然。

仙术、道术之一种，有"召鬼法"。乃役使百鬼夜行之"鬼"供己驱策之术。半吊子术者施召鬼法反有遭鬼反噬之虞，然若成功则获益良多。大多数鬼，皆如眼前这位丞相使者般，能瞬息间驰骋千里（约四千公里）。乃与远方都城联络之重宝。

此大陆"鬼"之定义甚广。既有源自地狱的邪鬼，亦有太古精灵或动物灵，当然亦不乏人之魂魄化为鬼之例。

"所为何事？"

"丞相大人有令，命讨伐朝敌。据报，本应为五锁众所除之拳神雷，再度肆虐——"

"拳神雷，雷·春来吗！"

休拉眼放精光，面露笑意。

简直如同自己厌倦求战之心愿上达天听一般。

"早有耳闻。对手正合我意。转告丞相大人，我欣然领命讨伐。"

"遵命。"

休拉紧握爱用的旋风血滴子，不自觉地舔了舔嘴唇。

——但愿莫是徒负虚名之辈！