第三章：驱人狂奔之惧

不用承受来自外部的批判，在漫长历史中被视作“理所当然”的权力结构，会自然变得牢固……

再加上规模小，一旦集中的权力，几乎不会自然解体。

也很少会因为处理不了各种问题而崩溃、被迫分散。

更何况——战术魔法士这个职业，本来就常被人猜忌，投向他们的视线里，大多夹杂着轻蔑与偏见。

可村长看向雷奥特的表情里，既没有轻视，也没有厌恶。

甚至可以说是友好的——至少表面上是。

“唔嗯。比我想的要年轻啊。恕我失礼，不过你真的是——那个，一级魔法使吗？”

听到这话，雷奥特轻轻露出苦笑。

魔法使——在特里斯坦，连小孩子都不会用的古老称呼。

那是魔法还潜藏在传说与迷信阴影下的叫法，如今在魔法士与相关人士之间，早已是个只能被当成笑话的死语。

因为这个词里，还残留着浓厚的旧印象：魔法并非技术，而是一种诡异的奇术。

“啊、那个……”

站在马克西米利安斜后方的女性，怯生生地开口。

就是刚才迎接雷奥特的那位女佣。

把雷奥特领到会客室后，她既没有坐下参与对话，也没有离开，

就像等待命令的狗一样，一直候在原地。

“介绍人说，您是拥有一流实力的战术魔法士……”

看来，直接和中介联络的人是她。

她的语气里，实实在在地透着一股辩解的意味。

可是——

“我没让你多嘴，艾伦。”

“是……”

村长脸上亲切的笑容一丝未变，甚至没有回头，

只是平静地说出了这句话。

艾伦却猛地一颤，屏住了呼吸。

“对、对不起……”

她那本就阴沉的表情，此刻更是暗得像被宣告了死刑一般，低声道歉。

这个女孩，名字似乎是艾伦。

“我是魔法士。战术魔法士。

至于我是不是一流，我不清楚——

但我认为，真正一流的人，不会大声宣扬自己有多厉害的。”

雷奥特说完，马克西米利安用力点了点头。

“原来如此——是这样啊。魔法士，战术魔法士。确实，‘魔法使’这种词，只会让人觉得迷信又老土。失礼，失礼了。”

马克西米利安爽朗地笑了。

表情不变，语气不变。

但那一瞬间——那笑容却显得无比虚假。

恐怕是因为艾伦刚才的反应吧。

在这平易近人的表面之下，或许还藏着另一张面孔。

“确实，越弱的狗叫得越凶。

越是没实力的人，越看不清自己的斤两，越爱用嘴皮子吹嘘。

很好——我相信你。”

马克西米利安用力点头。

“那就拜托你了，雷奥特·斯坦博格。

我也想尽快让你开始工作……

不过你今天应该也累了。我让人准备房间，你先好好休息。”

“您的好意我心领了。

不过，不先听听工作内容，我实在没法安心。”

雷奥特耸了耸肩说道。

委托人马克西米利安本人依旧面不改色，

但雷奥特看见，他斜后方的艾伦小小地倒吸了一口凉气。

“你很热心工作啊。”

“不好意思——我还没有答应接下这份委托。”

雷奥特回以苦笑。

“就算统称战术魔法士，实力和擅长领域也千差万别。也有人会根据自己的主义、主张、信条来挑选工作。不是什么工作都能接的。

这次因为对方说‘委托内容不能在电话里说’，我才特地跑了这么一趟。”

“我听说，你是无资质的魔法士？”

柔和的语气里，只有“无资质”这三个字，带着一丝微妙的重量。

无资质的战术魔法士，其存在本身就不合法。

也因此，他们之中很多人会承接正规魔法士按规定不能接的工作——无论合法还是非法。

这正是无资质战术魔法士的存在意义。

这类人，大多只要谈妥报酬，就什么工作都接。

他们没有资质，相对地，也不受魔法士法等各类法律的约束。

在一般人眼里，无资质魔法士就是为了钱什么都能干的罪犯。

“我确实是无资质的，但我不是什么杂工。

我至少有拒绝自己不擅长领域工作的自由。”

听到这话，马克西米利安看着自己的手，像是在思考般顿了顿，

低喃了一声「唔嗯」，才重新看向雷奥特。

“那就跟我来吧——我跟你说明。”

马克西米利安站起身。

他从一脸疑惑的雷奥特身边走过，不等雷奥特起身，就径直走出了房间。

虽然没有回头，但意思很明显：跟上来。

“那、那个……”

艾伦出声催促。

雷奥特轻轻耸了耸肩，和她一起走出会客室，跟在马克西米利安的身后。

“我想拜托你的工作，有两件。”

走在前面的马克西米利安，背对着他开口。

“两件……？”

雷奥特皱起眉反问。

要雇战术魔法士，需要不小的费用。

雷奥特虽然没有特别谈过价格，但别以为无资质的就会比正规的要价低。

和正规的不同，无资质的报酬不受法律规定，

而且他们的存在本身就违法，所以报酬里通常会包含危险津贴。

因此，反而比正规战术魔法士更贵的情况并不少见。

如果内容还是非法的，那就更不用说了。

这样一个乡下寒村，真的有钱委托战术魔法士做两件工作吗……

搞不好，是因为自己没确认委托内容就傻乎乎跑来，被对方看扁了。

雷奥特也没打算漫天要价，但他还没博爱到愿意做慈善。

“我先说好，雇战术魔法士，费用可不便宜。

必要经费也不是小数目。”

“我知道。不过你放心，其中一件很简单。

说不定连魔法都不用施展。

如果可以的话，这部分算便宜点，我会很感激的。”

说着，马克西米利亚诺走向走廊深处，开始下楼梯。

看来，这栋房子里还有地下室。

在乡下民宅里，这并不算稀奇。

地下室可以当酒窖、粮食储藏室，或者单纯的仓库。

在城里，因为大家想要什么，更愿意直接去店里买，反而很少见。

“去地下做什么？”

雷奥特开口询问，却没有得到马克西米利安的回应。

他转而用询问的视线看向身旁的艾伦，

可她只是一味低着头，一言不发。

看样子，没有马克西米利安的允许，她连一个字都不能泄露。

是主从关系格外严格，还是——

（她在害怕那个老头……吧。）

雷奥特一边想着，一边走下楼梯。

通往地下的楼梯只有短短十级。

尽头设有一扇门。

门本身是木制的，却用了铁板加固，十分坚固。

更夸张的是——上面还装着铁制门闩和巨大的锁。

“艾伦。”

“是、是！”

艾伦慌忙上前，从围裙口袋里掏出钥匙，解开门锁，卸下厚重的铁闩。

接着，她用身体顶住门，往内侧一拉。

门轴发出刺耳的吱呀声，向楼梯这边敞开。

（与其说是地下，不如说是半地下……）

和马克西米利安一起走进地下室时，雷奥特心里想。

天花板只比雷奥特高出一个头左右，

墙壁和天花板的交界处，等距开着几扇装了铁栅栏的小窗，似乎是用来换气的。

也多亏有光线从那里漏进来，这间地下室就算没有灯火，也不至于陷入完全的黑暗。

只不过现在已是黄昏，透进来的光线十分黯淡，

室内各处都残留着挥之不去的阴影。

然后——

“嗯……？”

雷奥特眯起眼，望向地下室深处。

在那里的是——铁栅栏。

“这是——”

地下室的后半部分，变成了牢房。

铁栅栏从正中间隔开，将雷奥特等人所在的一侧，和深处划为了两个空间。

景象异常诡异。

诡异的不是铁栅栏本身。

而是铁栅栏和它对面景象的组合，让人极度不适。

至少，那幅光景，和牢房、牢笼这类词完全不搭。

那是房间。

一个极其普通的房间，就在铁栅栏的另一边。

第一眼看上去，会让人以为是年轻女孩的房间。

有床，有衣柜，还有梳妆台。

地板上铺着地毯，墙壁也仔细贴了壁纸。

为了弥补地下室的昏暗，墙边还挂着五盏做工精致的灯，

房间各处也摆放着花瓶、人偶之类的小物件。

整体色调明亮，墙上挂着小小的风景画——应该是复制品——

这一切，都像是在努力冲淡地下室的封闭感。

然而，异常正是在与正常的对比中才格外刺眼。

房间的布置越是普通，铁栅栏和低矮天花板带来的压迫感，就越强烈地刺激着观者的神经。

再加上光照不到的地方很多，阴影沉重地贴在各处，让整个空间弥漫着一股阴郁的气息。

然后。

铁栅栏对面——地下室的深处，有一个动了一下的人影。

那是一名穿着淡蓝色连衣裙的女性。

她似乎察觉到了气息或声响，缓缓转过身，

用一双焦点涣散的瞳孔，望向雷奥特等人。

容貌纤细端正，却异常瘦弱，给人一种病态、极度憔悴的印象。

年纪大概三十岁上下，气质却让人难以判断准确年龄。

容貌和举止完全不相称。

“啊……啊……”

她嘴里发出婴儿般的声音，只是茫然地注视着雷奥特一行人……

“……！？”

她像是突然意识到了什么，表情骤然紧绷，

四肢着地，拼命冲向墙边。

速度快到雷奥特都以为她会直接撞上去。

恐怕，她只想尽可能地——快速远离铁栅栏，远离栅栏对面的东西。

她缩在地板与墙壁的交界处，身体蜷缩成一团，仿佛要融进阴影里消失。

她在害怕。

“呜——呜……呜啊啊……”

女人发出野兽般的声音，那声音既像悲鸣，又像威吓。

她明显在害怕、厌恶、警戒着他们。

那不是人类看向人类的眼神。

那是弱小的小动物，面对天敌——面对会吃掉自己的怪物时，才有的眼神。

只要雷奥特他们敢把脚伸进铁栅栏内侧一步，她一定会瞬间陷入恐慌，疯狂挣扎。

“呜……呜——”

女性露出牙齿，不断发出嘶吼般的声音。

与其说那是一个表现得像野兽的人类，

不如说，那只是一头碰巧长成人形的野兽。

在她身上，感受不到一丝作为人类的知性与理性。

她的精神，显然已经崩坏了。

（这……太惨了。）

这名女性身上到底发生过什么——雷奥特无从得知。

但他可以肯定，那一定是一段无比恐怖、无比痛苦的经历——

痛苦到让她失去理智、失去身为人类的尊严，堕落到野兽的状态。

就算不清楚内情，雷奥特也一眼就能明白。

任谁都能看出来。

她的状态，就是凄惨到了这种地步。

“这是什么？”

雷奥特对着马克西米利安的背影问道。

“总不会是什么新品种的宠物吧。”

就算对方是委托人，雷奥特也实在没法继续保持礼貌客气的语气说话。

无论怎么想，都是这个男人把女孩像动物一样关在地下室里。

雷奥特仿佛在一瞬间，瞥见了村长笑容面具下的真面目。

“她叫柯妮莉娅。是我的女儿。”

马克西米利安依旧面朝前方，回答道。

他的语气依旧没有变化，

可此刻——看着这个精神崩溃、被自己关在牢笼里的女儿，这个男人究竟是什么样的表情呢？

“今年二十七岁。变成这样，是十一年前的事。

从那以后——我就让她住在这里。”

“‘让她住在这里’？”

雷奥特的话语里带着讽刺，可村长的背影却连一丝动摇都没有。

他或许不是在粉饰言辞，而是打从心底就是这么认为的。

“我先说清楚，我擅长的是杀戮。

令爱很可怜，但治疗的话，你应该找专门的——”

“我给医生看过了。很久以前就看过了。

不知道看了多少次。”

马克西米利安的语气依旧爽朗——

或许，是因为已经彻底绝望了。

“已经无药可救了。精神科的医生，全都是骗子。”

“那你想让我做什么？”

就在雷奥特追问的瞬间。

“……母亲。”

突然……一道声音响彻地下室。

那是一道清澈通透——宛如溪流般的声音。

不含一丝杂质，纯粹而干净，

所以即使音量不大，也格外清晰，轻易渗入了听者的耳膜。

当然，那不是雷奥特他们的声音。

也不是村长的女儿柯妮莉娅发出的。

声音，来自柯妮莉娅身旁盘踞的黑暗之中。

伴随着布料摩擦的声响，一个小小的人影，从房间角落的阴影里缓缓走出。

“……小孩？”

雷奥特低声自语。

没错——那是个孩子。

而且是非常年幼的少女。

柯妮莉娅立刻有了反应。

她像猫一样四肢着地冲过去，紧紧抱住少女——

或许是想保护她——用双臂把少女牢牢护在怀里。

“……没事的。”

像是早已习惯一般，尽管被突然抱住，少女却丝毫没有惊慌，

反而用哄小孩子的温柔语气轻声说着，伸手梳理着柯妮莉娅凌乱的金发。

“没事的……母亲。”

这个少女，应该就是柯妮莉娅的女儿。

看上去还只有十岁左右，非常年幼，但容貌里能仍能看出不少与母亲相似的地方。

眉眼与鼻梁线条端庄又可爱，将来长大成人后，一定会和母亲一样——不，一定会成为比母亲更出色的美人。

可是——

“喂，你们该不会……”

雷奥特皱起脸，回头看向艾伦，她却只是默默低下头。

马克西米利安依旧直视前方，连回头的意思都没有。

雷奥特再次将视线转回年幼的少女身上。

重新打量她的模样——

他所注意到的东西，绝非看错，而是确确实实存在于那里。

少女双眼的上方。

本该是眉毛的位置，长着两颗红色的圆球——

“……是CSA吗……”

雷奥特低声自语。

从刘海缝隙间露出的红色圆球，显然不是人类该拥有的器官。

不仅如此。

少女长长的头发，呈现出一种鲜艳如血的真红——那是人类的头发绝对不可能自然拥有的色彩。

而她的瞳孔，也仿佛与之呼应一般，染上了同样的颜色。

再配上白皙到异常的皮肤，让这名年幼的少女，浑身散发着非人的气息。

形似人类，却又并非人类的姿态——

“……你的工作，其中一件。”

终于转过身的马克西米利安，静静地开口。

“就是处理掉这个残次品。”

他的脸上——

依旧挂着那副平易近人的微笑。

● ● ●

半魔族〈Half·Brute〉——人类与魔族〈Meleverent〉的混血。

他们的官方名称为“先天性魔法中毒患者”（Congenital Sorcery Addict），简称CSA。

“半魔族”“残次品”之类的叫法，都只是非官方的俗称、蔑称，甚至并不正确……

但在民间，却比正式名称更加流行。

他们从生命形成的阶段起，就处于魔法影响之下，因此身体一部分会出现异常的形态与机能，或是长着人类本不可能拥有的器官。

有的人右臂是鸟一样的翅膀；

有的人耳朵像野兽一样尖锐；

还有的人膝盖有三个关节。

但也有一部分人，异常只藏在内脏或衣物遮盖的部位，外表上和普通人完全看不出区别。

可无论如何——

从出生那一刻起，他们就注定被普通人厌恶。

因为人们认定，CSA都是女性遭到可恨的魔族施暴后生下的存在。

因此，他们在各种场合都遭受着歧视性的对待。

法律上，他们的权利也受到限制与压迫。

许多CSA在这种环境下精神被逼到绝境，自暴自弃，而这类事件，又进一步让普通人对他们的态度更加冰冷。

再加上“埃尔内费尔特事件”后混乱时期流传甚广的谣言——“本来就脱离人形的半魔族，和普通人不一样，放任不管早晚会彻底魔族化”的说法，即便过了三十多年，至今也没能完全被抹去。

这个谣言没有任何可以证实的依据，可同样，也没有能否定它的依据。

以CSA收容所为代表的国立医疗研究机关，至今仍在进行近乎人体实验的研究，

却始终没有拿得出手的成果。

因此，乡下地区至今仍会半公开地对CSA动用私刑、将其杀害。

在迷信的人眼里，CSA就是继承了怪物血脉的半魔族，是在埃尔内费尔特事件中肆虐的、可恨敌人的眷属。

尽管如此……

“——我拒绝。”

雷奥特干脆地拒绝。

两人已经回到了会客室。

和刚才完全一样的位置，雷奥特与马克西米利安相对而坐。

就连艾伦站立的位置，都像是刻意量过一般分毫不差。

但房间里的气氛，却明显冷了下来。

“这就麻烦了啊。”

马克西米利安用一副悠哉的语气说道。

“不介意的话，能告诉我你不肯接的理由吗？”

那不是逼问的语气。

简直像是在问不能去野餐的朋友原因一样……语气轻松得令人不适。

“我毕竟是战术魔法士。”

雷奥特正面迎上村长那张面具般的笑容，说道：

“战术魔法士的对手本来是魔族、猛兽、或是全副武装的罪犯——这类家伙。和他们战斗我毫无怨言。但有人叫我杀小孩，我还做不到毫无犹豫地一口答应。我还没扭曲到那种地步。”

“不用装得那么清高吧。”

马克西米利安用像在教训不听话孩子的大人语气说道：

“你无资质却使用魔法，本身就已经是一种罪犯了。何况那根本不是小孩，只是披着小孩外皮的——魔族的一种。”

“CSA不是魔族。”

“那也同样不是人类。”

马克西米利安毫不犹豫，断言得清清楚楚。

“…………”

就连雷奥特也一时语塞。

这个男人，竟然能面不改色地断言自己的亲孙女“不是人类”。

“只用一天就生出来的东西，怎么可能算人类。”

确实，在亲代魔族的魔力圈内发育的受精卵，

会以嘲弄生物学常识的速度分裂、自我组织。

普通人需要十月怀胎的发育过程，CSA短则数分钟、最长不超过一天就能完成，然后降生。

据说这是魔族魔力圈所拥有的异常自我修复机能带来的影响，但详细机制仍未明确。

只不过，实际出生后的CSA，既没有魔力圈，也没有异常自愈能力，

受伤会流血，重伤会死亡——在这一点上，和普通人没有区别。

“要是那孩子真有那么碍眼，你们自己动手不就好了？用不着特地拜托战术魔法士——

一颗子弹、一把刀就够了。”

雷奥特的视线投向村长的身后。

他背后的墙上，挂着两把步枪。

虽然型号相当老旧，看起来只是作为装饰摆在那里——

但一眼就能看出那不是模型，是能装填实弹的真枪。

“还是说——你们怕‘诅咒’？”

这也是乡下常见的迷信之一：

杀了CSA会遭到“作祟”。

没人知道这说法是从哪来的、根据是什么。

据说当年埃尔内费尔特事件后出生的大量CSA，多数在未满一岁时就被杀害……

或许，这只是人们为不受“杀害婴儿”的良心谴责，所找的自我安慰。

但说到底，就算是能操控强大魔法的魔族，死了也就完了。CSA根本不可能拥有诅咒凶手的能力。但事件后的混乱期，各种信息交错扭曲，至今仍有不少成年人真心相信这套迷信。

因此——

有些村子甚至会花钱雇来什么活都接的非法战术魔法士，让他们给被全村动用私刑的CSA最后一击。

他们相信，这样诅咒就会降临到魔法士身上，而非村民。

“就算是半魔族，那也是魔族。

谁知道它什么时候会完全变成魔族。

我有义务保障村民的安全，必须小心谨慎。”

马克西米利安的语气里，感受不到丝毫对自己的怀疑。这位村长，打从心底就是这么认为的。

“……当初接到委托时，我就该想清楚的……”

雷奥特低声自语。

对在特里斯坦这种都市生活的雷奥特来说，

如此狂热的CSA歧视，早已是过去式的光景。

他知道暴徒会集体对CSA动用私刑，歧视者会趁着夜色进行“残次品狩猎”，

但他做梦也没想到，一个地方共同体的首领，竟然会亲自出钱委托战术魔法士处决CSA。

但——

确实，很多土地至今仍未从三十年前的埃尔内费尔特事件的创伤中恢复。

甚至有地方因为中途半端的受害，反而助长了偏见与被害妄想。

凯尔比尼村，或许就是其中之一。

“总之，你们真要动手就自己上。

如果那孩子真的魔族化了，那时再轮到我出场。”

“……你是在害怕残次品吗？”

马克西米利安反而用温柔的语气，像老人看逞强小孩一样问道。

这明显是一种挑衅，

但雷奥特并没有幼稚到会上钩。

“我怕的是被你们当成杀人犯推出去顶罪。”

尽管权利受限，但法律上CSA依旧是人，杀了他们是适用于杀人罪的。

当然，就算让雷奥特代动手，一旦他因杀人被捕，马克西米利安等人也会以教唆杀人罪一同被抓。

“你刚才说有两件工作，另一件也是杀CSA吗？

那我就此告辞。你去找别的更听话的战术魔法士吧。”

“不……”

马克西米利安摇了摇头。

“放心，另一件的对手是真正的魔族。

我想请你把那个残次品的父亲找出来、狩猎掉。”

“……我还是回去吧。”

说完，雷奥特站起身。

“等等，这是什么意思？”

马克西米利安依旧一脸平静地问道。

“什么意思？就是字面意思。

怎么看那孩子都是十岁左右。

确实，CSA胎儿受魔法影响会急速发育，但出生后的成长速度和普通人没有区别。

也就是说，那孩子的父亲，在十年前就成为魔族了。”

雷奥特用冰冷的视线盯着马克西米利安。

“虽然个体存在差异，但魔族会随着时间‘进化’。经过十年，早就到达进化极限了。

虽说能成为「魔王路西法」级或上级魔族的只有少数，但只要是中级以上的魔族存活至今，不可能一直不被发现。

真要是成长到上级魔族那种级别，早就不是战术魔法士能对付的了。

军队早就该组成轰炸机编队，把这个村子彻底夷平了。”

这并不夸张。

事实上——

军队只要接到了魔法管理局的魔族歼灭请求，

就会立刻出动，并且常年储备着云爆弹。

一旦确认战术魔法士无法应对，魔法管理局会毫不犹豫请求军队出动。

一旦再次发生相当于埃尔内费尔特事件的事态，阿尔玛迪奥斯帝国将再也无法复兴。

正因如此，魔族化的人类会被剥夺一切法律权利，无需审判，直接作为“灾害”列为歼灭对象。

同时——

为了歼灭可能动摇国家根基的上级魔族，

国家机关会默许随之而来的一切经济与人命损失。像这样的小村子，毫无疑问会被毫不犹豫地舍弃。

“我不需要你们尊敬我，但被你们用随便编的谎话耍得团团转，我可不舒服。我回去了。”

“等一下！”

马克西米利安叫住了正要碰门的雷奥特。

“你也太急躁了——我没打算骗你。

那个残次品父亲的身份，目前还没有得到确切证实。只是除此之外，实在想不出别的可能性。”

“……什么意思？”

雷奥特回头问道。

“村里有好几人，都看到了疑似魔族的影子。”

“疑似魔族的影子？”

这句话让雷奥特瞬间想起，来村途中看到的异形。

虽然没能确认真身，但他自己也一度以为那是魔族，那么村民看到后当成魔族，也并不奇怪。

话虽如此——

“有可能是把什么动物看错了吧。

把猴子、熊当成魔族，请求出动战术魔法士的案子有过好几件。

嘛——真要是那样，我是无所谓。”

实际上，有些猛兽、害兽也会出动战术魔法士进行驱除。

当然，因为战术魔法士报酬很高，

通常只限于猎人不敢出手的凶暴野兽，或是猎人无法应对的特殊状况。

“……真是那样倒好。

但埃尔内费尔特事件之后，这个村子附近只有一次魔法使出现的记录。

村民都认为，是那家伙变成魔族回来报仇了……”

“——那家伙？”

“一个叫丹尼尔·雷吉耶洛的男人。怪人一个。

原本是这个村子的人，后来去了特里斯坦一段时间，之后又回来了，算是归乡者。

这倒没什么，问题是他在特里斯坦迷上了奇怪的宗教之类的东西，

在森林里盖了间小屋，说是‘修行’，一个人住。”

“到这里都还好——可那家伙迷恋上了我女儿，

求爱被拒绝后，就把女儿拐走，

还用不知道在哪学的魔法，杀光了追上去的村民，

最后——自己变成了魔族。

那已经是十一年前的事了。”

“……唔嗯。”

这故事实在荒唐。

就算只是粗略一听，也有好几处让人无法接受的地方。

但是——

“所以——那个丹尼尔还没被找到？”

“没错。当时村里死了近二十个人。

唯独那家伙的尸体，哪里都找不到。

只有……柯妮莉娅和那个残次品，在森林里被发现。”

“也就是说……当时没人亲眼看见丹尼尔变成魔族的过程？”

“没错。”

马克西米利安点了点头。

“……奇怪。”

如果马克西米利安说的是真的，

那就意味着这个叫丹尼尔的男人，魔族化后至今仍活在某处。

只要大脑没被破坏，就算失去一半以上身体也能自我修复的魔族，不可能死于意外或自然原因。

只不过，魔族这种存在是否有寿命、如果有的话又有多长——关于这一点，连一个有力的假说都还没有。

但无论如何，十一年前出现的魔族，

不可能一直安分守己到现在。

魔族的行动原理尚未解明，但大多数情况下，

魔族对人类都会采取破坏行为——这几乎是它们的习性。

如果真有魔族活着，并栖息在凯尔比尼村附近，不可能至今没出现新的受害者。

这么一想——

（有人……打倒了那家伙？）

这样想最合理。

但这自然又会产生新的谜团：究竟是谁打倒了魔族？

还有另一个矛盾之处。

如果它当时就已经被打倒，那雷奥特目击到、村民也声称看到的魔族，就无法解释了。

虽然确实有可能是把大型猴子之类的动物看错了——

“总之，村民或多或少都在害怕。

真出现魔族的话，像这种乡下，等到魔法使赶来，可能早就全灭了。

所以我想拜托你——如果真的有魔族，就驱除它；如果没有，就证明它不存在。”

“……麻烦啊。”

真有魔族的话，打倒就行。

但要证明“不存在”，却是难如登天。

以什么作为“不存在”的证据，本身就是个问题。

尽管如此——

（如果真的有魔族在村子附近，

而且是完全成长的中级以上……那倒正合我意。）

雷奥特心里这么想。

罪人必须得到惩罚。

不能轻易死去，那样反而太过轻松。

自杀更是不可饶恕，那样什么都不会结束，只会留下无处宣泄的悔恨。

不断战斗、战斗、战斗到最后，

像丧家之犬一样凄惨地死去——

那才是自己应得的下场。

只有那样，自己才能赎罪。

只有那样，自己的罪孽才算画上终点。

所以他一边蒙受着苟活的耻辱，一边继续做着这份工作。主动投身到凄惨的战场之中，用这种方式来惩罚自己。

直到某一天……

命运化作解放的刀刃，刺穿他心脏的那一刻。

“所以——报酬是多少？”

“报酬是——”

马克西米利安一瞬间顿了顿，或许是有些犹豫。

“一万三千多克。”

“……真便宜啊。”

雷奥特苦笑。

这价格远低于战术魔法士的市场价，

甚至比法定报酬规定的最低下限还要低。