终章：然，此乃生而为人之宿命

杰克的声音透过传声筒问道。

“当然。”

雷奥特一边应声，一边将〈雷霆〉固定到〈轮驱狂械〉左侧的固定挂载点上。

原本〈轮驱狂械〉的右侧预设备法杖，左侧则计划挂载自动霰弹枪和步枪作为副武器，如今却临时变更了方案。这套挂载点的适配性极强，能够根据战况切换不同火器，只需调整几个卡扣重新锁紧，就能轻松装上〈雷霆〉。

“〈轮驱狂械〉的操作原理，其实和滑雪基本一样。这些踏板不是油门和刹车，而是用来操作左右各三组车轮的。转向就按滑雪的要领来就行。左右的操纵杆分别对应刹车、离合器和油门，这部分和摩托车一样。不过左边拇指的开关，是用来联动步枪扳机的。把刻着数字七的拨杆调到对应位置——”

雷奥特依照杰克的说明，迅速完成了〈轮驱狂械〉的装备调试。

“不过……这玩意儿真的靠谱吗？”

〈轮驱狂械〉——

说到底，这是一款专为战术铸型铠设计的高机动单元。

针对铸型铠因自重限制行动时间与机动性的弱点，杰克想出了这么一个解决方案。其实这类构想并非杰克首创，历史上相同思路的东西也曾多次被试制过，但由于适用场景极端有限，始终没能进行量产，反倒成了一种边缘冷门的改装装置。

杰克会把它造出来，纯粹是因为“觉得好玩”。换作旁人，谁也不会为了这种心血来潮的念头，去打造这么一台疯狂的机械。

它的主体是一个环绕铸型铠的蹄铁形主框架，上面整合了小型发动机与高自由度悬挂框架，还附带用于固定和操作法杖、副武器的装置。

这套装置没有座椅，铸型铠通过腰部的固定卡扣与之连接，呈半悬浮的姿态。

当然，原本也可以选择摩托车或汽车作为载具，但结合杰克作为技术宅的兴趣，再加上对城市巷战实用性的考量，最终才敲定了这样的设计。

本来——

在魔法军事应用被条约严格限制的当下，战术魔法士的主要作战对象是魔族，战场也多为一对一的封锁区域，这种装置几乎没有派上用场的机会。

可现在——

“没想到这玩意儿这么快就派上用场了。”

“瞧你乐的。”

“那是自然。这可是技术宅的终极浪漫啊。〈斯福尔泰德〉固定好了？”

“……嗯。”

答话的是卡佩尔蒂塔。尽管〈轮驱狂械〉的装卸设计得还算简便，但背部的固定卡扣要锁紧并做检查，还是得靠旁人帮忙才行。

“那卡佩酱，把启动绳拽一下。就是那根缠了红胶带的。”

“好。”

卡佩尔蒂塔应了一声，用尽全身力气猛地一拉。

伴随着呛咳般的声响，两台小型汽油发动机轰然启动，震动直接传导到雷奥特身披的铸型铠上。

“好了——都退开。”

雷奥特朝卡佩蒂尔塔喊了一声，随即将固定〈轮驱狂械〉的绳索全部解开，松开了刹车。

〈轮驱狂械〉顺着两块铁板搭成的斜坡，向后滑了下去。雷奥特的视线里，那个静静望着这边的少女的赤红眼眸，不经意地向上一移。

短暂的滑落之后，“哐当”一声。

冲击传来，〈轮驱狂械〉落地，轻轻弹了一下。

雷奥特迅速捏下离合器、拨动换挡杆。两台同步运转的发动机，将动力通过齿轮与链条源源不断地输送到车轮上。

金属摩擦的尖啸声刺耳响起。

带防滑钉的钢制车轮在路面上疯狂旋转，溅起阵阵火花。

雷奥特握紧操纵杆，拧动油门。〈轮驱狂械〉如离弦之箭般猛然加速，精准地切入并行的铸型铠运输车与装甲指挥车之间。

这种速度感，和坐车时截然不同。周遭飞速掠过的景象，清晰得令人心悸。驾驶的体感就像在骑摩托车——更贴切地说，正如杰克所言，无论是操控的姿态，还是风驰电掣的快感，都和滑雪如出一辙。

尽管身披厚重的铸型铠，却能真切地感受到自身肉体划破狂风驰骋的畅快感。

“哈——哈哈！”

雷奥特不由自主地放声大笑。

“原来如此，这玩意儿——简直就是最棒的玩具！”

他冲着铸型铠运输车驾驶座的方向大喊。杰克顶着一头被风吹乱的金发，也扯着嗓子回喊：

“NOS是红色按钮！最多只能用三次，给我记住了！”

雷奥特点点头，狠狠拧下油门。

虽然发动机的排量不大，但〈轮驱狂械〉胜在极致轻便。它爆发出子弹般的加速力，瞬间超越铸型铠运输车与装甲指挥车，朝着非法制造者的拖车猛冲过去。

● ● ●

遵从传声筒里杰西卡的指令，下一个男人站起身来。

集装箱的门再次敞开，光线如雪崩般倾泻进昏暗的箱体。

第八个男人纵身跃下拖车。他像一颗打水漂的石子般，在路面上弹了几下，朝着远去的同伴追去。可集装箱里的男人们对此视若无睹，守在门边的一人机械地站起身，准备再次关门。

然而——

“——站住。”

一道低沉的声音响起，同时，一个身影从集装箱最深处缓缓站起。

不——那身影实在太过雪白，白的不配被称之为“影”。

“……咕……。”

一阵扭曲怪异的声音，从那白色铸型铠里渗了出来。

“咕……咕咕……咕……”

低沉而沙哑的声音——那是笑声。

如同生锈的铁器在相互摩擦一般。纯白铸型铠的主人一边笑着，一边迈步走向门边。但那个被洗脑、对杰西卡绝对服从的男人，完全无视了他的命令，依旧伸手要去关门。

枪声响起。

弹壳接连飞舞在空中。

男人的腹部硬生生挨了五发.30卡宾枪子弹，像一摊烂泥般无力地朝着门外——朝着高速掠过的路面倒去，重重摔在地上弹了几下。

将机关手枪插回腰后枪套，白色铸型铠望向拖车遥远的后方————望着那两辆紧追不舍的车，以及从两车之间猛然加速、飞速逼近的古怪身影。

“〈斯福尔泰德〉……咕……咕咕……雷奥……特·斯……坦……博呃呃呃呃……格……”

用一种异常高亢的语调说完，仿佛也压抑不住一样，阴恻恻的笑声从面具底下汩汩溢出。

“咕咕咕咕……原来如此……又是你……又是你这家伙……咕咕咕……”

那身纯白铸型铠——〈迪亚帕森〉（Diapalson）之中的阿尔弗雷德，愉悦地、无比愉悦地笑了。

● ● ●

如同一头无名野兽——只管向前疾奔。

即便这并非依靠自身双腿疾驰，速度带来的快感却无比真实。

全身都浸透在与战斗截然不同的亢奋之中，雷奥特舔了舔嘴唇。

“来吧——放马过来！”

笔直延伸的道路前方，两道身影摇摇晃晃地站起身。他们尚未魔族化，却身披非法铸型铠〈简铸胄〉，悍然挡在了雷奥特的必经之路上。其中一人腹部破了个大洞，鲜血不断涌出——却丝毫没有遮掩伤口的意思。

毫无疑问，是药物的作用。痛感，不，连意识本身都已被麻痹。

“……〈exis……”

“太慢了！”

对方的咒文尚未念完，雷奥特便已抢占先机，〈雷霆〉轰然咆哮。

铸型铠拥有堪比高级防弹衣、甚至更胜一筹的防弹性能，可〈雷霆〉的威力，却能轻而易举地将其洞穿。弹头在〈简铸胄〉与内部人体的缝隙间轰然炸裂，炸药的爆发力让无数霰弹零距离轰进了对方的胸膛。

男人的面具缝隙中狂喷鲜血，轰然倒地。

“——下一个！”

雷奥特避开尸体继续疾驰，视线锁定下一个目标。

腹部淌着血的男人猛地张开双臂，攥紧拳头，像是要嘶吼般放声大喊。

“——Kwon·Maruku · Maruku · Faivan——冲击〈Impact〉……顯〈exist〉！”

如同呓语般的咒文脱口而出。随着他喊出的触发音，魔法在现实层面具现化，冲击波朝雷奥特席卷而来。

“顯！”

几乎在同一时间，雷奥特也发动了魔法。对方依靠口述吟唱，而使用法杖的雷奥特只需一个动作——将无声吟唱用的操纵杆往复拨动，让模拟吟唱端子读取咒文格式版上的咒文，准备便宣告完成。

是〈延迟盾〉。

毁灭性的冲击波撞上瞬间展开的特殊力场平面，只泛起一阵涟漪，便被无害化、四散崩解。自然，这股冲击也没能波及到雷奥特身后的铸型铠运输车与装甲指挥车。

然而——

发动魔法的男人，已然开始魔族化了。

〈壳〉弹飞崩裂，袒露在外的腹部枪伤，竟在眨眼间愈合。

“——糟了！”

雷奥特咋舌一声，从魔族化的男人身侧疾驰而过。

〈延迟盾〉不同于简易的〈护盾〉，它具备近似魔族防御的特性。它并非简单地阻挡物体，而是能将作用于力场平面的、超过一定阈值的压力、热量乃至冲击，全部隔绝并扩散开来。

可高速疾驰的雷奥特，使〈延迟盾〉自动对迎面而来的风压做出了反应，导致力场的消散出现了延迟。这层力场在阻挡敌人攻击的同时，也阻断了雷奥特自身的反击。

这无疑是雷奥特的判断失误。不过，毕竟几乎没有魔法士能在如此高速移动的状态下施展魔法，倒也情有可原。

尽管只错失了极短的一瞬，雷莱奥特还是错过了攻击的时机。

就在这片刻之间，完成变异的魔族，已然拦在了铸型铠运输车与装甲指挥车的前方。

“该死！”

车轮摩擦路面发出刺耳声响，雷奥特猛地甩尾掉头。

他瞄准了魔族，可在这个位置用〈雷霆〉射击，极有可能误击到后方的两辆车。

（来得及吗——！）

焦灼感涌上心头，雷奥特猛地拉动操纵杆，启动无声吟唱。

可就在同一时间，装甲指挥车的前挡风玻璃骤然泛白。

下一刻，玻璃被硬生生冲破，〈雷霆〉的枪管猛地伸了出来。

一声沉闷却锐利的枪响迸发而出。

魔族仿佛被无形的铁锤狠狠砸中，身体猛地一弯，踉跄后退。就在这时，雷奥特的〈Magna Blast〉接踵而至，魔族的躯体瞬间被爆焰吞噬。

“怎么样，需要帮忙吗！”

布莱恩驾驶着装甲指挥车反超雷奥特，朝他大喊道。

装甲指挥车的挡风玻璃本是防弹材质，布莱恩先用普通子弹射击数发，削弱了它的防弹性能，再用〈雷霆〉强行击穿了玻璃。

“…………”

雷奥特苦笑一声，调转方向，再次加速。追击的步伐，重新开启。

● ● ●

“什——搞什么，那是？”

后视镜里，三道紧追不舍的影子赫然在目。

装甲指挥车还能认出来，可旁边并行的小型卡车，还有那辆在两车之间穿梭、再度猛冲过来的古怪玩意儿——那分明是铸型铠与某种机械的结合体，看着就像给婴儿学步车硬生生装上了发动机和武器——到底是什么来头？

眼下能确定的，只有“他们是敌人”这一点。

“……哼。”

距离利戈莱托大道，只剩短短几分钟的路程。

既然如此——

“我一发出信号，就把集装箱甩掉。”

“——哈？”

部下没听懂，下意识反问。

“我说，我一发出信号，就把集装箱脱钩甩掉。”

“可是老大，这……”

“马上就到利戈莱托大道了。只要这里闹出大规模魔族灾害，警方就没工夫盯着我们了。可惜这儿不是特里斯坦市中心，不然效果肯定更轰动……”

杰西卡语气平淡地说着，仿佛在谈论一件无关紧要的小事。

“可是老大，那里面是——”

拖车的牵引部分，除了集装箱，还附带一个小型载货区。虽说“小型”，容积却远超普通轿车，里面装着数把枪械，还有十二个装着〈简铸胄〉的木箱。

只要有这些，就算在一片混乱的特里斯坦市，他们也能顺利脱身。事后把这些〈简铸胄〉全换成钱，再凑齐制造非法铸型铠的设备也绝非难事。

然而——

“请您别这样！那些是……同伴……”

部下刚说出“同伴”二字，一个冰冷坚硬的东西顶在了他的头上。

“怎么，你想跟后面那群家伙一起下车吗？”

杰西卡将一把自卫用的小型自动手枪顶在部下头上，笑了。

虽是小口径手枪，但若是一枪打穿头颅，足以瞬间毙命。

她根本就是认真的。

这个女人，能毫不犹豫地牺牲部下、牺牲同伴。

对于射杀不听话的手下，她从没有半分犹豫。

“老……老大……”

部下喘着粗气，声音发颤。自己从一开始就不该追随这种女人，可事到如今，连后悔的余地都没有了。

“这世上最重要的不就是自己吗？自己的命才是最要紧的，不是吗？

乖乖照我说的做。放心——金钱也好，人命也罢，该用的时候，就毫不留情地放手去用。这才是成功的秘诀。”

“……我、我知道了。”

杰西卡冲点头应下的部下微微一笑，随即凑近传声筒，用近乎呢喃的语气低语道：

“来吧。让他们好好见识见识。让他们好好瞧瞧——你们的力量——”

● ● ●

毫无征兆地——前方疾驰的拖车，其集装箱猛地晃动起来。

“——！？”

雷奥特眉头紧锁。

就在他反应过来的瞬间，集装箱已彻底与牵引车脱离，轰鸣着朝他滑来。钢铁铸就的长方体横向侧滑，如同一堵移动的墙壁，朝雷奥特猛冲过来。雷奥特慌忙向一旁闪避。

当然，脱离牵引的集装箱本身并不会主动移动。后方的铸型铠运输车与装甲指挥车，也都轻松地绕开了它。

“……难道说……”

一股强烈的不祥预感，猛地掠过雷奥特的脑海。

单纯抛下集装箱，作为攻击手段毫无意义。更何况，从布莱恩那里他早已得知，集装箱里至少还有二十名身披〈简铸胄〉的男人。对方竟故意舍弃自己最大的战力——

集装箱轰然炸裂。

并非火药爆炸，没有烈焰，也没有闪光。那六面钢板就像被烧得滚烫的罐头一般骤然膨胀，随即在一股巨力冲击下四分五裂。

“！！”

雷奥特瞬间滑入附近废弃建筑的阴影中，躲过飞溅的碎片。一块足以碾碎整辆轿车的铁板擦着他的身侧飞过，若是被正面砸中，必定会粉身碎骨，当场毙命。

“简直是胡闹——”

雷奥特立刻从阴影中冲出，低声咒骂。

他并非针对集装箱的爆炸本身。他的目光，死死盯着滚滚烟尘的对面——

从裂开的集装箱残骸中，一只只爬出来的异形身影。

是魔族。而且是——将近二十只。

恐怕是其中一两人以〈冲击〉轰碎了集装箱，其余人则撑起层层叠叠的〈护盾〉，勉强抵御住了爆炸的冲击波。当然，施展〈冲击〉的那几人，会被反弹的冲击波从四面八方击中，当场死亡。

可问题是——〈护盾〉不同于〈延迟盾〉，它只是单纯的“屏障”，并不具备将冲击力扩散消解的功能。爆炸的冲击让本就劣质的〈简铸胄〉彻底损毁，失去了拘束能力——箱内的男人们，就此全军覆没般地在同一时间集体魔族化。

“麻烦大了——”

雷奥特望向停在不远处的铸型铠运输车，低声呢喃。

这辆运输车的外壳本就有着堪比装甲车的坚固程度，总算是硬扛住了集装箱爆炸的冲击，护住了车内的人。透过挡风玻璃，他能清晰看到杰克与卡佩尔蒂塔安然无恙的身影。

然而，车身最脆弱的部位——轮胎的基座，已被集装箱碎片深深刺穿。看这架势，已经无法正常行驶了。再仔细看，碎片尖端甚至已经扎进了底盘。此刻的铸型铠运载车，就像钉住的虫子一般，彻底失去了行动能力。

“警部！”

雷奥特朝着装甲指挥车里的布莱恩大喊。

“抱歉了！普通市民的安危优先！清场协助就到此为止了”

“已经足够了！”

布莱恩高声回应。他驾驶的装甲指挥车，看样子并没有受到明显损伤。

“抱歉，后面——就拜托你了！”

留下这句话，装甲指挥车再度加速，朝着那辆逃走的拖车追去。

“那么——”

雷奥特隔着〈斯福尔泰德〉的面具，舔了舔嘴唇，低声自语。

“这可是久违的——战争啊。”

● ● ●

“啊啊啊啊——……喝啊啊啊！”

雷奥特放声嘶吼，全速疾驰。

这片被居民遗弃、静静等待拆迁的废墟群，杳无人烟的街景，虚幻得毫无真实感。眼前的景象宛如戏剧舞台一般，处处空洞寂寥，一片冰冷的景色无边无际地蔓延开来。

他在这片被毁灭染成灰白的寂静世界里，

如同在生死边缘走钢索一般，亢奋地咆哮着、疾驰着。

前方的视野里，散落着扭曲的黑影。

最靠前的两只魔族——看样子都是「子爵」级——听到轰鸣的引擎声，立刻察觉到了逼近的雷奥特。

其中一只身形圆滚滚的，像充胀的气球，伸出数条章鱼般的触手支撑着身体；另一只则长着两颗头颅——一颗只有口鼻，另一颗只有眼睛。

雷奥特松开握着〈轮驱狂械〉操纵杆的右手，握住法杖，启动无声吟唱。激活了基础级魔法破坏〈Hack〉的单次咒文格式。

同时，他双腿发力，调整着身体姿态。

〈轮驱狂械〉似在震颤，细细调校着它的咆哮——就在枪口对准目标的刹那，雷奥特按下了左手操纵杆上的扳机。

〈雷霆〉发出怒吼，弹壳高高飞溅。

正展开魔力领域、凝聚火球的章鱼型魔族，被子弹正中胸膛，踉跄着后退。雷奥特顺势连开三枪。密集的子弹轰在圆滚滚的躯体上，它终究没能扛住爆破弹头的威力，躯体猛然炸开一个大洞。失控的火球猛然爆开，将它的主人焚烧殆尽。

可雷奥特没有多看。他猛地换挡，左右车轮因齿轮正反转的切换，带动〈轮驱狂械〉在原地急速转身。在最后一枚弹壳落地前，雷奥特已经调转车身，将法杖对准了另一只魔族。

那家伙正怪笑着，朝着雷奥特猛扑过来。

雷奥特再次换挡，猛地向后腾跃退去，同时高声吟唱触发音。

「──顯！」

〈破坏〉发动。

〈斯福尔泰德〉胸口的拘束子弹出一枚，赤红的力场平面随之激射而出。魔族的身体被纵向斩断，两颗头颅一脸茫然地对视着——随即分成两段，重重摔落在地。雷奥特紧接着扣动扳机，〈雷霆〉的子弹接连轰进两颗头颅，彻底补上了致命一击。

「解决两只！」

雷奥特低声自语，再次换挡。车身停止后退，修正方向后，再度朝着前方高速疾驰。

他没有彻底确认魔族的死亡，却能清晰感受到击杀的反馈。换作平时一对一的战斗，他定会彻底摧毁对方的肉体，但此刻，他根本没有这样的余裕。

魔族还有十几只。就算接到支援请求的其他战术魔法士很快会赶到——他也绝不能在这里干等。一旦魔族的注意力转向动弹不得的铸型铠运输车，车里的两个人恐怕撑不过几秒。

“真是棘手啊。”

可雷奥特却在面具下露出一抹笑意。

主动投身险境的行动，早已成为他骨子里的嗜好。血液里沸腾的战斗本能从未改变，那种沉浸于厮杀的愉悦、抵达无思无念之境的亢奋，早已深深烙印在他的骨髓之中。

只是此刻——他想要超越这份本能，他想活着回去。不是为了追逐刹那的快感而无意义地战斗，而是想在这场厮杀里，找到属于自己的意义。

比如，守护某个人。

就像那个——曾在利戈莱托大道上抱着少女狂奔的少年一样。

区别，仅此而已。

事实上，一切似乎都没有改变。但这一点点的不同——或许已是天差地别。

“好了──”

雷奥特的脑海中，忽然闪过妮琳发怒的模样。他一边想着，一边更换起〈雷霆〉的弹夹。

● ● ●

“该死——动啊！快动啊！”

杰克狠狠踹着油门踏板，铸型铠运输车却只是前后剧烈颠簸了几下，随即便彻底熄火。刺进车体的集装箱碎片如同楔子一般，死死卡住了关键部位，彻底锁死了它的移动可能。

“再这样下去——我只会成为雷的累赘！”

雷奥特会放弃追击拖车，留下来迎战魔族，无疑是为了保护他们两个。

但——同时吸引十几只魔族的注意力，孤身应战到这种地步，根本不是正常人能扛住的事。

“现在该弃车徒步逃跑吗……”

可一旦踏出这辆车，说不定反而会立刻引来魔族的注意。那样的话，只会更加拖累雷奥特。

“该怎么办……到底该怎么办啊？快努力想想啊，杰克——”

在陷入苦恼的杰克身旁……

那道即便在这种绝境之下，依旧冷静得令人恼火的猩红眼眸，忽然望向了窗外。

“……杰克。”

杰克闻声转头，顺着少女的视线望向窗外。

他骤然发现——窗外的风景，正以一种诡异的方式扭曲着。

“——隐钢〈Steel〉……！？”

那是当年阿尔玛迪奥斯陆军为侦察、奇袭任务所开发的魔法。施法者能在周身展开力场曲面，不仅能遮蔽光线，连声音与热量都能尽数隔绝、偏移，从而彻底隐匿行踪。本质上，这其实是〈延迟盾〉的一种特殊应用术式。

那片扭曲的空间如滑行般靠近铸型铠运输车，随即骤然碎裂。

空间宛如皱起褶皱般向左右推开，最终折叠、消散。而在那之后显现的——是身披黑色斗篷、通体纯白的铸型铠。

“战术魔法士！？”

杰克欣喜地失声叫喊，但下一秒，一根马赛尔M72R机关手枪的枪管，已经直直顶在了他的鼻尖前。

● ● ●

雷奥特隔着面具，眯起了双眼。

超过十只魔族盘踞在道路之上，密密麻麻，挤作一团。它们早已舍弃了人类的姿态，忘却了人心，彻底沦为一群怪物。

每只魔族的形态都迥然不同，或许，这便是它们各自的“个性”吧。据说魔族会残留着身为人类时的记忆，若是如此，这些扭曲的姿态，或许正是他们自身执念与纠葛的具象化产物。

雷奥特忽然生出一个念头。

倘若自己沦为魔族——又会化作何等模样？

他猛地斩断杂念，拇指向上一挑，拨开握把侧边的护盖，狠狠按下了里面那颗赤红的按钮。

引擎的咆哮声骤然拔高。

NOS——氮气加速系统。

俗称“氮气推进器”，是一种向发动机内喷射一氧化二氮的装置。这种气体又被称作“笑气”，与空气混合后送入气缸，能让燃料的燃烧效率呈爆炸式提升。尽管过度使用会大幅损耗发动机的耐久度，但作为交换，发动机的输出功率也会暴涨。

加速。

世界——视野瞬间被收束得狭窄无比。

冲破化作粘稠胶体般黏附而来的空气，雷奥特疾驰而出。周遭的一切都在刹那间被甩在身后，他整个人化作一枚子弹，径直冲入魔族群中。

“噢噢噢噢噢——来啊啊啊啊啊！！”

绝不能给魔族释放魔法的空隙！

“——顯！”

雷奥特释放的魔法，将一头魔族当场炸裂。

剩余拘束值——8。

他如同一道利刃，径直贯穿魔族的集群，手中的〈雷霆〉接连喷射出火舌。两头魔族的躯体被狠狠撕裂，鲜血四溅。

其他魔族不知是被激怒还是陷入亢奋，高声嘶吼，朝着倒地的同伴蜂拥而去。

“呜！”

急刹。同时转向。

〈轮驱狂械〉在路面上横滑着，却依旧敏捷地调转了方向。

身体因无法承受剧烈的加速，内脏翻涌，一阵恶心感涌上喉头。但雷奥特咬牙强忍，再度朝着魔族的集群冲去。

在外人看来，这无疑是一种愚不可及的行径。贸然冲进一群单体战力恐怖的魔族之中，简直是自寻死路——外行人定会这般想。

可雷奥特自有胜算。

魔族，本质上并不适合集团作战。

尽管它们的个体生命力与战斗力都强悍得离谱，但也正因如此，它们丧失了作为生物的社会性，“协作”与“共情”这类概念。毕竟，单凭个体的生存适应力就强的离谱的生物，根本无需结群而居。

甚至有人说，魔族根本没有“恐惧”与“孤独”的概念。也正因如此，它们无需达成共识，也无法进行团体行动。

所以，无论聚集多少具魔族，终究只是一盘散沙。

更何况——

“顯！”

爆破〈Blast〉发动。又一头魔族在烈焰中爆碎。雷奥特保持着最大机动速度，连续扣动〈雷霆〉。冲出群围的瞬间，他为〈雷霆〉换上了最后七发的弹匣。

扎堆的魔族，根本无法有效防御。

它们不适合集团作战，还有另一个原因——彼此的魔力圈会相互干扰。

这群没有协作概念的家伙，各自肆意地展开魔力圈。当性质微妙不同的魔力圈相互重叠时，便会为了优先实现主人的意志而彼此冲突。结果就是，魔族根本无法正常地发动魔法。

反过来说——此刻魔族尚未散开，正是决一胜负的绝佳时机。

可剩余的魔族，还有十只。

〈雷霆〉的剩余弹药，只有七发。拘束值也仅剩七。时间与战力，已然所剩无几。

“可恶，麻烦死了——！”

雷奥特一边启动无声吟唱，一边吟唱起辅助咒文。

「我乃，破法者，越理者，求得破军之力——爆裂之炎，狂猛之炎，狂乱之炎！燃尽敌寇，斩尽邪魔，驱逐魍魎！以吾之战意，予敌同等之寂灭——吾之所求，乃完美无缺之歼灭！”

虚空之中，魔法阵骤然浮现。

那是超高效率运作的虚数界面下，魔法回路的残影。魔力的碎屑化作淡淡的光芒，洒落于现世。当施展远超基础级的高阶魔法时，它便会作为前兆出现在虚空之中。

可这一次浮现的魔法阵，比〈爆破〉的上级魔法〈第二页火〉的法阵，还要巨大得多。四重同心圆相互反转、飞速旋转，如同濒临破碎的心脏，剧烈地明灭闪烁。

紧接着——

“第三业火〈Maxi·Blast〉——顯！！”

天地间的色彩，骤然颠倒。

一道足以吞噬一切的炽烈白光，在街道上炸开、横扫。其威力之强，堪比一枚大型炸弹的引爆。被白光触及的建筑，像果冻一般被轻易撕裂、扭曲，窗玻璃尽数震碎。仿佛整条废墟街道都在痛苦挣扎，被撕裂的空气化作乱流，发出隆隆轰鸣。

〈第三业火〉——〈终焉爆破〉。

位于集群中心的魔族，瞬间蒸发殆尽。就连外围的魔族，躯体也被大面积撕裂，轰然倒地。那股高热与冲击力，将所及之物尽数摧毁——却并未无差别地扩散，而是向上空冲去，最终消散无踪。

毫无疑问，它的威力远超〈第二页火〉，但〈第三业火〉真正的价值，在于其可控的范围。

它能锁定更远、更精准的目标。这并非单纯的爆炸，而是能以力场操控爆炸周围的气流，甚至能将爆炸的威力，完全局限在指定空间之内。正因如此，它能将对周边的损害降到最低，同时将高度集中的破坏力，彻底倾泻在目标区域，完成歼灭。

然而——

“剩余……拘束值，三吗。”

雷奥特低声呢喃。〈轮驱狂械〉的后方，四枚拘束子散落一地。

施展一次〈爆破〉消耗一值，〈第二业火〉消耗两值，而能够实现更复杂操控的〈第三业火〉，则足足消耗了四值。

“这样一来……如何。”

雷奥特喘着粗气低声自语——操控如此强力的魔法，会以“反冲”的形式，给施法者的肉体与精神带来巨大的负担。〈第三业火〉是雷奥特的底牌之一，无论是肉体、精神，还是珍贵的拘束值，都不允许他轻易连发。

“搞定……了吗？”

他喘息着，望向〈第三业火〉肆虐过后的痕迹。

遍地都是魔族冰冷的尸体——还有几头魔族，连尸体都未曾留下，唯有被瞬间蒸发的残影，如污渍般烙印在道路与墙壁之上。

这份破坏力，确实堪称惊人。

但是——

一头魔族猛地爬了起来。

它的躯体虽被大面积削去，却以肉眼可见的速度迅速愈合。数秒之后，伤口便完全消失。它咧开嘴，露出森白的獠牙，发出一声狞笑。

“该死的混蛋——”

雷奥特低骂一声，正要扣下〈雷霆〉的扳机。

轰鸣声炸响。

那只魔族毫无抵抗地被轰飞、彻底死去。

是〈爆破〉。但——毫无疑问，这绝非雷奥特所释放。

“——！？”

雷奥特惊愕地回头，望向铸型铠运输车的方向。

铸型铠运输车顶上，蜷缩着一道黑袍笼罩的身影。

当那道影子悠然起身，露出底下那身刺目的纯白铸型铠时，雷奥特瞬间知道了那面具之下的真面目。

“咕……咕咕……好久不见啊，雷奥特·斯坦博格？”

那声音像是生锈的钢铁在相互摩擦，沙哑又阴沉，印证了雷奥特的猜想。

“可不是嘛。”

雷奥特望着对方悠然举起法杖的姿态，开口回应。

“真没想到你还活着啊，阿尔小子。”

他能感觉到，面具之下自己的脸，正自然而然地扭曲成凶狠的模样。

“明明那么厌恶这世道，却还是这么不知好歹、一次次又一次的爬回来。”

“咕……咕咕……咕哈哈哈哈哈哈……啊啊，真的是好久不见了啊……雷奥特·斯——坦——博呃呃呃呃呃呃——格！！”

话音陡然拔高，化作一声凄厉的咆哮。阿尔弗雷德纵身一跃，从铸型铠运输车的车顶一跃而下。

● ● ●

一道炽烈的火柱，骤然映入视野的角落。

“——是那边！？”

毫无疑问，那是战斗魔法的效果。雷奥特他们，一定就在那里。

妮琳猛打方向盘，驱车朝着火柱升起的方向疾驰而去。

● ● ●

若雷奥特的记忆没有出错——阿尔弗雷德的铸型铠〈迪亚帕森〉，拥有十四单位的拘束值。配套法杖的咒文图板装填筒为五面式，即便算上增幅效率，性能上也与雷奥特相差无几。

可雷奥特的〈斯福尔泰德〉，早已在连番苦战中耗光了大半拘束值，如今仅剩三值。阿尔弗雷德的〈迪亚帕森〉，虽用黑袍遮住了胸口的拘束子显示区，像是在刻意隐藏拘束值，但他绝不可能在只剩两三值的状态下贸然现身。

俩人目前的差距，实在太大了。更何况——雷奥特的〈斯福尔泰德〉是专为对魔族战斗特化的型号，而阿尔弗雷德的〈迪亚帕森〉，却搭载了数项针对战术魔法士的对人作战配置。对魔族作战姑且不论，若是魔法士之间的生死对决，阿尔弗雷德明显更占优势。

眼下唯一的胜算，只能看〈轮驱狂械〉的机动性与〈雷霆〉的火力，能否弥补这压倒性的差距。

可阿尔弗雷德此刻正背靠着卡佩尔蒂塔与杰克所在的铸型铠运输车。一旦雷奥特贸然发动范围攻击，势必会将两人卷入战局。

若不能审时度势、巧破僵局，此战绝无胜算。

“原来你藏在那个集装箱里……”

雷奥特一边在脑海中推演着对手的应对策略，一边搜寻着最适合当下战局的魔法。毕竟魔法士之间的对决，胜负往往取决于对彼此招式的预判。

“是啊……”

“都沦落到给非法制造者干活了？掉价的真厉害啊。”

“倒也不是……”

雷欧特仿佛看见，面具深处——阿尔弗雷德那张本身就像一张假面的脸，掠过一丝极淡的笑意。

“……怎么了，雷奥特·斯坦博格……”

阿尔弗雷德的声音低沉得像在呢喃，却又带着嘶吼般的尖锐与响亮。

“为何不干脆利落地攻过来？……你刚才用无声吟唱激活的，是〈破坏〉吧？ 为什么不用〈爆破〉……？ 不对，就算只是开枪射来也无妨啊……？”

阿尔弗雷德缓缓侧过身，将原本被他挡住的铸型铠运输车驾驶座暴露在雷奥特的视野中。只见杰克与卡佩尔蒂塔的手腕，正被手铐牢牢铐在车内的防滚架上。

“原来如此……你这家伙……原来如此——”

阿尔弗雷德用左手猛地抽出机关手枪，枪口直指卡佩尔蒂塔。

“原来如此！原来如此！原来如此！有趣……真是太有趣了！雷奥特·斯坦博格，没想到你这样的男人，竟也会……！”

他的声音陡然变得癫狂。

“那你倒是笑啊！”

话音落下，雷奥特已拔出〈猎狼犬〉，扣动扳机。

可阿尔弗雷德只是挥了挥右手，手腕到肘部的装甲便如折扇般展开，化作一面坚固的盾牌。子弹狠狠撞在盾面上，瞬间被弹飞。

“啧——”

〈雷霆〉被固定在〈轮驱狂械〉上，不仅难以精准瞄准，再加上因为威力大得惊人，雷奥特本就不敢在运输车挡在弹道上时贸然使用——可面对阿尔弗雷德的〈迪亚帕森〉，手枪的威力终究还是太弱了。

“太过分了吧……”

阿尔弗雷德像是在自言自语。

“我还以为……你和我是一样的……和我……我们是……”

“少自作多情地套近乎，你这个妈宝。”

“太狡猾了啊……”

阿尔弗雷德仿佛没听到一样，依旧用同样的语调说道。

“凭什么只有你……可以这样……”

“吵死了！”

雷奥特怒吼着，同时猛地催动〈轮驱狂械〉，急速向前冲去。

他绕到阿尔弗雷德的侧翼，避开会波及运输车的弹道，随即用〈雷霆〉瞄准〈迪亚帕森〉扣下扳机。

“顯！”

在阿尔弗雷德出声的同时，魔法已然发动。他凭借加速〈Accelerator〉的增幅，将肉体能力强化数倍，身影一闪，迅速避开了子弹的轨迹。

这魔法能让使用者在短时间内突破人类的极限，化身超人。

就连足以贯穿魔族魔力圈的子弹，也没能命中目标，徒劳地射向远方。

“咕……咕……咕……哈哈哈哈哈哈——”

阿尔弗雷德笑了。

“呵呵呵——果然，你最让人不爽了。令人不爽到极点。不爽不爽不爽不爽不爽不爽不爽不爽不爽不爽不爽——！！”

狂笑着，阿尔弗雷德将法杖对准雷奥特，启动无声吟唱。那动作快到甚至留下了残影。

“去死吧，雷奥特·斯坦博格！”

“啧——！！”

雷奥特猛推油门，驱动〈轮驱狂械〉高速机动。

“顯！”

〈爆破〉发动。雷奥特勉强避开了魔法的直击，却还是被汹涌的爆风掀飞，〈轮驱狂械〉失控侧滑，狠狠撞在街边建筑的墙壁上。

“呵呵呵呵……”

阿尔弗雷德再次迅速完成无声吟唱。

“你无所谓吗，雷奥特·斯坦博格？ 你若敢逃，我的杀意，就会倾泻在这辆车里的两个人身上？”

机关手枪随即喷出火舌。

子弹擦着运输车的车身飞过，溅起阵阵火花，将挡风玻璃轰得粉碎。阿尔弗雷德显然是故意打偏，没有伤及车内的两人——

“…………”

刚撑起身体，准备再次发动攻势的雷奥特，动作骤然僵住。

“呵呵呵呵……对，就是这样……”

阿尔弗雷德的法杖，再一次对准了雷奥特。

就在这时——

“——！？”

一阵刺耳的喇叭声骤然响起，一辆车朝着这边猛地冲了过来。

阿尔弗雷德凭借〈加速〉强化的反应速度与肌肉力量，迅速向侧面闪躲，对他而言，这不过是轻而易举的动作。可——

“呀啊啊啊——！！”

驾车的妮琳拼尽全力扭转方向盘。

车尾狠狠撞上了阿尔弗雷德的〈迪亚帕森〉，随即彻底失控，在路面上疯狂打转。但这股冲击力，还是让阿尔弗雷德踉跄着后退了数步。

紧接着——车子狠狠撞上了铸型铠运输车，终于停了下来。

妮琳被剧烈的冲击震得眼前头晕眼花，却还是强忍不适，伸手抓起副驾驶座上的〈猎鹰〉，举枪瞄准。

“——咕。”

阿尔弗雷德没有强行稳住身形，而是借势向后翻滚一圈，在起身的瞬间重新展开盾牌，进行格挡。

妮琳扣动扳机。

子弹狠狠撞在盾牌上，剧烈的冲击让阿尔弗雷德的手臂不住颤抖。他踉跄着弯下腰，可盾牌还是硬生生弹开了这发.45口径马格南子弹。

“赶上了！”

“……你到底是来救场的，还是来添乱的啊……”

妮琳喜出望外的大喊，和被撞得翻倒的杰克的抱怨同时响起。

“呵呵——呵呵呵呵呵……”

阿尔弗雷德狞笑着，调转枪口，对准了妮琳。

可就在这时——

本能感知到致命的杀气，阿尔弗雷德猛地翻身。几乎在他闪开的刹那，〈雷霆〉的子弹裹挟着呼啸的冲击波，击穿了他刚才所在的位置。

“喂喂喂。”

雷欧特的声音随后传来。

“别太花心了啊，阿尔小子。”

雷奥特驱动着〈轮驱狂械〉，引擎发出震天的咆哮。

“咕——呵呵呵呵……”

阿尔弗雷德转过身，举起法杖。

雷奥特与妮琳立刻摆好架势，准备迎接他的魔法攻击。可下一秒，阿尔弗雷德的法杖——准确地说，是法杖底部呈放射状排列的四根短筒部件，突然发射出一团拳头大小的黑色物体。

它在空中划出一道平缓的抛物线，短暂飞行后，重重砸落在地面上。

紧接着——

“——！！”

黑色物体轰然炸裂，闪光与爆音瞬间吞没了雷欧特等人的视线与听觉。

紧接着升起的白烟，将他们彻底笼罩在一片白色的黑暗之中。

这是扰乱用闪光烟幕弹。无论是折叠式的盾牌，还是这种特制烟雾弹，都是专为对人作战设计的〈迪亚帕森〉才会配备的装备。

“可恶——！”

五感被剥夺的时间，不过短短一瞬。烟雾很快便渐渐散去——可阿尔弗雷德的身影，早已消失在原地。

众人循着沉重的脚步声回头望去，只见阿尔弗雷德正朝着不远处一栋格外巨大的建筑狂奔冲去。

那是一栋通体漆黑的宏伟建筑。

那栋曾经似乎是剧场的建筑，宛如魔王之城般傲然耸立，睥睨着周遭的楼宇。

残破的海报、倒地的垃圾箱，更凸显出这里的荒芜破败，营造出一种诡异不祥的氛围。

阿尔弗雷德恐怕并非刻意挑选此地，可不知为何，这里却给人一种“唯有此处，才配得上作为他的藏身之所”的诡异感觉。

“想诱我深入？ 哼——正合我意！”

“斯坦博格先生！？ 等、等一下！已经没时间——！”

雷奥特全然不顾身后妮琳焦急的呼喊，驱动着〈轮驱狂械〉，义无反顾地冲进了那栋漆黑的建筑之中。

● ● ●

载着杰西卡等人的卡车，一路朝着逃离特里斯坦市的方向疾驰而去。

“老大——后面还有一辆警车，咬得很紧！”

司机座的部下高声喊道。

杰西卡瞥了一眼副驾驶侧的后视镜，确认了追兵的身影，不爽地咂了咂舌。

“真是阴魂不散。”

她一边说着，一边俯身抄起脚边的霰弹枪。可就在她拨开保险、准备把枪口探出车窗的瞬间，伴随着一声巨响，车身猛地打滑。

“这帮混蛋居然开枪了！可恶！”

部下怒吼着。后方的一侧轮胎怕是被精准击中了。他下意识地死死攥住左右晃动的方向盘，试图稳住车身，却根本无济于事。

最终，彻底失控的卡车在道路上蛇形乱窜，狠狠撞上路边的一棵大树，骤然停了下来。

“呃——”

杰西卡闷哼一声，却还是立刻举起了霰弹枪。虽说撞了车，但多亏部下刚才的操作，拖车并没有受到严重损毁，引擎依旧轰鸣着，运转如常。她自己也只是擦破了额头，渗出些许血迹，几乎可以算是毫发无伤。

按理说，此刻她本该好好夸奖部下一番。可杰西卡却只是烦躁地尖声呵斥：

“磨磨蹭蹭的干什么！赶紧把车——”

话说到一半，她骤然噤声。

部下的额头上——赫然出现了一个细小的血洞。

“！？”

部下一头栽倒在方向盘上。而后脑上，破开了一个比额头伤口大上数倍的窟窿，鲜血混着脑浆正汩汩往外淌。是枪伤。

“狙击——！？”

这个念头瞬间闪过杰西卡的脑海。但——不可能是后方的警车开的枪。位置上看根本做不到。那么，狙击手究竟藏在何处？

“开什么玩笑——到底是谁——！”

杰西卡痛苦地低喃。

下一秒，一枚来自三百米开外的子弹破空而来，精准击穿了她的右眼。

● ● ●

“真是……伤脑筋啊。”

透过光学瞄准镜，看着杰西卡脸上惊愕的表情凝固、随即瘫倒在地的模样——马克斯缓缓放下了狙击步枪。

他手中的并非〈雷霆〉，而是一把普通的中口径栓动式步枪。虽是旧枪，却保养精良，是一把高精度的替代品。威力并不算多大，但马克斯能用它在五百米开外，一枪击穿一枚硬币。

“你要是活着落入特里斯坦市警的手里，只会徒增麻烦。我必须负起责任，亲手为你落下帷幕。”

他把步枪丢到脚边，对部下下令：

“善后完毕。我们走。”

“——是。”

载着马克斯及其所属〈标枪〉部队的〈守护者〉，扁平的车身微微震颤，随即朝着帝都的方向，踏上归途。

● ● ●

〈斯福尔泰德〉的身影在空旷的剧院中疾驰。

这是一处规模相当庞大的设施，光是大厅就宽阔得惊人。可这里却不见阿尔弗雷德的身影。雷奥奥特穿过大厅，冲进了那扇敞开着的一楼观众席。

空间依旧辽阔。恐怕仅一楼的席位，就能容纳上千人。过道宽敞，半数座椅早已被拆除，〈轮驱狂械〉行驶其间毫无阻碍。

剧院的天花板高得望不见顶，二楼、三楼的观众席从墙边层层挑出，环抱着舞台与座席。

一座再也不会迎来观众的废弃剧院。

曾几何时，无数戏剧在这里上演，引得台下观众或热血沸腾、或潸然泪下、或开怀大笑，可那些喧嚣的岁月，早已尘封在遥远的过往。本该落下的帷幕不知所踪，观众席的座椅东倒西歪，像老人脱落的牙齿般斑驳，整座剧院都透着一股萧索凄凉的气息。

唯有〈轮驱狂械〉疾驰的轰鸣，在这片死寂中，张扬着一股格格不入的强悍力量。

“——你在哪？”

雷奥特低声呢喃，目光扫过四周的每一个角落。

阿尔弗雷德此刻肯定还在使用〈加速〉。那骇人的移动速度，全拜这魔法所赐。但雷奥特很清楚，这魔法存在着致命的缺陷。

尽管效果持续时间会因使用强度和施法者体力而有所差异——但最快不过两分钟，就算降低强化倍率来延长时效，效果最多也只能持续十分钟。一旦效果消退，全身就会被虚脱感和剧痛席卷。虽说不至于当场动弹不得，却也根本无法再进行像样的战斗。

既然如此……拖得越久，对阿尔弗雷德就越是不利。

——枪声响起。

子弹擦过〈轮驱狂械〉的车架，迸溅出一串刺眼的火花。

“哼——！”

雷奥特猛地倒吸一口冷气，握紧操纵杆，驱动座驾急速闪避。

枪声、枪声、枪声、枪声。

子弹接连射来，追着在观众席中高速穿梭的雷奥特不断扫射。

〈轮驱狂械〉的引擎轰鸣与排气声中，还夹杂着另一道声音——那是与枪声完美配合、如同计算好一般交替响起的沉重脚步声。雷奥特猛地抬头，低声自语。

“……二楼吗。”

待在这里，只会成为活靶子。铸型铠固然有一定的防弹性能——但阿尔弗雷德惯用的那把机关手枪，想必装填的是贯穿力极强的卡宾枪弹和穿甲弹头。再精良的战术铸型铠，一旦被对方抓准距离和射击角度，也会被轻易击穿。

雷奥特猛地冲出观众席，回到前厅。座驾借势腾空跃起，重重砸在地面上，在地板上犁出一道深深的胎痕。

通往二楼的路，似乎只有前厅的楼梯。

可问题是——楼梯的宽度实在有限。若是慢吞吞地往上爬，只会沦为绝佳的狙击目标。

“最多三次……对吧。”

雷奥特喃喃着，按下了氮气加速的开关。

伴随着爆炸般的排气声，〈轮驱狂械〉猛然加速。雷奥特索性将操控全权交给引擎的爆发力，朝着眼前的楼梯径直冲去，车身如同跳跃般向上攀爬。

与此同时，〈雷霆〉喷射出火舌，进行火力威慑。

或许是氮气加速与〈雷霆〉的压制起了作用，又或许阿尔弗雷德从一开始就没打算进行狙击。雷奥特驾驶着座驾，几乎擦着天花板腾空而起，冲上了二楼。

伴随着沉重的撞击痛感，雷欧奥特迅速换挡。〈轮驱狂械〉在原地一个漂亮的甩尾，车头精准地对准了通往三楼的楼梯。

通往三楼的阶梯之上。

阿尔弗雷德的身影，正伫立在那里。

“——顯！”

阿尔弗雷德发动魔法，〈爆破〉径直朝着雷奥特的脚下轰去。

雷奥特勉强躲开，可〈轮驱狂械〉还是被冲击波掀得侧翻。固定铸型铠与座驾的金属扣件，以一个完全超出设计安全标准的角度扭曲，接着应声崩裂，〈斯福尔泰德〉与〈轮驱狂械〉就此分离开来。

但惯性的力量并未就此消散。

雷奥特连人带铸型铠，随着失控的〈轮驱狂械〉一起，滑过二楼突出的走廊，狠狠撞在墙壁上。

“啧——！”

雷奥特伸手握住身旁的法杖，启动无声吟唱。

“顯！” “顯！”

两道同时响起的触发音，让两重魔法同时显现。

是分解〈Dispose〉与延迟盾〈Defrayed〉。能将目标切割成碎片的力场网格，狠狠撞上了防御用的力场平面。〈分解〉的威力被尽数化解，随即消散无踪。

“咕……！”

趁着〈延迟盾〉效果还未消散的数秒，雷奥特迅速将法杖从〈轮驱狂械〉上卸下，站起身来。

回头望去，阿尔弗雷德的身影早已从楼梯上消失了。

沉重的脚步声逐渐远去。是三楼吗。不——他的目标，恐怕是屋顶。

雷奥特将严重变形的〈轮驱狂械〉抛在身后，朝着脚步声消失的方向追去。

他的〈斯福尔泰德〉，如今仅剩两单位的拘束值。

“这下麻烦了啊。”

即便到了这般境地，雷欧奥特脸上依旧浮现出苦笑。他右手紧握法杖，左手持枪〈猎狼犬〉，朝着屋顶狂奔而去。

冲上屋顶。

雷奥特从出口连滚带爬地冲出，立刻举起左手的〈猎狼犬〉进行瞄准。

屋顶之上——竟是一片空旷得有些荒唐的场地。

除了一座供水塔，和一间看起来像是机械室的小型混凝土小屋孤零零地矗立着，再无他物。

这片悬浮在空中的、灰蒙蒙的荒野之上。阿尔弗雷德的身影，正伫立在屋顶的边缘。

“——顯！”

雷奥特扣动扳机的瞬间，阿尔弗雷德发动了〈护盾〉。子弹狠狠撞在护盾上，被尽数弹飞。

与〈延迟盾〉相比，〈护盾〉虽然无法完全隔绝热量与冲击力，却胜在发动速度更快，持续时间更长——足足有二十秒。

“咕……咕咕咕……怎么了……雷奥特·斯坦博格……明明是个魔法士……咕咕咕……你已经无魔法可用了吗？”

“只是在省着用而已。”

雷奥特盯着纯白的铸型铠，开口道。

这家伙还剩多少拘束值？五？还是六？还是说……和自己一样，也只剩下一两值了？

“我要把最后这点魔法，留着轰烂你的脑袋。”

“咕，咕，咕……是吗……那可真是……太好了。”

阿尔弗雷德狞笑着，启动了无声吟唱。

“我很期待了——非常、非常期待啊……雷奥特·斯坦博格……来吧，乖一点……快点让我见识一下吧……！——顯！！”

〈爆破〉发动。

爆炸出现在雷奥特的脚边，将本就老化腐朽的屋顶，硬生生炸出一个大洞。

“——！！”

失去了立足之地，雷欧特的身体浮向半空。

可就在这千钧一发之际，他猛地启动无声吟唱。

“顯！”

雷奥特将〈冲击〉狠狠轰向脚下的虚空，借由反作用力扭转身体，稳稳落在了屋顶完好的区域。他双脚一蹬，朝着阿尔弗雷德猛冲过去。冲刺的同时，他再次发动无声吟唱。仅剩一值的拘束值——这是他最后的魔法。

阿尔弗雷德也在进行着无声吟唱。

“哦哦哦哦哦哦——顯啊啊啊！！”

“顯！！”

双方的触发声正面碰撞，魔法同时爆发——刺目的闪光与暴风卷起的水泥粉尘，将两名战术魔法士的身影彻底吞噬。

“咕……咯咯……”

阿尔弗雷德在弥漫的硝烟中狞笑着，搜寻着雷奥特的气息。不知是雷奥特的魔法威力稍逊一筹，还是他险之又险地避开了攻击——阿尔弗雷德的〈迪亚帕森〉虽然沾满了尘土，却几乎毫发无伤。

而就在这时——

“什——！？”

阿尔弗雷德惊觉不妙，法杖划破浑浊的空气飞旋而来，却已经慢了一步。

雷奥特如同冲破粉尘之墙一般猛冲而出。他的手中，早已没了法杖的踪影，唯一的武器，只剩下那把手枪——仅此一柄的〈猎狼犬〉。

〈猎狼犬〉发出震耳的咆哮。

威力强劲的.44口径自动马格南子弹，擦过阿尔弗雷德仓促间举起的盾牌，狠狠嵌入了他的胸口。

然而，子弹的攻势也止步于此。

弹头没能伤及阿尔弗雷德本人，仅在他铸型铠的拘束装甲上，留下了一道狰狞的裂痕，便彻底停了下来。

两道对峙的身影，如同被冻结一般，彻底静止在了原地。

“……你这家伙。”

阿尔弗雷德盯着那近在咫尺，就顶在自己的额头上的枪口，低声开口。

“刚才那招——是〈延迟盾〉吗……”

“…………”

雷奥特没有回答，只是凝视着抵在自己鼻尖前的法杖。

“果然……是这样啊……咯咯咯……咯咯咯咯……”

“有什么好笑的？”

雷奥特开口询问的瞬间——却隐约明白了阿尔弗雷德笑声的含义。

这个男人，某种意义上就是雷奥特的影子。表面上看截然不同——可在本质的地方，他和雷奥特有着太多的共通之处。对雷奥特而言，这个男人的想法简直就像自己的翻版。

“真没想到你……咯咯咯……你竟然……咯咯咯……把最后一值，用在了〈延迟盾〉上……哈哈哈……那个雷奥特·斯坦博格？哈哈哈……！”

换作以前的雷奥特，绝不会在最后关头，把仅剩的一值拘束子浪费在防御魔法上。无论自己付出什么代价，都要确实抹杀对手。——这才是直到不久前的雷奥特，一贯的战斗方式。

“有意思……真是太有意思了……可你终究还是……让我失望了啊……”

“失望的话，就赶紧动手杀了我。”

雷奥特冷冷开口。

“…………”

阿尔弗雷德却迟迟没有动作。他只要念出触发音，发动魔法，就能轻易抹杀雷奥特。单论眼下的局势，雷奥特无疑处于绝对的劣势。

从这个角度来说，这场对决，雷奥特已经输了。

可——

“就算是你，应该也不想变成魔族吧？”

雷奥特忽然笑了。

〈猎狼犬〉射出的子弹，嵌在阿尔弗雷德的铸型铠上，正好破坏了拘束子的位置。

当然，这损伤未必会让铸型铠彻底失去机能。但如果铸型铠内部刻画的一级拘束术式图板，或是连接封咒素筒的魔力回路因此受损——那这家伙就等着变成魔族吧。

“我……只想以我自己的样子活下去……这才有意义。”

“这就是你的执念吗？”

“你连……做自己的资格……都已经没有了啊……”

两人就这样对视着，僵持了许久。

两人都动弹不得。就这样僵在原地，只有风在他们的四周盘旋流转。

……不知过了多久。

一阵异样的声响，仿佛钻入了雷奥特和阿尔弗雷德的耳中。

当然，那大概只是错觉。确切地说，是此前充斥在耳边的所有声音，都在这一刻，从他们的周遭彻底消失了。无论是掠过屋顶的风声、火焰燃烧的噼啪声，还是那些微不足道的杂音——一切都归于死寂。而这极致的寂静本身，反倒像一种诡异的声响，在两人的耳膜里嗡嗡作响。

雷奥特和阿尔弗雷德几乎同时，察觉到了这异象的真面目。

凝滞〈Stagnant〉——停滞的魔法。

这是一种能在一定范围内，选择性地调控物质的相变过程，制造出“时间仿佛静止”假象的魔法。它原本被计划用于精密化学物质的保存——但因其操控难度极高，又会消耗庞大的拘束值，所以一直停留在理论阶段，从未有人真正使用过。

“到此为止了。”

话音落下的瞬间——一道人影不知从何处现身，迈着优雅的步伐，缓缓走向两人。

（…………!!）

雷奥特对这个男人有印象。是之前在咖啡馆里，主动和他搭话的那个轻浮男人。

当然，阿尔弗雷德也认出了他。

罗米利奥·波洛·普罗菲特男爵。

他总是这样自称，但没人知道这是不是他的真名。

他更为人熟知的称号，是〈影法师Silhouette〉。同时，他也是一位与其他非法战术魔法士截然不同的特殊存在。没人见过他执行任务的样子，也没人见过他施展魔法。因此甚至有传言说，真正使用魔法战斗的另有其人，他不过是负责和委托人接触的代理人罢了。

“抱歉啊，打扰了你们的兴致。”

罗米利奥优雅地微笑着，环视两人。

“不过嘛，像阿尔弗雷德·施坦威先生这样难得的人才，要是在这里落幕就太可惜了。所以呢，还请两位都给我个面子，到此为止吧。”

雷奥特和阿尔弗雷德都没有回应。

他们的思维还能运转，可身体却像被封进了玻璃或冰块一样，一动也不能动。不过还能呼吸，视线也没有受阻，看来〈凝滞〉的效果并没有波及光和空气——但至少两人的身体，已经变得如同雕像一般僵硬，连一根手指都动弹不得。

罗米利奥从铸型铠的缝隙间，探出头凝视着雷奥特的侧脸，轻声说道：

“雷奥特·斯坦博格少爷。我对你也抱有很高的期待哦，在很多方面都是。虽然对多贝恩·斯坦博格先生，我做了些对不起他的事。”

（…………!!）

停滞的空间里，雷奥特的身体像是挣扎般，剧烈地痉挛起来。不——那不过是他的感官错觉罢了。现实中，他连痉挛的自由都没有。

“那么，告辞了。下次再会之前，还请多加精进吧。”

罗米利奥优雅地鞠了一躬，随即用右脚轻轻敲击了一下屋顶的地面，动作轻快得像在跳舞。

就在那一瞬间，整座屋顶轰然崩塌。

“呜——！”

与此同时，〈凝滞〉的效果也彻底消失。

雷奥特舒展开恢复自由的身体，勉强落在了三楼的地板上。可楼板本就受损，刚一落地就碎裂塌陷，雷奥特又重重摔向了二楼。

“咕……呃……”

他用尽全身力气，挣扎着撑起身体。

罗米利奥和阿尔弗雷德都已不见踪影。是掉到了看不见的地方，还是用某种方法逃走了？总不可能是被瓦砾埋了那么蠢。

而且——

“你这家伙……”

一股灼热的气流将喃喃自语的雷奥特包裹。

楼下已被火海吞噬。

整片空间都被震耳欲聋的轰鸣声和赤红的烈焰笼罩，建筑物的骨架正在火光中扭曲、崩塌。火焰四处蔓延，势头越来越凶猛。

是为了阻止雷奥特追击？还是单纯的恶意刁难？——整座剧院正以惊人的速度被大火吞噬。不知道罗米利奥是什么时候、用了什么方法放的火，但这毫无疑问是他的手笔。毕竟此前，就算被〈爆破〉击中，也完全没有起火的迹象。

“该死……”

烈火的侵蚀下，整座建筑已经开始全面坍塌。再这样下去，雷奥特必死无疑。会被活活烧死吗？还是在那之前，先因为缺氧窒息而亡？又或者，被掉落的瓦砾活埋？不——说不定会先被坍塌的废墟压成肉泥。

通往一楼的楼梯已经被烧塌了一半，根本无法使用。更何况，他也没有时间慢慢往下爬了。这座剧院的二楼，本就比普通建筑高出许多，要是从这里跳下去，不死也得摔断骨头，只会当场动弹不得。

更要命的是，他的拘束值已经彻底归零。魔法，已经完全用不了了。他必须想出别的办法，从这里逃出去。

“……呃……”

雷奥特拖着剧痛的身体，艰难地站起身，发出一声痛苦的闷哼。

——就这样算了吧。

剧痛与疲惫的裹挟下，这个熟悉的念头，悄然划过他的脑海。

——就算死在这里，也不过是命运的安排而已。这不也挺好吗，我已经拼尽全力了。所以，这样就够了不是吗。想必妮琳和卡佩尔蒂塔，也不会再责怪我了吧。

甜蜜的绝望之暗，如潮水般迅速侵蚀着他的意识。

但——

“不行……只要还在纵容自己，那就根本算不上真正的绝望啊。”

雷奥特环顾四周——然后，他看到了那个东西。

是嵌在墙里，翻倒在地的〈轮驱狂械〉。

他拖着剧痛的身体挪过去，拉动了引擎的启动线。尽管已经严重受损，但它还是回应了雷奥特的意志，发出了沉稳且有力的钢铁轰鸣。

“乖孩子——再帮我一次。”

雷奥特低声咛喃，用尽全身力气，把〈轮驱狂械〉扶正，将〈斯福尔泰德〉的卡扣，扣在其中一个金属件上。本该用五个部件固定，可他目前最多也只能固定住两处。他的体力与精神都已经撑不住了。

轰鸣从脚下逼近。

大概是引燃了什么残留的可燃物——爆炸的火焰如同洪水一般，顺着楼梯向上蔓延。整座建筑发出临终般的痉挛，火浪与瓦砾像血沫一样四处飞溅。

地板在碎裂，墙壁在崩坍，团状的爆炎步步紧逼。

“——唔……咕……”

雷奥特抱紧〈轮驱狂械〉，仿佛依靠般将全身托付其上，随即按下了氮气加速的按钮。确认引擎的咆哮陡然拔高后，他握紧操纵杆，完成换挡——然后，推动油门。

〈轮驱狂械〉半拖着雷奥特的身体，猛然加速。

它撞飞散落在二楼走廊的瓦砾，笔直朝着走廊的尽头——那扇巨大的采光窗，径直冲去。

冲撞——然后是解放与飞翔。

冲破玻璃的同时，伴随无数大小不一、映出着赤红火光的碎片，雷奥特纵身跃向空中。

“…………”

失重感席卷全身。

望着对面那栋越来越近的建筑的窗户，雷奥特的意识渐渐模糊，彻底失去了知觉。

● ● ●

特里斯坦市上空。

四台往复式发动机发出的轰鸣，威严地响彻虚空。一头宛如巨鱼般的灰色物体，悠然翱翔于天际。

这是阿尔玛迪奥斯帝国空军的轰炸机——〈苍穹巨鲸〉。它的腹部搭载着以氧化乙烯为主要原料的大规模杀伤性兵器——云爆弹，是当之无愧的“毁灭使者”。

可就在这时——

“司令部呼叫〈点火器〉，司令部呼叫〈点火器〉——轰炸命令解除。重复，轰炸命令解除。特里斯坦市内的魔族大规模滋生事件，已确认被镇压。重复，轰炸命令解除。”

“〈点火器〉收到。即刻返航。”

对着无线电如此回复后，〈苍穹巨鲸〉的机组成员相视一眼，齐齐松了口气，为炸弹投放开关锁上了安全装置。

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伴随着远方的轰鸣，巨大的战略兵器从头顶上空呼啸而过。

罗米利奥静静凝望片刻，随即将视线转回城中烈焰熊熊的角落，嘴角勾起一抹浅笑。

“又要收拾烂摊子了。”

此时，他身处距离特里斯坦市稍远的路边。

巧合的是，再往前数百米，就是那辆载着杰西卡遗体、因撞树而停止活动的拖车所在的道路。

罗米利奥脚边，那身纯白铸型铠像破损的人偶般瘫在地上——阿尔弗雷德正躺在里面。不知是〈凝滞〉的效果尚未完全消散，还是单纯因为〈加速〉时效已过，被疲惫与剧痛折磨得无法动弹……这位独眼的战术魔法士就这么四肢摊开地躺着，一动不动。

只是……他从面具深处，用那只独眼死死盯着把自己带到这里的男人，低声开口：

“……你到底在打什么主意？你这家伙……究竟是什么人……？”

“我？我嘛——就这么说吧，就当我是天使好了。”

罗米利奥语气愉悦地答道。

“……我讨厌……玩笑。”

“是吗？不过我可是真的把自己当作神的代理人哦。算了，我的事怎样都好。对了——那个是你的东西吧？”

罗米利奥抬了抬下巴。

不远处停着一辆大型蒸汽式拖车。

车型算不上稀有，是货运行业常用的款式，也是这个国家产量最高的那一类。但从保险杠到车轮，整车都被漆成了漆黑的颜色，散发着不祥到刺眼的存在感。集装箱里装着什么自然无从知晓——但看悬挂被压得深陷的样子，里面的东西想必相当沉重。

“你待在斯塔卡尔特那女人身边，就是为了造出这东西啊。有意思，真有意思。能想出这种卑劣又愚蠢至极的点子的人，本就不多见；就算想出来，一般人也不会真的去做。你啊，真是有趣到了极点，简直是最棒的蛆虫。”

“……你到底想说什么……？”

面对这番语无伦次的话，阿尔弗雷德却丝毫没有动怒，只是平静地追问。

“只要你愿意，我可以助你一臂之力。人类唯有挣脱束缚自身的陈规陋习与条条框框——袒露最原始的自我，才能拿到通往新世界的车票。呵呵——不过这可是张单程票哦。”

“…………”

“要完成它，你还需要钱、时间、精力——最重要的是人手，对吧？这些我都可以给你。我会为你准备好一切，所以你就尽情，华丽地起舞，让我好好乐一乐吧。”

罗米利奥说着，露出了一抹意味深长的笑容。

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醒来时，自己正躺在医院的病床上。

“…………疼——”

刚撑起身子，左臂就传来一阵钝痛。骨头应该没断，但不止左臂，身上各处都留着瘀伤。不过想想能从那种绝境里活下来，这点痛苦已经算是万幸了。

“……嗯。”

雷奥特沉默着环顾四周。

这里是典型的医院单人病房，整体一片雪白，干净得过分，因此显得无比冷清。病床摆着一个小花瓶，仿佛是在弥补这份冰冷。

视线再往下移，旁边放着一张长椅——卡佩尔蒂塔的身影正静静坐在那里。

“……早。”

“已经过正午了。”

少女的声音比病房的氛围还要冷淡。

“我睡了多久？”

“被送进医院后，已经二十一个小时了。诊断结果是多处挫伤、内出血，但没有骨折，内脏也无异常。医生说等你意识恢复，再观察一天就能出院”

“这样啊。”

雷奥特扯出一抹略显尴尬的笑，重新躺回床上。

明明和这位CSA的少女独处是常有的事——可此刻的空气却莫名凝重。说不清是自己的状态变了，还是她和往常不同。只是，雷奥特被这沉默压得有些疲惫，便随口抛出了突然想到的话。

“……喂，卡佩尔。”

“在。”

卡佩尔蒂塔的回答依旧冰冷。

“束缚着你的执念——”

雷奥特话音顿了顿，带着一丝犹豫，还是继续说了下去。

“终究还是『复仇』吗？”

“…………”

赤红的眼眸凝视着雷奥特。

那道太过笔直、锐利到极致的视线，径直穿透了他。是在责备？是在失望？还是在怜悯？他无从分辨。

但他还是自顾自地追问：

“还是说，是别的什么？”

“……为什么问这个？”

极其罕见地，卡佩尔蒂塔反问了一句。

“没什么──只是突然想问问而已。”

雷奥特说着，轻轻叹了口气。

他其实一直很在意这件事，却又觉得没必要问，理由也说不清——他曾这样想。

所以如今特地问起，也正如他所说，并没有什么特别的理由。

本该是没有的。

只是──

“我──并非『复仇者』。”

卡佩尔蒂塔语气平静，却无比坚定地断言。

“……这样啊。”

雷奥特低声呢喃，闭上了眼睛。

虽然还有想确认的事，但现在这样就够了。

他想再睡一会儿，正要让意识沉入黑暗──

“你好呀——他怎么样了……啊！”

妮琳突然推门进来的声音，打断了他的思绪。

“你醒了啊？看你浑身是伤的样子，吓死我了，还好没事。”

妮琳自己也挂了彩，脸上和手背上贴了好几块创可贴，模样看着颇为狼狈。她之前那般莽撞地驰援，落得这样的下场，倒也算是理所当然。

“啊……西蒙斯监督官。”

“真是——太好了。”

妮琳露出释然的笑容。她是打从心底里这么觉得的吧。此刻的妮琳看着格外稚气，可这笑容却又有种莫名的吸引力。

“我一直都好担心、好担心──”

“啊……那个，抱歉。”

雷奥特挠了挠脸颊，说完又后知后觉觉得自己态度太冷淡，补了一句：

“让你──担心了吧。”

“那是当然！担心死我了！”

妮琳用力点头，大步走到雷奥特床边，把一个印着魔法管理局标识的厚信封重重放在床上。

“……这是什么？”

“是这次事件相关，需要斯坦博格先生签字的文件。我从布莱恩警部那里取来的。听说交通科那边已经提了申诉，说你开着未经许可的车辆在公共道路行驶，违反了道路交通法。”

“…………”

“万一你醒不过来，我还得去拿诊断书、写报告、提交申请、替你签这些文件、办代理手续──总之要处理一大堆文件耶？现在本来就很忙了，要是工作再增加，我都不知道该怎么办，一直超担心的。”

“…………”

雷奥特一脸嫌麻烦地盯着那叠文件，妮琳则一副理所当然的样子，等着他拿起笔。

“西蒙斯监管官──你要是能稍微懂点体贴，我会很开心的。”

“只要斯坦博格先生学点常识，我也会努力的。”

妮琳一脸平静地回怼。

“真是的，每次都这么乱来。利戈莱托大道那次也是，我……啊。对了──”

妮琳小声嘀咕着，像是突然想起什么，慌慌张张地冲出了病房。

“──？”

雷奥特疑惑地皱起眉头。

很快，妮琳就带着两个陌生的身影回来了。

是一个十几岁的少年，和一个约莫十岁的少女。

雷奥特的眉头皱得更紧了。

“你看，哥哥醒了哦。”

妮琳说着，轻轻推了推少女的后背。

那是个梳着整齐黑发的十岁女孩，她有些害羞地扭捏了半天，但还是下定决心一样，走到雷奥特身边，深深鞠了一躬。

“谢谢您！”

“啊，我也是。谢谢您。”

少年也恭敬地鞠躬，动作干脆利落，透着一股清爽劲儿。

“…………”

雷奥特依旧一头雾水，向妮琳投去询问的目光。这时，他看见一个中年女性从妮琳身后走了进来。

“啊，您醒了，太好了。”

“……不，恕我直言。”

雷奥特挠着脸颊问道：

“……你们是？”

“是在利戈莱托大道，被斯坦博格先生救下的小女孩和她的妈妈呀。”

“…………”

雷奥特思索了几秒。

“──啊。好像……是有这么回事。”

“那次真的太谢谢您了。”

看着母亲恭敬鞠躬的模样，雷奥特眨了眨眼。随即苦笑了一下，伸手轻轻摸了摸少女的头。

少女似乎很喜欢被摸头，紧张感一扫而空，像小猫一样眯起眼睛，毫无防备地笑了出来。

久违地触碰他人的头发，传来一种无比怀念的触感。

“──还不赖嘛。”

“诶……？”

妮琳敏锐地听见了雷奥特的低语，笑了起来。

“您说什么了吗，雷奥特·斯坦博格先生？”

她一脸明知故问，语气却又底气十足。

雷奥特转头向卡佩尔蒂塔投去求救的目光──可这位CSA少女，自然不会伸出援手。

“没……没什么。”

雷奥特说着，轻轻耸了耸肩。

人总会被记忆束缚。记忆催生执念，执念塑造人格，人又被自己的形态囚禁，拖着这幅姿态前行。

可──人终究不是人偶。

只要愿意，人明明能够改变自己的姿态。

不该把回忆当作枷锁对自己进行束缚，而该将其化为养分，继续向前走。

所以──

“先把眼前这堆麻烦事处理掉吧。”

雷奥特说着，看着那叠文件，苦笑著叹了一口气。