序章：罪人因罪孽之重而哭喊
扭曲的嘴唇最后究竟编织出了怎样的话语，无人知晓。
是离别的问候？是憎恨的诽谤？是善意的忠告？还是毫无意义的胡言乱语？
“────”
本应承载着话语、传递到少年耳中的声音，被一声粗暴的枪响撕裂，化作碎片飘散在空中。
仿佛用木棒狠狠敲击坚硬地面般的疼痛，从手掌沿着手臂传到肩部。那是即使是成年人也难以驾驭的强烈后坐力，是大口径手枪独有的冲击感。尽管少年经过了相应的训练，但对于一个孩子来说，要完全掌控它，终究还是有些勉为其难。
金色的弹壳，在空中高高飞舞。
少年在无意识中扣动了扳机。这一枪命中了压在他身上的巨大阴影的头部——准确地说，是头部的位置。
“扑通”一声，仿佛开了个玩笑般，一个小洞被穿透，后脑勺喷出鲜血、骨片和脑髓的残渣。这鲜红的血色，即使是在这种时候也未曾改变，反而在少年眼中显得格外刺眼。
大口径的软头弹（Softpoint），虽然穿透力不足，但会在目标体内变形并释放出全部动能，其威力不亚于微型炸弹。
“叮——”
空弹壳落在石板地上，清脆地弹跳了一下。
那身影——如同发条断裂的机械人偶一般，停止了动作。
与此同时，少年的时间也重新恢复了正常的流动。
“哈……哈……哈……哈……”
被恐惧、焦虑和悲伤压抑的感官逐渐恢复，原本剧烈的心跳也逐渐平息，体温迅速冷却。雨还在下，街道一片荒芜，仿佛废墟一般。
建筑物的墙壁上布满了裂缝，地上散落着破碎的玻璃，扭曲的路标和生锈的自行车被随意丢弃。
这就是一片荒芜的街区。
少年坐在石板地上，背靠在摇摇欲坠的建筑墙壁上，手中握着一把湿漉漉的大型自动手枪。周围没有其他人的身影，也没有任何动静。这是一个阴冷、灰暗的世界，只有单调而激烈的雨声在回响。
少年呆然地望着眼前的巨大身影。在雨中伫立的那身影，显得极其扭曲而邪恶。它像一个被幼儿随意捏制的人偶，四肢和头部虽然完整，但整体比例失调，完全失去了生物应有的平衡感。
在它那扭曲的身体中，唯有胸膛奇迹般地保留了原本的形状，上面用鲜红的字迹写着：
──I pledge my heart to be back to you as a human（我发誓，将以人类的身份回到你身边）──
一句誓言，一个未曾被遵守的承诺。
如果这就是对誓言的补偿，那未免也太不负责任了。毕竟，扣动扳机的不是那个发誓的人，而是少年自己。
“为……”
尽管全身湿透，但喉咙深处却干得要命。黏糊糊的舌头在嘴里颤抖着，勉强挤出话语。
“为什么……为什么会变成这样──”
精疲力竭的少年放下手中的枪，枪身落在石板地上，发出清脆的声响。
那身影依然伫立不动，它无法回答，也不可能回答。死亡是生者与死者之间不可逾越的鸿沟。
在雨中伫立的异形生物，早已失去了生命的迹象。少年的那颗子弹，带走了它的一切。雨滴拍打着尸体，迅速夺走残存的体温，连石板地上的血迹也被迅速冲刷干净。
在使用枪支对抗魔族的战斗中，有一个基本原则：一击必杀（One Shot, One Kill）。机会只有一次，且独一无二。必须迅速一击，摧毁大脑组织的五成以上——这样的教诲此刻才在少年脑海中闪过。
然而，这一切都太突然了。直到一切都结束，少年才意识到自己的行为。他没有时间思考，只是在生存本能的驱使下，那些被灌输到他脑海中的东西在无意识中被释放了出来。他想让自己相信，这一切都是本能驱使的。
然而──
“我……”
后面的话因为恐惧而无法说出口。
“我杀了他……”
──是我杀了他。
代之以脑海中回荡的，是一个指责的声音。那声音不断重复，仿佛在质问：
我杀了他。我杀了他。我杀了他。我杀了他。我杀了他……
“为什么——”
这种事情本不该发生。它不该发生。
被他捡到了。若不是这样，自己早就死在街头了。自己从他那里学会了读写，学会了使用枪支，学会了生存所需的一切。
“我……”
如果他想让自己为他去死，少年会毫不犹豫地结束自己的生命。如果自己的生命被夺走……某种程度上，那也是无可奈何的命运。跟死在别人手里相比，死在他的手上或许是一种更令人满足的命运。
然而——
——我杀了他。
我夺走了他的生命。我没有回报他给予我的生命，反而从他那里夺走了更多。生命、时间、知识，甚至可能是爱——我贪婪地索取了一切。
“我——”
我真是太渺小了……
如果这是罪，那么就应该受到惩罚。
但这里只有罪人。没有审判者，没有指责者，只有不会说话的尸体和少年，在雨中彼此对峙。只有无法补偿的罪恶感，沉重地压在他们身上。
“啊……”
少年丢下手枪，站了起来。
那个物体，以即将向少年发起攻击的姿势停止了动作，生命活动也随之结束。在少年潮湿的视野中，那道异形胸口的字迹格外清晰。
时间无法倒流，奇迹不会发生，世界是残酷的。
然后，仿佛要甩掉什么一样，少年仰望天空——
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
他高声呐喊。
大概没有人会去感叹“眼睛能看到东西”这件事吧。
大概也不会有人去感叹“耳朵能听见东西”这件事吧。味觉和嗅觉也是如此。对于天生就具备的五感能力，没有人会去纠结它们的存在与否。因为这些能力是与生俱来的，是理所当然的。
所以，卡佩尔蒂塔也从未为自己的能力感到烦恼。平时她甚至意识不到它的存在。这种能力从她出生起就与她相伴，是构成她自身的一部分。否定此刻的自己，也改变不了什么。纠结于它的对错，毫无意义。
即使这种能力在他人眼中显得多么异质……
问题在于，她是否能够驾驭这种能力，而不是被它左右——就像闭上眼睛、堵住耳朵一样，她是否能够在必要时选择不去使用它。
这是一种非常特殊的感觉能力。
她天生就拥有这种能力——在旁人眼中，这种能力就像她的存在本身一样，显得奇怪甚至异常。实际上，这种能力确实在日常生活中毫无用处，但偶尔它会捕捉到一些令人感兴趣的信息。
“……嗯……”
眼睛上方——眼眶与额头交界处稍上方的位置，她感到一阵瘙痒，于是转过头去。
窗外，城市的风景毫无特色地不断流淌而过。
特里斯坦市，人口约四十万，是像卫星一样环绕首都隆巴格的地方城市之一。
由于地价比首都便宜，且容易获取土地，许多新兴企业纷纷在此设立，建造大型工厂和高层建筑——在阿尔玛迪奥斯帝国，五层以上的建筑被称为“高层建筑”。
这些高大的建筑被单调的颜色涂满，乍一看显得阴沉沉的……但与三十年前那场大灾难中遭受毁灭性打击、重建工作进展缓慢的首都隆巴格相比，这倒不如说是这个城市充满活力的证明。
“……”
普通人永远不会明白是什么让她转过头去。但她就像确认眼前的东西一样，自然而然地察觉到了它的存在。
“——怎么了？”
驾驶座上传来的声音充满了忧郁。
卡佩尔蒂塔没有改变表情，也没有回头，平静地说道：
“把车往那边开。”
- ● ● ●
肉块发出“噗呲……”的声音，开始扭曲变形。
这不是在被按压，也不是在被拉扯，而是一种自发的运动。仿佛那一部分是一个独立的生物，开始颤抖、波动，不断改变形状。
“汤姆森医生——”
一个因恐惧而颤抖的声音在呼唤。
但他——詹姆斯·汤姆森医生没有回应。相反……他身上的东西发出“嘎啦啦”的响声，滚落在白色的地板上。
那是由树脂、皮革和钢铁制成的衣物。呈现出了一种被强行撕裂的凄惨的景象。
“铸型铠在……”
每个人都知道这意味着什么，也知道接下来会发生什么。
随着纤维组织被撕裂的声音——肉块继续扭曲变形。骨头相互摩擦，发出“咯吱咯吱”的声音，改变了形状。构成詹姆斯·汤姆森轮廓的形状正在崩塌、破裂、扭曲，仿佛他正试图摆脱定义他的人类形态，就像茧中的蝴蝶即将破茧而出。
缓慢地。但却是确凿无疑地。仿佛正要变成某种别的东西——
“医生——”
护士们再次呼唤，带着一丝虚无的希望，试图用颤抖的声音将他唤回。但汤姆森医生没有回应，只是继续改变。
“快……逃——”
年轻的医生助手和护士们开始沿着墙壁移动，小心翼翼地避免刺激他……慢慢地、慢慢地向出口靠近，努力压制着想要奔跑的冲动。
突然发出刺耳的声响。
一名护士绊倒了，装有消毒液的平底容器翻倒，容器在被消毒液浸湿的地板上滑行了一段意外的长距离，最终撞上了汤姆森医生的腿——不，那已经不能被称为腿了，它已经变成了某种难以形容的器官。
“啊……”
他随意地转过身——护士们惊恐的尖叫声卡在喉咙里。
这就是人类姿态的终结，放弃了人性的存在。
“——不要……”
护士们因恐惧而扭曲的面容，被不知何时增加到五个的眼球映照出来。原本位置上有两个，左右两侧各一个，眉间还有一个。这五个蓝色的瞳孔仿佛昆虫的复眼，散发着异质的光芒，死死地盯着那些试图逃跑的人。
汤姆森医生仔细地比较着眼前的患者、助手和护士们。
被麻醉、无力地躺在手术台上的患者，以及那些拼命想从手术室逃跑的护士和助手……
（选谁好呢？）
汤姆森医生在逐渐浑浊的意识深处思考着。
随着身体的变化，他的精神也在改变。原本充斥在意识中的恐惧和绝望逐渐褪色，从本能深处涌起的喜悦……
（和谁玩比较好呢？）
他伸出刚长出的触手，触手的顶端长着爪子。不过，与其说是爪子，不如说它们和手术刀一样锋利。他随意地将它们刺入患者腹部。
但患者毫无反应。
当他左右掰动爪子时，被刺伤的腹部伤口开始流出黏稠的血。
（真无聊。）
汤姆森医生心想。
被全身麻醉、注射了肌肉松弛剂的身体反应迟钝。从施虐的角度来看，和尸体没什么区别。他对此感到不满。
（真无聊。这太无聊了。一点都不好玩。怎么做才有趣呢？那边可能更有趣。如果把那圆圆的眼睛刺穿，可能会很有趣。不不，不如把它们挖出来再捏碎，可能更有趣。噗嗤——就像捏破烫伤后的水疱一样……）
他想象着那种触感，兴奋得颤抖。
（太棒了。太棒了。非常棒。我要捏碎它们。把眼球拽出来，捏碎它们。噗嗤——她们一定会发出美妙的尖叫声。喷出鲜红的血液，像跳舞一样抽搐。那该有多美妙啊。）
汤姆森医生拖动着已经变成四条、类似软体动物的肢体，缓缓向几分钟前还是自己同事的人们靠近。
他那唯一没变的嘴唇露出笑容，发出“尼亚——”的声音。
“别——过来……！”
“快逃啊！”
“啊啊啊啊啊！”
助手和护士们像被弹开一样开始行动。束缚他们的恐惧之锁终于超过了极限，崩断了。然而……
——噜呜呜呜呜呜呜呜啊！
从汤姆森医生的嘴唇中迸发出声音。
那是一种仿佛多个声音重叠在一起的复杂而厚重的回响，既像野兽的远吠，又包含着某种明显不同的东西。
与此同时——助手的双膝错位了。
“啊——？！”
就像固定不牢的人偶部件一样……由于用力过猛，膝盖以上滑向前方。当他意识到被切断时，他已经从自己的腿上滑落。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
助手一边翻滚着仰面朝天，一边尖叫。他的膝盖以下就像被脱掉的长靴一样，直立在白色的医院地板上。
鲜血从膝盖的切断面开始流淌，仿佛刚刚才想起一样。
“啊！啊啊！啊！啊啊！”
是痛苦的呻吟？是惊愕？还是焦虑？总之，这些毫无意义的声音从助手的嘴唇中溢出。
不知他是如何切断的……但与伤口的大小相比，出血量其实很少。如果让他在玩之前就因失血过多而死，那就没意思了。毕竟是医生出身，汤姆森在这方面还是考虑得很周全的。
“啊啊啊啊啊——！”
护士们没有理会可怜的助手，像滚落一样逃向走廊。但在这种情况下，没人能指责她们的无情。可怜的助手独自一人，像呼吸困难一样，嘴巴一张一合地盯着他。
（来玩吧。嘿，你——）
汤姆森医生把弯曲的背部弯得更低，将脸凑近倒下的助手，爬到他身边。五个眼球带着某种期待盯着受害者。
“啊——啊啊……啊啊啊啊啊啊啊啊！”
助手在恐惧中尖叫，挥舞着手臂。
他紧握的拳头——不知何时手中多了一把手术刀，锋利的刀尖从拳头中伸出。
助手毫不犹豫地将握着手术刀的拳头砸向汤姆森医生的脸。
“啊啊！啊！啊啊啊啊啊！”
助手发出无法用语言形容的尖叫，流着泪，用反手握着的手术刀刺向曾经的同事——曾经是医生的那张脸。一次、两次、三次、四次……反复地刺着。
但——
他握着凶器的手停了下来。
从汤普森脸上的数个伤口流出的血，在滴落到地板之前就停止了。
伤口并没有愈合，反而发出令人作呕的声音，逐渐张得更大……
“库嘿嘿嘿。”
伤口笑了起来。
“库嘿。库嘿嘿。库嘿。库嘻嘻嘻嘻嘻嘻。嘻嘿嘿嘿。”
那些小伤口不知何时变成了“嘴巴”，开始发出嘲笑声。
“啊……”
看着伤口上逐渐长出嘴唇，甚至生出牙齿的模样，助手手中的手术刀滑落。他的裤子上慢慢渗出一片黑色的污渍——他失禁了。
（那么，开始玩吧。）
汤姆森医生伸出触手，温柔地触碰助手的眼睑。
「啊, 啊啊, 来玩, 来来玩, 来来来玩吧, 来来来玩吧, 来来来玩吧, 来来来玩吧, 来来来玩吧, 来来来玩吧，来来来玩吧，来来来玩吧, 哦哦哦哦哦哦, 哦哦哦哦哦哦，哦哦哦哦哦哦, 哦哦哦哦哦哦,哦哦哦哦哦哦, 哦哦哦哦哦哦, 来来来玩吧 - ......」
多个嘴巴愉快地、愉悦地齐声吟唱着。
● ● ●
局势十分紧迫。——这起事件本身其实很简单，和普通的恶性事件没什么区别。既没有预谋，也没有幕后关系。只是有一个棘手的对手在一家中型医院里负隅顽抗——仅此而已。
许多医生、护士和工作人员都迅速逃离了。然而，包括住院患者在内，还有那些来不及逃离、或者稍有动作就会危及生命的患者……十几个人仍然被困在里面。事实上，他们已经被当成了人质。
由于地点特殊，贸然进攻是行不通的。激怒对方也绝非上策。而且，对方也不是那种可以通过谈判解决的人。其实，所有人都清楚，哪怕聚集一百名武装警察，面对这样的对手也无济于事。
然而——
“——他们不来？！”
指挥官可能一开始以为对方在开玩笑。他带着微笑看向对方，但面对她毫无笑意的脸，他的表情逐渐被惊讶和愤怒所取代。
“不来？你是说他们不来？哦，这问题可就大发了！”
他用满是讽刺的语调说道，然后向她逼过去。
她——妮琳·西蒙斯，明显地皱起了眉头。
她大概能猜到这位警察是怎么看待她的。
她身材娇小，长相略显稚嫩，一头柔顺的长发。再加上她那双微微下垂的大眼睛，或许是被眼镜遮住的缘故……她的外貌给人的印象过于年轻、过于温顺，甚至显得有些怯懦。
妮琳很清楚，自己的外貌很容易让初次见面的人小瞧。如果对方觉得她容易对付，往往就会忘记应有的礼貌。
换个发型或许能稍微改变一下印象。但她那头栗色的头发是继承自母亲的，也是她为数不多的骄傲之一，她对这个发型也有自己的执着。
“目前，我们支部登记在册的战术魔法士（TS）中，没有能够出动的人。两人处于强制待机期，五人受伤住院或正在维修铸型铠。还有一人正在旅行，无法取得联系……仅此而已。”
妮琳努力保持冷静的语气说道。
她所说的都是不容置疑的事实，无论对方如何愤怒或咆哮，都无法改变。
然而——
“那我们该怎么办呢，哦——西蒙斯监督官阁下？”
这位身材魁梧的指挥官居高临下地看着妮琳。与她形成鲜明对比的是，他仅仅站着就散发着强烈的压迫感。
和妮琳相比，他至少高了一个头，肩膀也更宽。他的体重可能是她的两倍以上。他棱角分明的脸庞、短短的黑发、浓密的胡子，以及眉间深深的皱纹，都给人一种难以相处的印象。
他大概三十多岁，对于现场指挥官来说还算年轻。他胸前别着的小型身份牌上，刻着他的名字和军衔。
布莱恩·梅诺·莫德拉托警部。
梅诺——听起来像是贵族出身，而且是末等贵族，大概是骑士级别。
在阿尔玛迪奥斯这个国家，贵族制度早已名存实亡。除了少数特权阶层的上层贵族外，大多数贵族早已失去了领地、领民和征税权。如今，唯一能将他们与平民区分开来的，只有他们的名字。
“你说不许插手，难道就让我们站在现场干瞪眼，像个稻草人一样杵着？”
布莱恩用下巴指了指那家医院。
对方似乎并不知道警察的存在，没有任何明显的动作。这栋三层的白色建筑，只是静静地俯瞰着那些无计可施的警察。
“那——我们要等到什么时候？一直站在这里，等到太阳落山？还是等到里面的病人全部被杀？别开玩笑了！管理那些疯子是你们的工作吧！”
一只戴着白色手套的拳头敲打着停在旁边的指挥车的装甲板。
当然，这种程度的敲打根本无法撼动钢铁构成的装甲板，但发出的声音却相当响亮。正在封锁现场的警察们，以及在外面探头探脑的看热闹的人们的目光，都集中到了这边。妮琳皱起了眉头。
“我明白您很生气，”妮琳努力压抑着自己的焦躁说道。
她也想大喊大叫，但在这里争吵根本解决不了任何问题。反而会在事情结束后，使他们被市民们嘲笑，为什么警察连这点事情都处理不明白呢。
“事实就是无法改变。目前，我们正在安排替代加舒温分局的TS。这是在现有情况下能采取的最佳……”
“什么狗屁‘最佳’！”
布莱恩愤怒地大喊。
实际上，妮琳既不是他的下属，也不是警察。她甚至不是地方公务员，而是一名通过了一级资格考试的国家公务员。虽然她上任还不满半年，是一名新手，但在现场被赋予的权力方面，远比布莱恩更高。她并没有理由被一名警察大喊大叫。
但即便如此——
“让我们等了这么久，结果只是一个能说会道的小姑娘！看来劳务部也严重缺人啊！”
在女性晋升缓慢的军队和警察中，性别歧视倾向本来就很强。如果是带着旧价值观的贵族出身，那就更不用说了。当然，正如前面提到的，这和妮琳的外貌也有关系。
“在这种情况下，谁也不知道那家伙会做出什么！留在里面的人的生命正处于危险之中！现在必须采取行动！为什么这么简单的道理你都不明白？”
这是正论。他说的没有问题，但此刻他们就是毫无办法。世界上确实存在一些事情，仅靠正确是无法解决的。妮琳不情愿地深知这一点。
“但是……”
她自己也能感觉到声音中带着怒气，但没有办法。毕竟，她也不是那种被骂作“能说会道的小姑娘”还能保持沉默的人。
“如果只是盲目开枪冲进去，傻子也能做到！”
——“你说什么？”布莱恩的太阳穴上青筋暴起。但妮琳毫不退缩，直视着布莱恩的眼睛说道：
“如果你们强行冲进去，只会全部丧命！不小心刺激到它们也是一样！这么简单的道理为什么你们就是不明白？”
“你这家伙？”
布莱恩愤怒地抓住妮琳外套的衣领——
就在这一刻。
传来一声沉闷的声响，从那件看起来像是官方配发的灰色外套里，掉出了一个金属块。布莱恩看到后，皱了皱眉。
ami〈猎鹰〉自动手枪。
这是监督官配备的装备之一，但对于身材娇小、年轻的妮琳来说，显然是不合适的。即使是军用手枪，也没有这么威严的外观。这种手枪使用的弹药对人类来说过于强大，据说一枪就能把人撕成两半。
手枪的枪口异常巨大，仿佛一只带着怨恨怒视虚空的眼睛。那传递出的不仅仅是“杀伤力”，而是“破坏”的威压。
「…………」
——布莱恩沉默地松开了手。
他出乎意料地弯下腰，捡起手枪，看了一眼后——递给了妮琳。
“呃，谢谢……”
妮琳迅速整理了一下衣领，接过那沉重的手枪，有些尴尬地说。她匆忙出门，枪套的扣子没扣紧。真是丢人。确实，就算人被说成“能说会道的小姑娘”也无可厚非。
但……
这把作为自卫用途的手枪，对于她娇小的身材来说，实在是过于沉重，这一点妮琳比任何人都清楚。而且，就算是在最坏的情况下，即使是这种过于强大的凶器，也只能用来作为心理安慰使用……她也深知这个事实。
但即便如此，妮琳还是会带着它出现在现场，并且主动参加射击训练。从她目前的水平来看，她的射击技术仍然停留在二流水平，看来她并没有这方面的天赋……但她总是告诉自己，只要有应该做、能做到的事情，就一定要付出行动。
在给定的条件下，尽最大努力。这就是她自己所谓的“战斗方式”。
“真令人意外，你好像用这东西很熟练啊。”
“呃，嗯……其实我也没练得很好。”
“每个人都有自己的战斗方式啊——抱歉，我刚才失言了。”
布莱恩像是在说服自己一样说道，随后低下了头。”
“啊，不，是我……”
直到这一刻，妮琳才对这位高大的警察产生了好感。他虽然单纯、急躁，但绝非自以为是。至少，他有承认自己的错误的气量。如果生在不同的时代，他可能会成为一位受人爱戴的好骑士。
“真是让人着急——忍不住就发火了。”
布莱恩回头看向后方。
妮琳也顺着他那充满焦躁的目光望去。在那里，几名男女在警察的陪伴下，带着悲壮的表情望着事件现场——医院。
他们应该是里面被困者的家属。虽然他们还不知道事件的详细情况，但现场的紧张气氛让他们感到不安。其中，一个看起来还不到十岁的男孩，正不安地紧紧抓着母亲的衣角，这让妮琳感到非常心疼。
“爸爸呢？妈妈，爸爸呢？
「…………」
男孩拼命地询问，但母亲只能用沉默来回应。
虽然他还年幼，但已经能够理解死亡的概念。
他也能明白这是不可逆的、无法挽回的、没有重逢希望的离别。
本应是相信世界的善意、享受神的恩惠、无忧无虑地享受快乐的幼年时期。
然而，亲人死亡这一残酷的事实正无情地刻入记忆，会对那颗尚未成熟的灵魂造成多大的创伤……妮琳非常清楚，她非常清楚。
“妈妈，爸爸……会没事吧……？”
的确，布莱恩那种坐立不安的心情是可以理解的。他对自己什么也做不了感到非常焦躁。
“……加舒温分局的人什么时候能到？”
“最早也要一小时后。”
这是一个令人绝望的时间。
事件已经发生快一个小时了。再过一小时，留在医院的人可能都会被杀。但如果我们贸然刺激对方，可能会导致更多的伤亡。
而且，我们甚至还不知道对方的“等级”。
目前，我们正在安装简易测量仪，并且警官们正在从逃出来的人那里了解情况，以尽快确定“等级”。虽然可能性较低，但我们需要考虑是否请求军队出动、封锁整个城市、实施戒严令等措施。
“万一有什么意外……尽量让围观的人远离这里。除了等待，我们现在也只能做到这个程度了。”
“拜托了。”
布莱恩带着自嘲的表情说道，妮琳向他点头致意。他向身边的部下下达指示，然后也走向围观的人群，准备协助他们。
暂时，妮琳身边没有警官了。
就在这时——
“你是管理局的监督官吗……？”
一个像风铃般的声音触碰到妮琳的背。
她回头一看……不知何时，一个比她矮小的身影站在装甲指挥车旁边。是一个孩子。从声音的质感来看，应该是一个十几岁的少女。
“嗯……所以呢？”——妮琳感到困惑的原因有两个。
第一个是那声音。
虽然那声音听起来很可爱，但却缺乏抑扬顿挫，完全没有任何紧张感。既不冷淡，也不热情；既不明亮，也不阴暗。其中没有任何情感的波动，就像风铃的声音一样——只是单纯地发出声响。在这个紧张的封锁区域里，这种听起来悠然自得的声音显得格外格格不入。
第二个原因是，那个少女——大概是个少女吧——穿着一件带有头罩的外套，把头整个罩了起来，仿佛在刻意隐藏自己的脸。
“你是谁？这里是禁止进入的——”
“魔法士……呢？”
少女毫不畏惧地继续提问。
妮琳感觉这并不是普通孩子出于好奇或兴趣在提问。因为少女的语气与其说是提问，更像是在确认。她的声音依然平淡无奇，没有任何起伏。但正因为如此，那种隐藏在事务性语气中的意图反而更加明显。
这个少女显然知道医院里发生的是什么事件，也意识到唯一能够应对这种情况的人才不在现场。
当然，任何一个谨慎且有知识的人或许都能察觉到这一点，但——
“这里是禁止进入的。我不知道你是从哪里跑来的……”
“魔法士……还没有到吗？”
少女再次问道。她的语气既不算傲慢，也算不上礼貌。妮琳一时间感到有些不悦，但随即提醒自己对方只是个孩子，于是叹了口气。她那种认真、守规矩的性格，既是优点，也是缺点。如果感到讨厌，她完全可以无视掉对方，但她总是忍不住作出回应。
“不在。我们从其他城市叫了人，但他们来晚了。”
“什么时候到？”
“……最快也要一小时后。”
听到妮琳的回答，少女微微点头。
“如果是〈伯爵〉级以上，就足够毁灭周围一切的时间呢。”
因为少女的语气中既没有嘲笑，也没有悲叹或恐惧，所以这句话听起来格外刺耳。无论她的意图是什么，她的言辞都像是在指责劳务部魔法管理局，以及妮琳的不称职。
妮琳一时语塞，少女又用平淡的语气问道：
“如果有战术魔法士的话……就能打破局面了吧。”
妮琳瞬间僵住了。果然——她是相关人士吗？！
“……有吗？”
她忍不住抓住少女的肩膀，但少女却意外地敏捷地侧身躲开了妮琳的手，然后继续向前走去。
的确，如果有战术魔法士就能打破局面。不，是只有战术魔法士才能应对这种情况。其他人哪怕有一百个，大概也无济于事。
妮琳基本掌握了特里斯坦市及其周边所有魔法士的信息，但也许有人刚好因为旅行或者其他原因偶然停留在这个城市。如果是这样的话，那简直是天大的幸运，甚至可以说是奇迹。她可以用监督官的权限紧急请求协助。根据魔法士法，魔法士不能拒绝管理局，也就是监督官的协助请求。
“等等，你……！”
“请跟我来。”
少女的声音从肩后传来。
“那个……不好意思，我稍微离开一下！我马上回来！”
妮琳一边对刚回来的布莱恩说道，一边没等他回答就追了上去。
● ● ●
少女把妮琳带到的地方，是从事件现场的医院所在的主干道拐过两个路口的胡同。不过，说是胡同，也只是相对主干道而言。道路的宽度足够两辆车交会。
事实上，那里停着一辆车。
那是一辆四轮驱动的小型卡车。车身被涂成了深蓝色，除了这种颜色之外，几乎没有其他装饰，外观显得非常粗犷。它那敦实的车身让人联想到装甲车，而左右两侧高高伸出的两根烟囱般的管道则显得格外醒目。
这是一辆与最近流行的汽油发动机车不同的旧式蒸汽汽车。蒸汽汽车的维护既费功夫又需要技巧，但因为它们异常坚固，所以至今仍有许多车辆在使用。
“这是——这是‘铸型铠运输车’吗？”
所谓的铸型铠运输车并没有严格的标准。发动机类型、驱动方式、年代、大小都不尽相同。但作为铸型铠运输车的标志，其安装位置、大小和字体都由法律明确规定。然而，这辆卡车却没有这样的标志。
妮琳皱起眉头，心中涌起不祥的预感。就在这时，少女默默地摘下了外套的兜帽，露出了真容。
看到少女的容貌，妮琳的眼睛因惊讶而睁大。
“半魔族……？！”
妮琳忍不住低声惊呼，随即意识到这个词带有歧视性，于是连忙改口。少女戴兜帽的原因也终于明白了。
“你是……CSA……”
少女一言不发。她并没有表现出任何不悦的情绪。
不，不仅仅是没有不悦，她的表情本身——就不存在。
如果把情感比作某种杂质，那么这个少女的表情就是完全透明的。她并不是因为压抑了激情或表现出冷漠而面无表情，而是天生便缺失了表情。
妮琳突然想起以前在博物馆看到的异国雕像——不，是神像。如果她那血红色的眼睛闭上，看起来就像是在沉睡。仿佛她睁着眼睛做着永不醒来的梦境一样，这就是少女给人的印象。
不过，撇开这些不谈。
她的头发是红色的。不是那种普通的红发，而是像鲜血一样暗红的颜色，颈后修剪得很整齐。
而且……她没有眉毛。表情看起来缺失，大概也有这个原因。
取而代之的是，在少女那红色的双眸上方，仿佛嵌入了两个球形的红色宝石，大小大概和五毛硬币差不多。
她的五官本身可以说是可爱的，但那两个球体看起来像是另一双眼睛——结果让少女的外貌显得格外异样。
当然，这不是普通人类的模样。
CSA……先天性魔法中毒患者。
这是劳务部魔法管理局的术语。在报纸上提到他们时也会使用这个词。不过在与普通人交谈时，简单地说“半魔族”或“残缺者”会更方便理解。
“你的监护人呢？出示登记卡。CSA不能独自外出……”
“……雷奥特。”
少女完全无视作为监督官而做出例行反应的妮琳，径直走向卡车的驾驶座，敲了敲车门。
没有反应。
少女再次用手背敲了敲车门。
依然没有反应。
“喂，你，听人说话……”
妮琳的话被完全无视，少女蹲到卡车侧面，从固定在货厢侧面的工具中——千斤顶、大型扳手等——选择了铲子，取下来后回到驾驶座旁边。
“……雷奥特。”
仍然没有反应。
CSA少女高高举起那把看起来像是凶器的大型铲子——
“喂，你，你要干什么——”
少女以熟练的动作猛地敲在驾驶座的车门上。
——哐当！
这种仿佛直接敲击耳膜的声音让妮琳皱起了脸。少女平静地放下铲子……然后等待。
过了一会儿。
卡车的车门打开——一个男人从里面探出头来。
“……唔——”
他以一种摇摇晃晃的动作从驾驶座上下来，站在手持铲子的少女面前，打量着她。
“卡佩尔——你啊……”
“早上好，雷奥特。”
少女依然平淡地说。
“啊……卡佩尔蒂塔？”
看起来刚睡醒的男人一边挠着后脑勺一边说。
“我总是觉得，你叫醒我的方式有个不可忽视的问题……我是说真的。”
他的年龄……很难判断。
单纯从长相来看，他大概在二十五岁左右，应该可以用“年轻人”或“青年”来形容。然而，他的举止中却有一种奇怪的沉稳——或者说，是一种疲惫而慵懒的气质，说是中年人打扮成的年轻人也不会让人觉得违和。
他的五官端正，但乱蓬蓬的黑发和架在鼻尖上的小墨镜，让他看起来格外可疑。
他的身材普通。如果非要形容的话，他比阿尔玛迪奥斯国普通男性略高一些，肩膀也稍宽。他穿着深蓝色的外套，但因为一直穿着没脱，到处都皱巴巴的。本来就显得很廉价，现在变得更加破旧。
妮琳忍不住皱起了眉头。
她不喜欢这种邋里邋遢的人。这不仅是因为她有点洁癖，更重要的是，看到这样的人，她总会想起那个无论如何都想忘记的人。
“雷奥特……工作。”
“——什么？你说什么？”
男人皱起眉头，看着少女。
“工作。”
少女——看来她叫卡佩尔蒂塔——单调地重复着。男人夸张地叹了口气，重新看着她。
“卡佩尔，你什么时候成了我的秘书？”
男人一边把滑下来的墨镜推上去，一边问道。他那双隐藏在黑色镜片后面的眼睛，显得有些嘲讽和冷漠。
“我不是雷奥特的秘书。”
“我知道。那你别多管闲事。”
“我只是带了一个需要帮助的人过来。”
“这就是多管闲事。”
说到这里，男人似乎才注意到她的存在，把目光转向妮琳，然后又夸张地叹了口气。
“又带了一个麻烦的人过来啊。”
“你……是个无资质的战术魔法士吧？”
妮琳用严厉的表情盯着雷奥特。
“没错。”
雷奥特耸了耸肩回答。
下一秒，他的胸口被枪口顶住了。
“……靠墙站着。双手撑墙，分开双腿。不，先脱掉外套。”
妮琳用双手举着〈猎鹰〉，严厉地说道。虽然这把枪对人类来说过于强大，但只提威慑力却是刚刚好。
然而……
“看到了吧，这种看起来正经的小姑娘，一点都不懂什么叫通融。要是来接工作，就记住别指望她会灵活变通。”
“……我会记住的。”
雷奥特说道，他并没有表现出任何紧张的样子，卡佩尔也点了点头。他们那种与场合完全不符的悠闲态度让妮琳感到烦躁。
“你没听见吗？举起双手，按照指示行事！无资质的魔法士，根据魔法士法第三条……”
“……击铁。”
雷奥特的声音混在妮琳的话语中，却清晰可闻。
“——什么？”
“击铁没有拉起来。”
“啊……”
如果用于敲击雷管底火的击铁没有拉起来，即使拉动扳机，像“猎鹰”这样的击铁式自动手枪也无法发射子弹。妮琳慌忙抬起击铁——
“啊？！”
妮琳发出惊呼。雷奥特迅速伸出手，抓住“猎鹰”的枪身，轻松地从妮琳手中夺走了手枪。
——怎么会这样！妮琳内心惊出了一身冷汗。
她勉强忍住了，因为如果她本能地扣动扳机，那么原本为狩猎设计的“猎鹰”的子弹，一旦射入人体，即使没有击中要害，也足以致命。
雷奥特将夺来的手枪重新握好，指向旁边的墙壁。他毫不犹豫地扣动了扳机。
——咔嚓。
妮琳原本以为会听到震耳欲聋的枪声，结果传入耳中的只是一声微弱的金属碰撞声。击铁虽然落下，但手枪依然沉默。
“——什么？”
“顺便说一句，弹膛里也没有子弹。因为残弹指示器没有弹出来。”
监督官配发的手枪操作手册建议，为了防止走火，应该在空弹膛状态下携带手枪。这是一种安全至上的考虑，但对于像妮琳这样不熟悉操作的人来说，一旦需要射击，往往会忘记操作滑动部件将子弹送入弹膛。
雷奥特操作滑动部件，将子弹送入弹膛。
这样一来，现在扣动扳机应该就能发射子弹了。如果此时将枪口对准那个唠唠叨叨的劳务部魔法管理局监督官，就能让她永远闭嘴了。
妮琳感到危险，本能地后退了半步。
“——嗯。”
然而……雷奥特熟练地挂上保险，将“猎鹰”递给妮琳。
“呃……？”
妮琳先是愣了一下，随后慌忙接过“猎鹰”。今天真是个奇怪的日子，总是要让别人把手枪递给自己。
她本想再次用手枪对准他，但又觉得这么做似乎有些滑稽，于是她将“猎鹰”放回了枪套。
“你是……”
“啊……对了。让我透露一下我的推理吧？”雷奥特竖起食指说道。
他的语气和动作都显得有些浮夸，表演得过于夸张的表情让他看起来既冷嘲又虚无。
“你是劳务部魔法管理局的监督官。这从你的言行，以及你身上的官配大衣和携带的‘猎鹰’就能看出来。至于卡佩尔——我不知道这孩子说了什么，但她一路跟到这里，说明有魔族事件或魔法士犯罪发生，而且现场没有可用的战术魔法士……对吧？”
雷奥特说到这里，停了下来，仔细打量着妮琳。
“如果我说错了，请指正。”
妮琳无言以对。
情况正如雷奥特所说。虽然没错……但
“那么，你大概是想让我这个路过的魔法士——也就是我来帮忙，对吧？”
“但是，这是不行的。无资质的战术魔法士……”
妮琳的脸色变了。
按照魔法士法，未经国家资质登记的魔法士本身就是违法的，可以说就是犯罪者。
而且是擅长战斗魔法的战术魔法士——他们的危险性根本无法与枪支或炸弹相比。正因为如此，他们才被国家通过登记制度进行管理。
无资质的战术魔法士，大多数情况下是为犯罪组织或激进思想团体提供魔法用于恐怖主义的人。在当前的阿尔玛迪奥斯，无资质的战术魔法士几乎等同于危险犯。
这不是开玩笑。
妮琳经过努力和不断学习才成为了一名高级国家公务员。她不可能在短短半年内放弃这一切。无论谁处于妮琳的立场，都会这么想。这是一个毋庸置疑的结论。
而且……“明知无资质却还是使用战术魔法士——这种事情怎么可能做得到！我是管理局的监督官……！”
对自己和他人同样严格——妮琳就是这样的人。
她被同事嘲笑为顽固、不通融，就是因为她过于严格的对待规则。她讨厌违法和无序，讨厌自私的行为。
她深知，随意和不负责任的行为会给周围的人带来多少麻烦，多少不快和不幸。只要想到这些，她就会感到恶心。
无资质的魔法士就是无法无天的典型。
认可他们，向他们求助……对她来说是无法忍受的耻辱。
然而……“嗯……”
面对沉默的妮琳，雷奥特耸了耸肩。
他貌似已经对她放弃了希望——直接回到了卡车的驾驶座。然后，他只把头伸出窗外，呼唤那个CSA女孩。
“走吧，卡佩尔。你已经闹够了吧？被卷进来就太麻烦了。”
“等等——等一下！”
听到妮琳的喊声，雷奥特稍微转过头，卡佩尔也停了下来。
无资质的战术魔法士。
这是妮琳无法接受的存在。找他工作是绝对不可能的。
然而……妮琳脑海中浮现出那个紧紧抱住母亲的少年的身影。
战术魔法士是必要的。非常必要。
对手几乎是不受物理法则约束的怪物。普通人根本没有能力与之正面对抗。当然，其他类型的——医疗、工业、急救系的魔法士也是如此。他们虽然也是魔法士，但并不习惯战斗魔法，更不用说战术魔法士早已习惯了战斗本身。
“你要放弃医院里剩下的患者和医生吗？明明你有能力拯救他们……！”
“放弃？我可是无资质的。我既不是公务员，也没有义务插手。我可能有力量，但我没有理由以魔法士的身份介入。这不仅对我毫无益处，而且如果我插手——”
雷奥特双手合十，仿佛被戴上手铐一样。
“——就会这样。你还想让我插手？违反法律？劳务部魔法管理局的监督官，你的工作应该是监督魔法士正当地使用魔法，却想让我违法？”
“……这……”
妮琳找不到回应的话。
“……结论已经出来了。祝你好运。”
在即将关闭的车门缝隙中，妮琳忍不住伸出手。
“等一下！”
说完，她立刻后悔了。
现在还来得及。可以挽回。她可以默默地让这个男人离开。什么也不做，等待加舒温分局委托的正规战术魔法士到来。这样她的信念就不会受损，她的立场也不会危险。
这个男人出现在这里只是巧合。即使让他离开，妮琳也没有过错。没有人会责备她。
妮琳放下手，说道。
“……好吧——我求你帮忙。”
“哦？”
雷奥特像看到了什么有趣的动物一样，低头看着妮琳。透过墨镜，他毫不掩饰地打量着她。妮琳大声说道：
“我会睁一只眼闭一只眼。所以——”
“我可不会打白工。”
“我可以争取按照规定给你支付报酬！”
无论自己的立场变得多么糟糕，她都不能让这个唯一能打破现状的人离开。如果让他离开，就等于对医院里剩下的人见死不救。如果她因为自己的安逸而放弃那个孩子——那个孩子可能存活的父亲，她将永远无法原谅自己。
医院里的人可能已经全部遇难了。即使现在就投入战术魔法士，或者等待一小时后从加舒温赶来的魔法士，结果也可能不会改变。她可能只是沉浸在廉价的正义感和陈腐的自我满足中。
然而——然而……！
“不要勉强自己比较好。”
雷奥特用一种仿佛在嘲讽——不，更像是在戏弄的语气对挣扎的妮琳说道。
“你这么年轻就当上了管理局的监督官……相当了不起吧？如果你和我这样的人打交道，你的履历上会留下污点。在这里逞强也毫无益处。”
“但是……”
妮琳用一种仿佛要瞪死魔法士的眼神看着对方。
如果只是为了自己的便利就放弃他人——如果她放弃拯救那个少年的父亲的可能性，她将永远无法原谅自己。
“但是，你怎么能就这样离开呢！人命关天！”
“在这个世界上，最珍贵的东西是人命——关于这一点，我没有异议。”
雷奥特用讽刺的口吻说道。
“但在这个世界上，最没有价值的也是人命。”
“别开玩笑了！”
妮琳拂去外套，伸手去摸腰后挂着的“猎鹰”。
如果有必要，她甚至决定用枪威胁他合作。她很清楚，面对无资质的战术魔法士，这种行为是多么徒劳……但她没有时间和他争论。在魔族事件中，时间是最重要的。
然而——
“我没有开玩笑……”
“——？”
一时间，这个无资质战术魔法士脸上露出的笑容似乎有一种奇怪的亲切感——一种非常质朴的东西，让妮琳忍不住眨了眨眼。
也许她看错了。当她再次睁开眼睛时，她看到的仍然是那个充满讽刺和可疑的家伙。
“没办法了，看来得大干一场了。”雷奥特像是突然想起什么似的说道。
卡佩尔蒂塔没有等待他的指示，就以一种极为理所当然的样子绕到卡车——也就是铸型铠运输车的后部，打开货舱门走了进去。她大概是去检查铸型铠和装备，打算做好准备工作吧。
一个CSA，而且还是个少女助手，这在以前是从未有过的。但对一个无资质的魔法士来说，要求他讲常理也是毫无意义的。
雷奥特伸手打开副驾驶座的车门，说道：
“就算是雇主，也得先好好介绍自己。我叫雷奥特·斯坦博格。”
“我……我叫妮琳·西蒙斯。劳务部魔法管理局二级监督官。”
雷奥特点了点头，像宴会主人邀请客人一样伸出手：
“那么，请坐到副驾驶座吧，西蒙斯小姐。我们可赶时间呢。”
● ● ●
汤姆森医生感到很无聊。
和助手的玩耍没有持续太久。一开始，助手扭曲着表情，尖叫着、喊叫着，让他感到了乐趣，但当他稍微分解了一下助手后，助手就立刻不动了。他用不动的助手的血在墙上涂鸦，或者挥舞着助手的内脏来玩，但这些都不太有趣。
其实，汤姆森医生本质上是个怕寂寞的人。他不喜欢一个人玩。——没办法，汤姆森医生决定去寻找别的玩具。
第二个很快就找到了。那是一个相当年老的人，但并没有痴呆，他还能充分地用恐惧的表情和尖叫声回应汤姆森的“游戏”。他掰断了老人干枯如树枝般瘦弱的手脚，老人发出了非常美妙的哭喊声。听到老人乞求生命的声音，他变得更加得意，最后他把老人的头从身体上扯了下来。
但老人也像之前的助手一样，不动了，这让汤姆森医生有点失望。没办法，他开始寻找第三个牺牲者，也就是自己的朋友。既然这次是个老人，下次最好是个年轻的。最好是个少女。
先凌辱她，侵犯她。不不，还是先掰断手脚吧。慢慢地、充分地玩弄她之后，或许可以品尝她。当然，是活生生地，一点一点地啃咬，从断面上冒出来的、宝石般鲜红的血珠，可以舔着吃——
他一边想着这些，一边慢悠悠地走在医院的走廊上。
走廊尽头应该有一个因为脚受伤而住院的小女孩。
虽然他的意识几乎已经完全扭曲，但记忆并没有完全消失。他回想起那个女孩的脸，用多个嘴巴发出咯咯的笑声。她是个可爱的孩子，侵犯她的话，她一定会发出美妙的尖叫声……
汤姆森医生来到那个房间，打开门。
床上没有女孩的身影。但——
“咯咯。咯咯咯咯。”
他转过头去——床的另一边，挂在窗户上的厚窗帘上，有一个不自然的隆起。她大概是想躲在那儿吧。他忍不住露出微笑，脸上的嘴巴流出了口水。
“嘻嘻嘻”“糟糕糟糕”“太过分了”“太糟糕了”“太过分了呦”
他一边从多个嘴巴里笑着说出扭曲的、奇怪的话语，一边走过去。
然后——
“现在是休息时间。请改天再来。”
带着一丝微笑的声音，这样宣布。
窗帘的一部分突然隆起。
轰隆声。
还没等他反应过来——他便被血雾包围，身体猛地摇晃。身体中心被冲击贯穿。如果是普通人，大概会被直接打飞到后面。但现在，他不再是那种脆弱的人类。
伴随着金属声，从窗帘下滚落到地板上的，是空弹壳。
“呐——呐——呐——”
曾经是这家医院的医生的他，用多个嘴巴发出惊讶的声音。
“呐呐呐呐呐”“这是什么”“这是什么啊啊啊”“你”“你你”“你是”
一边说着，射入身体的子弹瞬间被排出，伤口被修复。
超越生物常识的生命力和异常的治愈能力——不，是再生能力。但这只不过是被称为魔族的梅勒维埃伦特（Malevolent）所拥有的能力的一小部分。
轰隆声。
没有回答，而是再次从窗帘外射来一枪。
这是大口径马格南步枪的强力射击。从发射速度和弹头重量计算，子弹的破坏力相当于正面撞击一辆大型轿车。即使是熊或大象被正面击中，也会立刻死亡。
但——
“嘻嘻嘻嘻”“太坏啦”“太坏啦”“太坏啦”“太坏啦你你你”
空中漂浮着一个小小的琥珀色物体。
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