终章：营生不息

沃德将欢呼声作为触发音，发动了魔法。

雷奥特迅速翻身躲避，他身旁那根粗得能环绕躯干的导管瞬间被碾成粉末，大量药液从断裂处汩汩流出。

“顕”——！”

雷奥特念出咒文，发动了“闪光 < Flash >”魔法。与“爆破< Blast >”不同，它虽无引燃药液的风险，但爆发的强光、巨响与魔力，足以让魔族暂时失明——尽管效果确实十分短暂。

剩余约束值：8点。

同样的手段恐怕无法奏效了。魔族虽言行癫狂，却绝非蠢货。雷奥特不认为沃德会落入刚刚葬送路易斯的圈套。

不仅如此——

“碎成渣啦啊啊啊！咯咯咯咯！”

随着这声呼喊……工厂的天花板猛地裂开一道缝隙。

沃德大概是判断近身战反而危险吧。即便已魔族化，它原本也是战术魔法士。沃德没有用魔法，而是打算用物理力量将雷奥特碾压。

对魔族而言，只要摧毁魔法士的铸型铠与法杖，使其无法行动，最终就能凭借绝对魔力总量取胜。而且与魔族肉体不同，铸型铠和法杖无法在战场上修复。

伴随着轰鸣声，结构材料与器械从上方坠落。这些重物继而撞击储水槽与集装箱，形成一场巨大的“重量雪崩”，朝着雷奥特倾泻而下。

“把你压成肉泥哦！压成肉泥呀！雷奥特！”

沃德兴奋地拍着巨大的手臂，嘶吼着。

● ● ●

“哦呀。之前倒是有所耳闻——”

罗米利奥一如既往地坐在爱车的座椅上，注视着事态的发展。

他特意带来的东西……此刻正放在左手上——一个白色碟子，上面盛着布丁。

看来他是相当喜欢布丁。他短暂地用怜爱的目光凝视着布丁——它正随着不时传来的轻微震动微微摇晃，随后再度拿起双筒望远镜，将视线转回工厂方向。

“那就是雷奥特·斯坦博格吗……有意思。无资质的战术魔法士，却又是超一流水准。实在有趣。”

就在罗米利奥喃喃自语时，一阵生硬的声响让他转过头来。

两名警官正探头打量着罗米利奥的车。他们身着深蓝色制服，肩上用背带吊着枪托可折叠式霰弹枪，想必是负责现场封锁的普通警员。

其中一名警官用手中的警棍咚咚地敲打着车身。

罗米利奥皱起眉头，降下了车窗。但警官似乎将他的表情视作反抗的信号，动作粗暴地将双手按在车身上，用带有压迫感的语气逼近过来。

“这里是封锁区域，立刻离开！附近有魔族在作乱——”

“闭嘴。”

罗米利奥低语道。

那一瞬间——警官身上燃起了火焰。

没有任何预兆，他突然被从脚边窜起的火焰包裹，方才还在对罗米利奥喋喋不休的警官瞬间陷入慌乱。他满脸痛苦地倒地，在地面上翻滚着想要灭火。

惨叫声从他口中迸发而出。但呼吸间，每一次呼气都伴随着吸气——吸入的满是灼热的空气，无情地灼烧着他的喉咙与肺部。

“怎、怎么回事——你、你做了什么——到底做了什么……！？”

另一名警官呆站着，望着同伴在火焰中挣扎、迅速碳化的模样，声音发颤。突如其来的诡异现象，似乎让他的思考陷入了停滞。他显然没想过要去灭火，更何况，即便此刻去救，也早已为时已晚。

“是、是你干的吗！？”

直到同伴彻底停止动弹，这名警官的思考才终于开始运转。他慌忙从肩上取下霰弹枪，摆出瞄准姿势。

“多可惜啊。”

罗米利奥开口说道，目光却没有落在警官身上，而是盯着自己的膝盖。

那里——他西装裤的膝盖处，沾着布丁的残骸。想必是刚才警官伸手按在车上摇晃时，布丁从碟子滑落，被压碎了。

“你、你在说什么？”

“我的布丁——”

毫无征兆地——罗米利奥那张端正的脸骤然扭曲。

那是一种纯粹到极致，也因此格外危险的憎恶与愤怒。

“布丁都掉了啊！喂！你听不懂吗！而且还弄脏了我刚买的西装！你到底想怎样啊，你这蠢货！别给我自鸣得意了，你这走狗！到底想怎样啊！我的布丁啊——！”

“你、你在说什么——”

他当然明白。

他知道罗米利奥是在为布丁被压坏、西裤被焦糖酱弄脏而发怒。但……

“你们这种垃圾，光是活着就让人恶心！真以为自己是这世上最了不起的吗！你们这种一无是处的废物！别给我胡闹了！”

几秒前还优雅的神情从罗米利奥脸上彻底消失。他嘴角泛着白沫，双眼半翻……那副扭曲到令人不忍直视的模样，哪还有半分美男子贵族的样子，只剩下疯狂的嘶吼。

“你倒是说话啊，你这毛头小子！啊啊啊——给我把脚塞进屁眼里去死啊！”

就在罗米利奥嘶吼的瞬间——

一声干涩的声响传来，警官的腿断了。

从大腿中部折断，接着是膝盖碎裂，小腿中段弯折，脚踝以远超极限的角度扭曲——仿佛有一只看不见的巨手，正强行将他的腿折叠起来。

“咕呃啊啊啊啊啊！？”

警官发出惨叫，但诡异的现象并未停止，依旧在无情地碾碎他的骨头、撕裂他的皮肉。他那被折得畸形的双腿，竟像蛇一般自行扭动，如罗米利奥所言——硬生生刺向了自己的臀部。

“呃、呃、呃呃呃呃呃呃！？”

伴随着令人头皮发麻的“咯吱”声，警官的脚尖从肛门处，一点点钻进了自己的身体里。

……几秒后。

沾着大量鲜血与碎肉的皮靴鞋尖，从警官的口中探了出来。

被自己的腿刺穿身体，在难以想象的剧痛中，警官痛苦地死去。

“……”

罗米利奥凝视着这一幕，脸上不知何时已恢复了平静。

“真是不堪入目，一群忘恩负义之辈。你们以为，在这个国家漫长而光荣的历史中，是谁在供养、庇护你们这些平民……毫无礼节与忠孝之心的国家，是没有未来的，公仆们。”

随后……这位贵族青年仿佛什么都没发生过一般，将视线重新投向工厂。

“不过——话说回来。那个铸型铠……总觉得之前在哪儿见过……哦？”

工厂方向传来爆炸声。

轻微的震动甚至传到了罗米利奥所在的位置。这场爆炸的威力可想而知——工厂的一部分已被硬生生炸得凹陷下去。

或许是先前魔法士们胡乱发射的攻击魔法，让工厂的结构材料本就变得脆弱；又或是泄漏的化学品相互反应引发了爆炸；也可能两者皆有。

“哦呀。魔族要逃出来了吗。这下可麻烦了。你会怎么做呢，雷奥特·斯坦博格君？你总不会蠢到现在就死掉吧？”

他的心底，想必正为眼前的状况感到愉悦。

罗米利奥的眼中满是兴奋的光芒，他透过双筒望远镜，凝视着远方的身影——那是在工厂附近待命的特种执行小队（SES）警员们，还有妮琳，以及卡佩尔蒂塔。

● ● ●

“开火！”

随着布莱恩的命令，特种执行小队（SES）队员们的枪口同时喷吐火舌。三十挺架在双脚架上的反坦克步枪，虽在战场上已属旧式武器，但其火力足以在瞬间将装甲车化为废铁。

然而，在曾是沃德的魔族周围，弹雨却骤然停在了半空。

“还给你们，都还给你们啊啊啊啊啊——！”

魔族刚一嘶吼——所有子弹的发射速度丝毫未变，唯有方向被彻底逆转，沿着原弹道径直倒飞回去，袭向SES队员们。

一颗子弹直接将一名队员撕裂成两半，另一颗子弹则钻进了射出它的枪口，炸毁了反坦克步枪。炸开的弹膛碎片划破队员们的脸与胸膛，让他们踉跄后退。

“别停！移动射击！——该死，斯坦博格那家伙在干什么！？”

布莱恩怒吼着，举起步枪，朝魔族发射了步枪榴弹。他明知这可能无效，却仍要设法稳住阵脚——至少得让妮琳、卡佩尔蒂塔和女人们逃走。

榴弹划出一道平缓的抛物线，落在魔族身旁爆炸。

但——爆炸却像电影胶片倒放般瞬间收缩，魔族身上连一丝伤痕都没有。显然，常规武器连拖延时间都做不到。

“该死——”

布莱恩一边更换二十发装的箱型弹匣，一边护住妮琳与卡佩尔蒂塔向后撤退。幸存的几名SES队员仍在集中发射反坦克步枪弹，普通警员也在用霰弹枪射击，却全都毫无效果。

“斯坦博格先生呢？他怎么样了！？”

“我怎么知道！”

布莱恩一边开枪一边怒吼。

“警部！下达撤退命令吧！再这样下去——”

一名警员放下沉重的反坦克步枪，嘶吼着提议。

“逃得掉吗！在这里拦不住它，一旦让它冲进市区……”

一旦冲进市区，就彻底完了。

警员们的表情因恐惧而近乎扭曲。

「伯爵」级魔族本就极具威胁——更何况魔族会随时间不断进化，反复变形升级为更高阶的形态，其操控的魔力圈范围也会呈指数级扩张。当然，不同个体的成长上限存在差异，但……

若这只魔族成长为「魔王」（路西法）级呢？

届时，它将彻底成为肆虐的邪神——拥有足以覆盖整个街区的魔力圈，能让圈内所有物理法则服从己意，且拥有不死之身。即便动员全国魔法士，能否将其消灭都是未知数。

这会是三十年前那场灾难的重演——规模最大的魔族灾害。

“不行了……已经不行了！”

一名警员嘶吼道。绝望以惊人的速度在警员间蔓延。

“我们根本拦不住它……！”

“会死的！会被杀死的……会被‘杀菌’的……！”

无意间，所有人都想起了一个事实：这个国家——不，这个世界及人类构建的社会本身，实则是沙上楼阁，根基早已千疮百孔、摇摇欲坠。

三十年前的事件，曾揭露过一个新的真相：魔法会污染人类的存在形态。

魔法会产生一种名为“咒素”的污染物。人类虽能通过某种手段将其封存，却无法用人力分解这种污秽。大量无计划地使用魔法的结果，便是咒素扩散至全球，渗入空气、水源，以及所有生物的体内。

一旦体内的咒素浓度超过临界值，人类就会魔族化。

如今，借助铸型铠与法杖，魔法士使用魔法时产生的咒素能被封存进法杖内部的咒素储存筒里，不再扩散。但三十年前持续使用魔法所产生的咒素，仍像无形的污秽般笼罩着世界。

从人类血肉中诞生出无法驱散的诅咒那一刻起，一切就已注定——尽管人们憎恶魔法这项技术，社会却无法将其舍弃。

遥远的应许之地、霍尔斯特教主教们歌颂的理想世界，太过遥远；前路又太过险峻……而人类的脚步，既沉重又岌岌可危。

对茫然当下的不安、对未来的疑虑，让人们深知“明天会到来”并非理所当然。希望太过渺茫，人们只能在模糊的绝望中苟活。

于是，人们互相伤害、憎恨、愤怒、哭泣、悲伤，连宣泄的方向都找不到。他们依赖神明，憎恨邻居，父母弑子，养育孤儿，兄长侵犯妹妹，向陌生乞丐施舍金钱——在混乱与混沌中挣扎求生。

“谁去绕到它背后！趁它的魔力圈还没反应，发射高速弹——”

“做不到的，根本不可能……！”

恐惧、悲伤、愤怒，即便如此——人们仍在拼命求生。

“我受不了了，我要逃——啊！？”

“约书亚！约书亚——！”

“别管了！来不及了！那家伙已经死了！死了啊！”

每个人都背负着各自的痛苦，活在这个充满不安的世界里。

所以——

“畜生！畜生！你是克雷的仇人！去死吧，怪物！”

“我的腿！我的腿……我的腿去哪了啊！”

“去死啊！我说让你去死！你为什么不死——！”

“……”

妮琳忽然察觉到身旁的卡佩尔蒂塔有了动作。

她转头望去，只见卡佩尔蒂塔正凝视着工厂的方向。这名CSA的少女，对身旁惨烈的死斗——不，那实质是单方面的屠杀——毫无兴趣，只是用平静的红色眼眸，注视着堆积的瓦砾。

注视着瓦砾另一侧那个黑色的物体——雷奥特的铸型铠……握着<烈焰>的手臂。

尽管距离远到几乎难以辨认……妮琳还是看到，那只黑色的手仿佛想抓住什么，微微颤抖了一下，随后又无力地垂落。

是啊。

在这个希望匮乏、满是不安的世界里，痛苦从未停歇，没人能看到尽头。

所以——

“——可即便如此”

妮琳紧握双拳，说道。

“——也不能轻易放弃啊！！”

她嘶吼着向前奔跑。

“喂——！？”

妮琳无视布莱恩的呼喊，拔出了<猎鹰>。

“你疯了吗！别乱来！”

“站起来啊！”

妮琳一边嘶吼一边继续奔跑，越过堆积的瓦砾，踏过散落的尸体——她已无暇顾及体面。

她的目标是——

“起来啊，雷奥特·斯坦博格！”

或许是被呼喊声吸引……正在蹂躏警员们的魔族，突然转过了身。

浑浊的红色眼球，死死盯住了妮琳。

“嘿嘿嘿嘿！小——姐姐！茶！喝茶也可以哦，要来吗啊啊啊！？咕啾咕啾！好吃，好吃，我要吃，吃了你哦哦哦！”

妮琳强行压下心中蔓延的绝望。

魔族正在逼近。

它就像人类的缩影——因恐惧明天而给自己戴上名为“欲望”的眼罩，丑陋又可悲。

对着在巨大手臂间狂笑的怪物——妮琳扣下了扳机。

● ● ●

失去意识的时间，或许并不长。

面对倾泻而下的瓦砾，雷奥特根本来不及选择并发动有效的防御魔法。魔法士的魔法本就限制重重——既要尽可能减少魔法反冲产生的咒素，又得通过铸型铠与法杖的魔力诱导回路封存咒素，无论在时间还是空间上都不灵活。基础级魔法中，根本没有能抵挡或吹散大量瓦砾的类型。

幸运的是，他并未被重型构件直接砸中致死，但一块坠落的混凝土块狠狠撞中了他的头部，导致了脑震荡。

（糟了啊——）

意识逐渐回笼时，他心中暗道。

他想推开压在身上的建筑残骸与破损器械堆起身，却发现做不到——右半身被一根巨大的钢架死死压住。虽暂无四肢切断或骨折的担忧，但身体卡得太紧，根本抽不出来。

再看法杖，也已脱手滚落在地。表面虽无明显损伤，可右臂无法活动，连接铸型铠与法杖的魔力传导管此刻都够不到。

（这下完了啊——）

雷奥特做出了判断。

他甚至不清楚铸型铠与法杖的受损程度：若是仅表面划伤或细微裂痕还好，可一旦初级拘束术式图版、与之相连的魔力诱导回路，或是咒素储存筒受损，他就再也无法使用魔法。强行使用的话，咒素很可能逆流导致自己魔族化。

不过……那也无所谓了。怎样都好。

雷奥特对自己的命运与未来本就毫无兴趣。

就这样躺在这里也不错：或许那只魔族会回来杀了自己，可这算不上什么大问题；若没人来，大不了就这么干枯死去。人终究难逃一死，不过是早晚的区别。

反坦克步枪的枪声、悲鸣、爆炸声、惨叫、枪声、悲鸣、惨叫、悲鸣、惨叫——

这些声响明明近在咫尺，雷奥特却觉得像远方的事。他不耐烦地闭上眼，心想一切终于要结束了。

虽然到最后，他也没能弄清“他”最后说了什么，但也无妨。若真如霍尔斯特教所言存在来世，或许还能在那里问清楚。

然而……

“站起来啊，雷奥特·斯坦博格！”

一个熟悉的声音，让他睁开了眼。

（这女人真吵啊——）

尽管这么想，他还是勉强抬起头。

映入眼帘的，是已魔族化的沃德冲出工厂、肆虐逞凶的模样。

它那强大的魔力，能操控火焰、支配空气，甚至将子弹原路反弹回射手身上。

“呵呵呵！能做到吗，能做到吗？快来试试啊！”

又一名幸存的SES队员瞬间消失了。

只剩一套空荡荡的作战服皱巴巴地瘫在地上，片刻后，一把自动步枪落在上面。那名队员恐怕到死都没明白发生了什么——若这算“慈悲”，或许也算是种慈悲吧。

雷奥特注意到，那名队员的身体瞬间完全干瘪，继而化为粉末被风吹散。

这是“干杀< Dry Kill >”魔法。他知道，这曾是战术魔法士沃德的杀手锏之一。

当然，如今的沃德早已没有装填这一咒文的法杖，但魔族的肉体本身就是一种咒文构造，重现魔法士的魔法易如反掌。

“什么‘界限’！什么‘不幸的故事该结束了’！别装得什么都懂啊！”

枪声的间隙里，传来了妮琳的吼声。

（这女人是真的吵啊——）

“自己连结束一切的勇气都没有，只会缩着等别人来收尾！只会逃避向前走！”

（吵死了，闭嘴——）

“你和‘他’根本没两样！明明一直在逃……却用‘害怕’当借口不去思考！最后就连死亡都要逃避？连自杀的骨气都没有！还要靠别人动手杀你！既然什么都做不到，就不要摆出那副了不起的样子！”

（闭嘴，你懂什么……）

“我不允许！我不允许你像‘他’一样，被局势推着走，用死亡来逃避！若是个男人——若是个人，至少在死前做点什么啊！”

妮琳的身影闯入视野。

她双手举着<猎鹰>射击，枪口对准魔族。可这毫无用处——魔族正放声大笑着，一步步向她逼近。

“小——姐姐——来做些快活事吧啊啊啊！快、快来嘛，咯咯咯，你看你看，我的、我的黑色大宝贝，像果冻一样哦……”

“起来啊，雷奥特·斯坦博格！你还什么都没做！你一定还有能做的事！”

（你才是又固执又多管闲事，什么都不懂还装明白——所有人都害怕我、躲开我，你却毫无顾忌地闯到我身边来——）

突然。

雷奥特的视野里，一抹红色晃动了一下。

他转头望去，只见平日里如影子般沉默的半魔族少女——卡佩尔蒂塔，正站在瓦砾缝隙间。

她身处半塌的工厂墙壁与器械的夹缝中，仅有的一线空间里，四枚红色眼眸正凝视着他。

那目光里，似有挑衅，似有祈求，似有愤怒，似有悲伤，又似有哀求——复杂得不可思议。

像一个既期盼着一切，又对一切毫无期待的观察者的眼神。

（啊——原来是这样。原来是这么回事啊……）

雷奥特在心中点头，随即全身发力。

可身体依旧纹丝不动。无论要做什么，首先得推开这块钢材。

要做到这一点——

“起来啊，你一定还有力气的，雷奥特·斯坦博格！”

（切……这女人真是吵死了——）

“都这时候了，哪还能躺着等死啊——！”

雷奥特躺着嘶吼起来，同时开始吟唱咒文。

“我乃破法者·越理者·更为强力之欲望者——”

他只希望妮琳没听到这段咒文——此刻竟还在脑中角落盘算这种事。他此刻吟唱的，是魔法管理局严令禁止使用的禁忌咒文。无论形式如何，除医疗用咒文外，任何作用于自身肉体的魔法，都被列为禁忌。

如今无法操作法杖，他只能口头吟唱咒文。若是有法杖，无需出声，一个动作就能完成施法。

可要是铸型铠与法杖的受损程度超出预期……他发动魔法的瞬间就会魔族化。而且，他现在要使用的魔法，一旦控制失误，甚至可能直接导致魔族化。但对此，他已别无选择，只能赌一把。

（这事我可不负责任啊——总监官大人！）

魔族步步紧逼妮琳。

“咯咯咯！来嘛，快把衣服脱掉吧啊啊啊！”

魔力圈的边缘触碰到妮琳，她的制服瞬间被撕裂多处。

妮琳连连后退，脸上露出恐惧的神情，可即便近乎赤裸，她仍死死盯着魔族——仿佛即便要死，也要瞪着敌人到最后一刻。

到最后一刻，也要做自己能做的事：挣扎，反抗。

或许这不体面，也不美好——但她仍在坚持。

“我乃铁人·我乃巨人·我乃超人——纵使转瞬即逝，亦请赐予我超越常人之力！纵使短暂，亦请让吾之拳，承载粉碎万物之奇迹！”

编织言灵的嘴唇，动作慢得令人焦躁。

再快点，再快点，再快点，再快点——

“Sokom·Sokom·Raah·Asp——Helk·Unt·Kuf·Pau·Eis……Asp·Asp·Asp·Lahn！……“

加速< Accelerator >”……”

雷奥特用尽全身力气嘶吼。

“顕< exist >”——！”

三枚约束子飞出去。口头吟唱咒文本就会因夹杂杂念而导致效率低下、会额外消耗约束值。

剩余约束值：5点。

魔法发动——肉体强化。

雷奥特全身发出刺耳的咯吱声，肌肉膨胀起来，却被铸型铠死死压制……肉体在内外压力的夹缝中发出悲鸣。强行加速的神经电流在体内狂奔，同时将战斗无关的器官与细胞强行转入假死状态。

反之，被强化到极致的肌肉，即便撑破了毛细血管，也爆发出了远超常人的力量。

“哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！”

伴随着咆哮，钢材被轻易掀飞。

雷奥特顺势站起身，以快过疾风的速度冲了出去。

魔力传导管——以及前端爆发出惊人瞬时力量的铸型铠，瞬间将法杖拉得腾空而起，如同早有预谋般，精准落入雷奥特伸出的手中。

“加速< Accelerator >”的持续时间，只到肉体“察觉被骗”、恢复正常活动为止。对雷奥特而言，大概只有三分钟。一旦超时，剧烈的疼痛与大量失血带来的疲劳感会让他动弹不得。也就是说……胜负，就在这三分钟内决定。

“斯坦博格先——”

没等妮琳发出惊愕的呼喊，雷奥特已借着冲势扑向魔族。他左手比机械还快地操控法杖，选定咒文，发动无声吟唱。

“哇哦！”

魔族发出叫声——是惊讶，是喜悦，还是恐惧？

它以这声呼喊为触发语音，发动魔法袭向雷奥特。

只是简单的“爆破< Blast >”。曾是战术魔法士的魔族，仍习惯性地用着人类时期的魔法攻击。若被直接命中，人类只会粉身碎骨。

“顕 < exist >——！”

雷奥特发动了防御用的遮蔽咒文“遮蔽< Deflect >”。

空气泛起波纹，扭曲了周遭景象，近在咫尺的爆破被扭曲、阻挡，四散开来。妮琳发出悲鸣，扑倒在地。

剩余约束值：3点。

雷奥特顺势扑向魔族，两人扭打在一起，翻滚在地。

沃德那巨大的手臂撕裂空气挥来，直取雷奥特的头部——却没能命中。那足以折断熊颈骨的一击，被雷奥特用左手稳稳接住。

“哦？哦哦？哦哦哦？”

“哈啊——”

面对惊愕的魔族，雷奥特面具下的嘴角勾起一抹冷笑。

魔族的另一条巨臂发出低吼，从另一侧挥拳砸向雷奥特。

雷奥特侧身躲闪，避开了这一击。但从持有法杖的另一侧袭来、直攻死角的巨大拳头，终究没能完全躲开。刚猛的拳头带着沉闷的声响，擦过雷奥特铸型铠的面具。

钢制面具发出刺耳的扭曲声，冲击或许造成了内伤——面具的缝隙间渗出了鲜血。换做常人，此刻早已因脑震荡昏厥过去。

但此刻的雷奥特，已非普通人。

“哈——哈啊！”

雷奥特左手仍抓着魔族的手臂，顺势站起身。他猛地伸展身体，将左臂的力量借势爆发，竟将魔族——狠狠摔了出去！

魔族重重砸在地面，发出沉闷的巨响。尽管魔力圈中和了大部分冲击——

“哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！”

魔族发出咆哮。

它朝着雷奥特发动“干杀< Dry Kill >”魔法，可雷奥特早已不在它瞄准的位置。凭借强化后的腿部力量，雷奥特高高跃起。

空中，黑色的铠甲身影舞动。周身渗出的鲜血如雾气般环绕，场面惨烈——却又有种惊心动魄的美感。

雷奥特借着下落的势头，再次扑向魔族。

他在空中拔出<烈焰>，连开两枪。超强的.45口径马格南子弹产生的后坐力，被他用异常的肌力强行压制，子弹尽数射向魔族的面部。

但子弹在半空停住了——被魔力圈挡住。

当然，这早在雷奥特的计算之中。

近战、魔法、子弹——雷奥特不断变换战斗方式，更以惊人的战斗速度，彻底扰乱了魔族的节奏。

魔族副脑的“咒文吟唱”失去了流畅性，变得混乱不堪。

噜呜呜……哦哦……哦……

“哦哦哦呜啊啊啊啊啊！”

雷奥特周身仿佛卷起血色风暴，他踢飞悬停在空中的子弹，同时将下落的速度化为力量，一脚狠狠踹在魔族脸上。刚要起身的魔族踉跄后退——即便想用魔力圈防御，两人距离太近，也无法精准只排斥雷奥特一人。

雷奥特借踹击的反作用力再次跃起。

他在空中扭转身体，操控法杖吟唱：

「我乃，破法者、越理者、破坏意志之揭示者！烈焰啊烈焰！焚烧敌人！灼烧敌人！毁灭敌人！引吾胜利之路！狂暴业火——！」

被强化的面部肌肉与语言中枢，以高速吟唱念出辅助咒文。

更借着口腔内余音的节奏，触发了重复吟唱效果。

略微错开相位的辅助咒文，如同合唱般叠加共鸣，让魔法威力倍增。事象诱导机关在虚数界面发出无声的轰鸣，以濒临自毁的超高效率运转起来——

或许在妮琳等人听来，那声音就像扬声器共鸣产生的啸叫。——雷奥特浑身是血，连喉咙都在喷血，却仍完成了咒文。法杖顶端浮现出赤红的魔法阵。——然而，那样的魔法阵竟有两个。一个是雷奥特的，另一个则是……

“噜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”

“顕< exist >哦哦哦哦哦哦哦哦哦啊啊啊——！”

剩下的三道拘束子尽数崩飞。魔族的〈第二业火〉与雷奥特的〈第二业火〉。两道咒文正面相撞，在互相吞噬的同时，将热量与冲击四处散播。世界被染成一片纯白，工厂里残存的玻璃尽数碎裂飞溅，砖瓦碎石也被吹得四散而去。

但这并非第二业火〈 Magna·Blast 〉原本的破坏力。而是因为在极近距离下同时发动的魔法——其“事象诱导机关”彼此产生了相互干扰。两道魔法为争夺在物理界面显现的优先级而引发的混乱，说到底，不过是摩擦产生的杂音与余波罢了。

可就在下一秒，对峙的平衡被打破了。魔族那边的魔法阵如同被捏扁般扭曲，随即崩解四散。魔族的〈第二业火〉迅速湮灭，雷奥特的〈第二业火〉则趁机钻入那道空隙，将爆炎倾泻而下。

火焰与冲击撕开魔族过半的躯体，将其炸得粉碎。轰鸣声如同魔族的临终哀嚎，在四周回荡。

虽是同一种〈第二业火〉，但雷奥特施加了双重增幅咒文的魔法，仍以微弱优势超越了魔族的攻击。他的“事象诱导机关”拥有更强的定义力——能更有力地促使魔法在“物质侧”显现，换句话说，这份由更坚定的意志与思维所创造的魔法，优先级凌驾于魔族的魔法之上。

爆炎轰然喷涌而上，猛烈的热量与冲击波仿佛在炫耀胜利般，冲上虚空——

“咕呜……咕呜……”

……而在爆炎旁，躯体已被炸飞过半的魔族正瘫在地上抽搐。它的大脑恐怕也已损毁过半，虽似在拼命尝试修复，却再也无法让肉体恢复。

魔族的超能力终究依赖大脑，当损伤波及一半以上时，一切都已回天乏术。魔力圈紊乱崩解，冰冷严苛的物理法则重新掌控了魔族残破的躯体，它的体温正随着流出的血液一同下降——

先前被打得扭曲变形的〈斯福尔泰德〉面具，仿佛力气耗尽般从脸上脱落。

沾满鲜血的面具掉在地上，发出清脆的撞击声。

“……”

雷奥特沉默着拔出〈烈焰〉，甩出弹仓，倒出五发空弹壳。他从腰间的囊袋里取出一匣五发装的.45马格南子弹，重新装填完毕。

“好痛啊啊啊啊啊啊啊啊……好痛啊……”

他只犹豫了一瞬。

“——抱歉了。”

雷奥特用毫无感情起伏的声音低语着，扣下了扳机。三发.45马格南子弹的枪声接连响起——魔族彻底陷入了永恒的沉寂。

沃德有位年迈的母亲，路易斯本该还有位年轻的妻子。雷奥特明明知道这些，此刻却没有多余的心思为他们叹息，只是——想起了曾经的自己，稍稍体会到了被留下之人的苦楚。

可就在这时——

“斯坦博格先生……”

听到呼唤，雷奥特转过身。站在那里的，正是妮琳。她那被魔族撕碎的制服上沾满了尘土，变得脏兮兮的，紧身裙的裙摆甚至还带着焦痕。看样子，她也被〈第二业火〉的余波波及了。

“啊——看来你总算没事……”

雷奥特话说到一半，却突然停住了。因为他看到妮琳的表情，正扭曲得令人心疼。

（也是，换作谁都会这样吧）

雷奥特心想。即便同为战术魔法士，许多人看到全力战斗的自己，都会感到恐惧。过去共事过的其他监督官不愿靠近自己，说到底也是因为这一点。

能正面与中级魔族抗衡并将其击败的魔法士，在某种意义上，早已不该被归为“人类”的范畴——简直就和魔族一样，是个怪物。

更何况现在，自己恐怕在她面前露出了极其骇人的模样吧。一张沉浸在魔法战斗中、沾满鲜血的脸。这样一来，就算是这位格外热心的监督官，想必也不会再想和自己扯上关系了……

雷奥特如此思索着，却又莫名觉得有些可惜，他暗自歪了歪头。真是奇怪，无论怎么想，不用再被一个沉闷的人缠上，都该感到高兴才对……

雷奥特想不出该说些什么，只能故作轻松地耸了耸肩。这就是他的面具。为了不露出那个一无是处、什么都做不到的自己而戴的——小丑的面具。是用来掩盖内心空虚的盖子。到头来，什么都没变，也什么都改变不了。他很清楚，单凭一个人能做的事少得可怜，自己不过是在随波逐流罢了。雷奥特的脸上浮现出一抹自嘲的笑容。

妮琳始终紧绷着表情，凝视了雷奥特片刻——随后，她深吸一口气，突然……

“——您到底在想什么啊！”

……用几乎要把整张脸都吼进对方耳朵里的气势，厉声呵斥起来。

“我还以为您要死了啊！这附近明明还有其他警官……卡佩尔蒂塔小姐也在啊！您喜欢单打独斗地使用魔法，或许是您的个人爱好！但请您多考虑一下啊！就说这座工厂，修复起来要花多少钱？补助金的支出又会给城市经济带来压力，要是因为这个开征临时税，那又要……”

一瞬间——雷奥特愣住了，整个人像被按下了暂停键。

妮琳连珠炮似的说完，像是稍稍宣泄完情绪，轻轻叹了口气，才又重新开口：“总之！该办的资质申请，您还是得办！管理局之所以存在，就是为了约束像您这样不守规矩的魔法士啊！”

“不是，那个——”

“我明天再过来一趟！这次可不会让您蒙混过关，申请表肯定要让您写好，而且在您拿到资质之前，我每天都会来盯着您的！”

雷奥特……一时间不知该作何反应，只能茫然地环顾四周。幸存的警官们脸上带着如释重负的神情，目光都落在他和妮琳身上。人群中，他还看到了布莱恩和卡佩尔蒂塔的身影。那位高大的警官满脸疲惫，而卡佩尔蒂塔则依旧是那副平静无波的模样。

是啊，什么都没变。还是老样子，一切都和往常一样。

（……原来是这样。说到底，也不过是这样啊）

一个人能做到的事，本就少得可怜。确实如此。

只是——或许换个角度看，世界会展现出不一样的色彩。或许往前迈出一步，就能看到不同的风景。

仅此而已。

（啊……真是服了啊——）

雷奥特再次将目光移回眼前的监督官身上——

一股突如其来的情绪涌上心头，顺着嘴角泄了出来。是笑声。

他扬起满是血迹的脸，望向天空——时隔十二年，第一次从心底里笑了出来。

他笑着，笑着，仿佛要把这十二年里积攒的笑意都倾泻出来——最终在众人惊愕的目光中，雷奥特失去意识，直挺挺地倒了下去。

出现在门口的——彻底超出了妮琳的预料，竟是一位中年妇人。

“啊……咦？”

妮琳下意识地想确认门牌号，却突然记起斯坦博格家根本没有挂牌。这个男人不管做什么都丢三落四、马马虎虎——妮琳在心里忍不住生出几分愤慨。

不过眼下先不管这些。

“那个——”

“哦，你找斯坦博格家的小伙子有事？”

妇人身材微胖，一边解着头上裹的布巾一边问道，手里还拿着一把室内用的扫帚。看这模样，她似乎正在打扫卫生——

“——请问您是？”

问出口后，妮琳才慌忙补充道：“我是劳务部所属的公务员——名叫妮琳·西蒙斯。”

“哦，是魔法管理局的啊。”

妮琳本还斟酌着用词，看来是没必要了——这位妇人显然知道雷奥特的职业。

“特意跑到这种地方来，真是辛苦你啦。那斯坦博格家的小伙子明明有钱，要是搬到城里住多方便啊。不过嘛，也多亏了他，我才能赚点零花钱呢——”

妇人笑着说道。那笑容与“纤细”“优雅”之类的词毫不沾边，带着几分大大咧咧的粗粝感，却也正因如此，显得格外爽朗、明快。

“那个——”

“哦，抱歉抱歉。我是他邻居啦。虽说中间还隔着片杂树林就是了。我叫埃莱娜·谢林，算是个家庭主妇吧。”

“啊，好的——”

在这样的乡下，邻里之间步行需要五到十分钟路程，其实并不算稀奇。但从小在城市长大的妮琳，总觉得这种距离感有些别扭。

“我大概每周来一次，帮他打扫卫生、洗洗衣服，一天能挣一百多克。”

“请问，我能见一见斯坦博格先生吗——”

“他不在哦。”

埃莱娜干脆利落地答道。

“他跟卡佩那孩子去镇上买东西了。其实我也觉得这样更方便，所以每次打扫的日子，我都会让他出门去。”

“——又被他跑掉了。”

妮琳用近乎低吼的声音喃喃道。

今天上门拜访前，她其实早有准备——从三天前开始，每天都打一次电话，总共打了三次，告知对方自己会带着上次事件的相关文件和资格申请表登门。可结果，还是像前辈说的那样，完全起了反效果。

“他傍晚应该会回来。要等他吗？我虽然在打扫，但倒杯茶还是没问题的。”

“好的，那就——”

面对埃莱娜这般爽快的提议，妮琳点了点头。

● ● ●

布莱恩·梅诺·莫德拉托警部心情很糟。

虽说他自己不承认，但周围人对他性格的第一评价都是——“急躁”。不过，他的急躁只会在特定情况下爆发，也正因如此，无论是上司还是下属，大多对他抱有好感，同时也心怀敬意。

该发怒的时候，他从不会犹豫；至于场面话、人际关系之类的，全都会被抛到脑后。从这个角度来说，也有人评价他是“不分场合、直来直去的人”。毕竟，他最忍不了别人拿他寻开心、耍小聪明。

“一群混账东西——”

他在特里斯坦第一分局地下射击场，一边对着靶子开枪，一边低声咒骂。

五天前，罗森斯托克化工厂发生的魔族事件——如今特里斯坦第一分局的警官们已达成共识，认为那显然是一场“调虎离山计”。当然，这只是非官方结论。

几乎就在魔族事件发生的同一时间——更准确地说，是在大批警官被调派出去、特里斯坦市区戒备变得空虚的半小时后。

特里斯坦第一分局附近的一家银行、一家贵金属店，还有一家枪械店……总计四家店铺遭到武装团伙袭击，更有甚者，朝分局正门扔进了三枚燃烧瓶。

单论抢劫造成的损失，总额约为九十万多克，对于两家银行和一家贵金属店遇袭的情况来说，这个数字意外地少。虽说有巧合成分——两家银行当时恰巧刚把现金转移到总行；而贵金属方面，歹徒似乎刻意避开了变现麻烦、携带不便的品类，抢走的多是价格相对低廉的物品。

人员伤亡也不算多，但并非没有：六人受伤，四人死亡，其中包括两名警官。这群歹徒显然是趁虚而入，挑了大部分警官都在处理魔族事件的空子。

更何况，案发地点就在第一分局眼皮底下。

这简直是公然挑衅警方，而燃烧瓶就是最直白的羞辱。

犯罪声明在事件发生的第二天就送达了。

作案者是“秩序之火”——一个资历较老的共产系武装派别。不过，该组织的主张过于极端，就连阿尔玛迪奥斯的共产系政党都对其颇为反感。过去二十多年里，他们几乎没什么动静——当然，其他武装派别也大多如此——直到最近才重新活跃起来。

布莱恩从公安部的熟人那里听说，这个组织的成员似乎以年轻人为主。他也曾跟妮琳提过，那些三十岁以下的年轻人，恐怕根本没真切体会过魔族有多可怕。

犯罪声明里没提魔族半个字，但从事件发生的时机来看，肯定是这群人干的。

“一群见识短浅的毛头小子——”

他低声骂着，用惯用的自动手枪连开三枪。弹仓空了，套筒敞开卡在后方。布莱恩不耐烦地卸下空弹仓，将新弹仓“啪”地一声拍进枪把。

“啊，找到了找到了，警部！我找您好久了——麻烦签个字，是上次魔族事件的文件。”

鉴定科的雪莉从射击场入口探出头来，手里拿着写字板，轻轻挥了挥。

“又是文件——”

“这话该我说才对。”

世间的犯罪层出不穷，需要过目签字的文件也永远没完没了。布莱恩最头疼文书工作，总盼着至少能把这堆文件彻底清空。

“文件都快堆成山了，您赶紧看一眼签了吧，签字签字。”

布莱恩长长地叹了口气，把枪插回枪套。

● ● ●

还是上次那家自助餐厅，罗米利奥正与那个男人碰面。

“也就是说——”

两人依旧背对着彼此交谈。不过这次，他们的座位在餐厅内侧，时间也比上次错开了大约一小时。或许是因为正值饭点与茶歇之间的空档，无论是过道还是餐厅里，人影都稀稀拉拉的。

“事到如今，你是舍不得给钱了？”

“我没这么说。”

男人依旧是那副邋遢模样，语气里满是不耐烦：“只是没想到，到手的钱……比预期少太多。所以——”

“事情办完了才来谈减额，未免太不像话。何况只给原定的一半，这根本看不出半点诚意。把这话转达给你的上头。”

“……切，跟你没什么好说的。”

男人嘴上占不到便宜，手却悄悄摸向了怀里。他握紧藏在衣内的小型手枪，暗自窃笑——就算是魔法士，没了铸型铠和法杖就没法施法，跟普通人没两样，无论力量还是生命力。

“知道了。我再跟上头交涉一次。”

男人说着站起身，从罗米利奥身边走过。

“噗、噗、噗——”几声沉闷的声响过后，罗米利奥的身体微微晃动了一下。

手枪上装的消音器比枪身本身还大，再加上男人的外套，消音效果极佳。

虽说手枪口径不大，但只要选对射击部位，要致人当场死亡并不难。更何况为求稳妥，他装的还是软头弹。三发子弹全打在颈根——无论是谁，脊髓被破坏都会即刻毙命。

男人心想：只要肯花钱，有的是魔法士愿意干脏活，下次该找个更懂变通的人合作。

“说到底，你也不过是靠压榨民众发家的贵族后裔，跟我们根本不是一路人。”

他低声嘟囔着，快步想走出自助餐厅。

可就在这时——

他忽然觉得世界好像向上偏移了，下意识地眨了眨眼。

“……欸？”

紧接着，他才意识到不是世界在动，而是自己的视角在往下沉——他本能地低头看向自己的身体。

没有脚尖，没有脚踝，没有小腿，没有膝盖……

眨眼间，他的双腿像沙子般簌簌崩解散落。崩坏以惊人的速度从大腿蔓延到腹部，再到胸口，整个过程不过三秒。

“呃——”

他想出声，肺却化作了飞灰——最终只剩一颗头颅“咕噜”一声滚落在餐厅地板上。而他分明看到，那个本该被自己杀死的男人，正满脸嘲讽地看着他。

更骇人的是——男人的衣领处像有生命般蠕动着，将射入体内的子弹一颗颗吐了出来。

“去死吧，垃圾。”

罗米利奥大笑着，脸上是毫不掩饰的残忍笑意。

但男人已看不到最后一幕。崩坏无情地吞噬了他的一切，只留下少许飞灰，他的存在彻底湮灭。

前后不过几秒，加之餐厅本就人影稀疏，没有任何人察觉异样。

“可惜啊，革命战士小哥。不过你不会孤单的，既然跟我作对，你的那些同伙很快也会来陪你。剩下的账，到地狱里慢慢算吧。”

飞灰渐渐散去，从餐厅门缝钻进来的室外空气，将那连“尸体”都算不上的残骸吹散在空气中。

片刻后……挂在门上的黄铜铃铛“叮铃”作响，预示着新客人的到来。

罗米利奥的目光转向门口。

站在自助餐厅入口的，是一个裹在大衣里、身形娇小的人影。深扣的兜帽下一片漆黑，四团红色的光在其中浮动。

“……哦？”

面对那道直勾勾盯着自己的红色视线，罗米利奥回以微笑。

“……对了，我好像听谁说过，这家的三明治味道很不错——”

话音刚落，走进来的是一个穿着旧款蓝色外套的青年。

“……怎么了？”

青年透过墨镜，疑惑地看向方才那个娇小的人影。

“没什么——大概是我看错了。”

回答的是个少女的声音，语气却异常平淡。

“这样啊。”

青年语气随意地说着，在靠近出入口的座位坐下。少女也跟着他，在对面落座。

罗米利奥无声地加深了笑意，起身走向餐厅门口——朝着两人走去。就在即将从他们身边经过时，他像是突然想起什么，停下了脚步。

“这家的布丁也很棒哦。”

青年抬头，疑惑地打量着罗米利奥。

“你们一定要尝尝看，算我的——请那位特别又可爱的小姐。”

罗米利奥叫来店员，在自己的账单上添了一份布丁的钱。

“——那就多谢你的好意了。”

青年替少女答道。

“不必客气。”

“……我们以前见过吗？”

青年的声音里带着一丝锐利，罗米利奥却装作没听见。

“谁知道呢。不过缘分这东西，你永远不知道会在何处相遇，不是吗？”

罗米利奥没等青年回应，从他身边走过，在出入口旁的收银台放下一张五十多克的纸币。

“有缘的话，我们还会再见的。就像今天这样。那么，再见了，雷奥特·斯坦博格。”

就在那一瞬间——

青年，也就是雷奥特，身体纹丝不动，但手却如同闪电般一动。

眨眼间，他拔出了转轮手枪〈烈焰〉，枪口直指餐厅出入口。但那里，早已没了那位贵族青年的身影。

“缘分啊——”

雷奥特看到店员正过来点单，便将〈烈焰〉插回腰间的枪套。

“孽缘、奇缘、烂缘——再多我可受够了。啊，给我来一份火腿三明治套餐，配香茶。”

“我要——牛奶。”

兜帽里传来少女平静的声音。

“好的，火腿三明治套餐配香茶，再加一份牛奶。另外，还有刚才那位客人点的自制布丁……对了，香茶需要热的还是冰的？牛奶需要加柠檬吗？”

店员脸上挂着职业微笑问道。

……熟客一进店就不耐烦地大口啃着凤尾鱼三明治；某个客人突然消失不见；有人突然要请另一位客人吃东西；最后还来了两个穿着外套不脱、透着古怪气息的客人。

今天真是奇怪的一天。

店员在心里暗自想着——但脸上的笑容丝毫未变，将两人的订单记在了账单上。

● ● ●

到头来，妮琳还是跟埃莱娜一起打扫了斯坦博格家。毕竟她天生就看不得脏乱，瞧见没收拾的地方就按捺不住。

“你啊，以后肯定是个好主妇。”埃莱娜这么打趣她。

“可我做饭特别难吃呀。”

“那找个会做饭的老公不就行了？比如斯坦博格家那小伙子，怎么样？”

“您就别拿我开玩笑了。”妮琳苦笑着说道。

打扫已经结束，此刻两人正歇口气。厨房的餐桌上摆着埃莱娜端来的茶和茶点——其实是前几天妮琳带来的东西剩下的。

“我没信心能和那种类型的男性，一起经营幸福的婚姻生活。”妮琳说这话时，一半以上是认真的，但埃莱娜显然不这么想。

“没事儿没事儿。我单身那会儿，也指着我家那位，说过一模一样的话呢。”

“那——您现在幸福吗？”

“每天都在后悔呗。”埃莱娜大笑着，把行李和打扫工具——她特意带了自己常用的工具——收拾好，站起身来。“不过啊，能后悔的时候，其实就已经很幸福了。”

“……或许是这样吧。”

真正绝望的人，是不会后悔的。只要还在后悔、还在痛苦、还在挣扎，就说明还有希望，还有未来。哪怕未来模糊不清，像被浓雾笼罩，只要知道“还有前路”，或许就已是一种幸福。

所以妮琳觉得，人只要没到咽气的那一刻，就总能靠自己的努力争取幸福。就算当下不幸福，也该朝着幸福的方向前进。正因如此，她无法原谅那些放弃为幸福努力的人。

妮琳认识的一个男人，最后就是带着一身不幸，用“死亡”逃避了一切。他不仅自己不幸，还把不幸带给了妻儿。

妮琳绝不容许同样的事发生——绝不容许和那个男人有着相同身份（魔法士）、相同眼神的雷奥特·斯坦博格，走上和那个男人，和她父亲一样的逃避之路。

“那我走啦——记得替我跟斯坦博格家那小伙子问好。”

“好的。”

妮琳在门口送走埃莱娜，刚转移视线，就看见暮色中的乡间小路上，驶来一辆熟悉的蓝色蒸汽卡车。她不禁咋舌——买个东西都要开铸型铠运输车，这人还真够折腾的，但转念一想，雷奥特好像也没有别的车了。

“……我说你啊。”

妮琳就在门口等着，只见那辆铸型铠运输车驶过石桥停稳，雷奥特探出头来。

“怎么会——哦，是谢林大婶啊，真是服了她……”他似乎瞬间就想明白了前因后果。

和往常一样，他故意夸张地叹了口气，那副老样子真是根深蒂固。但妮琳没心思计较这个——

“你还真是够执着的。”雷奥特说。

“我都说过了吧。“妮琳双手叉腰，语气坚定，“不把申请表填好、拿到资格证，我每天都会来——说到做到。”

“……”

雷奥特张了张嘴，最终却什么也没说，只是松了松肩膀。他转而回头看向副驾驶座的卡佩尔蒂塔，开口道：“你倒是说句公道话啊。”

“……辛苦了。”

不知是讽刺还是真心——这位CSA的少女依旧用平淡得让人难以判断情绪的语气，看向妮琳说道。妮琳还是猜不透少女在想什么，但至少能确定，对方似乎并不讨厌自己。

“真是服了你们俩……”

雷奥特皱着眉抱怨一句，再次转向妮琳：“我说西蒙斯监督官——差不多到晚饭时间了，你打算怎么办？”

——于是。

“那我开动了。”

“……才第二次见面，你倒是一点都不客气啊。”

——谴责他人者始终无法忘却罪孽的沉重，

“你要是不乐意，当初就别主动提啊。”

“这是懂不懂分寸的问题吧？”

——当人忘却了自己身为“人”的本心与形态，

“当然，我不会白吃，这顿饭我会付钱的。”

“我不是说这个——算了，随便你吧。”

——憎恶便会源源不断地滋生蔓延，

“一共十五多克三十森特。”

“搞什么啊，算这么细。”

——即便在这充满不安、前途未卜的世界里降生，

“是按一个月的伙食费反推出来的，这是一顿晚饭的平均实际成本。”

“别算这些有的没的了。”

——可人们的生活依旧不曾停歇……

今天，也有人迈出了一步。

这一步或许微弱又沉重，带着挣扎与痛苦……却是无比坚定的一步。

朝着与今日不同的明天，朝着连绵不绝的未来，迈出这一步。

为了不停滞不前，为了向前迈进。

仿佛人类降临于世，便是为了这一刻……