第九话 初中时代与柚叶的丝线

初中二年级，冬天。

从被濑户雅甩掉的下一周开始，教室的氛围完全变了。

不，或许对同班同学来说并没有改变。

改变的是围绕我的视线种类。

黏腻纠缠的、刺痛皮肤的视线。

实际上，在向濑户告白之前，她应该是真的把我当作朋友看待的。

没想到竟会遭到如此沉痛的反击。

——我一直觉得，吉木君是个很好的人呢。

——班上的男生不都是些笨蛋嘛。但和吉木君两个人聊天的时候，就会很安心呢，感觉你不会突然做出什么蠢事。

——就是因为已经是初二了呀？周围人的笨蛋程度不也水涨船高了吗？

——是吧。吉木君可别变成笨蛋哦。

——班上有你在，真是太好了呢。

……正是在这里误以为她对我有好感而告了白，造就了我终生的悔恨。

——哈？不要啊。怎么搞成这样了？

——可是什么，我刚才不是才说过别变笨蛋嘛。……真受不了。

——你这种误会，真的很恶心哦。

据我所闻，濑户似乎捏造了我告白时的情形并四处宣扬。

说我推倒她，强行要求发生关系。

起初朋友们也不相信谣言，一笑置之。

但随着匿名的告密和伪造图片流传开来，朋友们也开始变得态度暧昧。

我变得讨厌看社交媒体，也注销了账号。

于是，失去了当事人监视的社交平台变得混乱不堪。

我未能把握事态恶化的趋势，等察觉到时已经为时已晚。

没有证据。

即便如此，自身所处的环境仍逐渐恶化。

即使升上了初三，周围的视线也未曾改变。

看来是很好地从二年级时的班级那里继承了下来，察觉到这点的我完全放弃了初中生活。

初中就舍弃掉吧。

把一切，赌在高中生活上。为此必须学习。

至于高中是否也会继承这件事，我尽量不去想。

第一学期的期中考试结束后，学校有连续一周停供午餐的时期。

需要各自带便当，回到了正常的日程安排。

带便当的时候不再是分组用餐，而是可以和喜欢的人聚在一起吃饭。

大家对于这种不同于往常的形式都感到兴奋，但对孤立无援的我来说简直是地狱。

午休的铃声一响，我就拿着便当走出教室。

小跑着前往隔壁教学楼，确认没人后正打算进厕所。

「喂，是吉木君对吧？」

突然被搭话，我猛地睁大了眼睛。

「……柚叶，同学」

「都是同班同学啦。叫柚叶就好啦」

金发辣妹微笑着扬起了嘴角。

……她在打什么主意。

提起柚叶，那可是年级偶像般的存在。

天真烂漫的她，在哪个小团体里都有朋友，在哪个小团体都能受到优待。

而且，在初三的班级里也是实质上的最受欢迎人物。

也就是说，和现在的我完全是两个极端。

这样的人——

「你找我什么事？」

我抛出问题，柚叶微微歪了歪头。

「嗯─，我有点事想问。我听说了情况，你把濑户同学推倒了是真的？是想用强的？」

我瞪大了眼睛。

……居然还有停留在这个阶段的人啊。

我还以为，谣言早就彻底渗透了呢。

不过，结果不会改变。

「就算我说不是真的，你们也不会信吧」

对于这已经重复了无数次的对话，我早就烦透了。

我已经放弃了。连抵抗都不做了。所以，至少希望别来烦我。

「诶，为什么？我可是想相信吉木的」

……这家伙，搞什么。

一个至今毫无交集的人，凭什么相信素不相识的我。

再说了，事到如今才知道我和濑户的事，这本身就足够可疑了。

为什么事到如今，要对我做类似确认事实这种事。

「如果吉木做过的事是真的，那我绝不会原谅，也觉得那是应得的报应。升上初三后我就一直很在意，班级氛围差得不行。真的超憋屈」

……所以，是来排除我这个看起来很像是原因的家伙吗。

这么一想就说得通了。

敌意还以敌意。虽然我也想以那种方式活着，但偏偏已经提不起那样的气力了。

「你这么说我也……报应也好什么都行，让我一个人待着吧。我不会再造成更多危害了」

「真的有打算袭击她吗？」

「谁知道，你去问大家不就好了。别来烦我！」

我不由得提高了嗓门，但立刻就后悔了。

在这里焦躁起来，也只会让我的处境越来越糟。

不知道柚叶背后有多少人支持。

在学校生活里，人望是远超臂力的武器。

幸亏现在这个时期大家都很在意内申成绩，最多只是无视我，还算帮了大忙。

但如果因为某个契机开始出现实际损害的话，我可能就真的撑不下去了。

「如果可以的话，希望你别把刚才的话传出去。虽然这么说可能已经没用了」

「嗯，完全不会没用哦。倒不如说对不起，我没太能考虑到吉木的心情」

「诶？」

……被道歉了。

因为道歉得太坦率，看起来也不像是在说谎。

「根据吉木的回答，我也会尽力做我能做的事。所以，希望你回答我的问题。传闻是真的吗？我想从吉木嘴里亲口听到」

柚叶用认真的眼神询问道。

……是认真的吗？

帮我，对柚叶有什么好处？

不过，只是说说的话反正不亏？

情况不会变得更糟了吧。

……听天由命吧。

我鼓起勇气，开了口。

「是谣言。INS快拍上流传的那个『看到推倒了』的匿名爆料，也是某人捏造的」

柚叶露出了悲伤的眼神。

「……这样啊」

「一开始也有相信我的家伙。至少，应该也有怀疑濑户的家伙才对」

柚叶轻轻点了点头。

「濑户大概也察觉到了这点。现在不是会影响内申成绩的时期吗？她变得骑虎难下，为了证明自己没有说谎而策划了各种事情，才搞出了那种匿名爆料之类的吧」

柚叶苦涩地接连说道。

「如果那是真的，不是完全无法接受吗？我们回教室，我去说明一下吧」

说明啊。

我有种蜘蛛之丝断掉的感觉。

如果靠说明就能让人相信，事情也不会变成这样。这种荒谬，像柚叶这样引人注目的学生是不会懂的吧。

「……就是因为放弃了，才会像这样想在厕所吃饭啊。拜托别管我了」

我叹了口气。

确实，柚叶看起来不像是个只会被谣言牵着鼻子走的人。

她能受到周围人的欢迎也说得通。

外表虽然是个辣妹，却很重视人与人之间的对话。

大家就是因为这种反差而喜欢上她的吧。

但是。

「你想救我这份心意我很感激。但事实是你至今都对这状况视而不见，而且我已经不想再相信这学校的任何人了」

「和我一起吃饭嘛。我们大概会很合得来的！」

「你听我说话！」

「诶——」

面对这没心没肺的回答，我又变得焦躁起来。

也不能否定柚叶已经沦为了濑户的爪牙的可能性。

如果是那样的话，

「比起和你一起吃，我宁愿在厕所吃」

柚叶眨了眨眼睛。

「在这里吃会香吗？这可是厕所哦？」

「我说了比和你一起吃强」

在厕所吃的饭不好吃。那肯定只是一般人的印象罢了。

比起在窃窃私语流传的教室里吃的便当，这起码是一个人的便当。

只要旁边没人方便，这可是比教室舒适得多的空间。

「哼——。就算你那么说，我也已经决定要和吉木一起吃便当了。不过进男厕所我还是会犹豫的」

「……你脑子有问题吗？是濑户让你这么说的？」

「不是哦」

「那就是给我下套的陷阱？」

「啊哈哈，我？才不会呢」

面对那过于爽朗的笑容，我都要被震慑住了。

「嘛—算了，确实挺突然的。那样的话明天也行，同一时间在这里集合吧？我知道一个好地方哦」

柚叶纯洁无垢地腼腆一笑。

第二天的午休。

柚叶真的在北校舍的厕所前等着我。

一确认我的身影，柚叶就开心地咧嘴笑了。

「啊，来了！」

「……你还真在啊，真的假的」

会主动去接触一个被大家像对待肿包一样敬而远之的人，真是个好管闲事的家伙。

但是，我心底有一点点感激。

今天，并没有那么讨厌去上学。

虽说已经习惯了被人躲避的环境，但这真的是久违了。

「我果然还是不想在厕所吃饭，去通往屋顶的楼梯那里吧？」

「诶，屋顶不是进不去吗」

「所以那里才没人去啊。迟到后不好进教室的时候，我偶尔会去那里偷懒。就是我昨天说的那个地方哦」

柚叶爽快地说着，笑道：「这可是秘密哦」。

在吃便当期间，进行了一连串的问答。

柚叶为了了解我，问了很多问题。

单看情况的话，这像是在审问我是否企图袭击濑户雅。

但柚叶的声调很明快，营造出一种让人无法戒备的氛围。

「对了，吉木你是手球部的来着？」

「是啊。不过前几天退部了」

我一边回答，一边把最后一道菜送进嘴里。

妈妈给我做的便当，今天好吃到几乎让人想哭。

哪怕只有一天，能在正常的环境里吃饭真是太好了。

「诶——，退部了好可惜啊。你不是超厉害的吗？我听城户君说的」

听到我过去朋友的名字，我垂下了视线。

那个到最后也没有相信我的男生。

「就算厉害，在比赛里好像也派不上用场就是了」

「这样啊？」

「嗯」

合上便当盒的盖子，仰望天空。

灰蒙蒙的阴天，仿佛下一刻就要哭出来。

「没有一个球传给我。不，是不能传给我。队里有一个不能接到球的选手，只会拖后腿而已」

最后那场比赛惨不忍睹。

明明是一项不可能有球员十分钟都碰不到一次球的运动，却硬是变成了现实，结果就是一场比分相差一倍的大败。

那是一场毫无自尊可言的比赛。

「诶——，好奇怪。明明想赢比赛，为什么要那么做啊？」

「因为濑户当了经理，大家都害怕了呗。那家伙，是女生小团体的幕后黑手吧。我也是后来才知道的」

给我传球，就意味着赞同了袭击女生的人。手球部的成员们被灌输了这样的想法。

因此输掉比赛，从某种意义上说他们也是受害者。

但是，我并不同情他们。

被那些一同度过了两年多的部员，在正式比赛里对我做出了那种事。

团队合作什么的都见鬼去吧。

是一场闹剧。社团活动的所有时间，都是。

有句话叫结果好就一切都好。

那么，结果坏则一切都坏也是理所当然。

我无法同情造成那种结果的部员，甚至祝愿他们永远止步第一轮就败退。

「我提交退部申请的时候，曾经是朋友的家伙笑了哦」

「……哼嗯。那个，我也觉得有点不舒服了」

「诶？」

「从昨天的交流开始，我就明白吉木你没说谎了。相反，昨天放学后我去向雅确认时，她眼神游移不定。我虽然笨，但能分辨雅在说谎。大家，都被谣言牵着鼻子走了」

柚叶的愤怒是真实的。

她与我产生了共鸣，共鸣于这份无人理解、无处诉说的愤怒。

即便是单纯的共鸣，也有种将我孤独的世界中打捞上来的感觉。

我怀着感谢，慢慢地回应。

「……人都是随波逐流更轻松吧。能对抗权力的只有人望。对于没有足以推翻谣言的人望的人来说，那就是一切」

「听不懂你在说什么」

「哈哈，是吧。我自己说到一半也搞不明白了」

我一回应，柚叶的眼角就垂了下来。

「啊，你笑了。刚才的，是那种用词很困难的冷笑话吗？」

「才不是啦！」

「诶——」

柚叶噘起嘴之后，像切换了模式一样绽放出笑容。

「吉木，你觉得我有人望吗？」

「诶？嗯，比我是强。不如说，是顶级水平吧？」

「嘿嘿——，好高兴」

她那咧嘴笑的表情里，感觉不到任何表里不一。

「好，那我就赌一赌你那仿佛在俯瞰一切的眼神吧」

柚叶窥视着我，露出了洁白的牙齿。

她也盖好便当盒，用包袱布包了起来。

「我脑袋不聪明嘛，以前也常被雅说。她说我该活得更精明点」

……濑户那家伙，连对柚叶都说过那种话啊。

确实，还是朋友时的她，就经常是一副居高临下的态度。

「但是，活得那么精明的人，却让吉木露出那种表情，不是很奇怪吗？」

柚叶的发言，让我我瞪大了眼睛。

我现在，摆着什么样的表情呢。

在久违地能够露出笑容的此刻，是什么样的表情——

「我啊，想试着活得笨拙一点看看。如果那样更能帮助到某些人的话」

「……我不过是个同班同学，你至于做到那种地步吗？」

「一起吃过饭，不就是朋友了吗」

「你这朋友的门槛也太低了吧」

「啊哈哈」

被她的笑容感染，我的嘴角也上扬了。

「没关系没关系，朋友越多越好嘛。门槛什么的降到极低不是更赚吗？作为交换，如果我陷入危机状况什么的，你可要来帮我哦」

「我实在想象不出柚叶你会陷入那种危机啦」

「我也这么觉得！」

然后她飒爽地站起身，邀请道：「走吧？」

「你为什么，要为我做到这种地步？」

「需要理由吗？」

「没有理由我无法安心」

「噫，真是个别扭的家伙」

「因为我有变得别扭的理由啊」

我自嘲地回应，柚叶便轻笑道：「也是呢」。

我完全不感到焦躁。

大概，我这颗过于天真的脑子已经擅自把柚叶当作朋友了。已经开始想要去相信她了。

她体谅着一个仅仅是同班同学的我，不顾自身劳碌地想要施以援手，这份纯粹甚至让我觉得，对她抱有怀疑的念头本身都是一种冒犯。

「嗯——。我呢，能感觉到班级里的“一潭死水”哦」

「“一潭死水”？」

「比如谁看起来不开心啦，谁被孤立啦，马上就会注意到。我小时候，是靠察言观色活下来的，大概是成习惯了吧」

记忆的角落里，某个儿时玩伴的身影与之重叠了。

「……真厉害啊。你很适合当班级的领导者呢，柚叶」

「诶？」

「谢谢你找到了我」

回过神来，我已经把这话说出了口。

已经很久没有人跟我进行过像样的对话了。

他们很快就会放弃，连我自己也努力将对话控制在最低限度。

因为我以为，已经没有人想和我说话了。

连这种人的心都能体察关怀的人，绝对应该成为领导者。

「如果柚叶你能成为领导者，我会很高兴的」

柚叶眨了眨眼睛。

然后开心地绽开了笑容。

「真让人害羞。不错呢，领导者啊。虽然我觉得自己不适合，但没办法。毕竟是朋友的请求嘛？」

回到教室门前时，心脏还在怦怦直跳。

最近进出教室时，我总是会挑一个不引人注目的时机。

如果和年级里最引人注目的女生一起进去，那些视线一定又会黏上来吧。

但是——

「没关系的」

柚叶回过头，嘴角露出了微笑。

她的背影，让我感到安心。

仿佛已经具备了领导者般的可靠。

门开了。

视线纷纷落下。

「在背地里搞小动作的卑鄙家伙！吉木是我的朋友，有意见的话能给我说吗？」

那个我早已放弃、认为由自己来说也无济于事的真相。

正从柚叶的口中编织出来。

渗透整个教室，只在一瞬之间。

——回忆结束，我睁开双眼。

现在回想起来，柚叶当时的行动既是为了我，或许也是为了唤醒她的青梅竹马濑户雅吧。

但是，结果不会改变。

我被近乎陌生的柚叶拯救了。

托她的福，我不仅没有白白浪费初中三年级的时间，还能毫无畏惧地升上了高中。

她自觉承担起领导者的责任，也帮我管住了班级里的挑事者。

这次轮到我了。

由我来拯救。

哪怕正如丽美所说，会因此被花园同学讨厌。