第2幕“今日与姐姐出门。”
０
那天是星期五。
五月十二日——也就是我被义姐莉莉认可、真正成为仓须家一员的值得纪念的日子过去大约一周后，临近六月的某个周末。
从学校回来，吃完晚饭洗完澡，我在自己房间里，正认真思考着作为一个学生几乎每周都要面对一次的烦恼——即将到来的周末该如何度过。
房间已经彻底收拾好了，待在家里也没什么特别的事可做。正当我坐在椅子上望着天花板想着"该怎么办呢"的时候，房间的门突然被敲响了。只敲了一下。那甚至算不上是敲门，更像是走个形式，没等我确认，门把手就转动了。
在这个家里，会这样"敲了门你就该感恩戴德了"式敲门的，只有一个人。
"什么事，莉莉姐。"
我将视线转向门口，在对方现身的同时说道。
"'什么事'？什么叫'什么事'？"她甚至没看我的脸，就嗤之以鼻。
虽然穿着浴后的运动服，但姿态和白天一样无懈可击。硬要说的话，没扎马尾辫或许算是唯一的破绽？
"对我用'什么事'这种说法，你可真是够大牌的。"
莉莉姐说了句不太讲理的话。恐怕，她只是不爽我先开口罢了。她的人际交往战，总是从掌握主导权开始。
不过，她倒不是在生气。我已经能区分莉莉姐那"不带善意的日常态度"和"真正生气时的态度"了。
"嘛，算了。"看我沉默着等待反应，她反手关上了房门。这倒是少见。我以为仓须家的次女只有粗鲁开门的习惯，没有关门的习惯呢。
……当然，这话我不会说出口。她确实没生气，但也不代表她心情就好。'生气'和'心情不好'是两码事，而且莉莉姐光是心情不好，就比普通人生气时可怕一百倍。
她不知为何回头看了一眼自己的身后——当然只有关上的门——瞥了一眼，然后微微张开形状姣好的嘴唇问道："你，明天下午有什么事吗？"
"……哈？"
"不是'哈'。我问的是你本人，不是别的什么人？快点回答。"
"啊，啊……嗯。不，没什么特别的事。"
对于她的提问，我老实地点头。
我会困惑几秒，是因为我与仓须家成员们的沟通技巧尚在发展中。不光是莉莉姐，我那些没有血缘关系的哥哥姐姐、弟弟妹妹们，总地来说都不喜欢正常对话。看似平常的问题背后可能隐藏着别的真意，我要是读不懂就按字面意思回答，反而会被当成怪人。
"……这也太不讲理了，真是的。"
"什么？"
"不，是我自言自语。所以，我明天下午有没有事，有什么问题吗？"
"别老是'的''的'的。我讨厌'的'这个字。形状不美，不是吗？要重复也该用'咯'之类的字。"
"呃……我咯明天咯下午咯有事咯没问题咯？"
我努力重说了一遍，莉莉姐露出了呆滞的表情。
"哈？你说什么？说人话。傻了吗？"
"是你先开始的好吗！"太过分了。
"记住，响，老实和傻瓜只有一线之隔。而且，就算不美，也不是避讳的理由。"
"说得好像很有道理似的……"
"然后，关于明天的事。"莉莉姐无视我的吐槽，把话题拉了回来。大概是觉得烦了吧。
但就在这时，她忽然收起表情，身体微微扭动了一下。
——怎么了？
那姿态，像是在介意身后。这是继刚才之后的第二次了。我好歹也看得出她不是在检查一周前自己踹坏的门开关顺不顺畅。她的注意力或者说警戒心，是投向了门更外面的方向——也就是走廊。
"下午，你说没事对吧？"
"嗯。上午也是。"
"也就是说，你打算明天睡到自然醒，然后无所事事地度过一个毫无建树的假日咯？"
"……虽然老实承认有点不爽，不过，嗯。"
"那么，"
接着，我的姐姐——我家的次女。
或许是因为对身后的警戒，她罕见地稍微压低了一点声音，更罕见地轻轻清了清嗓子，然后依然像瞪着我似的说道：
"你明天，要和我一起上街。"
"……哈？"
"顺便说一句，要对家人保密。"
这对于一时语塞、没搞懂话中含义的我而言，简直是补刀。
"所有人。也就是说，包括高远、礼兔、芽芽子、稜，还有耶衣。明白了吗？"
１
嘛，不过，话虽如此。
像是什么莉莉姐对一个月前来到家里的新义弟怀揣着苦闷思绪，最终下定决心邀请他约会之类的，这种荒唐透顶的事情，是绝对不可能发生的。
"是生日啦。"第二天，下午两点多。
我们分别出门后，约好时间在最近的车站会合，坐上电车，两人独占了一个空着的四人座之后。
坐在我对面的莉莉姐，一脸极其麻烦地说道。
"生日？芽芽子的？"
"嗯。六月三日。"
昨晚那之后，警戒着房间外面的莉莉姐告诉我的，有以下三点。
首先，一。她想给芽芽子买礼物。
其次，二。她不知道该买什么好，希望我也帮忙挑选。
然后，三。她想对家人保密。连去买礼物这件事本身也要保密。这似乎是因为，她觉得请第三者帮忙挑选礼物本身是件丢人的事。
也就是说，知道了缘由，事情就很简单了。
是为了避免被家人发现——所以才偷偷来我房间，在意其他家人，结果——就做出了完全不符合她这位号称"镜山高校女帝"的身份的、异常畏缩的态度。
不过，昨晚信息还相当不足。连莉莉姐为什么要给芽芽子买礼物都不知道。
"……原来如此。"
"'原来如此'什么？"
"是因为生日礼物啊。"
莉莉姐一脸不高兴地瞪着我，穿着绿色的连衣裙。轻薄的面料几乎是夏天的装扮，让人觉得对于春末来说还为时过早。
……不过，在车站我问她"不冷吗？"，她是这么回答的："烦死了，我才不想让季节左右我穿什么衣服呢。"
嘛，想想也不算太不合时宜，也就随她去了。
我决定继续话题。
"但是……不能让芽芽子本人知道还好说，连高远哥他们也要保密，没必要吧？"
"开什么玩笑。"
回答干脆利落。
"要是被高远知道了，天晓得那张得意的脸会说出多讨厌的话来。其他家伙也一样信不过。礼兔可能会不小心说漏嘴，稜会觉得好玩，耶衣则会天真地……各有各的理由，都很可能在高远面前说漏嘴。"
"……哈啊。"
"不光是高远，也要避免传到芽芽子本人耳朵里。记住，响。我们家的人里，没有一个配得上共享秘密的。"说得真刻薄。
"啊。对了，既然是芽芽子的生日，那我也得买礼物才行。"我突然意识到。手头的钱够吗？
虽然多带了一点出来……正想着，
"你没那个必要。"她的语气莫名冷淡。
"诶，为什么啊？"
"给芽芽子买礼物是我的职责。不是其他兄弟姐妹该做的事。也包括你。"
"……什么意思？"我追问。
莉莉姐毫不掩饰一脸麻烦的表情，哼了一声，然后开始解释："你看，我们家兄弟姐妹很多吧？"
"啊，嗯。"
"所以生日这种活动，根本没完没了。一年六次……现在加上你，是七次了。总之，这么多次数，全员凑在一起搞礼物交换太愚蠢了。"确实如此。
下个月是芽芽子——虽然我还不知道其他兄弟姐妹的生日是哪月哪日——但生日这东西，每个人一年肯定都会轮到一次。每次都要送礼物的话，除去自己，一年也有六次。这可不是开玩笑的开销。
"所以，每个人的生日，就由兄弟姐妹中的一个人作为代表买礼物。送出去就算完事，就这样。"
"也就是说，给芽芽子送礼物是莉莉姐你的任务？"
"嗯，是的。"
"那其他人的生日呢？"这时，她不知为何移开了视线，把脸转向窗外流动的景色，
"高远由礼兔送，反过来礼兔由高远送。稜由礼兔送，耶衣由稜送。"
"……呃"一口气说下来，我脑子有点乱。
也就是说，怎么回事？
感觉礼兔姐出现了两次。她好像负责给高远哥和稜两个人送礼物。老实说，光这样就不平衡了——而且好像还有别的奇怪的地方。
"那个，莉莉姐。……这有什么规律吗？"
我只好举手投降。
莉莉姐瞥了我一眼，微微挑起一边眉毛，"天知道。我可不知道。"她抱着胳膊，再次转向一边。
——饶了我吧。
我之所以为难，是有理由的。
"那我该怎么办？"
"……你？"
"对啊。我该给谁送生日礼物呢？就我一个人没任务，这有点……"
莉莉姐对我微微笑了笑。"
放心。你的生日由高远送礼物。然后，你目前不需要送给任何人。"
她断言道，仿佛理所当然。
"……诶"但我对此感到强烈的违和感。
被告知不用送给任何人礼物当然是一方面，但更根本的是。
她刚才明明说，不知道有没有规律。
却对我这个新人的安排对答如流。
这，难道不自相矛盾吗？
也许礼物的分配权在高远哥或者谁手里。可能是随便按心情，或者考虑个人经济情况什么的，所以几乎谈不上有规律性。
只是，我觉得这个推理并不正确。
从刚才起，莉莉姐的言行态度就有点怪。
我忍不住想，她是不是在隐瞒什么。
但是——还没等我想明白自己为何感到违和，电车就开始广播即将到达下一站。那是我们要去购物的街区，
"好了，走吧。"莉莉姐无视我的沉思，站起身，开始向车门走去。
２
顺便说一下，镜山——也就是仓须家所在的地方，离市区有点远。那是在一座小山坡上开辟出来的住宅区，既不算高级，也不是廉价甩卖，只是普普通通的中产阶级家庭鳞次栉比的地方。
附近散布着超市、便利店、书店、餐馆什么的，日常生活倒是不成问题，但比如像今天这样想买日用品以外的东西，或者想去卡拉OK、游戏中心之类的娱乐设施时，就需要坐五站电车到市中心的繁华街去。
据当地人说，这叫做"上街"或者"下山"。
不过，我自从四月份搬来以后，今天还是第一次"下山"。生活环境改变毕竟还是让人忙乱，根本没有出去玩的余裕。
因此，走出车站检票口后展现在眼前的街景，自然是我毫不熟悉的、宛如异国他乡的地方。
看起来，作为城市规模还算可以。算不上大都市，但称之为乡下又有点过于谦虚了。大概就是这种程度吧？因为坐电车到东京也就一个多小时，这种程度的发展可能正合适。
"好了，首先该去哪儿呢？"
莉莉姐一出检票口就停下脚步，回头瞥了我一眼。
"买什么……还没决定呢。"
"要是决定了就不会带你来了。"
"话虽如此，我对街上不熟啊。"
"这还用你说。……那么，嗯。首先，"她环顾四周，视线定格在大约十五米开外一家像是咖啡馆的店铺，"去那里边喝咖啡吃点甜食，边商量吧。"
"……一来就休息啊。"
"记住，响。女孩子啊，只要给点甜食就能哄好的。"
"莉莉姐也是？"
"你以为我也那么单纯吗？别小看人了。好了，走吧。"她噼里啪啦说了一通任性又不合理的话，根本没确认我的意愿，就快步向咖啡馆走去。
我只好跟上。
那是一家在站前很少见的、非连锁店。
里面有点暗，气氛不错。从外面看不出来，还挺宽敞，座位也多。似乎相当受欢迎。
被女服务员引导入座。我们在四人桌面对面坐下。
就在两分钟前还夸口自己不是会被甜食钓到的莉莉姐，此刻却言行不一地熟练点了一杯冰咖啡和一份巧克力芭菲。
我也没办法，点了杯意式浓缩和一块芝士蛋糕。出门前吃过午饭，肚子并不太饿，但就不抱怨了。
芭菲还没来，莉莉姐先把送来的咖啡杯拉近，说道："……所以，我想问你。你觉得具体买什么好？"这当然是指芽芽子的生日礼物。
"这个嘛……"
我皱起眉头。
"话说，我几乎还不知道芽芽子的喜好之类的啊。"
我去过她一两次房间。
看起来，是特别普通的"女孩子的房间"——不，甚至可能算是比较单调的那种。印象中没看到海报、毛绒玩具之类的装饰品。
这时，"那孩子的喜好？要是清楚的话我就不用烦恼了。硬要说的话，是我们。"她突然露出无奈的表情。
"什么啊那是"
"那孩子是家族依赖症。"
莉莉姐说了句奇怪的话。
"……家族依赖症？"
"嗯。我想你也该注意到了，那孩子基本上，非常黏家人。喜欢和我们说话。喜欢和我们有肢体接触。喜欢和我们待在一起。"
啊，这倒是真的。
老实说，芽芽子过度的肢体接触都让我有点困扰。经常被她突然毫无理由地抱住，即使在别人面前也毫不在乎。
"只是……如果仅仅是这样还好，问题在于她对其他东西几乎没什么兴趣。她应该没有什么像样的爱好。"
"……那问题很严重啊。"
想起刚见面那天，高远哥评价芽芽子时说过的话。
你可是只尝过人肉味道的小猫——现在想来，似乎有点明白那荒唐比喻的意思了。
"顺便问一下，去年送了什么？"
"包包。前年是文具。"倒是挺正常的选择。
"那今年也往这方面考虑不就行了？呃……比如衣服？"
"衣服不行。那孩子有个坏习惯，会彻底爱用家人送的礼物。那样的话，每次放假都会看到同样打扮的芽芽子。……嘛，虽然这是我三年前干过的好事。"
"包包和文具也是同样的命运吗？爱惜东西不是美德吗？"
"包包目前还好……但文具失败了。大概三个月左右的时候弄丢了。结果全家出动大搜索。最后还是没找到，那孩子哭闹了大概三天呢。最后还是给她买了新的才消停。"
——原来如此。
"所以姐姐才会依赖我这种人啊。"
"你能理解真是太好了。"
她脸上可看不出半点高兴。
但是……这样的话，该怎么办呢？
首先，可能弄丢的肯定不行。
然后，最好是像衣服这样，连续使用也不易损耗的东西。
想了一会儿，我想到了一个好主意。
"毛绒玩具怎么样？"
"……毛绒玩具？"
"啊。因为是放在房间里的东西，所以不会弄丢。就算每天抱着睡，可能会脏……但总不会轻易坏掉吧？"
莉莉姐沉默了片刻。
她像在思考似的视线停留在桌上，过了一会儿抬起头。
而抬起头时，脸上已经浮现出淡淡的微笑。
"不错呢。就这个吧。"
莉莉姐很少笑。
在学校自不必说，在家里也一样。
但正因如此，当那张扑克脸露出笑容时，所带来的明快氛围，与之前的反差相结合，足以让看到的人无条件地融化。更何况她本来就是位绝世美人。高远哥曾说，这要是在古代，怕是要倾国倾城了。
"原来如此，毛绒玩具啊。不错嘛，响。"
"啊，……嗯"而且还被表扬了，我就更不好意思了。
结果我犯了没加牛奶就直接喝意式浓缩，被苦得咧着嘴的失态。
３
用手机查了一下，似乎离车站步行五分钟左右的一家大型百货商场里有毛绒玩具卖场。
吃完蛋糕和芭菲，我们离开咖啡馆，向那里走去。
我当然还是第一次来。
连百货商场在哪个方向都不知道，只能让莉莉姐带路。
路上问她，才知道她原本就打算来这家百货商场看看。因为这里经营种类繁杂，从衣服到CD什么都有，范围很广，比较方便。——所以，我决定先好好记住来这里的路。只要掌握了这家百货商场，短期内应该不会有什么不便，而且离车站有点距离，多跑几趟的话，很快就能熟悉整个街区了。
虽说是春天，走起来阳光还是有点强，进到百货商场时，空调的凉意让人感觉很舒服。不过穿着单薄的莉莉姐一副"体感温度关我什么事"的样子，表情和外面时毫无变化。
"毛绒玩具卖场在哪儿呢？"
就算是常来的她，似乎也不知道自己不感兴趣的东西在哪儿卖。
"写着在六楼。"
如果刚才的搜索结果没错的话。
莉莉姐"哦"了一声点点头，径直向电梯走去。既然目的地明确了，她似乎没打算一层层坐扶梯上去。
我们一起乘上电梯，前往六楼的杂货卖场。
那里对于身为男生的我来说，大概是这次之后就不会再有机会光顾的、摆满了各种可爱小玩意的楼层。
从饭盒、文具等面向小学生的物品，到香香、饰品等全年龄商品。毛绒玩具卖场在楼层深处，一个角落里。熊啊狗啊猫啊熊猫啊，各种大小不一的动物堆得像山一样，场面相当壮观。
"……那么"
必须决定从这里面买哪个。
要综合考虑预算、大小和芽芽子的喜好来做决定。
站在我旁边的姐姐，对着陈列的毛绒玩具们，摆出一副"你们不就是些布和棉花吗，凭什么这么神气地坐在这里"的表情。
"莉莉姐，预算多少？"
"一万日元以内。"
"有那么多的话，不是随便挑哪个都行了吗？"虽然也不能完全排除混有超出我们想象的高级品的可能性。
我走近手边一只巨大的兔子。大小差不多要双手才能抱住。
找了一下价签，缝在脚边——正好一万日元。原来如此，那比这更大的海豚或者长颈鹿之类的就更贵了吧。还有就是那种看起来很正式的泰迪熊，或者像迪士尼那种有版权的，价格应该也会更高。
话说回来，随便看中的这只兔子，感觉还挺不错的。芽芽子挺像兔子的，应该会适合她吧。
正这么想着，
"那个，莉莉姐……"
我回头想叫她，
"……诶"映入我眼帘的，却是意想不到的东西。
不是莉莉姐。
是在她更后方。
不是毛绒玩具卖场，而是更里面的香香用品卖场。
一个熟悉的人影，一个本不该出现在这里，或者说最不该出现的人，正一脸茫然地看着这边。
不——那茫然的表情只维持到一秒前。
她已经不是那种表情了。脸上洋溢着极度喜悦的神色。满面笑容，还带着几分恶作剧般的意味，对上了我视线的她，做了个"嘘！"的手势，然后猫下腰开始冲刺。
"……嗯？"
莉莉姐终于察觉到身后的气息，但为时已晚。
"小——莉——姐——姐——！！"
我家三女像跳伞一样扑向了我家次女。
"芽芽子！？"就连仓须莉莉也发出了惊讶的声音。
"呀——呼——！！"芽芽子伴随着娇声，像背背鬼一样抱住了莉莉姐的背。
"呐——呐——怎么了？为什么在这里？而且响哥哥也在！"
她"唰"地一下，开心地指着我。
"芽、芽芽子……你、你怎么会？"
我好不容易才回过神来问道。
"今天啊，我和朋友来买东西哦！"芽芽子终于从莉莉姐身上下来，对着稍远处几个正小心翼翼、战战兢兢地朝这边张望的女孩子们说道。
"是小梢、米琳、还有优菜！"她介绍了三个人。分别是利落短发的女孩、扎着辫子的文静女孩，还有一个盘着头发、一副优等生打扮的女孩。老实说，就算告诉我爱称我也记不住。话说回来，谁是小梢谁是米琳谁是优菜啊？米琳是什么鬼爱称？是调味料吗？
现在可不是在心里吐槽的时候。
"……莉莉姐。"趁芽芽子和朋友们在一起的空当，我拉了拉姐姐的袖子，小声耳语。
"怎么办……"
传来的回答很明确。
"蒙混过去。"
"不是，这已经暴露了吧？"
"没关系啦。"
虽然是耳语，但这种时候还能保持冷静的口气，是该夸她厉害吗？
"我家妹妹芽芽子是个笨蛋。"
……喂，这人开始用冷静的口气说着过分的话了。
"我可以断言。照这情形，她肯定完全没察觉到我们来这里的目的。那孩子啊，每年不到生日前三天左右，根本想不起自己的生日是哪天。"
原来如此，离芽芽子的生日还有半个月呢。
不过，说"原来如此"什么的有点失礼了，还是先不管这个了。
也就是说，如果相信莉莉姐的话，只要想办法应付过眼下这个场面，蒙混过去是可能的。
"你们是我们学校的学生吗？"莉莉姐向芽芽子的朋友们走去，开始搭话。是想帮我拖延时间吗？
小梢、米琳和优菜……来着？三个人都显得有些紧张，点了点头。
这也难怪。
毕竟是被我们镜山高校的学生会长——那个以高傲又难以理解的性格闻名、令人畏惧又憧憬的权化、仓须莉莉搭话了啊。就连我那本该早就习惯了的同班同学们，看到姐姐来访教室时也还是会紧张。
"我妹妹平时承蒙你们关照了。或者说，是你们在受我妹妹关照？嘛，怎样都好。总之我们之间有了缘分，这点是不会变的。"虽然还是说着意义不明的话，但三人都一脸陶醉地听着。
总之是个机会。
必须趁现在想办法编个借口，我开动脑筋全力思考。
"呐——，响哥哥？"
芽芽子抛下朋友们，将视线转向我。
她一脸诧异的表情。为什么呢？
"……啊"这时，我。
"呐，那个，是什么？"
我意识到了自己犯下的致命错误。
芽芽子投来疑问视线的对象，并不是我。
准确地说，对象是我，但又不是我本身。
是我的肩头。不，是我的怀里。
不肖子孙，仓须响。
现在，此刻。不，是从刚才开始就一直——
"啊，呃……那个"
我一直抱着那只巨大的——兔子毛绒玩具。
糟了。
这下糟了。
最顺理成章的借口——'我们是来买香香蜡烛之类的东西，碰巧站在毛绒玩具卖场前而已'——这下彻底行不通了。
那该怎么办？
说是'给别人的礼物'也行不通。虽然莉莉姐是那么说了，但要是被芽芽子察觉到就全完了。
'只是捡到的'怎么样——不可能。
那说是'莉莉姐的爱好'——我事后会被杀掉的。
笑着若无其事地放回架子——这种状态下怎么可能若无其事啊！
芽芽子看着僵住的我，仍然一脸困惑地笑着，歪着头问道：
"是响哥哥要买吗？"
一瞬间。
我大概是热血上头了。
"啊，是啊。"连自己都惊讶于回答的流畅。
"芽芽子，其实，我呢，"明明思维已经停滞了。
却依然浮现着笑容，
"……有收集毛绒玩具的爱好。"
给自己追加了一个情急之下冒出来的、唐突的新设定。
"诶？"连芽芽子也睁圆了眼睛。
莉莉姐也同样，皱起眉头转向这边。
顺便，芽芽子的三个朋友也是。
啊，已经不行了。事到如今也没法说"是骗人的"或者"怎么可能嘛"。
只能硬着头皮走下去了——。
"干嘛摆出那种表情？我又没说奇怪的话。你看嘛芽芽子，这只兔子，配得上双手都抱不过来的大小的空虚眼神……不是挺可爱的嘛？"
"嗯，嘛确实挺可爱……"
"对吧？穿的衣服也很鲜艳，好棒好棒。抱着的手感也很棒。这只能每天抱着度过了！真好啊。买了吧。不，要买。必须买！"
是不是有点得意忘形过头了？芽芽子像是受了打击似的喃喃重复着我的话"抱着度过……？"，
"难道说响哥哥，来我们家之后……一直忍着没买毛绒玩具吗？"
"啊，其实是这样。之前家里的那些没办法带来嘛。不过差不多也安顿下来了，一个人待在房间里有点寂寞了。"
糟了，要哭出来了。
什么收集毛绒玩具啊。
什么爱好啊。
凭什么高二男生非得有这种童话般的爱好不可啊。
而且还要隆重地向新家人公开。这个谎言已经不再是权宜之计了。它正逐渐成为我必须背负一生的枷锁。
"不过刚搬过来，不知道哪儿卖毛绒玩具。今天就是请莉莉姐带我来的。"
"这样啊？莉莉姐。"
不知是相信了我的谎言，还是不相信，或者是无法再相信我了。芽芽子像是要确认似的转向莉莉姐问道。
姐姐回答道：
"好了芽芽子。就算是家人，也不该对别人的爱好说三道四。要用宽广的胸怀默默接受。"
——原来是那边吗！
"这样啊……说得对呢。"芽芽子露出异常严肃的表情，随即像是下定了决心似的，
"对不起，响哥哥。哥哥没有错。我会忍耐的！"
"不……那个，嗯。"
在莉莉姐身后，芽芽子的三个朋友正在窃窃私语。
"说是收集毛绒玩具呢。"
"真与众不同呢。"
"不愧是芽芽的哥哥。"
"不对，这里应该说'不愧是仓须家'吧？"
"这样啊——"
"镜山高校第一有名的家族果然不一样呢。"
我好想大叫。
我很普通。
和你们没什么不同。
别把我分到别的文件夹里去啊……。
"响哥哥。"
"……什么事，我的妹妹。"
"不买吗？那个。"
"不，啊……买。当然买。"
"要抱着回去吗？"
"不，怎么说呢……怎么办？"
"放心吧响。收银台贴着'提供配送服务'的告示哦。据说满一万日元以上还免运费呢。真贴心。"
"哇，运气真好——"
"怎么了？响哥哥，声音怎么有点呆呆的？"
"不，没什么？没关系……没什么，大不了的。"
钱包里有一万两千日元。
要是钱不够，或许反而算是得救了吧。
结果，我不得不花掉其中的一万零五百日元（含税），买下了这只根本不想要的兔子毛绒玩具。
配送预定日期是明天。得记住才行。绝不能让其他家人拿到。绝对。
离开卖场时店员那"没关系的，有这种爱好的男性顾客还挺多的呢"般的温柔目光，简直要让我的心灵受创了。
４
看来，芽芽子一行并没有什么特别的目的，只是漫无目的地在百货商场里闲逛。结果却遇到了我们——尤其是我的不幸，只能说运气太差了。
和她们分开后，我和莉莉姐来到了百货商场的屋顶。
这里和楼下那略显时尚的氛围截然不同，带着点乡间或是古朴的感觉。角落零星放置着些儿童游乐设施，旁边是章鱼烧和乌冬面的摊位。铺着人工草坪的中庭深处还有个小神社。
我们坐在能俯瞰这些景色的休息长椅上，我深深地叹了口气。
"别低头了，响。低头时要是发现自己踩死了蚂蚁，会走不了路的。"
这是她常对小梅说的、似懂非懂的箴言。
"……没事的。我现在连地面都看不见……"
"哦，那还真是严重呢。"真希望有人能夸夸我，在这种状况下还能做出机智的回答。
"不过，也没时间一直磨蹭了。转换下心情吧。"
"姐……有一万日元的话你会用来干嘛？"
"哼。要是能让你振作起来，我现在就把一万日元纸币点着了烧掉也无所谓。"
"……呃，那个"总是说着冷酷的话，却偶尔来个突然袭击，真让人头疼。
这样不就没办法继续消沉下去了吗？
"知道啦，对不起。毛绒玩具的事先放一边吧。"
本来到屋顶来，就是为了再商量一下生日礼物的事。
在这里总不会再碰到芽芽子她们了吧。
莉莉姐靠在长椅背上，抱着胳膊。
"也是呢。……不过，我觉得没必要硬把毛绒玩具从候选项里排除。过了半个月她肯定就忘了。"
确实可能是这样。看芽芽子那样子，恐怕连自己生日快到了都没察觉吧。更不可能想象到莉莉姐正在为选礼物发愁。半个月后装作若无其事地把毛绒玩具送给她，她很可能早就忘了今天的事了。
但是，
"……呐，莉莉姐。"我隐约觉得，不对。
"毛绒玩具，还是算了吧？"总觉得那样不行——。
并没有什么确凿的依据。
重复一遍，只是隐约觉得。
"就算送芽芽子毛绒玩具，她大概也不会太开心吧。"
刚才我撒谎说爱好是收集毛绒玩具的时候。
芽芽子的表情很怪。
当时我以为是因为男生有收集毛绒玩具的爱好很怪，所以她对我敬而远之了，但或许不是那样。
芽芽子的脸确实阴沉了一下。
她重复着我的话"每天抱着度过"，问道"来之后一直忍着没买吗？"。
被莉莉姐告诫'要接受哥哥的爱好'后，她说——我会忍耐的！
忍耐。
要忍耐什么？
是忍耐我爱好古怪吗？
不对。和芽芽子相识时间虽短，但我也和她一起生活了一个多月，我明白。
我的这个妹妹，绝不是那种会因为兄弟姐妹的爱好恶心就说要'忍耐'的女孩。
要忍耐的，是别的东西。
"芽芽子是家族依赖症。这么形容她的是莉莉姐你吧？"
她觉得我抱着毛绒玩具度过很讨厌，这本身应该没错。
"所以……"也就是说，她说要忍耐的理由。
对"抱着毛绒玩具度过"这句话产生抗拒的理由是。
"芽芽子大概，不想要毛绒玩具之类的吧。因为她依赖家人到了被称为依赖症的程度。有心爱的家人在……所以我觉得，她不需要毛绒玩具。"
对，我自己也说了。
'一个人待在房间有点寂寞'。
芽芽子是讨厌那样。
讨厌我这个没有毛绒玩具就会寂寞的哥哥。
讨厌明明有——有我们这些兄弟姐妹在，却还会感到寂寞的哥哥。
"家人送的东西她会非常珍惜吧？那是因为，纽带让她感到高兴。礼物背后代表的莉莉姐、家人的存在，让她高兴吧。但是，毛绒玩具……不就像是替代品吗？而且是角色商品，感觉像是和背后的人之间隔了一层过滤器。芽芽子大概，不会喜欢的。"
我说到这里，抬起了头。
直视着莉莉姐。
本以为会被说'无聊'而一脚踢开，但她并没有那样做。
她睁大眼睛，
"对不起，响。"像是感动似的笑着，说道。
"我小看你了。"
"诶……"
"确实是这样。芽芽子就是那样的孩子。所以那孩子才不正常、疯狂、非常麻烦……但就算她再那样，用礼物让她伤心的话，就不配当姐姐了。"
我目瞪口呆。莉莉姐这样的反应，还是第一次见到。没想到她居然会向人道歉。
"没办法了。"姐姐站起身。
"被你这么一说，我也不能妥协了。"那或许是一种宣言。
像是在说"怎么能输给你"。
像是在说"我要比你——这个新来的兄弟更理解芽芽子的心情"。
当然真实想法不得而知。但至少莉莉姐带着一副干劲十足的表情，催促我也站起来，
"做好心理准备？从现在到傍晚，我们要逛遍所有商店。直到这附近一带的地图都刻进你脑子里为止。"
"果然今天还有这个目的啊。"
"……说什么了？"
"不，没有。"
——输赢根本无所谓啊，姐姐。
我这种人，怎么可能赢得了这个关心妹妹顺带也关心弟弟的、我家的次女呢？
帮忙挑选礼物当然是真的，但与此同时，她还打算不着痕迹地带我熟悉街道，让我适应这个地方，真是令人佩服。
只是从今往后，如果可以的话，我也想成为像她这样的人。
慢慢来也好，希望自己能像这样，为家人着想。
我已经是仓须家的一员了。被高远哥引导，被这个人带领，虽然父母去世的打击还没完全消散，但我已经能在新家笑、怒、哭了，而且帮助我做到这些的——以莉莉姐为首的其他兄弟姐妹们，我也开始喜欢上了。
就尽力追随莉莉姐吧。
那样的话，要让她再次认可我。
不是"对不起"，也不是"小看你了"，而是"真不愧是你"。
不含一丝讽刺、发自内心的赞许。
"好了，我们走吧。"
莉莉姐头也不回地快步走了出去。那一定是因为，她确信我会好好跟上来吧。
所以我也安心地，跟随着她。
嘛，就算我抱怨说"累了"，她大概也不会停下来等我，这点倒是有点美中不足。
５
——然后。
我们花了足足四个小时，真的逛遍了整条街，甚至还被带去了怎么想都不可能卖生日礼物的卡拉OK、游戏中心和飞镖场之类的地方，但最终以绝不妥协的认真态度挑选好了礼物，终于在傍晚时分回到家，吃完晚饭、洗完澡之后——在那个夜晚。
虽然只是半天的外出，却比想象中要累，才晚上十点多就困得不行。不过明天毕竟是难得的周日，像工作日一样度过也太可惜了……一边想着这些没营养的事，我走出了自己的房间。
敲响了走廊斜对面的房门。
"好——"听到回应，我打开门走了进去。
"嗯，怎么了，响哥？"正躺在床上看杂志的稜君，只转过头来看向我。
刚洗完澡穿着睡衣的样子，带着少女气息，让人搞不清该说是弟弟还是妹妹。房间里也是花边窗帘啦、淡粉色的地毯啦，尽是些可爱的设计。
“你在看什么？”
“Non-no。”（注：指日本女性时尚杂志《Non-no》）
封面没有“男士”字样。果然如此。
“这样啊。嗯，其实也没什么大事，就是有点事想问问你。”
“什么？”
我背靠着随手关上的门，就像昨晚的莉莉姐一样，单刀直入地——同时又故作随意地——问正晃荡着脚的稜君。
“那个，我刚知道，芽芽子的生日快到了是吧。然后，听说送礼物是莉莉姐的任务？”
“是啊。芽芽子姐是莉莉姐负责的。”
“这有什么规矩吗？我该给谁送生日礼物好呢？”
白天，在电车里。
关于这个送礼物的规矩，我和莉莉姐交谈时心中涌起的强烈不适感，在我回家后又重新思量起来。
刚才我终于想明白了那违和感的真身，但要解决它却产生了新的疑问，所以，我才想找个人问问答案。
负责送礼的人是这么安排的：
高远哥由礼兔姐送。
礼兔姐由高远哥送。
芽芽子由莉莉姐送。
稜君由礼兔姐送。
耶衣由稜君送。
而负责送我的是高远哥，
我则不需要送给任何人。
“啊——”
没察觉我真实意图的稜君，露出一副“就这啊”的表情，
答道：“简单得很。”
“谁把那个人接来这个家的，就由谁送。所以响哥你现在谁都不用送。反过来，响哥你生日的时候，应该由高远哥破费。”
“这样啊。”
我点了点头。
“谢了。原来如此，那我这个新来的倒是有点过意不去了。”
“嘛，反正你光是收礼嘛。不懂得赠送的快乐可能有点亏哦。”
我对咧嘴笑的稜君道了谢，挥手告别了他的房间。立刻回到自己的房间，坐在椅子上，整理思绪。
将那个人接纳为兄弟姐妹的人，同时也成为赠送生日礼物的人。
我是由高远哥带来仓须家的。
因此，由高远哥送我礼物。
那么说来。
将高远哥接来的是礼兔姐。
将礼兔姐接来的是高远哥。
将芽芽子接来的是莉莉姐。
将稜君接来的是礼兔姐。
将耶衣接来的是稜君。
然后。
“……莉莉姐。”
没有人为她送上礼物。
那么，仓须莉莉究竟是由谁接来，从而成为仓须莉莉的呢？
是已经过世的仓须夫妇——我的姑丈和姑姑吗？
还是说，或许——
“真难办啊。”
这实在没法去问本人。
我再次意识到，自己对仓须家、对兄弟姐妹们还一无所知。
也就是说，这些都是我今后必须去了解的。
——关于莉莉姐的事，关于大家的事。
幕间2.5“轻松愉快的家庭插曲”
１
她本该度过了一个愉快的周末。
周六和朋友上街，周日在家悠闲放松。然后以焕然一新的心情迎接即将到来的周一——在旁人看来，这似乎没什么问题，甚至可以说是日常顺利运转的完美典范。
但周日下午，芽芽子的表情却并不开朗。
准确地说，是稍一松懈，就会立刻变得闷闷不乐。
虽然不知道原因是什么，但这可不是什么好兆头——耶衣年幼的脑袋里这么想着。不，与其说是思考，不如说是感觉更准确。仓须耶衣是个比起动用思维、更擅长运用感性的十一岁孩子。
午后，下午两点四十分左右。
仓须家没有三点吃点心习惯，但如果礼兔姐有心情或者谁撒娇要求的话，水果或手工烘焙的点心出现在客厅桌上也不奇怪的时间。
不过现在，礼兔因工作外出了。家里没有人会为大家削水果或烤蛋糕。
在完全没有点心希望的客厅里，耶衣正和芽芽子玩着电视游戏。
今年春天到来的新家人——响从以前家里带来的这件电器，在仓须家掀起了一阵小小的游戏热潮。那台之前即使遥控器被妖精藏起来一星期甚至一个月都可能没人发现、几乎闲置的等离子电视，如今竟然平均三天就会亮屏一次。
不过，耶衣很不擅长握着控制器操纵屏幕里的东西。所以她大多只是待在旁边看别人玩。
看响和稜玩格斗游戏对战最有趣。
其次就是看芽芽子玩了。
现在玩的是打僵尸的射击游戏。
以主角的视角，移动、用枪瞄准射击，耶衣记得它应该有个三个字母的英文类型名称，但她忘了。这软件实在命运多舛，连把它带来的响自己好像都没怎么玩过，说什么"不合口味，玩到一半就放弃了"。
芽芽子摇摇晃晃地走在废墟中，遇到敌人就一边喊着"呀——！"或"呜哩呀——！"一边倾泻子弹。不过，子弹十有八九会飞到毫不相干的方向，玩了一个小时左右就已经 Game Over 了三次。
她咯咯笑着，玩得很开心样子，单看这点，确实是平时的芽芽子。但无论看起来多平常，耶衣的眼睛都不会被蒙蔽。
恐怕连本人都没意识到吧。
有时，在没僵尸的时候，或者 Game Over 后返回开始画面的间隙，芽芽子的笑容会消失。那似乎并非因为对游戏感到无聊或对失败感到懊悔。
也就是说，那是一张沉溺于消极思绪的脸。
——怎么了呢？
虽然在意，但耶衣没有问。她觉得妹妹对姐姐的烦恼插嘴有点不对，而且耶衣毕竟才十一岁。即使十五岁——快要十六岁的芽芽子找她商量，她也完全不觉得自己能帮上忙。对耶衣来说，"芽芽子姐姐"已经是大人了。
即便如此，她还是想着"有没有什么我能做的呢？"。
正当她有些莫名担忧地坐在芽芽子旁边盯着电视屏幕时，身后突然传来一个带着无奈的声音。
"你们还真能对这种游戏着迷呢。"
回过头，只见莉莉一脸既惊讶又不可思议地站在那里。
她一只手拿着棒冰啃着。既然没点心，还有这招啊——耶衣深感佩服。真敏锐。
莉莉瞥了一眼屏幕和芽芽子，问道：
"……那个，好玩吗？"
"看着还挺有趣的。"
耶衣回答道。实际上，且不论芽芽子样子有点怪，她玩得开心倒是真的。
"不过，是好玩在游戏本身，还是好玩在芽芽子姐姐的样子，就不太清楚了。"
"没关系。我说的'那个'，指的是'正在玩游戏的芽芽子'。游戏本身好不好玩，我不感兴趣。"
还是一如既往的说话不客气，或者说，忠于自我的说话方式。
"对了耶衣，你喜欢苏打味的吗？"莉莉晃着手里的棒冰问道。以耶衣的审美眼光看，那是"嘎哩嘎哩君"。真是的，没想到仓须家的冰箱里竟然藏着这样的宝贝。得感谢发现它的姐姐。
"我想尝一口。"
见她点头，莉莉无声地递了过来。耶衣站起身走过去，"啊呜"咬了一口。
好冰。而且，清爽的甜味。
"啊——好狡猾！我也要！" 紧握控制器、盯着电视的芽芽子朝身后发出抗议的声音。
"你能一边看着前面一边回头啊。真了不起。"
"真是的……小莉姐姐欺负人！"
"要么放下游戏，要么放弃冰棍，二选一吧，芽芽子。不过记住了？无论选哪个，输家都是你哦。"
"呜呜……"
果然，毫不留情。
芽芽子撅起嘴唇，一脸懊恼，"算了。待会儿我自己从冰箱拿新的……"
她低着头，对着屏幕里的枪"砰砰"射击。
本是极其普通、一如往常的对话。
但是——，
"……啊。" 耶衣注意到了。
刚才，莉莉微微皱了一下眉头。
时间可能连一秒都不到。但她的表情确实有了变化。
那表情，简直像是在担心谁——。
正当耶衣呆呆地仰头看着姐姐时，对方投来一个淡淡的微笑。
"看透我的心思了？你真聪明呢，耶衣。" 莉莉伸出手，胡乱地揉了揉耶衣的头。动作粗鲁，却又带着几分细致。
"唔咿……"
耶衣不禁发出了奇怪的声音。
"而且还是个温柔的孩子。又聪明又温柔，简直完美嘛。我家的女人们都该向你学习……不，男人们也该学学。"
"那个，莉莉姐姐……？" 耶衣不明白意思。
莉莉的话总是这样。来到这个家——成为仓须家一员大约六年来，被她吼过，也被她逗笑过，挨过批评，也受过表扬。在所有这一切中，莉莉的道理和话语对耶衣来说都有点难懂。脑海里总会浮起三个问号，一想理解就会脑子打结——不知是因为自己还小，还是莉莉的性格太有哲学味。
只是。
"不过放心。你的聪明我已经清楚了，而我又不至于蠢到要让你这份温柔来反过来照顾我。"
即使听到这些难懂的话，
"你是老幺嘛，对我们来说，就算不聪明不温柔也没关系的。"
"……莉莉姐姐。"
她总能隐约明白对方想说什么。
不是通过语言，而是那份心意清晰地传递了过来。
莉莉微笑道："没关系。芽芽子的事就交给我吧。而且，大概有一半算是我的责任。不过另一半是响的错。也就是说，也等于是我的全责。替弟弟收拾烂摊子是姐姐的工作。"
"好的。"
后半部分还是不太明白，但耶衣心中的迷雾散去了。
'芽芽子的事就交给我'——既然莉莉这么说，那就肯定没错。芽芽子的烦恼也一定能顺利解决的。
"回答得真好。" 莉莉充满自信，或者说带着点得意，又伸手"哗啦"揉了一下耶衣的头。
"所以呢，你去别处玩一会儿吧。好吗？"
"好的，莉莉姐姐。"
"嗯……去响那儿怎么样？今天上午，不是有个寄给响的大包裹送到了吗？那东西大概还没拆开，你去让他给你看看里面是什么吧。"
"是有趣的东西吗？"
"肯定是吧。"
一提到响的名字，不知为何，电视屏幕里芽芽子操纵的枪大大偏离了准星。耶衣心想"怎么了？"，但转念又觉得"算了"。因为莉莉对此完全没在意。
"那么，我去和响哥哥玩了。"
所以不用担心了。
耶衣对可靠的姐姐和似乎有烦恼的姐姐露出笑容，离开了客厅。她摸了摸挂在脖子上的相机，头也不回地走上楼梯。心想，如果响房间里的"有趣的东西"真的有趣，那一定得拍张照片。
２
"……好了。" 确认耶衣的脚步声消失后，莉莉在沙发上坐了下来。她先赶紧啃了几口手里还没吃完的棒冰，想快点解决掉。冰凉感直冲头顶，但仓须莉莉可不是会因为这点事就皱眉的角色。
"你要是也想吃冰棍，冰箱里还有哦。……这话你刚才自己说的。还记得吗？" 她对正在玩游戏的芽芽子说道。但是，
"才不要呢！"
妹妹背对着她，不肯放开手柄。看来是在闹别扭。
所以莉莉决定不管她了。
"不过可惜，没有苏打味了。剩下的好像是香草杯来着？嘛，不过可能已经有人写上名字了。"
顺便说下，人多的仓须家在食物方面也有规矩。虽然极其简单，但也正因如此，显得冷酷无比。
即：'写上名字的就是自己的，否则就是公共物品'。
只要写上名字就谁都不会碰，也不能碰。无论是冰棍、果汁、点心、杯面，甚至是蔬菜、生肉之类，只要声明所有权，那就是'自己的东西'。
反过来说，无论谁买来的东西，只要没写名字，就是'不属于任何人'，亦即'大家的东西'，可以随意吃喝。
当然，这条规则会引发'先写上名字先得'的竞争原理。仿佛默许这一点似的，仓须家厨房冰箱旁总是常备着油性笔、便条纸，甚至还有透明胶带。
实际上，莉莉并不知道冷冻室里的冰棍是谁买的。虽然不知道，但上面没写名字。那就是'谁吃了都没关系'的证明，所以她吃了。不过，旁边那个香草杯有没有写名字，她没确认。
即使这么煽动，芽芽子也没有要起身的意思。
"嘛，我想也是。"
这对莉莉来说是预料之中。芽芽子并不是特别想吃冰棍，而是想尝一口莉莉正在吃的冰棍。和她嬉闹才是目的，冰棍只是手段。
真是的——麻烦得要命。
莉莉在心中苦笑。
"你是家族依存症嘛。"
这是昨天和响聊天时她自己说出口的话，如今想来，觉得自己说得真是一针见血。
"……那是什么啊？"
芽芽子语带明显的不快，但游戏还在继续。
按理说，本该是哪怕拔掉电视插头也要让她转过脸来，然后揪着她的后颈骂她"适可而止吧"，这是常用手段。
只是，莉莉没那么做。
是没能那么做。
因为把芽芽子带来这个家的不是别人，正是自己；也就是说，让芽芽子患上家族依存症的，也正是自己。
已经十年了。
十年前，才七八岁的莉莉，将当时只有五岁左右的芽芽子带到了这里。契机是芽芽子最初的家人——她的亲生父母和姐姐因事故去世。
莉莉和芽芽子死去的姐姐是同学，由此结缘。
当然，这并非问题的起因。收养芽芽子是她的骄傲，她不认为那是错误的选择。
所以若说有什么不好，那只能是运气不好吧。
就在那三个月后。
仓须家的父母——即仓须夫妇乘坐的飞机坠毁了。
在海里。遗体没能找到。当时的家人们受到了无法挽回的打击。莉莉自然也不例外。
但芽芽子所受的伤，与悲伤不同，是更为深刻的一种。
她在失去亲生父母三个月后，再次失去了父母。
从悲伤中刚要重新站起时，又遭遇新的悲伤。
接连两次失去父母的经历，成了芽芽子问题的根源。
既然她异常地执着于家人、依赖家人，那么对玩偶这类替代品不感兴趣也是自然的。正如响所指出的。
替代品终究是替代品。正因为有家人在——正因为家人还活着——对替代品倾注感情这种行为，对芽芽子来说，大概是荒谬的。
只是，即便如此，这次的事也做得过分了。
看到家人对玩偶倾注感情就感到悲伤。认为响爱玩玩偶就是对自己这些家人不满的证据。
这简直是混淆了自我界限，是荒谬的曲解。
这种想法果然过于不健康了。
所以至少，想解开她对响的误会。那件事莉莉也有责任，而且同时，她也得到了那个新弟弟的帮助。
"喂，芽芽子。"
判断抬高声音会适得其反，莉莉努力让语气平淡。这点分寸和冷静，自己还是有的——虽说不易被察觉。
"不过，该怎么说呢。真是耻辱啊，我居然会语塞。"
她自言自语着，轻轻拨弄了一下脑后束起的头发。
沉默了五秒左右，仅仅是很短的一会儿，莉莉端正了坐姿，说道：
"你呀，再多信赖家人一些吧。"
回应在两秒后传来。
"……什么意思？" 芽芽子放下一直握着的手柄，转过头来。从她之前特意调出菜单界面中断游戏来判断，她似乎并没有极端地生气或悲伤。
不过，要说心情好还是坏，那当然，很明显是坏。
"终于愿意接受挑战了啊。真是个麻烦的孩子。" 莉莉用桌上的遥控器关掉了电视。
"喂，小莉姐姐。刚才的……"
"再多信赖家人一些。别让我说第二遍。"
"那是什么意思啊？"
芽芽子瞪着莉莉。天生可爱的脸蛋，即使鼓着腮生气也像是在撒娇。这是芽芽子的长处，也是短处。
"不解释就不明白？你应该没那么笨吧。"
是迟钝呢，还是迷糊呢。脑子转得不算快，察言观色也差。
但是——仓须家的三女，决不是个愚蠢的姑娘。
相信这一点，莉莉继续说道：
"撒娇可以。依赖也行。依存嘛……也算在容许范围内吧。但是呢，芽芽子。撒娇、依赖、依存……和不信赖是两码事。"
芽芽子仍然瞪着她。
莉莉又说了一遍："响并不是不爱你或者我们。你和我们，也绝没有让响感到寂寞。当然，因为时日尚短，或许有不足之处，但彼此都尽了全力。这点，你明白吧？"
没有回答。只是，视线游移了。
看准这点，乘胜追击。
"还是说……你无法容忍稜性别不明，也无法容忍耶衣相机不离手？你对那些孩子也会摆出悲伤的表情吗？"
这时，终于——。
"……意思是，响哥哥的玩偶，和稜、耶衣她们的情况是一样的吗？" 芽芽子小声嘟囔道。虽然还低着头，但总算开口了。
所以莉莉摇了摇头。
"谁知道呢。我不知道。"
实际上，响的'玩偶爱好'不过是昨天偶然冒出的信口开河，根本无法与稜的着装或耶衣的相机相提并论，纯属谎言。
现在挑明——也是一种方法。只要告诉她"我们只是在为你挑选生日礼物，响其实根本没有收集玩偶的爱好"，至少芽芽子能恢复原样吧。虽然昨天的努力会白费，但若能换得妹妹心情好转，也算值得了。
"但是啊，芽芽子。"
对。但是。
那样并不能从根本上解决问题。
果然，恢复原样是不行的。
因为原本就病了，所以即使恢复原样也还不够。
必须说。故而，要说。
"无论和稜、耶衣的情况一样也好，不一样也罢……都和你没关系哦。"
"……没关系？"
"嗯，没关系。因为那是你的任性。"
"……！"
看着咬住嘴唇的芽芽子，莉莉宣告道：
"假设响像稜和耶衣一样，怀抱某天必须解决的问题呢？我并非特指玩偶。也许不是玩偶，而是别的什么，潜藏着未来需要解决的问题。这谁知道呢。毕竟那孩子才刚来。但是，即使如此……凭'你的悲伤'，也是无法帮助响、帮助家人的。因为那是芽芽子你为了自救而产生的情绪。是你自身的问题。这点，你自己意识到吗？"
一口气说到这里，莉莉沉默了下来。
接下来是凝视。她笔直地望向芽芽子那双圆溜溜的眼睛，仿佛在质问。
过了一会儿，芽芽子—— 她把脸转向斜前方，低下头，眨了几次眼，然后——
"……嗯。" 她把悲伤的表情换成了带着歉意的表情，对上了莉莉的视线。
"我知道的。其实我知道的。" 她不仅转过头，连身体也好好转了过来。
"我的不安是我自己的问题，不能强加给大家。大家并不像我这样不安，而且也不能不安。即使是刚来的响哥哥也一样。……我必须更加信赖大家才对。"
"你不是明白得很嘛。"
"但是呢，小莉姐姐，我……"
"我知道的，我也明白。"
莉莉制止了正要开口的芽芽子。
她站起身，走到坐在地毯上的妹妹身边。
在旁边坐下，莉莉说道："你以为我不懂你吗？要真是那样，可真是奇耻大辱了。我自以为在兄弟姐妹中是最了解你的。理应如此，也必须如此。因为把你带来这里的，就是我啊。"
"……嗯。"
"所以，我是在清楚这一切的基础上才说的。……也许很难，很痛苦，但必须一步步前进。如果让你一直回头，我就没有立场了。"
"嗯。"
"对不起啊，说了强人所难的话。"
说到这儿，芽芽子终于笑了。
"不。"
她摇着头，像往常一样靠向莉莉。
"该道歉的是我，小莉姐姐。"
所以莉莉轻轻拍了拍她的背，
"该道歉的对象不是我吧。对不对？"
"是啊。"
"耶衣现在大概正玩得起劲呢。你也去看看吧？只要不抱着那是'家人的替代品'这种荒唐想法，那玩意本身还是挺可爱的吧。"
"明白了。"
芽芽子站起身。
脸上已看不到一丝悲伤的表情。
是切换了心情，还是彻底想开了，不得而知，总之——大概是已经能不在意了吧。
"小莉姐姐也来吗？"
"我就算了。抱歉，我实在无法理解响的爱好。"
毕竟自己知道真相，实在不好意思贸然闯入。
"那我去了哦。其实我觉得那个，是有点可爱的！" 完全恢复了平时状态的芽芽子，挥着手离开了客厅。
目送着她，莉莉终于安心地松了口气。
"……唉，真是的。"
但是——说实话。
很难说这次成功了。
自己能做的只是拖延。说白了，不过是告诫她要"忍耐"。这次，依然没能将芽芽子从家族依存症中解放出来。
"我果然还是没法像礼兔姐那样啊。"
她不禁自言自语。
她也曾希望自己能像礼兔支撑高远那样，处理得更好些。
不过，即使让礼兔来解放芽芽子，恐怕对她来说也很难吧。
不，不仅是礼兔。莉莉、高远、稜还有耶衣，全家人至今都没能治好芽芽子的病。
如果说有谁能做到——有谁能让芽芽子从家族依存中挣脱出来的话——
果然，还是会忍不住期待。
"哼。这在高远看来，也算是一种撒娇吧？"
只是这份期待，究竟是被仓须之血迷惑了双眼所致，还是莉莉确实有看人的眼光，就不得而知了。
总之，判断可以再保留一下吧。至少毫无疑问，他确实为这个家带来了新的风气。
那么，这阵新风，是否能吹散这个家里沉淀已久的东西呢？
"……会怎样呢，哥哥。" 这声从喉咙深处漏出的低语，莉莉自己并未意识到。
客厅里空无一人。
所以这句喃喃自语，消失在空中，无人听见。
３
走上楼梯，来到楼上，那边相当热闹。
走廊里就能听到喧闹声。芽芽子歪着头循声走去，对着传出声音的房门——毫无疑问是响的房间——缓缓敲了敲。
没有回应。
于是，她擅自打开了门。
"响哥哥……咦，哇啊！？"
首先传入耳中的是笑声。
是分不清男女的中性声音，也就是稜的。
"啊哈哈哈哈！好厉害啊响哥！太棒了！超棒的！"
稜毫无形象地捧着肚子仰面躺着，双脚乱蹬。简直像漫画场景。
接着映入眼帘的，是稜如此失态的原因。
"响哥哥……？"
只见响把那只兔子玩偶抱在膝上。
是从背后环抱着的姿势。
他一脸不悦，不知是因为被稜嘲笑，还是因为——
"……很好。非常不错。很有意思。" 被耶衣用相机对着，"咔嚓咔嚓"地按着快门。
"哎呀说真的，那个挺可爱的嘛。我也想要一个了——"
"请把头再歪一点，响哥哥。"
"吵死了。稜你别棒读了。还有耶衣，差不多该收摄影费了哦？"
响被弟弟妹妹们七嘴八舌的任性话语搞得彻底没了脾气。
他注意到杵在门口的芽芽子，将视线投向她。
"怎么，芽芽子也是来笑话我的吗？"
芽芽子凝视了片刻他那张疲惫不堪的脸。
但随即，她便无法抑制地从心底涌出的笑意。
"噗……呵呵……啊哈哈！"
连她自己都觉得有点不可思议，为什么会觉得这么好笑。
她思考着为什么。
并非因为响的样子滑稽。虽然确实有点可爱，但单凭这个还不至于让她笑成这样。
恐怕是因为，她自己也觉得这情景太荒唐了吧。
抱着毛绒玩具、皱着眉头的响。
被响逗得前仰后合的稜。
正在给两人拍照的耶衣。
在那里，根本没有芽芽子所担心的任何东西的影子。
什么响是在靠玩偶排遣寂寞之类的担忧，简直是天大的误会。她无论如何也无法认为这算是"某天需要解决的问题"。
因为响——他们，只不过是在一起玩毛绒玩具而已。
"啊，对了，芽芽子。" 正当她咯咯笑个不停时，响露出有些抱歉的表情。
对着愣住的芽芽子，哥哥微微苦笑着说：
"没关系哦。这不是芽芽子你担心的那种情况。"
"……响哥哥。"
听到这句话和他的目光，芽芽子心头一震。
原来他也明白。明明来这个家还没多久。明明成为我哥哥还没多少日子。他却好好地，理解了我的心情——。
"喏，稜君，接下来该你了。"
响就那样把毛绒玩具抛给了稜。
"哇哦！" 稜一边顺势躺倒在地板上，一边接住了兔子。
"还挺沉的嘛这个！耶衣也要抱抱吗？"
"……好的。" 耶衣把端着的相机拿到一旁，走向稜。
看着这样的兄弟姐妹们，芽芽子满心欢喜，满脸笑容地叫道：
"那，响哥哥就归我啦！"
"诶……喂、哇啊！"
她从背后扑向响，整个人盖住他，使出了一招裸绞。
为了不输给打闹的稜和耶衣，她也开始尽情地嬉闹起来。
※
——太好了。她心想。
新来的哥哥，好好地笑着呢。
无需芽芽子担心，他乐在其中。这真是太棒了。
但是，还会变得更棒。
因为，从现在才正式开始。
自己一定会越来越喜欢响的。
不单单是自己。小高哥哥、小礼姐姐、小莉姐姐、稜、耶衣，大家都是。
毕竟，大家都在努力让响觉得"来这个家真好"，而响也同样在努力让自己被这个家所接纳。因为全家每个人，都在为了并非自己的其他家人而倾注心力。
一起欢笑，一起玩耍，偶尔吵架，互相吼叫，又马上和好。
就这样大家一起生活下去。
不会寂寞的。才不会变得寂寞呢。
不会感到寂寞，也不会让他人感到寂寞。
"呐，响哥哥！" 她对正努力想把自己从背上扒下来的哥哥说道。
"这才只是开始哦！虽然现在也已经很开心了……但还会变得更开心的。就像歌里唱的那样，会渐渐变好的。会越来越好的！"
《Getting Better》（注：披头士乐队）
仿佛在告诫自己，又仿佛在祈愿一般，芽芽子笑了。
终幕“并非适合忧虑未来的归途”
雨依旧下个不停。
快到六月了吧，每到这个时节一下雨，脑子里就会浮现出"梅雨"这个词。
但如果我的记忆没错，梅雨前锋应该还没推进到我们这地区才对。那么，接连几天的这种淅淅沥沥、潮湿闷热的讨厌天气，到底算什么呢？真想抱怨几句。不过，我的这点郁闷，对莉莉姐来说似乎无关紧要。
"我喜欢雨。"
她唐突地说道。而且，是正在雨中漫步时说出的这句话。
那时，我们正走在放学回家的路上。
"为什么呢？"
发问的是我的同班同学，同时也是镜山高中学生会里莉莉姐的后辈——篠之森小梅。也就是说，并排打着伞走路的是三个人，这算是比较少见的组合。
嘛，缘由很简单，放学后我只是被莉莉姐硬拉去帮忙学生会的活儿罢了。于是，一起干完活的莉莉姐、我，还有小梅就同路回家了。顺便一提，她家也住在镜山住宅区的一角，所以有一段路是重合的。
"小梅，你不喜欢吗？"莉莉姐反问。
"啊，是的！"
小梅立刻挺直了背。一边走路一边打伞还这么紧张，真够呛啊，我边漫不经心地走着边想。
"因为天气很潮湿，雨会把鞋子和衣服弄湿，很讨厌。眼镜也会起雾。而且，我头发有点自然卷，每到梅雨时节，每天早晨都很折腾。"
嘛，算是很普通的反应吧。
"说起来也是呢。"
莉莉姐那一头美丽顺滑的长直发，大概从未输给过湿气，也因此，她将小梅的烦恼当作"哦对了，听说海参崴的港口会结冰呢"这类与己无关的事情一带而过。"芽芽子也是，每到这时候，每天早晨都像是个实验失败博士。"还顺带暴露了自家人的糗事，真是冷酷。
不过，确实，芽芽子的头发蓬松柔软，看起来湿度一大睡翘的程度就会成正比。
"芽芽子同学，是您的妹妹吧，一年二班的。"
"那孩子快生日了哦。在自己出生时的节骨眼上，每天早晨的发型实验都失败，这到底是什么因果报应啊。该不会是她前世搞错了化学药品的调配，把烧瓶给弄爆炸了吧？"
"……姐姐是以贬低可爱妹妹的前世为乐吗？"我忍不住吐槽。
"真没礼貌。前世是人可是很幸福的事哦。你的前世说不定是虫子或者鱼呢。"
"比起弄炸烧瓶的博士，当虫子或鱼可能还更好点吧？"
"哎呀，那你是说你比芽芽子度过了更幸福的前世咯？这话我可不能当作没听见。把妹妹的不幸当作垫脚石来取笑，这难道是身为哥哥能被允许的行为吗？"
"照这道理，高远哥岂不是要倒大霉了……"
"那家伙的前世是黏菌哦。大概是被养在南方的熊野楠木做的火柴盒里吧？"
"说不定是受过陛下接见的呢！厉害了啊！"
不对，话说回来——
"……说到底，姐姐，你难道相信前世啊那种说法？"
"不，我一点也不信，一丁点都不。"
"啊，这样……"这否定得可真够干脆的。
仔细想想，自从话题拐到前世开始，客观来看就只是在互相骂战而已。我会误会自己"被讨厌了"也情有可原吧，你觉得呢？
"话说回来，刚才是在聊雨的话题来着？"莉莉姐无视了一脸不爽的我，像是想起了小梅的问题。
"啊，是的。"小梅似乎刚才被我们的对话惊呆了，这才回过神来说："那个……喜欢雨，我觉得挺少见的。"
"老实说，没什么特别的理由。"
然而她的回答却让人扑了个空。
"是、是这样啊……"
"硬要举理由的话，大概是因为讨厌晴天吧，这个说法比较合适？因为阳光太刺眼了，都没法抬头往上看不是吗？"又来了，尽说些莫名其妙的话。
看小梅这么可怜，我决定挑挑她的刺儿。
"下雨的话，雨点也会打进眼睛里啊。"
"哎呀，雨水可以掩饰泪水嘛。"
"我可从没见过莉莉姐你哭的那种感人场面。"
"那说明我掩饰得很好啊。我只有在雨天才会仰头哭泣。"
——听起来还挺酷的。我稍微有点佩服了。
"不，虽然说得好像很美……但打着伞的话，雨点就淋不到吧？那把淡雅花朵图案的伞，在回到家之前就由我来帮你拿怎么样？"
"挺会说嘛，响。不过可惜，这可是我的心爱之物。要是被抢走了，我会伤心哭的。"
"没关系嘛。反正下着雨，可以掩饰过去。"
"哎呀呀，这下没招了。虽然不甘心，但我认输啦。"莉莉姐耸耸肩，一副无可奈何的样子哼了一声。
这时，
"……噗嗤。"
刚才稍微退到后面听我和莉莉姐说话的小梅，哧哧地笑了起来。笑声混在雨声里，显得很开心。
"怎么了小梅，有什么……"
"没什么'有什么'的呀？响君。"她转向我，捂着嘴，投来一个意味深长的眼神。"不愧是前辈的弟弟呢，我这么想。"
"……哈？"
"要换个说法吗？意思是'真不愧是仓须家'啊。"
"等、等一下？"
这突如其来的"攻击"让我一时语塞。
"我才来那个家两个多月啊……"
小梅依旧带着无畏的笑容。她依次看了看皱紧眉头的我和眨巴着眼睛的莉莉姐，说道：
"告诉你吧，能在仓须学姐……学生会长面前顶嘴也就罢了，但能说得过她这种本事，我们学校可是没人能做到哦。"
她开心地，同时又带着点羡慕地说。
"不光是学生，连老师们也不行。但响君你做到了。"
"不，那个……"
这只是因为我不再跟她客气了，并非我本人有多厉害。
"说实话，我也很惊讶。"
莉莉姐不知为何，有点得意地插嘴道。"新来的弟弟居然能做到这个地步。我这面子都没地方搁了。是不是该去修行之旅之类的？躲进山里打倒头熊的话，说不定能变强点。"
"你再变强我可就头疼了。大家都会困扰的。"打倒熊？她以为自己现在就能做到吗？……或许她真觉得能行。被这个人瞪一眼，熊说不定也会逃跑。
"嘛，不过有对手是件开心的事。"莉莉姐突然微笑了。是径直朝向我的、如雨中睡莲般淡然的微笑。我不由得停下了脚步。小声嘟囔了一句："……太狡猾了。"被她这样看着，连小梅的调侃都像是赞美了。被同班同学当作"仓须家的一员"来认识，本来是该想说'别把我当怪人'的。
"说什么了？"对反问的莉莉姐，我装傻。
"没什么。"
"是嘛。"她没再追问。对话到此中断。
小梅又从后面凑上来，和我换了个位置，并排走到莉莉姐身边。然后，这次开始了关于学生会的话题——我适当地听着她们说话，一边开始担心肩上背的包会不会被雨淋湿。
但说真的，喜欢雨什么的，是不是有哪里不对劲？倒不是学小梅，但又潮湿又会淋湿，没什么好的。
虽然想这么抱怨，但看小梅和她聊得正起劲，还是别打扰为好。我真是个懂得体贴的好弟弟。嘛，至少比进行那种荒诞的对话要轻松，保持沉默就好。
※
就这么着，我们走到了公交站，等了最近的一班车坐了上去。
虽说和小梅住在同一个住宅区，但也算不上是邻居。我们在她家前三站的地方先下了车，再次撑起伞踏上归途。
离仓须家还有步行十分钟左右。老实说，家的位置离公交站有点微妙。
雨依旧没有要停的样子。从早上就开始下了一整天，也没办法吧。天气预报说明天好像也是这天气。嘛，最近连续热了几天，凉快一点或许也不错。
和莉莉姐去买东西那天还有点凉，过了几天气温就突然升高了。明天会怎样呢？但愿别又下雨又闷热才好。
一边想着这些，一边默默走了一会儿。只有我和莉莉姐两个人。
若是两个月前的我，可能会因为受不了沉默而说出些奇怪的话吧。但现在却不在意了。岂止如此，甚至觉得有点惬意。即使不交谈也不会觉得尴尬——因为，是家人啊。
走在我斜前方两步左右的姐姐，突然停下了脚步。
"说起来，响。"
她微微侧过头，确认我回应了一声"……嗯？"之后，又面向前方开始走路，说道：
"后天，要给芽芽子开生日派对。"
"啊，嗯。"芽芽子的生日五天后就要到了。
"不过，生日派对都做什么？"
"也没什么大不了的，毕竟是工作日。只是规定好了，晚上八点要好好在家。全员到齐一起吃晚饭。"
"意思是，饭菜会很丰盛？"
"谁知道呢。每年都没太在意。应该不会差太多吧？……嘛，不过至少不会是素面或者青花鱼味噌煮那种朴素的菜单就是了。"
看来礼兔姐也会稍微露两手。
"蛋糕呢？"
"会有的，姑且。"
"这样啊。嘛，我也会期待的。"
"嗯，那就说好了。"
莉莉姐用一种看似无聊，实则与平时无异的语气说道，然后顿了顿。
接着——又走了一分钟左右后，她走路的速度忽然放慢了一些。自然而然地，我赶了上去，和她并肩而行。
正疑惑着，看向她的侧脸，"那个……"她面无表情地望着前方，轻声开口道。
"是关于仓须家的事。"
"嗯？"是家里怎么了吗？我等着下文，但罕见的，莉莉姐几次欲言又止，视线游移向右上方，然后做了个稍大的深呼吸，终于说出了口。只是，内容听起来有些前言不搭后语。
"不管怎么说，你毕竟来这个家才两个月，肯定还有不习惯的地方，很多事也没整理好吧。"
"啊，嗯。"
我虽然有点懵，还是先点了点头。
"多亏了姐姐，我已经镇定很多了……不过，确实是这样。"
这点是该感谢她。那天，被她吼了又抱住，大哭一场之后，心情确实好了很多。可以说是豁然开朗了吧。变得能够不去沉溺于过去，而是思考现在和未来的事情了。
不过当然，并非完美。偶尔还是会突然想起爸爸妈妈而想哭；看到以前学校朋友偶尔发来的邮件，会忍不住想如果还留在那个小镇生活会怎样，而感到难过；回到家推开玄关门的瞬间，偶尔还是会感到违和，涌起一种抱歉又寂寞的心情。
只是，这也是没办法的事。
"嘛，反正也不可能像开关一样说切换就切换。只能一步步慢慢前进。至少希望到明年春天，能笑着去给他们扫墓。"
要去报告新家人们的事。一个哥哥，两个姐姐，两个妹妹，还有一个不知是弟弟还是妹妹的家伙。关于我这些多少有点特别的、新的家人们——关于那些，让我成为家人的人们的事——。
"是啊。你很坚强呢。"
莉莉姐不知何时已转过头看着我的脸，
“坚强是件好事。非常好的事哦。”
她笑了。
“怎么了？”
“不，没什么。”
她轻轻用手指拨弄着伞柄，
“字面意思哦。真的没什么。至少现在是这样。有些事情急也急不来。时间这东西，不管你是着急还是悠闲，它既不会停止，也不会倒流嘛。”
那听起来，像是别有深意的一句话。
她显然是想说些什么却最终没有说出口，让人有点想追问下去。但果然，穷追不舍也没用。既然她选择现在不说，那大概意味着现在还不是说的时候。等到时机成熟，她一定会告诉我的。
所以，
“是啊。”
我只说了这么一句，决定不再深究。
我信任她到如此程度，而她也一定，怀着同样的心情吧。大概所谓的姐弟——就是这样一种关系吧。
※
已经能看见家了。
虽然还不至于产生乡愁，但我也正逐渐熟悉这个新家。
比之前的园村家要旧一些，而且何止是“一些”，简直要喧闹得多——仓须家。
“啊，是小莉姐姐，响哥哥！欢迎回来——！”
从自己房间看到我们身影的芽芽子，打开二楼的窗户使劲挥着手。明明下着雨，她却全然不顾。或者说，会让邻居们困惑的。
“我们回来了。”
我挥了挥伞回应，但她已经没在看了。窗户“啪”地一声关上——大概是下楼来了吧。真是个吵闹的家伙。要是她能为我们准备点热饮就好了，不过就算没准备，也没什么关系。
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