第7幕 “夏季感冒与公主抱”

０

对于以前的我来说，暑假算是个相对安静的季节。

我是独生子，所以不可避免地，常常是在父母都出门工作后，独自一人在空荡荡的家里度过一天。虽然也会和朋友出去玩，但毕竟不是每天都有，加上又没有女朋友——啊，这点现在倒也一样——总之，那时的日常就是，以蝉鸣和空调运转声为背景音乐，怀着一种介于解放感和寂寞感之间的心情，把厨房冰箱里事先做好的午饭放进微波炉里"叮"一下加热。这对我来说是理所当然的。

所以，我是来到仓须家之后才知道，对于有兄弟姐妹的家庭而言，暑假是多么喧闹。

这个家里七个人中足足有五个是学生身份，学校一放长假，这五个人自然会在家里闲得发慌。普通的家庭里，兄弟姐妹之间可能没那么亲密接触，或者外出时间错开，意外地不怎么打照面，但在这一点上，我们家不太普通。首先，家里的所有成员都不是讨厌、反而是喜欢和家人互动的类型，而且七个人全都出门在外的情形也极为罕见。

虽然早上起床的时间确实各不相同，但到了午饭时间，只要没什么特别的事，基本都会被敲起来。之后，不是被莉莉姐派去便利店跑腿，就是和芽芽子打游戏，或者被卷入稜君一时兴起开始的点心制作，再不然就是辅导耶衣做作业，每天都被各种活动填得满满的，从不觉得无聊。

但是，也有例外。

从八月二日到八月七日的这六天。

平时岂止是吵吵嚷嚷，简直是哇哇乱叫、喧闹不已的我们家——因为某个缘故，将要度过一段略显安静的日子了。

１

莉莉姐从二楼下来到客厅，微微耸了耸肩，一屁股瘫坐在沙发上。从她那平时总是摆着副扑克脸的表情上，能看出一丝像是无奈、困扰、生气又或是担心的神色。

"怎么样？"

坐在对面沙发上的我问道。

"不怎么样。"

她随意地翘起腿，

"三十七度五。真让人难以判断啊。"

说着，叹了口气。

"是在犹豫要不要带她去医院吗？"

"是啊。虽然我觉得躺个两三天大概就能好，但当然了，我又不是医生，没法给你确切的答案。真是的……都说笨蛋不会感冒，那丫头这到底是怎么了。按逻辑推理这应该不算感冒，所以或许还是去医院比较好。"

"这什么歪理啊。"

我苦笑着，却皱起了眉头。

这苦笑当然不是针对莉莉姐的玩笑，而是针对此刻正在二楼发着三十七度五烧、卧病在床的那位"按理说不会感冒的笨蛋"——也就是芽芽子。

"她本人说什么了没？"

"主打三句话：'不要打针'、'想吃粥'、'还要吃黄桃罐头'。感觉像是综艺节目结尾的'下周也请继续收看'呢。"

"三分之二都跟吃的有关啊……还有食欲，是不是说明没那么难受？"

"也不排除只是在撒娇。要是那样的话，反正也说明她没那么难受。当然，她本人难不难受和该不该去医院完全是两码事。"

"那倒也是。"

发现芽芽子发烧，是刚刚才的事。大概上午十一点左右。

昨晚为止她还精神得很。

然后，不知道她昨晚熬到多晚，快到中午才起来，结果一起来就说"好像有点发烧"。莉莉姐给她量了体温、喂了水，大致照料了一下，这才刚下楼来。

今天是工作日，年长的两位——高远哥和礼兔姐都上班去了。所以暂时得由我们这些"大人不在场"的负责人来照顾她。

我们把一脸担心地并排坐在地毯上的稜君和耶衣也叫来，开始了讨论。

"那么，该怎么办呢？"

"要是去医院的话，得早点决定才行。儿玉医院营业到几点来着？待会儿打个电话问问吧。"

儿玉医院是离家步行二十分钟左右的一家诊所，是仓须家的定点医院。

顺便说一句，我还没去过。

"等高远哥和礼兔姐回来可能就来不及了。得叫出租车吧。"

"芽芽子姐姐，她讨厌打针吗？"

耶衣歪着头问。

"在要吃的之前就先拒绝了呢。"

"这样啊。真难办……"

"耶衣你不怕打针吗？"

"只要（针头）不是太大的话就没关系哦。"

"是芽芽子姐姐太小孩子气啦—"

稜君一边揉着耶衣的头，一边用受不了的语气苦笑道。

"嘛，讨厌归讨厌，没关系。我们骗她说不打针，把她带过去就行了。"

"如果是感冒的话，好像不打针，只吃药也可以吧。"

我附和道。

然而莉莉姐却说：

"你说什么呢？针当然要打。骗她的嘛，这还用说。"

"直接就说是'骗'啊！"

真是毫不留情。

"既然要去医院，就不能半途而废，要彻底治好，这才是我们家的方针。"

"是这样吗？"

我把视线转向稜君和耶衣问道。

"我还是头一次听说，不过好像是这么回事。"

"耶衣也是头一次听说，不过既然是莉莉姐说的，那大概就是吧。"

看来是这样了。

"……呃—，不过说实话，打上一针确实好得快些。"

但总觉得，这气氛像是已经决定要带她去医院了……当然，这个决定绝没有错。毕竟比起一直躺着，肯定是看医生更好。

"总之，在这里磨磨蹭蹭的，芽芽子的烧也不会退。你们几个，除非有特别安排，不然都得给我干活。"

莉莉姐从沙发上站起来。

"首先，耶衣和稜。你们两个去便利店或者超市，买黄桃罐头和汽水回来。顺便看看有没有退热贴之类可能需要的东西，适当加点。"

她一边说一边从自己的钱包里抽出一万日元，递给稜君。

"了解。"

"好的。"

两人乖巧地点点头，接过钱。

但是，退热贴我明白，

"……汽水？为什么？"

"还问为什么，发烧躺着的时候，喝气跑得差不多的汽水不是常识吗？"

她断言道，一副理所当然的样子。

"是这样吗？"

我像刚才一样问稜君和耶衣。

"当然。"

"当然是啦。"

这次两人也用力点头。

看来这确实是仓须家之间的常识。而且还是"气跑得差不多的"汽水。想象一下，这大概是为了舒适地补充糖分和水分，我们家独有的习惯吧。虽然这时候不该这么想，但我还是觉得有点意思。

我发烧的时候，是不是也会享受到这待遇呢。

"响，你打电话叫出租车。然后陪芽芽子去儿玉医院。明白了吗？"

我被选为了带队人。

"挂号处的阿姨认识芽芽子。顺便你也去打个招呼。她应该知道我们家添人了，反正你迟早也得麻烦人家照顾。"

这说法既常识又周到，简直像母亲一样。这还挺新鲜的。也许是因为高远哥和礼兔姐不在，她作为"兄弟姐妹中最年长的"而切换到了这种模式。只是我不知道而已，这也是她的一面吧。

正想着这些，莉莉姐背对着我们走向厨房，利落地系上挂在冰箱旁的围裙。

"我先把粥做好，你们快点去。"

和汽水一样，不是白粥而是杂炊，似乎也是我家的习惯。……话说，杂炊和白粥有什么区别来着？和烩饭又不一样吧？

虽然脑子里转着这样的疑问，不过，嘛，回来再确认好了。

我拜托他们查一下电话簿叫出租车，然后走向二楼芽芽子的房间。她正睡不着在玩手机，我让她别玩了，叫她准备一下。

"诶——……不想去啊……"

因为打针的事，她显得不太情愿。

她像小孩子一样钻进被窝，说着"好麻烦啊——"，我只好把她拽出来，威胁她说如果不去医院，就不给她吃黄桃罐头和杂炊了。抱歉，我有点内疚。

不管是谁，发烧的时候都不想离开被窝。甚至觉得出门反而会加重病情。

当然，虽说是这样，也不能由着她。

我暂时在房门外等候，听到她说准备好了，便打开门。

芽芽子还穿着睡衣坐在床边。脸蛋因发烧而泛红，用上目线看着我——不清楚是在瞪我，还是在恳求我就让她这么躺着，总之是一种暧昧的不高兴。

"不换衣服吗？"

"是坐出租车去吧？那披件开衫就行了……"

"这样啊。那走吧。出租车差不多该到了。"

我催促道。

于是，

"……嗯。"

她发出算不上回答的声音，不知为何张开双臂朝我伸过来。

"怎么了？"

我问她。她依旧鼓着脸颊说：

"不想走路。没力气。"

"别任性了。不就是到门口那么点路吗？你好不容易都起来了，还离开了被窝，再坚持一下嘛。"

"不要。"

简直像小孩子在耍赖。

"不能不要吧。"

"就不要。"

"……那你想怎么样？出租车快来了哦？"

我叹了口气，带着无奈。

这时，芽芽子仍然鼓着脸，轻轻晃了晃张开的双臂——撅起嘴，说道：

"响哥哥带我下去。"

"哈？"

"抱我下去！要公主抱！"

"你傻吗？！"

我忍不住吐槽。

这孩子难道是发烧退回幼儿期了？

要是背她还能理解，公主抱？这年头连情侣都不这么干了吧，而且除了公主之外，我就没见过谁被公主抱过。

"别说傻话了，快起来。"

"不要。要是响哥哥不公主抱带我下去，我就不去医院了。"

"不去医院就没黄桃罐头和杂炊吃哦。"

"那个也不要！有什么关系嘛—！我一直想试试看的！错过这种机会，大概就没人会对我公主抱了……"

我的心情混杂着傻眼和一丝放心。

虽然心想别说这种无聊的任性话，但看她能借着发烧耍这种无聊任性的样子，倒是挺有精神的。

不过，这种羞耻的举动，我根本就不想做。

"不抱。"

"不要嘛。"

"不抱。"

"不要—！有什么关系嘛！就到门口！到门口就行啦—！"

但是，芽芽子手脚乱蹬地摇着头。照这架势，怕是还没去医院，烧就先更高了。出租车的预计到达时间也越来越近——我终于败下阵来。

"就只到门口啊！"

"太好啦！最喜欢响哥哥了！待会儿我的黄桃罐头分你吃哦！"

"才不是'分你吃'呢。去买东西的是稜君和耶衣好不好……"

我叹着气，还是走上前，半蹲下来。

"欸嘿嘿，哇—！"

芽芽子伸手搂住了我的脖子。于是我左手托住她的背，右手绕过她的膝弯，心里想着这姿势也太羞耻了吧，同时脸上也像被芽芽子的热度传染似的发烫，

"起……！"

我刚一发力起身，

"……嗯!?"

意外的重量让我的动作停滞了。

是的，很重。

当然，并不是说芽芽子胖。我力气小有很大关系，也是因为第一次做完全不得要领，但更重要的是，

"哇，好像不太妙。"

这姿势，对于抱人来说，似乎实在是不太方便。

我深刻体会到公主抱之所以只在童话故事里普及的原因了。也彻底明白为什么背背驮驮在现实生活中更常见。

我全身切换到运动模式，暗自鼓劲，总算站了起来。能抱起来已经是个奇迹了，我都想表扬自己一句。

托着她后背的左臂尤其吃力。我想过换个更好使劲的位置，但那样似乎会变成抓着她胸部的姿势，只好作罢。反过来想，要是完全不在意这些，说不定反而能轻松点，但无论如何也不可能不在意啊。

芽芽子却天真无邪地喊着"哇—！"之类的话。

我连抱怨一句"希望你多少把体重分担在我搂着你脖子的手臂上"的余力都没有，勉强走了几步，刚好不容易挪出房间，我手臂的肌肉就到达极限了。

"……不行！这个真的不行啦！"

我让芽芽子的身体靠着我，在走廊站定。同时松开抱着她的手，让酸痛到快要造反的手臂休息一下。

"诶——已经不行了？"

"不是，我觉得我挺努力了……"

"这连玄关都没到呢，更别说一楼了！"

"下楼梯根本是自杀行为好吗！而且连脚边都看不清，第一步踩空的话，别说出租车了，咱俩直接就得叫救护车了……"

我一边恳求她走路过来就该知足了，一边又想，反正已经出房间了，现在这气氛也不可能再回床上重来。芽芽子虽然一脸不满，但结果看来也只能这样了。

我催促着她往楼下走。出租车已经到了，在外面等着。

莉莉姐从厨房出来，送我们到门口，说了句"快去吧"。面对她那不容分说的语气和态度，这下实在没法再任性了。

我和芽芽子坐上出租车，我一边想着要是到了医院她嫌打针闹起来可怎么办，一边告诉司机目的地。

２

然后——

后来，芽芽子顺利去了医院，虽然闹腾了一番，但最终还是老实挨了一针。回来之后，用黄桃罐头和杂炊满足地打发了，傍晚以后又靠适量跑了气的汽水补充水分和能量，在礼兔姐无微不至的照料下顺利恢复了。顺便说一句，只是普通的夏季感冒。

恢复花了三天时间。

那期间，仓须家的各位都过得安静而平稳。是因为有病人在家休息所以大家都很小心，还是因为躺着的是家里最闹腾的芽芽子，这就不好判断了。

不过，总之，在芽芽子完全康复的第二天——也就是八月五日。

３

我醒来时是早上九点前。

作为暑假来说，既不算极端地晚，也谈不上早，就是这么个时间。不过，单从吃不吃早饭这点来看，这时间点实在微妙。所以，我一边有点纠结，一边抱着"要是餐桌上还有剩的就吃点吧"的想法下了楼。

顺便说一句，即使是暑假，仓须家的习惯也不变。

早上出门前，礼兔姐会适量做些小菜，先到先得。仓须家的兄弟姐妹们早起食欲都旺盛得吓人，所以起晚的人多半吃不上饭。

和平时不同的是大家的起床时间。因为不用上学，学生们起床的时间点就变得零零散散。起得最早的也就是有广播体操课的耶衣了。从这个意义上说，九点这个时间，早饭还有剩的可能性相当高。

客厅里没人。

一楼感觉不到人的气息。我去到兼作餐厅的厨房，看了看桌子。

剩下的早饭大概够两个人吃。

礼兔姐和耶衣肯定吃过了。高远哥工作不定时，有时去有时不去，搞不清楚。芽芽子病刚好，要是起来了应该会在客厅吧。所以推测下来，可能是高远哥、莉莉姐和稜君中的一两个已经起来出门去了。

会在潜意识里做这种计算，说明我也算是融入这个家了吧。有点小开心。

我正想着先去洗把脸，刚转过身，忽然感到有些不对劲。

"……咦？"

餐桌上。

在用保鲜膜盖着的早饭旁边，放着一个便当盒。

看包裹布的图案，是礼兔姐的。

"是忘带了吗？"

真少见。

我家的长女基本上是个怕麻烦、觉得好多事都费劲的人，但一旦做起来，总是细致周到。她会有意识地偷工减料，但几乎不会无意识地疏忽大意。这个便当也是，虽然做起来嫌麻烦，但既然做了就一定会带走——这才是礼兔姐的性格。

正想着该怎么办，先发了封邮件过去：

『便当是不是忘带了？』

快到中午了，我简单吃了点早饭，大约三十分钟后，收到了回信。

是礼兔姐发来的。

看到内容，我不由得笑了。

『要是能帮我送来的话，小响下个月的零花钱说不定会多一点哦。』

——原来如此，是这招啊。

我看了一眼钟，九点半。

现在去学校再回来，也完全赶得上午饭。

反正也没事做，我决定咬上这份涨零花钱的诱饵。

回复了『送货上门！』之后，我穿上了好一阵没碰的制服。

外面果然是盛夏时节，已经热浪逼人，等回来的时候恐怕要受罪了。虽然立刻就开始后悔接了这活儿，但还是坐上了公交车。当然，和上下学时间不同，车上几乎看不到学生。

暑假中的学校，感觉挺新鲜的。

操场上有运动社团在活动，三年级教室那边应该也有参加暑期讲习的学生。但人少是不争的事实，偶尔传来的社团活动声反而更衬出寂静。有种既让人兴奋又有点令人害怕的氛围。

说起来，莉莉姐今年要考试，但没听说她参加暑期讲习。是因为成绩优秀所以没必要吗？

一边想着这些，我穿过出入口走向行政楼。这边平时就算上课日也没什么人，所以和往常差别不大。走到一楼尽头，保健室——礼兔姐的工作岗位，我打开了门。

"礼兔姐……不对，仓须老师。我进来了。"

在学校里，我们约定好不以"姐姐"相称，而是把她当作"保健室老师"来对待。

"哎呀，欢迎欢迎。麻烦你特意跑一趟。"

正坐在桌前好像处理着文件的礼兔姐，连人带转椅"咕噜"一下转向我。穿着白大褂的样子很有范儿。我还没受过保健室的照顾，所以对这身打扮不太熟悉。

"现在就您一个人吗？"

"嗯嗯。"

她接过我递出的便当，点了点头。

"就算没有受伤或生病的人，工作也不会减少，这才麻烦呢。夏天还要做游泳池的水质检查什么的。"

保健室老师——也就是所谓的养护教师，似乎要干的事还挺多的。她偶尔在家也会发牢骚。不过也确实，容易被人误解成整天闲在保健室无所事事。

"喝点茶再走吧。"

不过，比起任课老师，时间上似乎多少能灵活一点。

礼兔姐给我拉了把椅子，还帮我泡了咖啡。递过来的杯子我有印象，这好像是从家里带来的那个。

"芽芽子情况怎么样？"

"嗯。"

因为只有我们两个人，精神松懈下来，我的"仓须老师模式"很快就解除了。

"我起来的时候她还在睡，所以不清楚……不过，昨晚就已经很正常了，应该没问题了吧。"

"那就好。"

除了上班时间之外——也就是从傍晚到早上，照顾芽芽子的事都是礼兔姐负责的，那真是只能用"漂亮"来形容。她会提前准备好芽芽子可能想吃的菜单的所有材料，随时满足要求；会提前察觉汽水快喝完了主动送去；会算好她醒来的时间备好热毛巾和换洗衣物，真是周到得无微不至。说实话，和礼兔姐一比，总觉得我们那天做的简直像是哄小孩的把戏。

不过，相应的，家里的饭菜就有点凑合了。顺便说一句，连续三天都是素面和咖喱轮着来。

"但是，好了伤疤忘了疼，熬夜玩闹导致复发的可能性也是有的哦……要是那样，下次就不是打针，得让她挂点滴了。"

"这有区别吗？"

"呵呵，那孩子虽然讨厌打针，但更讨厌点滴。现在估计也会哭喊吧。她小时候有一次，打完点滴后放了一会儿没管，结果回血了。自从看到那景象之后就留下心理阴影了似的。"

礼兔姐哧哧地笑着，看起来很愉快。……长相是那么清秀，说话却有点残酷，或者该说，抖S气质十足。和莉莉姐是另一种不同的可怕。

"小响，中午前回去吗？"

"是这么打算的。"

"这样啊。那我顺便还有个事想拜托你，能听我说吗？"

"……什么事？"

我瞬间僵了一下。

因为刚听完她关于芽芽子的残酷发言，我下意识地戒备起来，以为会被指派什么可怕的事情。

但是，

"我呢，想稍微偷个懒，睡个午觉。"

真是杞人忧天——接着说出的话让我差点失笑。

"午睡？现在还是上午啊。"

看了眼钟，十点二十分。

"可以吗？你不是有工作……"

我瞥了一眼桌上摊开的文件，

"那种东西今天不做完也没关系的。我的座右铭是'明天能做的事绝不留到今天'。而且说到底，那都是些交了有没有意义都很难说的、无聊的文件，老实说怎样都无所谓啦。"

礼兔姐堂堂正正地说着简直不配为教师的话。

"所以呢，就三十分钟也好，在我小睡一会儿的时候，你能留在这里吗？"

她用从容的语调向我眨了眨眼。

"好啊。"

我没办法拒绝，倒不是因为她的动作性感得像写真模特——虽然确实很性感，但我不至于被家人的魅力迷惑。只是觉得，礼兔姐大概也累了吧。

每天既要忙家务又要工作，这几天回来还得全力照顾芽芽子。会累也是当然的。

"三十分钟就行吗？我一个小时左右也没关系的。"

我试着表示体贴，

"哎呀，那就拜托你一个小时吧。"

她毫不客气地顺杆爬了。

"那么，一小时后叫醒我哦。要是这期间有学生来，就由小响判断，适当应付一下。"

虽这么说，她还是教了我急救箱的位置和使用里面物品时的文书处理方法。嘛，要是有我应付不来的患者，那就只好抱歉地叫醒她了。

"拜托啦。"

礼兔姐微笑着轻轻挥手，随即消失在了帘子后面。传来窸窸窣窣钻进床铺的声音，过了一会儿，就响起了均匀的呼吸声。前后不过五分钟。睡得真快啊。是总是这样，还是真的困了呢？

总之，接下来大约五十五分钟，我得在这里消磨时间了。

先给莉莉姐发个邮件。因为回到家的时间可能刚好卡在正午。我出来时没打招呼，这样下去可能会被当成不在家，不给我准备午饭了。……不过，真那样的话，我就自己随便找点现成的东西解决也行。

暑假开始后，午饭基本上是在家的人随时随便做点。

意外的是，莉莉姐很会做饭。我会做些简单的。稜君还算可以，耶衣还差得远，芽芽子则是毁灭级的。现在一起在厨房帮过几次忙后，我总算明白白井泽小姐为什么不让她碰筑前煮了。连鸡蛋都不想让她打。

和莉莉姐发邮件聊了聊，又摆弄了会儿手机，很快就觉得无聊了。早知道就该带本作业来的。

正想着这些，保健室的门被敲响了。

"打扰了。"

伴随着"咔嚓"声，门被推开了。

进来的当然是我们学校的学生。

但是，我的脸抽搐了。

"唔。"

对方看到我，也皱起了眉头。

"为什么哥哥会在这里？"

"招呼打得真突然啊……"

进来的不是别人，正是芽芽子的朋友，也是前几天吵过架的对象——曾我优菜。

说实话，有点尴尬。

那之后虽然算是道了歉接受了，但关系绝对说不上友好。

她似乎还是看不惯我和芽芽子变得亲密无间、开始打情骂俏，虽然不像以前那么明显，但偶尔碰到，态度总会带刺。

当然，正因为如此，我对她的印象也没好到哪儿去。

不过，也没必要跟她吵架。

"你，加入社团了吗？" 我尽量平静地问道。

"不，是手工艺部的朋友拜托我帮忙做编织物……"

曾我小姐下意识地回答到一半，卡住了，

"……跟哥哥没关系吧？"

——居然无视我的主动示好！

我拼命忍住快要僵住的抽搐表情，做了个深呼吸。

"现在，是我在这里临时负责。有事的是你那位朋友吗？"

今天我第二次试图保持平静地问道。

"仓须老师去哪里了？" 意思是不想告诉我什么事由吗？

但我也不好说"她偷懒睡觉去了"。所以，

"她现在出去了。大概一个小时左右回来。"

"这样啊。"

曾我小姐不知是接受了还是放弃了，终于说明了来意。

"我朋友说她头疼。有头痛药吗？"

"啊，有的有的。"

就这么点事，没必要较劲吧。

我从药箱里拿出头痛药。

"好像只有巴菲尔，可以吗？"

然后连同剪贴板和文件一起递过去。"

把这个写上班级姓名。写曾我小姐你的就行。之后让礼……仓须老师盖章确认。"

曾我小姐在文件上填好，接过了两片巴菲尔。

就这么点事却让人觉得特别心累。她从来到现在不过五分钟，我却觉得像过了三十分钟。

不过，总算顺利交接完了，接下来就让她赶紧回去吧——我正这么想着的时候。

"嗯……"

从用帘子隔开的桌子旁边——也就是病床那边，传来了一声异常娇媚的声音，让我和曾我小姐的动作都僵住了。

曾我小姐的脸颊抽搐了一下。

看向我的视线变得锐利起来。

这情形，我见过。

就是之前她怀疑我和芽芽子关系时的那种，对男性的、带着性嫌恶的，像是"哼，恶心，差劲"般的蔑视。

"哥哥，你……"

被她瞪了。被狠狠地瞪着。为什么瞪我？也就是说，是这么回事吗？

一、我说仓须老师不在。

二、从床上传来了异常娇媚的声音。

三、这家伙把女人带进了保健室。

"不不不，怎么可能有这种恶意的三段论……"

"你把谁带进来了？"

"就是那个'怎么可能'啊！"

这家伙是把所有男人都当成饿狼了吗？太老派了吧。现在的男人饿了可是会吃草的！吃草！

"不是你想的那样。其实呢，那个，床上的是仓须老师……礼兔姐。"

"仓须老师！？你、你果然！目标不是芽芽子，而是姐姐吗！？"

"不对不对才不是那样！话说'果然'是什么意思啊你果然还在怀疑我吗！"

我不由得提高了嗓门。还以为关于兄妹禁断之恋的怀疑早就澄清了呢。

啊，真是麻烦。

虽然对礼兔姐不好意思，但只好全盘托出了。反正也没关系吧……毕竟她平时就常对学生说"麻烦自己处理"或者"想睡就随便睡吧"这种任性的话，现在就算工作懈怠暴露了也无所谓吧。

"嗯、嗯……"

我正要开口，床上又传来了声音。

这次是像是很难受的、比刚才更逼真的声音。连我都忍不住心里咯噔一下。曾我小姐已经完全是一副敬而远之的表情，甚至稍稍后退了半步。

但是，在我向曾我小姐解释之前，

"咦？"

我注意到了那股违和感。

刚才开始礼兔姐发出的声音。

作为梦话或鼾声来说，太娇媚了。那种苦闷的——不，更像是痛苦的声音。

她睡觉时有发出这种声音的习惯吗？我见过几次她在沙发上打瞌睡的样子，记得都是安静地发出均匀的呼吸声。

我，

"礼兔姐，我拉开了。"

轻轻拉开了帘子。

白色的床单下，她仰面躺着。

眼镜后面的双眼依然紧闭着，微微蹙着眉头。但比起这个，戴着眼镜睡觉本身不奇怪吗？是忘记摘了吗？除非是困到失去意识抵抗不了，否则大概不可能发生这种事。

忘记带便当。

开始说想睡午觉。

还有刚才的声音。

我脑中接连浮现出依据。

"那个，哥哥……"

曾我小姐似乎也注意到了。因为礼兔姐的睡脸扭曲着，脸也很红，所以我才会把手指到她的额头上。

——嗡嗡嗡嗡。

手机振动声响起。

在床头的、放外套和钱包的篮子里震动着的，是礼兔姐的手机。

确认屏幕上显示的名字后，我按下了通话键。

"喂？"

"嗯？……是响吗？"

听筒对面传来诧异的声音。

"怎么是你接电话？"

"有点情况……"

"啊，嗯。嘛，算了。"

高远哥打断了我试图解释的话，苦笑着说道：

"礼兔发烧了，对吧？"

"呃……"

"现在在哪儿？学校吗？"

"嗯。我正好来给她送便当。"

"这样啊。那我大概三十分钟后到。响，不好意思，你能让礼兔准备早退吗？虽然她大概睡熟了，可能会有点麻烦。"

"好……倒是可以。"

"拜托了。我到了再打电话。"

通话结束。

我愣在原地。

高远哥简直像算准了时机一样。他说大概三十分钟后到。也就是说他已经做好了过来的准备——至少是空出了工作安排。难道他早就预料到礼兔姐会发烧吗？

"啊—，曾我小姐。"

"是。"

我回过头。她一脸茫然地应了一声。

"不知道你听没听到电话……总之就是这样，礼兔姐要早退了。除了头痛药，还有别的事吗？"

"不，没有了。"

不知她是觉得尴尬，还是误会解开松了一口气。

"非常感谢。请多保重。"

她老实地行了一礼，然后转身离开了。我倒是希望她至少能道个歉，不过算了。至少最后那句话能感到真诚的歉意。

无论如何，现在优先要处理的是我们这边。

刚才摸她额头的感觉，烧得挺厉害的。而且她看起来很难受，还是早点带她去医院比较好。我摇晃着礼兔姐的肩膀，呼唤道：

"没事吧？"

４

办完早退手续走出教学楼时，高远哥已经到学校了。

金色的头发、夏威夷衫配太阳镜、层层叠叠的项链——那一如既往的打扮，说实话在学校里看到，被人报警都不奇怪。他飒爽地无视了偶尔路过、战战兢兢地用"我们学校那个没出息的副校长果然欠了高利贷吧"眼神看他的学生，向我们举起手说了声"哟"。

"没关系吗？进来的话。"

"我跟事务处的人说过了。……不过，比想象中还要严重啊。"

他眯起眼看向我旁边——更准确地说，是靠我撑着才能勉强走路的礼兔姐。

"啊，高远君……"

回应声含糊不清，或者说已经意识朦胧了。

说实话，我有点难以置信。

至少在躺上保健室的床之前，礼兔姐看起来还挺健康的。虽说犯了忘记带便当这种糊涂事，但没想到会严重到这个地步。

"这家伙从小就这样。"

高远哥挠着头，一副受不了的样子说道。

"总是装没事直到撑不住，这点最麻烦。不过她很少生病，所以问题不大……这次还算好的。上次大概是两年前吧，突然就倒下了。"

听着高远哥的抱怨，礼兔姐"欸嘿嘿"地发出像是烧糊涂了的笑声。

接着，

"高远君。"

她缓缓地、像是要张开双臂似的，伸开了原本搭在我肩上的左臂，以及被高远哥扶着的右臂。

我对这个动作有印象。

是几天前看到过的举动。

但是，与那时不同的是，

伸手的不是芽芽子，而是礼兔姐。

苦笑着说"真拿你没办法"的不是我，而是高远哥。

"而且一烧糊涂，就会变得像小孩子一样。"

高远哥说着，握住礼兔姐的手，

"好啦，姐姐要是靠着弟弟，可是会被莉莉骂的哦。"

然后轻巧地——毫不费力地，将她的身体用公主抱抱了起来。

那动作过于自然，甚至让人忘了尴尬，我不由得看呆了。

这臂力也太惊人了吧？明明看起来瘦削、华丽、还抽烟，体力应该比我还不如。而且和娇小的芽芽子不同，礼兔姐个子还算高。抱着她走完到停车场的百米左右距离，居然大气都不喘一口。

几个路过的学生停下了脚步。眼神不再是刚才看"讨债的"那样，而是截然相反，带着些许羡慕。

高远哥把礼兔姐安置在RV车的后座。催促我坐上副驾驶，发动了车子。他将车载音响的音量调到几乎听不见的程度，车子驶离了学校。

"那么。去医院是吧。"

握着方向盘喃喃自语的高远哥，已经变回了平时那个——感觉轻浮像小混混的青年，让人不禁觉得刚才的光景仿佛是一场梦。

"你怎么知道的？"

于是我问道。

"礼兔姐身体不适的事。难道你早上就发现了？如果那样，哥哥你应该不会让她来上班吧？"

"谁人乐队（The Who）有首歌不是唱过吗？'我能看到千里之外'（I Can See For Miles）。"

他以一句让人摸不着头脑的俏皮话开场，然后回答道。

"我想你上次旅行时听莉莉说过了，我们俩都是在福利院长大的。"

但这答案说得非常迂回——同时，又像出其不意般地触及了核心。

"在不知道父母长相的情况下，在福利院生活。我们两个都是。一直在一起。"

"所以能察觉到？察觉到她今天可能会不舒服？"

"福利院里，总是在招募寄养家庭。"

他仿佛在自言自语。又仿佛在岔开话题。但却笔直地指向我所寻求的答案。

"总是有好几个人，想收养礼兔。因为她从小就是个可爱的女孩子嘛。另一方面，我呢，和现在不同，当时是个一点也不可爱、性格别扭的小鬼。"

"……呃，那个'和现在不同'，只适用于'小鬼'那部分吧？"

"喂喂，这话可真让人伤心啊。算了。总之，完全没人愿意收养我。"

他停顿了一下，瞥了一眼车内后视镜，确认礼兔姐睡着了，然后继续说道：

"但令人惊讶的是，这家伙固执地主张，非要和我在一起不行。说什么'不和高远君在一起，我哪儿也不去，不做谁家的孩子'。都不知道因此错过了多少机会。既有看起来富裕的人，也有看起来温柔的夫妇。但是，这家伙绝对不点头。不肯为我点头。"

也就是说，但是，啊。

但是，托此之福，高远哥才能成为仓须家的孩子。因为礼兔姐一直拒绝。因为她坚持要两个人一起，高远哥现在才会在这里。

"所以我绝不会错过这家伙发烧倒下的瞬间。因为从孩提时代起，我就一直应付着这家伙的这种固执——那种即使面对多好的寄养家庭也不肯点头、连难搞的莉莉都能说服、直到烧得受不了还要强装平静的固执啊。"

"意思是早上就发现了？……发现礼兔姐身体不适。"

我之前的推测是错的。高远哥早就知道了。

明明知道，却还是让礼兔姐出门了。

是为了配合礼兔姐的固执。

是为了认可礼兔姐的固执。

是为了尊重礼兔姐的选择。

但不会放任不管。所以打来了电话。也一直等着，以便能马上来接她。

"说起来，"

我怀着由衷的佩服、某种程度的傻眼，以及一丝嫉妒，对高远哥笑道：

"芽芽子感冒的时候，莉莉姐说过呢。说'笨蛋不会感冒，你这是怎么了'。"

"那话可真严厉啊。"

"但是啊，'笨蛋不会感冒'……后面好像还有一句接话，常有人这么说吧？"

我模仿着他平时那种戏谑的语气，说道：

"说是'夏天感冒只有笨蛋才会得'。" 模仿着他平时那种轻浮。

"啊，是啊。"

高远哥笑了。

"我家的女人们啊，一个个全是笨蛋。照这趋势，恐怕莉莉和耶衣，搞不好连稜也会中招。不知道是从谁那儿传来的病毒，说不定最后没被传染的，就只有我们两个不是笨蛋的人了。"

"嗯。"

所以，我也笑了。

"得注意别被传染才行呢。可不能给她们添麻烦。"

毕竟，我连公主抱都还做不好呢。

既然如此，至少得好好管理身体，确保随时能去买汽水才行啊。