第8幕 “围绕长男与长女的喧嚣”
０
八月里真是发生了各种各样的事。
我在仓须家度过的第一个夏天，仿佛通过仪式、诅咒与祝福同时降临般，事件和麻烦接踵而至，的的确确是波澜起伏的日子。
去温泉旅行、芽芽子和礼兔姐接连发烧病倒……细数起来简直没完没了——而其中特别令我记忆深刻的，是盂兰盆节前后发生的、与稜君和耶衣相关的一连串事情。那对我，对家族而言，可以说正是一场通过仪式，一次诅咒，同时也是一份祝福。
我们必须面对他们。
面对的过程是痛苦的。
但是，能够面对本身，也是一种幸福。
好吧，这件事暂且不提。
这里想说的是——总之，因为盂兰盆节发生了大事，之后日子比较平稳，导致到了九月一日新学期开始那天，我的精神竟带着普通学生不该有的松懈和大意。
若要为自己辩护，这也情有可原。毕竟，比较仓须家和学校，前者遭遇麻烦和事件的概率显然更高。实际上，暑假期间非但毫不无聊，甚至忙得连喘口气的工夫都没有，每天都喧闹不堪。
我大意了。甚至乐观地以为，从今天起能稍微平静些了。
所以。
九月一日，开学典礼那天等待着我的那个事件——简直如同一次出其不意的突袭。
恐怕，有这种感觉的不止我一个。
莉莉姐、芽芽子，还有礼兔姐，大概都有着同样的心情吧。
那么，为何我们会遭到这样的突然袭击呢？
对此有两种解释。
其一，纯粹是我们的警觉性不足。
确实，仓须家是个特殊的家庭，但即便与家里相比学校是个和平之地，也绝不意味着就完全不会发生任何事情。无论家中家外，人生总是充满意外。更何况我们本就如同小狗一般，天生缺乏安静。
或者，还有第二种解释——这件事，或许就是暑假期间涌入仓须家的那些麻烦的延续。
正如暑假作业有时无法在八月三十一日前完成一样，喧闹不已的夏天也可能因势头过猛而产生余韵，推迟一日方才降临——难道不是这样吗？
我认为是后者。
这并非因为我不想承认自己疏忽大意。而是有正当理由的。
因为，这场骚动的中心，正是我们仓须家的长女——仓须礼兔。
１
镜山高中和其他学校相比，校风大概算是相当开明的。
虽是升学学校，但课程安排并不十分严苛，校规也没有不合理之处。或许是因为这个，抑或是当地民风使然，学生大多品行端正、认真懂事——结果就是，学校整体氛围宽松自由，偏差值却还不错，形成了一个只要不钻牛角尖就能过得很快乐的环境。
当然，九月一日的开学典礼也不例外。
在高中里比较少见地，采取了全体学生在礼堂集合、听取校长训话和注意事项的形式，但听说结束后中午前就能放学。我之前读的学校开学第一天就直接上课了，所以我就更加放松了。
早知如此，昨晚就不用急着赶作业了。
提交要等明天以后，各科初次上课的时候。其他同学似乎都深知此中要领，但我这个春天刚转学来的，直到今天早上才得知详情。真希望他们能早点告诉我。
校长的训话大约十分钟就结束了，学生指导主任简单交代了几句注意事项后，就只等宣布典礼结束了。主持典礼的副校长说了句“老师们，还有其他什么事吗？”这当然是客套话，列队站在礼堂侧面的教师们无人动弹。我看见排在末席、一脸无聊的礼兔姐正强忍着哈欠，不由得暗自微笑。
——但是，然而。
就在即将宣布典礼结束的那一瞬间——
“那个，请问我可以稍等一下吗？”
一句清脆洪亮的话语，打断了副校长透过麦克风传来的含糊声音。
所有人的视线都集中过去。
一位男教师向前迈出了一步。
名字记得是……浅川。
浅川恒一老师。
他教体育，现在应该负责一年级。大学毕业后才两三年，很年轻，在学生中很有人气。就连并非他负责的我们二年级学生中也偶尔会提到他的名字。三年级学生里大概也一样吧。
理由当然不只因为年轻。
首先，是容貌出众。不仅五官端正，风貌更是清爽的运动型，非常帅气。
加之性格也好。待人亲切开朗，不分彼此，并且热血沸腾，仿佛宣称要全力支持学生们的青春。顺便一提，他还很擅长用恰到好处的玩笑逗乐大家，时而也会和学生一起嬉闹，有风趣的一面，但该严格时绝不马虎——列举起来简直像个完美的超人。女生们交口称赞，男生们也难以心生嫉妒，无论性别，在学生中好感度都很高。
就是这样一位浅川老师，举着手从队列中向前迈出一步。
周围几乎感觉不到“想早点结束典礼就别拖时间了”这种恶意气氛。
在众人疑惑的目光中，他飒爽地环视四周。婉拒了副校长递过来的麦克风，用平静却足以响彻礼堂的清晰口吻说道：
“在这种场合做这种事，作为教师或许并不恰当。”
他望着困惑的学生们，继续说道：
“但是，我在成为你们的老师之前，首先是一个人，一个男人。每次接受你们的咨询，我总是说，要堂堂正正地正面面对，不要欺骗自己的真实感受。所以我想言行一致。我也……希望让你们看看，正面面对自己真实感受和人生决断的我。”
所有人都屏住了呼吸。
他那带着些许羞涩的笑容、因紧张而抿紧的嘴唇。
微微泛红的脸颊。
看到老师的这副神态，大家心里大概都猜到了。猜到了他所说的话的含义，以及他接下来想做什么。
“不是作为教师，而是作为一个男人，我想借此机会说些话。”
随着这句话，预感变成了确信。
平时总穿着运动服的浅川老师今天难得地身着西装，也印证了这一点。
这行为本是非常不合时宜的。
正如他本人所说，开学典礼对教员而言是工作场合，绝非做这种事的时候和地方。
但是，没有人阻止他。非但如此，大家都热切地注视着。不仅是学生，连其他老师也是如此。人们屏息凝神，仿佛在为他加油鼓劲一般。
镜山高中校风原本就开明，加之浅川老师深受学生和学校的信任，这使得他的行为被默许了。
我也和现场气氛有着同样的心情。
脑子里根本没有“允许还是不允许”的选择，也没有产生“公私不分”或“不看场合”的反感，只是单纯地佩服：“哇，这人真厉害。” 在公众面前，在学生、同事和上司的注视下，
“……我有喜欢的人。”
真是令人吃惊，他竟然是打算进行爱的告白。
话语明确出口，大家的预感成为现实。
礼堂里顿时一阵骚动。
对方会是谁呢？年龄相仿的有三年级语文的园田老师，还有一位不知道名字的一年级数学老师。再就是美术的北村老师之类的吧？总不会是女学生吧——难道是和已经毕业的女学生在偷偷交往，现在是宣布结婚？但他说了“要正面面对”，看来最合理的猜测还是向某位老师告白吧。
我用眼角余光瞥见周围女生们兴奋的样子，怀着好奇和看热闹的心情，紧紧盯着浅川老师的视线和他的一举一动。
然后——然而，但是。
当浅川老师迈出一步，前进，站到队列尽头那个人的正前方时，
“……诶？”
我听到自己喉咙里不由自主地发出了傻乎乎的声音。
“欸？”
连当事人她也感到意外吧。
那张只有家人才看得出的、写满无聊和慵懒的脸上，露出了惊讶的神情，睁圆了眼睛。
浅川老师从怀里取出一个藏着的小包裹——像是戒指或项链之类的礼物，递了出去，同时叫出了她的名字。
“仓须老师……仓须礼兔小姐。”
正是我家长女的名字。
“我从很久以前就喜欢您。能否以结婚为前提，和我交往呢？”
接下来的话，完全在场所有人的预料之中。
“哦哦哦哦哦！”
短暂的沉默后，爆发的欢呼声如地鸣般震撼着礼堂。
但我却仿佛被这热烈的气氛抛下了。恐怕不止我一个。至少还有两个人——怀着和我完全一样心情的人，一定也在这礼堂之中。
２
事后，流传在校园里的学生们七嘴八舌的议论，大致可以总结如下：
超厉害的告白方式！太浪漫了！
吓了我一跳。
再怎么说那样也不太好吧？
不过如果是浅川老师的话可以原谅啦。
好想也有人那样向我告白啊。
好羡慕仓须老师！
以结婚为前提这点也很传统，很好呢。
我们的女神终于要嫁人了吗……
换作一般人肯定不行，但既然是浅川老师就……
连嫉妒都嫉妒不起来了。
很般配呢——。
才不好！我绝不允许！把礼兔还来！
就是！那只母兔子，竟敢勾引恒一大人！
或许也因为这是在无聊的开学典礼上突然降临的惊喜，整个学校的话题都被这件事占据了。教室自不必说，恐怕教职工办公室里也是同样光景。
我在新闻节目中看过主播向搭档的女主播求婚的海外视频。这次的情况和那非常相似，而众人的感想和评价也简直和视频下方的评论栏如出一辙。
好评居多，这完全得益于浅川老师的人品吧。
当然，一方面有人说浪漫又真诚，也有人说太做作、令人扫兴，但这终究是少数派。虽然浅川老师和礼兔姐在校内都有很多粉丝，难免会有嫉妒或失望的声音，但由于两人是典型的俊男美女组合，这些粉丝们反而更多地倾向于放弃（？）或者说祝福。
那么，这意味着什么呢？
这意味着我——仓须响，在这件事上，是镜山高中所有学生中，持有最为少数派意见的人之一。
浅川老师告白引起一阵骚动后，开学典礼就解散了，学生们回到了教室。之后，我们班和其他班级一样，话题也完全被这件事占据——但是，以坐在座位上的我为中心，半径两米的范围内，仿佛张开了看不见的墙壁，没人靠近。
准确地说，是“无法靠近”。
再怎么说我也是接近风波中心的人物，是被告白的仓须礼兔的家人，本来谁都想拉住我问东问西吧。比如“他们俩之前关系就很好吗？”或者“你是不是知道什么内幕消息？”之类的。
但大家似乎判断出“不是那种气氛”。或者说，我好像——不自觉地散发出一种骇人的杀气，让人不敢刨根问底，甚至连凑热闹的人都不敢上来搭话。最明显的证据就是，连关系要好的朋友——干也君和小梅都没有过来跟我说话。
实际上，我心情很差。我注意到了周围那些想探听消息的视线，但当然没打算好脾气地接受提问，就算真有人来问，我也根本没心情回答。
不久班主任来了，照本宣科地说了些注意事项和明天的安排，顺便关于刚才浅川老师和仓须老师的事，只加了一句“那是当事人之间的问题，请不要过多议论”，然后就放学了。
起立敬礼之后，我立刻拿起书包站起身。
“那么，我先走了。”
我对着在远处观望我的同学们爽快地举起手，周围的气氛尴尬地凝固了。但老实说，我没余力去顾虑这些。
我走出教室，前往的目的地不是出口，而是通往三楼的楼梯。
在楼梯平台遇到了熟面孔。从一楼走上来的，果然是我妹妹——仓须芽芽子。并非约好，但当然也不是巧合。
“哟。”
“嗯。”
简短地打了声招呼，我们并排走去。也就是说，目的地相同。
我们走上三楼，三年级的教室都在这一层。沿着走廊前进，站在目标教室门前。门开着。班会似乎也结束了。约有三分之二的学生已经离开，留下的学生分成几群，聚在各处聊天。
但很明显，所有人都对那个独自坐在自己座位上、抱着胳膊、散发着非同寻常气息的人，抱着一种“不敢碰痛处”的小心态度。
“打扰了。”
我和芽芽子行了一礼走进教室。
众人的目光聚集到我们身上。
而当坐在椅子上的那个人——仓须莉莉瞥了我们一眼的瞬间，
原本处于我们和莉莉姐连线直线上的人们，如同摩西分开红海一般，“唰”地向后退了一步。话说，“摩西分红海”这种比喻，真没想到会有实际用上的一天啊……
我们走上前，莉莉姐开口道：
“你们俩，表情真可怕。”
“莉莉姐的表情也很可怕哦。”
“芽芽子你也是呢。”
不过，先不说莉莉姐，我还是第一次看到芽芽子露出那么杀气腾腾的表情。嘛，估计她对我也是同样的想法吧。
即便如此——
三个人，居然不约而同地怀着完全相同的心情，甚至无需言语就聚集在了一起。连我们自己都觉得这默契团结得有点可怕。或许我们被校内称为“极端一家”也不是没道理的。
“呐，响，芽芽子。”
莉莉姐笑了。是那种和煦的笑容。也就是说，她已经怒不可遏了。所以接下来的话，也惊人得可怕。
“我打算现在就去把那个不知廉耻、装模作样的家伙揍一顿，你们怎么样？”
“我也去。” 芽芽子似乎也气疯了，像只露出獠牙的食人小猫。
“不能只让莉莉姐一个人去！我也要帮忙！”
我叹了口气，
“喂喂，再怎么说，我也不能眼睁睁看着姐姐和妹妹被停学处分啊。”
我顿了顿，啐了一口道：
“所以我来动手。揍他三拳。……不，光是揍一顿怎么能解气？我要宰了那个混蛋！”
我任凭情绪驱使，提高了嗓门。啊，真是的。看来我的理智之箍也崩掉了啊。
——是啊，正是如此。
无论莉莉姐、芽芽子还是我，都对那次告白感到极度愤怒。这对兄弟姐妹而言，是不需约定便会聚到一起的、不言自明的道理。其他的兄弟姐妹要是在场，肯定也无一例外会感到愤怒吧。
正当我满脑子沸腾地想着，是不是要大家一起去职员室砸场子的时候——
“那个，请问……”
有人怯生生地走了过来。是个三年级女生。
先不说我们，她竟敢在镜山高中的女帝——莉莉姐盛怒时搭话，真让人佩服，不过反过来说，也许正因为她是莉莉姐的同班同学，才敢这么做吧。大概早已习惯了莉莉姐这种带刺的态度。
我们家这位姐姐，不管多生气，也绝不是会迁怒无关之人的那种人。她那种任性，只会在家人面前展现。
“什么事？美弥子。”
被称为美弥子的女生——是个扎着辫子的可爱女孩——带着试探的表情，看了一眼还留在教室里的同学们，然后问道：
“莉莉，还有，弟弟君和妹妹君……那个……你们为什么这么生气啊？”
她像是在替他们发问。
“呃？” 我们一时愣住，她继续说道：
“因为，仓须老师现在不是也没男朋友吗？而且浅川老师人又好，又帅……那样的话，也不用反应这么激烈吧？就算是兄弟姐妹，那也是当事人之间的问题……”
我不禁愣住了。不仅是我，连莉莉姐和芽芽子也露出同样的表情，仿佛在问“怎么会这么想？”
但过了一会儿，我终于意识到，仓须家与这位美弥子学姐——或者说与其他学生之间，存在着认知上的偏差。
“啊，原来如此。”
也就是说，我们完全不被其他学生理解。
换个说法就是：我们的敌人并非浅川老师，而是校内弥漫的这种氛围本身。
大家早已超越声援模式，甚至是一片祝福的气氛了。先不说主动上演浪漫告白的浅川老师，甚至形成了一种“仓须老师就该恭敬接受”的共识。不，是一种“应该恭敬接受”的氛围。
而这，正是我们无法容忍的。
“当然会生气吧？这怎么能不生气？”
莉莉姐似乎也察觉到了，她不像是对美弥子学姐，更像是对着虚空发泄怒火般解释道：
“不跟我们打招呼，就向我们家长女告白，这一点我退一百步姑且还能忍。就像你说的，男女情爱终究是当事人之间的问题。但是呢……我们的逆鳞不在这里。让我们兄弟姐妹如此不快的，是那个男人的做法！”
对浅川老师的不满，即是对这种祝福氛围的不满。
追根究底，原因在于策划了这种氛围的浅川老师的周到算计。
“完全无视礼兔的意愿，在公众面前搞那一出算什么？把我们姐姐卷进那种荒唐可笑的三流闹剧，难道觉得能被允许吗？不，无论对方是谁都绝不原谅。不管他是校内人气王浅川还是什么人，都绝不可能原谅！”
不清楚他本人是否有意为之。不知道是算计好了那种让人难以拒绝的氛围而刻意演出，还是天生如此。
但无论如何——我们既不是老好人到能眼睁睁看着自家人被强行推上不情愿的舞台、卷入骚动中心还能笑出来，但也不是冷血动物。
即使听了莉莉姐直白的回答，美弥子似乎仍难以释怀，脸上写着“为什么要把优秀男性的浪漫告白想得那么充满恶意呢？”的意思。也就是说，浅川老师的安排堪称完美，我们仓须家在这件事上，恐怕会一直被全校误解吧。
当然，即便如此，谁又在乎呢！
就算被说成是读不懂空气的姐控一家，就算被指指点点说是干涉姐姐恋爱的没规矩家伙——我们也绝不原谅对家长女的侮辱。
“我们回去吧，你们俩。”
莉莉姐站起身。她越过我们的肩膀瞥了一眼班里的同学们，投去一个并非出于愤怒、而是带点歉意的笑容，说了声“打扰大家了，不好意思”。然后再次转向我们，用毫不客气的语气啐道：
“现在就去砸场子看来时机不对呢。先回家吧，一边让脑袋冷静冷静，一边积攒怒气，顺便开个对策会议。”
３
下午三点多，除了礼兔姐外的六个人都齐聚家中。
稜君和耶衣和我们一样因为开学典礼上午就结束了，所以在家。而高远哥在家则是巧合。我们家长兄因工作关系，在家的时段每天都不太固定。
礼兔姐还没回来。据说要等到晚上。是因为工作，还是和浅川老师有事要谈呢？
总之，当事人她不在家，从某种意义来说正好。
首先，由我和芽芽子向大家说明了情况。高中开学典礼上发生的事件——那个在全校学生面前做出爱的告白这种暴行的男人，以及不幸成为其目标的礼兔姐的事。
大家的反应各不相同。
高远哥背靠客厅墙壁，抱着胳膊，沉默地挠着脸颊。
坐在地毯上的稜君一脸无语地嘀咕道：
“什么啊那是……太夸张了吧。我超不擅长应付那种类型。根本就没为礼兔姐着想吧。”
在他旁边抱膝坐着的耶衣则皱起眉头，表情复杂。
“我不太明白，但总觉得……好难为情。礼兔姐当时一定也很难为情。”
当然，没有一个人感到高兴。
说实话，冷静想想，这行为确实有点超乎寻常。校内那些人之所以像醉了似的肯定他的行为，无非是因为当事人是个爽朗的帅哥好青年吧。可以说完全是加了强大的好感度修正buff——再加上一种看热闹或是寻求娱乐的心态。校内上演一场显而易见的爱情浪漫剧，任谁都会想凑个热闹助个威。大多数学生大概觉得，浅川老师和礼兔姐在一起更有趣。
另一方面，我因为过了一段时间，反而能稍微冷静地思考一下了。
首先是礼兔姐本人。她到底，是怎样的心情呢？
确实，行为本身很失礼，是一场夸张的三流闹剧。完全没考虑我们的感受。还营造出那种让人难以拒绝的氛围，想必她一定很困扰吧。
但是，如果——礼兔姐她——并非完全无意呢？
她确实不是会被那种浮夸告白冲昏头脑的性格，但面对浅川老师这个人，难保礼兔姐不会被他吸引。
毕竟他外形好、性格好，又深受学生信赖，简直找不出什么缺点。听说他就像圣职者的典范，烟酒不沾。无论是作为交往对象还是结婚对象，都几乎是理想的存在。
如果礼兔姐OK的话，就会开始和那个人交往吧？甚至可能结婚离开这个家？光是想象一下，胸口深处就仿佛沉淀下了什么。
这沉淀物是什么呢？绝不是愉快的情绪。但和厌恶感又有点不同。
是……寂寞吗？可是她也不可能一直单身留在这个家里——啊，不行。这种思路很危险。
我抬起头，像是要逃离不安似的问道：
“高远哥你怎么想？”
也有一部分原因是因为他是兄弟姐妹中唯一还没表达自己感受的人。
但同时，果然，关于礼兔姐的事，无论如何都想先问问高远哥。
他们是在同一所福利院长大的两个人。是从小时候起就一直在一起的两个人。
高远哥和礼兔姐之间，有着与其他兄弟姐妹不同的特殊羁绊。超越了兄妹或青梅竹马的关系，甚至有种像是长年相伴的夫妻般的氛围。最理解高远哥的是礼兔姐，而最理解礼兔姐的，也是高远哥。
所以，如果是这个人的话，或许不仅能解决浅川老师的问题，连我心中这份纠结的情绪也能轻易化解。用他往常那种戏谑、洒脱的一句话。
“啊，嗯。”
高远哥含糊地点点头，搔了搔头。他别开视线，皱起眉，轻轻哼了一声，
“嘛，这个嘛……”
然而，他接下来说的话，却完全没有满足我的期望。甚至可以说是相反。
“随礼兔喜欢不就好了吗？”
“诶……？”
“什么意思？” 我追问。
“所以说，是礼兔自己的问题吧。”
回答太过冷淡。我感到一阵悲伤——或者说，是失望。
“就这样？”
“不然还能有什么？”
我又试着问了一次，结果还是一样。反而因此让尴尬的沉默开始在客厅里蔓延。
耶衣悲伤地、求助似的抬头看着旁边的稜。稜一边抚摸着耶衣的头，一边紧抿着嘴唇。
莉莉姐——就连按理说会最生气莉莉姐，也什么都没说。不仅如此，她面无表情地坐在沙发上，翘着腿，一副扑克脸扭向一边，闭口不言。
打破寂静的，是剩下的一个人。
也就是说，是芽芽子。
"……但是小高哥哥，你为什么说这种话？为什么你只会说这种话？"
她和我一样气鼓鼓地撅起了嘴。
"你没亲眼看到所以不明白吗？那场面，真的很过分啊。"
"正因为我没亲眼看到，才更该这么说。"
但是，芽芽子的抗议也同样被冷冷地驳回了。
高远哥表情不变地说道，仿佛要一刀两断般：
"你们关心礼兔、为此感到愤怒，这没关系。是很好的事，我也为你们是这样的孩子感到骄傲。……但是，你们的心情和礼兔本人的意愿，完全是两码事吧？"
"……"
芽芽子和我都无法反驳。
确实如此。极端地说，无论我们多么愤慨、多么不满，如果礼兔姐自己想和浅川老师交往，我们也没有办法阻止。
不仅如此，如果我们说浅川老师的坏话，反而让礼兔姐有所顾虑，甚至因此犹豫是否交往——那才真是本末倒置。不考虑当事人的心情，强加给她一个并非所愿的结果，这不正是我们对浅川老师所抱持的愤怒行为本身吗？
所以他的话是正论。
完全正确。
"但是……"
芽芽子仍然一副无法接受的样子摇着头。
"但是！"
"适可而止吧，芽芽子。"
高远哥用始终平稳的语气制止了这样的她。然而，与语气相反，话语却尖锐得——如同精准刺中要害的凶器：
"你只是害怕礼兔会离开这个家而已。你的家族依赖症，总不该还靠这种动机来维系了吧？那就到此为止吧。如果不想对救了你的响和莉莉感到愧疚的话。"
"……"
芽芽子僵住了，咬着嘴唇低下头。
并非因为无法反驳。
也不是因为被说中心事、听了过分的话而受伤。
她是——接受了。因为心事被说中，不安的本质被看穿，并且，还被暗示了'该长大了'。
"好了，大家。"
高远哥既非笑也非怒，用一如既往带着几分洒脱、却又混入了不容分说意味的声音提议道：
"这是礼兔本人的问题。是她必须自己决定的事。我们不该对此施加偏见。我们不能拖礼兔决断的后腿。对吧？那么这件事就到此为止。只要礼兔没主动来征求我们的意见，我们就默默守护着她，如何？"
我们没有理由反对。
即使情感上仍有疙瘩，也不得不接受。他的提议，无论是作为意见还是该采取的行动，作为家人来说都完全正确、完全恰当。同时，也因为我们所有人都——包括芽芽子，也包括我——心底里都明白，默默守护才是最好的选择，所以这提议甚至让我们有些气恼，因为它完全说出了我们的真实想法。
因此，那或许已不算是提议，而更接近于一种强制的"咒语"了。
就像在学校时那么义愤填膺是假的一样，我们都陷入了沉默。甚至带着一种近乎放弃的心境，想着"果然只能顺其自然了"。
不过，不安当然还是存在的。
同时，一丝小小的失望也在胸中闷烧着。
因为我们内心所期待的，并非高远哥给出正确的行动指示，也不是希望他点明我们的心事。我们——其实是期待着这位长兄能笑着对我们说"别担心"，来驱散这束手无策的不安。
当然，这确实是我们任性。
莉莉姐站了起来。带着一副看不出情绪、闷闷不乐的表情说了句"我回房间了"。
于是讨论就此解散。
高远哥也就那么信步离开了客厅，不知去了哪里。
※
当然，即使兄弟姐妹整体的方针定了下来，事态也不会因此好转，更谈不上解决。反而，围绕礼兔姐的状况——正如高远哥断言的，是"本人的问题"——正朝着与我们意愿无关的方向发展。
礼兔姐晚上六点半回到家时，我们便深切体会到了这一点。
走进玄关、来到客厅的礼兔姐，甚至没先回房换衣服或准备晚饭，就注意到了兄弟姐妹们带着疑问的视线，她叹了口气说道：
"星期六，浅川老师好像要来我们家。我同意了。……不管怎样，我觉得把你们也算进来谈一谈比较好。"
是他被拒绝后仍不死心、纠缠不休的结果，以至于要上门说服吗？
还是说，他是以恋人身份来打招呼的？
不得而知。我们也没问。只是所有人都瞥了一眼墙上挂的日历，默默地确认了星期六是三天后。
４
于是。暑假的悠闲早已不知飞到哪里去了，心神不宁之中，第二学期第一个周末就这么一点也不令人开心地到来了。
当然，我这三天总之是处在一种坐立不安、压力山大的状态。
家里谁都不主动提起礼兔姐的事，但另一方面又总惦记着，表面维持着一如往常的日常，却让人觉得氛围尴尬。然而学校那边则是一转，不仅是学生，连老师们都笼罩在一种奇怪的兴奋感中，期待着开学典礼那场骚动的后续发展，并以此为话题议论纷纷。
毕竟我也不像第一天那样紧张了，表面上态度和蔼，所以直接听到了不少传闻。
综合那些看起来可信度较高的说法，礼兔姐似乎是"还没给答复"或者"曾经拒绝过一次"。细节不清的原因，据说是浅川老师本人语焉不详。开学典礼第二天，他被学生们追问时，只回答了"约定周末再谈"，这大概引发了各种猜测。
另一方面，直接询问礼兔姐的人也不少。她的反应非常符合她的风格，一句"吵死了"一刀两断。不过也有说法是，她表示"事情还没完，我不能擅自多说什么"。
这说法可信。不在浅川老师在场的地方谈论他本人的私事和名誉，这是成年人的判断。
无论如何，从双方的情况来看，至少可以肯定绝非"当场OK、开始交往"那种状况。
当然，"保留答复"和"拒绝了但对方不死心"有着天壤之别，所以还不能放心。
总之——今天一切都会明朗。
星期六上午十点。
当门铃在弥漫着紧张感的仓须家客厅响起时，我们已经各自就位。
莉莉姐、我和芽芽子三人为了和礼兔姐一起听取谈话，在客厅待机。稜君和耶衣这对年少的二人组则装作在二楼待命——实则躲在楼梯上竖着耳朵听。
但问题在于高远哥。我们本以为他当然会出席，他却说什么"我在场会碍事"之类的话，早早地就躲回自己房间去了。
接连如此，怎么说呢，真是让人既失望又无语。
甚至让人怀疑他是不是胆怯逃跑了。我和芽芽子气得差点要提出抗议，但礼兔姐本人淡淡地说了句"没关系啦"，我们便无话可说了。或者说，她像是算准了浅川老师到来的时间似的站了起来，我们也没法把她拉回来。
开什么玩笑。我们的长兄到底在想什么？
偏偏在礼兔姐面临人生歧路的时候——不，正因为是礼兔姐，他才这样吗？不明白。但已经没有时间仔细思考了。
在礼兔姐的引领下，浅川老师被请进了客厅。西装笔挺的英俊好青年。说实话，我要是有个适龄女儿，这么一位帅气男士飒爽地来打招呼，我恐怕会忍不住说出"我女儿就拜托你了"这种话。
他还带了点心盒子作为礼物，真是周到，或者说很稳重。
浅川老师在客厅沙发坐下，和礼兔姐隔着桌子面对面。
我们分坐在桌子的两侧角落。
"那么，仓须老师……不，礼兔小姐。"
短暂的沉默后，先开口的是浅川老师。我们屏住了呼吸。因为接下来的话，将澄清至今不明的细节。
"可以告诉我答复了吗？"
然后——
她对问题的回答，正是我们所期望的。
"浅川老师，我前几天也说过了……我无法和您结婚。当然，交往也是。非常抱歉，请允许我拒绝。"
我强忍住差点就要做出的胜利手势。芽芽子捂住了嘴。大概是在隐藏忍不住的笑意吧。莉莉姐也轻轻舒了口气，似乎放心了。
"劳您特意来我家，实在不好意思，但我的想法没有改变。"
她明确地说道。
也就是说，礼兔姐从一开始——很可能在当天就回绝了这件事。
冷静想想也是理所当然。那种引人注目的夸张告白，以她的性格，避之唯恐不及，怎么可能喜欢。
那么，为什么事情会发展到浅川老师上门的地步呢？理由从状况中不言自明。
"我无法接受，礼兔小姐！"
也就是说，是浅川老师不死心。
"您没有正在交往的对象吧？"
"嗯，没有。"
"那为什么不行呢!?"
我不禁在心中苦笑。
这个人——是希望对方说"不是喜欢的类型"、"没感觉"、"无法把您当作异性来看待"这种触及内心的话吗？我虽然既没被女生甩过也没甩过女生，但也知道好聚好散很重要。还是说，男女之情果然会让人看不清周围吗？
或许是看礼兔姐难以回答而着急了，浅川老师突然把视线转向我们。
"喂，你们，作为兄弟姐妹觉得怎么样呢？"
他看向莉莉姐，看向我，然后，
"仓须，你上过我的课，应该很了解我吧？坦白说，你觉得我这个人怎么样？我作为你姐姐的交往对象，是否合适呢？"
最后，他凝视着芽芽子。
"呃……"
在她不禁畏缩、尚未回答之前，礼兔姐用强硬的语气插了进来：
"请不要把我妹妹卷进来，老师。"
那在我们家人听来，是带着拒绝和怒气的声音。虽然她依旧保持着对外人的客气表情，语气也还算克制——但其中有种不容分说的气势。
"我明确地说吧，我无法接受您的这一点。您特意来到家里，难道是为了拉拢我的弟妹们做盟友吗？这种从外围巩固、断绝退路的做法，我不喜欢。"
"……是误会。我没那个意思。"
浅川老师摇了摇头。"我只是想让你明白我有多认真，仅此而已。没有更深层的意图。"
即便如此，浅川老师仍以清晰的口吻，毫无惧色地反驳。
我暗自惊叹。
礼兔姐坚持己见时的魄力，实际上是非同小可的。在家里没人能反抗。就连兄弟姐妹中最激烈的莉莉姐，也会像被掐住后颈一样变得顺从。
这招居然无效，他是胆子特别大吗？还是说……
想到这里，我忽然有种不祥的预感。
这状况，不太妙啊。
礼兔姐根本就是零意愿接受。看样子她已经拒绝过多次了，照此情形，她肯定也强硬地表示过几次了。
尽管如此，浅川老师还是追到了家里。不——换个说法，礼兔姐是被他强行逼到了不得不让他上门的境地。
为什么礼兔姐的威压会无效？
是因为浅川老师有着比莉莉姐更大的胆量吗？
如果不是那样的话，
"我倒想反过来问问您呢，礼兔小姐。我如此认真，为什么您就是不明白呢？"
浅川老师开始热情地倾身说道。
难道。
该不会这个人是个极其——迟钝又自私的家伙吧？
一旦开始怀疑，他的所有行为都开始像是印证这份疑念。
"您知道在全校学生面前告白需要多大的勇气吗？我之所以特意那么做，是因为没有其他方法能表达我对您的强烈感情。"
把全校卷入那种事，是因为他一意孤行、只顾自己冲动行事。
"您误解我了。我想解开这个误会。希望您不要固执，请看看我。那样您一定能够理解的。"
即使被拒绝多次仍不死心，是因为他迟钝到无法体谅礼兔姐的心情。是因为他相信自己不可能被拒绝。
这个人，或许根本不懂得体谅他人的心情。或许无法站在对方的立场思考。他拥有出众的容貌和讨人喜欢的性格——但或许，正因如此才更糟。
我想起他在开学典礼时说过的话：
——每次接受你们的咨询，我总是说，要堂堂正正地正面面对，不要欺骗自己的真实感受。
总是正面冲撞，意味着无法灵活地配合对方。
不欺骗自己的真实感受，也意味着在人际关系中不愿让步或妥协，缺乏通融。
然后。
我的推测，得到了完美的证实。
如同拼图的最后一块，它严丝合缝地嵌入了。
浅川老师——浅川恒一，说出了这样的话：
"我喜欢您啊。喜欢那个即使自己过着不幸的生活，也支撑着没有血缘关系的兄弟姐妹、心地善良的您。我想，由我来支撑这样的您。"
当然，这话轻易地——
就让在场我们所有人的情绪，超过了沸点。
所有人都说不出话来。礼兔姐、莉莉姐、我、芽芽子，恐怕还有在二楼偷听的稜君和耶衣也是。
与此相比，开学典礼告白时感到的愤怒是多么温和啊。
过于激动以至于说不出话。身体也动弹不得。明明想站起来掀翻桌子大闹一场，却连那都做不到。
不幸的生活？
在这种境遇下支撑没有血缘的兄弟姐妹是"善良"？
啊，原来如此。
这确实是位了不起的老师大人。彻头彻尾的教育热心家。怜悯弱者，关心身处特殊境遇的人，用高高在上的态度表示关心——甚至连选择自己的伴侣，都想靠同情心和慈善来决定。
我的指尖、脚尖都绷紧了力量。微微颤抖。身体的僵硬似乎快要解除了。好，等能动了就揍他。在礼兔姐、莉莉姐、芽芽子盛怒之下可能不知轻重、伤到骨头之前，由我这个男的来揍他。
正这么想着，刚要起身的瞬间——
嘎啦一声。
连接客厅和走廊的门被粗暴地推开，打断了我的气势。
出现的是，一头乱糟糟的金发、留着胡茬、戴着太阳镜——而且还穿着夏威夷衫的、一副痞子相的男人。
"哟。"
本该和客人同时就迅速逃到别处的这个人，带着完全无视现场气氛的语气，轻松地举着手，大摇大摆地回到了客厅。
比平时更轻浮，比平时更歪着嘴，比平时更像个小混混，比平时更做作。
"……你是？"
面对浅川恒一的质问，他无视了。
"挺热闹嘛。不过冷静点。要酷一点。仓须家的家训是'无论何时都要酷'。嘛，虽然是我刚决定的。"
他摘下太阳镜。咧嘴笑着，弯下腰，"
不过话说回来，又是麻烦事啊。你的魔眼失效的家伙，也是好久没见了吧？把眼镜摘了试试？说不定魔力什么的会提升哦。"
他站到坐在沙发上的礼兔姐身后，把手放在她肩上。
礼兔姐——眯起眼睛，嘴角微微舒展，将自己的手叠在了他的手上。
"别把我说的像魔女一样啊，高远君。"
"高远？那么，你是……"
"啊，没错。初次见面。我是这个家的……是那些过着不幸生活、没有血缘关系的兄弟姐妹所在的仓须家的长男。"
莉莉姐夸张地叹了口气。
"还魔女呢，你才恶魔呢。……我是说，你出场的时机。"
"哎呀呀。难不成我该学着奥兹·奥斯本的样子出场更好？"
"你最好被蝙蝠尸体咬到得狂犬病算了。"
"真冷淡啊。"
"小高哥哥……？"
芽芽子茫然地叫道，他转向她，
"啊，没错，是你的，不，是你们的高远哥。" 他带着戏谑，竖起指尖晃了晃。
我无言以对。
看着表情安心的礼兔姐、仿佛早已预料到这一幕的莉莉姐，还有目瞪口呆的芽芽子。依次扫过三人后，我将视线投向高远哥。
回应我的是一个眨眼。
"刚才想站起来是吧，抱歉啊，响。从这里开始，是我的回合了。"
他的手仍放在礼兔姐肩上，我们仓须家的长男——转向了几乎被晾在一边的敌人，浅川恒一老师。
一副洒脱的表情。
戏谑的笑容。
轻浮的态度。
这些浑然一体，产生了一种恐怕只有我们家人才能理解的奇妙的可靠感。
是的。
从那一刻起，便是仓须高远的独擅场了。
"那么，呃，你叫什么名字来着？嘛，无所谓，名字怎样都行。……喂，老师，知道白色条纹吗？"
"什么叫'怎样都行'！突然对初次见面的人说什么呢，太失礼了吧!?"
"焦点不在这。是白色条纹。我问你知不知道……杰克·怀特和梅格·怀特两人。嘛，看你这样子也不知道吧。"
我们是知道的。尤其是莉莉姐，应该是他们的超级粉丝。
由吉他兼主唱杰克·怀特和鼓手梅格·怀特组成的车库摇滚乐队，设定上是姐弟，实际上是夫妻。
"杰克和梅格早就离婚了，而且乐队本身也解散了。还有设定上是梅格是姐姐，杰克是弟弟。"
莉莉姐失笑着插嘴，又泼冷水。
"高远君才不是那样呢。更像是约翰尼·马尔那种感觉。"
礼兔姐愉快地笑道。高远耸了耸肩。
"是说'不强硬主张却能扎实完成工作'吗？我就当是夸奖了。嘛，算了。白色条纹的事其实怎样都好。只是个虚招，只是个玩笑罢了。"
但是，我们是知道的。
高远哥总是在虚招之后，打出漂亮的一记直拳。
在用戏谑岔开话题后，会杀个回马枪，直刺核心——
"别再说不着边际的话了……"
"你，是想和我们家礼兔交往？" 他脸上的笑容消失了。
声音里、气势中，都增添了骇人的成分。
这形容可能有点危险，但那已非小混混级别，简直是极道人士般的压迫感——与礼兔姐那种安静的威压不同，这是显而易见的。是无论多迟钝、多自私的人都能理解、会本能地感到危险的、无声的恫吓。
就连浅川也不由得畏缩了。
趁着他露出破绽，高远哥俯身向前，像是要踏进一步，搂住礼兔姐的肩膀，单刀直入地——干脆地说道：
"抱歉，不行。我不想让礼兔和你交往。更别说结婚什么的，无论如何我都不会允许。"
"你、你说什么……"
浅川或许是为了挽回被压制的气势，脸颊因愤怒而涨红。他半站起身，
"这、这不是由你决定的！就算户籍上是哥哥，说到底也是没有血缘关系的外人！你以为你可以对礼兔小姐的人生指手画脚吗！"
真是"亏你说得出口"。
要说外人，你比高远哥更是彻头彻尾的外人吧？那个用迟钝的态度、高高在上地评价礼兔姐人生的，不就是你吗？
我差点喊出来。但高远哥没有任凭怒气提高嗓门，而是无声地耸了耸肩——换言之，是在挑衅。
果然，对方上钩了。
"礼兔小姐，现在就离开这个家，跟我走！果然这个家不正常！我要把你从这种下三滥的家伙手里救出来……"
"嘿~'果然这个家不正常'，是吧。"
浅川因激动而口不择言。不——是被巧妙地引导着，说出了失言。
"也就是说，这才是你的真心话咯？"
高远哥当然不会放过。"
嘛，您指出的确实没错。这个家不正常。我们全都扭曲。扭曲、乖僻、弯曲、破损、疯狂。但是呢……兄弟姐妹全员，无论多么扭曲、乖僻、弯曲、破损、疯狂，大家注视的方向都是笔直、相同的。"
他一边汲取着我们的怒火，一边同时抓住对方的把柄，
"所以，问题来了。我们不正常这事暂且不论……我不明白啊，老师。您到底是出于什么理由、经过怎样的过程，喜欢上这个'不正常的家'的长女的呢？"
他华丽而周到地，代表着家族。
将敌人，彻底击倒。
"礼兔她……这家伙，可是可怜的孤儿啊。父母不详，自然也没什么财产，而且是在拼凑的非血缘家庭长大的问题儿童。跟您这位眉清目秀、工作热心、深受学生欢迎的人可完全不般配。莫非是看上了外表？听说礼兔是美人，身材也好。还是说，激起了您的保护欲？觉得是孤苦无依的可怜女人，只要自己娶了她，她就会三步落后、顺从地服侍您？"
没有丝毫客气。
毫无宽容。
不见半点留情。
恐怕，他的指摘是正确的。高远哥通过这短暂的交谈以及从礼兔姐那里听来的零星信息，已经完全看透了浅川恒一这个人。
说到底，他就是这种人。
正因过于优秀，自然而然地会看不起他人。
因为养成了看不起他人的习惯，所以会选择地位低于自己的人交往。
因为只和地位低的人交往，所以特别喜欢受到关注和仰慕，通过亲切对待仰慕者来确认自己的优秀，实现自我——就是这种类型的家伙吧。
所以礼兔姐作为恋人角色是理想的人选。
无父无母的孤儿出身，正适合"由我来支撑"。另一方面，容貌端丽、身材出众，带在身边能引人注目，强化自己的优秀形象。
"你绝不是什么坏人吧。"
高远哥浮现出友好的笑容，同时用冰冷到令人毛骨悚然的声音说道。
"至少刚才对礼兔说那种话并非出于恶意，做出那种荒唐的告白，也不是存心要给礼兔添麻烦。你只是按照自己的信念，基于你心中的'正确'而行动的吧。"
这是包容。
同时，也是拒绝。
"只是，正因如此，正因为你毫无恶意却能说出那种话、做出那种事，我……我们，才不希望和你成为家人。"
"不对……我、我想成为家人的不是你！是和礼兔小姐个人……"
反抗的语气很冲。但是，语气虽冲，却已无力。
"我们是兄弟姐妹。就算没有血缘，就算礼兔嫁到别处，是兄弟姐妹的事实也不会改变。别小看我们的羁绊啊，外人。我们的联系比户籍和血缘要深厚得多。你以为结个婚就能夺走吗？不……你以为我们的礼兔，会抛下我们和你这种人结婚吗？"
"礼兔小姐，您是怎么想的！"
他从胜算已无的高远哥那里逃开，将视线转向礼兔姐。都到这地步了还不死心，这韧性倒是值得赞赏。
"对不起，浅川老师。"
但是礼兔姐眼中早已没有浅川了。她轻轻握住高远哥叠在她手上的手指，
"比起您对我说'希望和我交往'，高远君对我说'绝不答应你交往'这件事……要让我高兴一百倍、一千倍呢。"
她如同恋爱中的少女般低下头——脸上浮现出充满幸福的笑容。
而这对于浅川而言，是最后的致命一击，是刺中心脏的蝎尾一刺。
他颓然垂头，小声嘟囔了一句"可恶……"，算是事实上的败北宣言。
５
浅川老师因被拒绝的打击而茫然若失，被礼兔姐带到了门口，就此离开了。听到汽车引擎声相当正常地远去，看来他还残留着足以开车的力气。他也算是个成年人了吧。
然后，大约十分钟后。
"抱歉啦。"
收拾好桌上的茶点，叫下稜君和耶衣，等家里平静下来后，高远哥才终于面对我和芽芽子，淘气地笑了。
"真是的……我差点要对小高哥哥失望透顶了！"
芽芽子虽然撅着嘴，但脸颊是放松的。反而心情不错。
"高远君是觉得，如果我能一个人解决就再好不过了。"
礼兔姐抚摸着芽芽子的头。不过，声音里带着歉意。
"结果嘛，还是失败了就是。是个强敌呢。不过……要是这样就能结束就好了，但明天开始有点担心呢。"
"没问题，至少对我们来说。"
莉莉姐抱着胳膊靠在沙发上说道。
"就算浅川因为不高兴而有所行动，矛头也不该指向芽芽子或我们。再者，就算传出什么怪话，我们各自也能应付。……嘛，高远你也干得不错嘛。"
我也已经理解了。
骚动发生那天家庭会议上高远哥对我们冷淡的理由，以及今天与浅川对决时直到最后关头才现身的理由。
那都是为了我们这些镜山高中的学生。
如果礼兔姐拒绝浅川的求爱，其影响会波及校内。
尤其是身为学生的三人——既然校内曾是一片祝福气氛，反弹时必然要应对大大小小的麻烦。
如果我们积极介入这场骚动，结果可能导致我们在学校的处境恶化。若是被冠上'干涉姐姐恋情的姐控'这种不光彩的名声还算好，要是被指指点点说成是'破坏浅川老师恋情的家伙'，且不说擅长抵挡恶意的莉莉姐，对我和芽芽子来说会很难熬。
所以高远哥才没有煽风点火，而是切断了话题，要求我们保持沉默。
但另一方面，如果把我们完全排除在外、屏蔽信息也会适得其反，而且作为家人的相处方式也不公平。
因此，他让我们参与了谈话的场合。亲眼目睹事实，在学校发生麻烦时也更容易应对，否定毫无根据的谣言时也更有说服力。当然这也有赖于个人的沟通能力，但既然顶着仓须家的名号，这点程度就靠各自的本事去解决吧。
在此基础上，作为"恶役"的高远哥，采取了直到最后关头才登场的手法。这是为了尽可能强化'突然出现、毁掉一切的渣滓长兄'的印象。让一同在场的我们，显得模糊到几乎像不存在一样。
不过，这事先告诉我们一声就好了，也不是没这么想。差点就像芽芽子说的，要对高远哥失望透顶了——嘛，这大概也是他特有的戏谑吧。或许连我们的失望也在他计算之内。
莉莉姐似乎隐约察觉到了。确实回想起来，从第一次商量时起她就一直保持沉默。以她的性格，本该是激愤的状况下却始终如此。不管怎么说，她还是很信任高远哥的吧。
至于我，一方面松了口气，另一方面却有一丝罪恶感。
曾几何时，对高远哥感到了失望。
而且那份失望，是源于自己依赖心理的反作用。
把"礼兔姐万一可能离开家"的不安——寄托于希望被他驱散、希望听他说"没关系"、希望得到他的安慰。因为怀有这种任性的期待，一旦觉得被背叛就感到失望……
补偿的方法，就是不再犯同样的错误。
从今往后，无论发生什么麻烦，都要像莉莉姐那样镇定自若，相信高远哥。虽然他看起来轻浮，但我们家的长兄至少是那么可靠的，至少是那么为我们着想的。
当然，像这次这样，或许会有点小小的坏心眼。
※
"说起来，"
情况稳定下来，超过一半的家人离开客厅后，临近中午时，我忽然在意起来，向开始在厨房准备餐点的背影问道：
"如果礼兔姐一个人就击退了浅川老师，高远哥会怎么做呢？"
"他肯定就一直窝在那边房间了吧。高远君本质上挺怂的。"
礼兔姐一边有节奏地切着卷心菜，一边哧哧地笑。
"不过，那样也没关系。因为我能独自解决的事，没必要劳烦高远君帮忙。就算高远君一直那么不帅，嘛，对我也没影响。"
说得真狠。
所以我也忍不住想使个坏。
"说这种话，其实心里很高兴吧？看到了高远哥帅气的一面。"
"你说什么呢？怎么可能高兴。"
"呐礼兔姐，能转过来一下吗？"
切菜板的声音停顿了一瞬。
"不要，麻烦。"
传来的声音很冷淡，她连头也没回。
取而代之的是——大概是无意识的吧，一阵小小的哼唱声，从厨房飘了过来。
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