幕间 8.5 “我幸福吗？”

虽已步入九月，夏日的炎热却丝毫未见缓和的迹象。

白天沥青路面吸收的太阳热量，即便在日落后的此刻，也仍未完全散去，脚边缠绕着温吞潮湿的闷气。在这个季节，夜路散步似乎并不怎么惬意。

"或许还是该开车出来的。"

高远心里掠过一丝后悔。

目的地是步行约十分钟距离的便利店。他原本觉得就这么点路还开车未免太懒散了，但转念一想，只为买包烟而忍受这种不适感，怎么说都有点不划算。而且，如果开车的话，还能顺便买点啤酒、下酒菜之类，不必在意重量和数量，大可采购一番。

不过，为去附近便利店而考虑开车这本身，说起来也有点那个。

他自嘲地耸耸肩，在路灯下慢悠悠地走着。

想抽烟了，但近来对路边吸烟管得挺严，自己长相本来就不像善类，至少在外头得注意点举止才行……正想着，他忽然意识到：等等——不正是因为没烟了才出来买的吗？现在想抽，口袋里不也只有一个空盒子而已吗？

"哈。"

他独自失笑。看来现在的自己，有点不够冷静啊。

但仔细想想，自己又何曾真正冷静沉着过呢？

其实，名为仓须高远的这个男人，绝不算坚强。除了礼兔和莉莉，其他弟妹们似乎都误会了这一点。

那副游刃有余的态度、充满戏谑的言行，都不过是障眼法，是为了隐藏内心虚张声势的把戏。实际上，他无论做什么都容易怯懦、经常沉不住气。

小时候是靠发脾气、胡闹来蒙混过关。

被仓须家收养后，则开始用现在这种表面态度来掩饰。

但骨子里，根本一点没变。真受不了——他用力搔着头，暗自叹了口气。反正没人看见，没关系。

当然，他绝不是在勉强自己而感到痛苦。

高远展现给弟妹们的样子，正是他期望成为的自己。无论何时都从容不迫，绝不失去冷静，从背后支撑、引导着家人。在失去了原本核心的仓须家，即使成不了核心，也至少要起到支柱的作用。

——想像他们那样，还真是不容易啊。

他一边反省一边走着，听到身后有比步行更快的动静接近。是自行车轮转动的声音。他让到路边。

本以为对方会径直过去，那声音却在高远身旁发出刹车声停了下来。

"在干嘛呢？"

"嗯……？"

随意打招呼的是张熟面孔。

"什么嘛，是响啊。"

弟弟一脸困惑地下了自行车，推着车开始和他并肩走。看样子，倒不像是特意来找他的。

"你正准备去哪儿？"

"便利店。高远哥呢？"

"我也是。"

看来目的地相同。大概是被莉莉派出来跑腿了吧。

"有自行车这招啊——好久没骑都忘了。"

"烟的话，交给响去买不就行了。"

"在便利店未成年人也买不了啦，现在。"

"哦对，是这么回事。"

响似乎也不赶时间，陪着高远一起走。到那儿大概还有五分钟，那就当是两个男人在夜晚散步闲聊吧。

"那个，高远哥。"

沉默片刻后，响带着些许小心翼翼的口气开口了。"那个……对不起。"

"什么事？"

"今天的事。或者说，是关于礼兔姐那件事。"

高远虽然装傻，但心里明白弟弟想道歉的内容。

但他故意保持沉默，于是响像是下定了决心般开口说道：

"我……当时不喜欢高远哥什么都没说。……更应该说，我是希望高远哥能去做那些我想做却做不到的事。芽芽子、稜君还有耶衣肯定也是同样的心情。"

"是指把那个叫浅川的家伙揍一顿吗？"

"那倒不至于……"

响苦笑着否定，但迟疑了一下，又摇摇头，

"不，没错。说白了就是这样。且不论是不是真要动手揍他……总之，我们是把不负责任的期望寄托在高远哥身上了。希望你去做了我们自己做不到、甚至心底里觉得不该做的事。"

"你用不着道歉。"

倒不如说，高远自己才觉得对不起他们。

在浅川今天上门之前就去揍他一顿，这确实是暴行，不仅会给礼兔，也会给在镜山高中上学的响他们惹麻烦。

但是，如果弟妹们希望他那样做，祈愿他那样做的话……高远也不禁会想：无论他们的期望多么愚蠢，去承担并实现它——不正是身为长男的自己的职责吗？

他想起了小时候。

在被仓须家收养之前。那是在附近的公园吧。他被同龄的孩子嘲笑是没爹妈的孩子，他怒不可遏，不顾后果地冲上去打了对方。

那时候他毫不犹豫地做了。这次却没做。不，是没能做到。

自己到底是长大了呢，还是变成了胆小鬼呢？

当然，如果当时真的动手了，现在肯定麻烦大了。所以像那样拐弯抹角地扮演恶人、赶走浅川的做法并没有错。虽然这么想，但内心的某个角落，那个怯懦的自己仍在谴责这次的选择。

"你没有尽到长男的责任。"

"你用戏谑的方式自我辩护，掩饰对兄弟姐妹奉献的不足。"

"不过是嘴上厉害，实际上却毫无勇敢可言。"

"就你这样，能保护得了礼兔、这个家、家人吗——？"

心中反复的自责自问，让他不自觉地咬住了嘴唇。

他试图用一声假咳来掩饰几乎要脱口而出的叹息。

然而，就在此时。

"呐，高远哥。"

仿佛突然袭击一般，响转向了他。

明明显然并未察觉高远的真心，却带着一种仿佛理解并完全接纳了高远心中所有扭曲的、毫无阴霾的笑容，

"……怎么了？"

高远应道。是的——那眼神，简直像极了那两个人。

"我，觉得对高远哥很抱歉。但同时……同时也……"

流淌着仓须家血液的少年，有些害羞地说道：

"我很高兴，能有像你这样的人做我的哥哥。"

"……！"

他几乎要愕然停下脚步，全力才忍住。

"为什么……会这么想？"

他问道，心脏狂跳，担心声音是否在发抖。感觉像后脑挨了一记闷棍。

"因为啊，高远哥为我们做的事……这么说可能有点怪，但我觉得，真有点像'大哥'的风范。是我这个以前没有兄弟姐妹的人模糊想象的……'兄长'的样子，完美契合。"

这来自年近十岁的少年的率直赞词，

"之前莉莉姐说过。姐姐的工作是保护弟弟。那么哥哥呢？如果姐姐是保护我，那哥哥是？这么一想，高远哥为我们做的，正是兄长的工作啊。"

如同玩笑，又如同魔法，

"高远哥没有溺爱我们。没有试图满足我们无聊的期望。但是，你信任了我们。而且最后，还替我们扛下了污名。"

它肯定了高远心中的芥蒂——那些无聊的自我辩护和怯懦。

不对，他下意识地想。

不对。你太高看我了。

我只不过是出于自私才那么做。为了自保而用戏谑来掩饰罢了。

但无论脑中如何否定，高远的心是诚实的。

而响的话语，也同样真诚。

"我也是哥哥嘛。作为芽芽子、稜君还有耶衣的哥哥……我也想成为高远哥这样的人。不溺爱也不放任，信任他们，然后在重要时刻替他们扛下一切。真想能一脸污垢地耸耸肩，无畏地笑一笑啊。"

弟弟的声音和笑脸，冲淡了胸中的郁结。

融化了沉淀的郁结。

驱散了懊恼的迷雾。

"……这样啊。"

他几乎以为是天启。感觉自己正在被救赎。

"不过啊，响。要无畏地笑可是很累的。我这样也是硬撑出来的呢。" 虽然觉得不该这么想，但仓须夫妇和要的面容还是浮现在脑海。

为什么呢，因为高远——啊，这一点，或许可以自豪一下。

"所以我也……如果你愿意助我一臂之力的话，我会很开心的。"

曾经追随其背影的父母和兄长。流淌着他们血脉的人，正在追随我的背影啊。

※

"话说，" 高远挠着头，脸上浮现出戏谑的表情。这是他一贯的作风，所以应该不会让人觉得不自然。"你不是帮莉莉跑腿吗？先走一步快点回去可能比较好哦。不管是点心还是杂志……惹姐姐生气的话，可没好果子吃。"

"这么一说还真是。"

他大概是想象到了双臂抱胸在门口等着他的姐姐的样子吧。响耸耸肩，微微皱起眉头。

"我的事你就别管了。我要悠闲地享受夜晚散步和闲聊。"

"那我先走一步啦。其实她让我买的是冰淇淋。……走回去的话会化掉的。"

说着，他跨上自行车，踩下踏板。响轻轻挥着手，率先冲向道路前方、被路灯照亮的夜色中。

高远用淡淡的微笑目送他离开，终于长长地舒了一口气。

"哎呀呀。"

他把手插进口袋，站在原地仰望夜空。

——大哥，吗。

他在心里对先走一步的弟弟苦笑道。

当大哥可是很辛苦的哦，响。

"当大哥的，可不能流泪啊。在妹妹面前暂且不论……尤其是在弟弟面前。"

视野有些模糊，夜风也是温吞的。

"要是冬天的话，还能帅一点。"

高远想着，用手指胡乱擦了擦眼角。

终幕 “世界大战的后续”

１

与白昼的惊涛骇浪截然不同，周六夜晚的时光流淌得平和而宁静。

长男高远说了句"去买烟"，便信步出了家门。

次女莉莉似乎正在二楼的自己房间里放松。

次男响被莉莉派去跑腿，正骑着自行车赶往便利店。

三女芽芽子正在学习。据说是作业还没写完。

身为三男兼四女的稜，则说着"总觉得好累"，似乎早已钻进了被窝。

因此，客厅里只剩下我，以及另外一人——最小的耶衣，只有我们两个。

骚动结束，浅川离开后，一家人恢复了日常运转。晚餐顺利结束，有人已洗过澡，有人还没，但基本上已是就寝前的时间段了。

察觉到耶衣的样子有些不太自然，恐怕只有我一个人吧。

更准确地说，是她唯独对待礼兔的态度有些奇怪。

大概是从吃完晚饭开始吧，她就寸步不离地跟在忙着家务的礼兔身边。礼兔去洗衣房开洗衣机时她也跟着，在客厅就紧挨着坐下，连准备明天早餐时也在身后静静地看着。顺理成章地，连洗澡也一起了。

此刻，她也正乖巧地坐在客厅里放松的礼兔身旁。

"耶衣，喝果汁吗？"

"好的。"

见她点头，我便起身走向厨房——她虽没跟来，但视线却牢牢追随着我的背影。我将橙汁倒入杯中，顺便给自己准备了麦茶，回到沙发。递过杯子的同时，再次在耶衣身旁坐下。

她变成这样的原因，我是明白的。

于是，我轻轻抚摸着连眼前果汁都没碰的妹妹的头。

"耶衣明年也要上中学了呢。"

这句暗示性的话语，不知是否传达到了她幼小的心胸。

"还有七个月呢。"

她或许未能理解意图，但凭气氛有所察觉了吧。她本就是个感觉敏锐的孩子。说出的话仿佛在反抗礼兔的思绪。

"耶衣现在还是小学生。"

"确实呢。对你来说还早。"

我放慢了抚摸她头发的速度。

这或许终于缓解了她的紧张。

晚餐后也好，洗澡时也好，递给她橙汁时也未曾改变的耶衣的脸——开始慢慢地扭曲了。她用双手紧紧抱住挂在胸前的相机，用力咬着嘴唇，眼睛泛红充血，很快便泪光盈盈。

"礼兔……姐姐，" 抽噎了一下，一次啜泣之后，耶衣缩紧身子，小声说道：

"礼兔姐，总有一天会嫁出去吗？"

声音里满是寂寞、悲伤与难过。

这如同呕血般吐露的不安。

——当然，这并非因为担心浅川之事。

而是因为今天的骚动，让她不得不意识到：浅川虽不足为论，但倘若姐姐遇到良缘，便有可能会结婚离开这个家。

礼兔笑了。

笑着伸手环住耶衣的肩膀，紧紧抱住了她。

"呐，耶衣。比如说十年多以后，耶衣你也到了和我现在差不多的年纪。那时候，你说不定也会有喜欢的男孩子，会想结婚呢。"

"才不会！"

她终于无法忍耐了吗，把脸埋进礼兔胸前喊道。

"耶衣要一直待在这个家里……才不要嫁人呢！"

"是啊，现在也许是这么想。"

"那就……"

"但是，未来的事谁也不知道。莉莉和芽芽子也都是女孩子，说不定也会有出嫁的一天。不光是女孩子……响和稜也是，无论结不结婚，或许也都会有离开这个家的一天。未来的事，是无法预料的。"

我没有用含糊其辞的话去安慰她。

这对耶衣来说或许残酷，但却是事实。

我自己又何尝不希望七个人能永远这样生活下去。虽然希望——但礼兔已经是大人了，所以明白那是不可能的。

即使不结婚，如果有人去别的县市工作，也终究会离开这个家。莉莉目前计划是上本地大学，但其他兄弟姐妹未必会做同样的选择。当为了自己想做的事、想成为的职业、想前进的道路，而不得不离开这个家的时候。到那时，兄弟姐妹们绝不能被这个家束缚住。

"不要！那样……"

"但是呢，耶衣，"

一边抚摸着在胸前摇头的小脑袋，礼兔一边笑道，

"有无法预知的未来，也有已经确定的未来哦。那是已经决定、无法改变的未来。……那就是，即使有人离开了这个家，我们也永远都是兄弟姐妹。还有，我们的这个家，是不会消失的。"

"嗯——"地一下。

耶衣一直颤抖的动作，像是僵住般停了下来。

"至少，我和高远君是不会离开这里去别处的。我们会一直对你们说'路上小心'。会一直对你们说'欢迎回来'。仓须的这个家，我和高远会一直守护下去的。"

轻轻拍了拍她的背，僵硬的身体渐渐松弛下来。

抽泣声平息了，紧绷的身体也放松了力道。

"真……的吗？"

"嗯，真的。所以耶衣你可以安心地长大。按照自己喜欢的方式生活就好。我和高远君哪里都不会去，就算将来你们离开家去了别处，我们也会从这个家，好好地守护着你们的。"

这与刚才截然相反的、甜蜜温柔的话语，却和刚才一样——既非敷衍，也非单纯的安慰。至少，在礼兔和高远的认知里，这是毋庸置疑的事实。

似乎传达出了"并非谎言"的意味。

不久，紧紧抓着礼兔睡衣的耶衣的手指，慢慢地松开了。

倚靠着的身体紧张感完全消失，也不再拘谨客气。

呼吸变得安静而规律——化作了可爱的、轻轻的睡息。

因此礼兔苦笑着，将幼妹娇小的身躯温柔地在沙发上放平。

２

大约五分钟后，芽芽子带着一副学习累了的神情下到客厅。

看到枕着礼兔膝盖睡着的耶衣，她露出"哎呀"的表情。

"感觉好像以前呢—"

芽芽子压低声音怕吵醒人，怀念地绽开笑容。

"该不会真和以前一样，是哭累了睡着的吧？"

"嗯，"

礼兔回以苦笑。

"想起这孩子刚来这个家时候的事了。"

那是过去的往事了。

说着晚上害怕、睡不着，耶衣常常这样。

在明亮的客厅里，将小小的身体蜷缩在沙发上，头枕在礼兔丰腴的大腿上。

紧紧抱着，如同救命稻草般搂着已故亲生父母留下的那台旧相机——。

“是因为浅川老师的事，让你感到不安了吗？”

芽芽子露出了悲伤的表情。

也许是产生了共鸣吧。在兄弟姐妹中，性格上与耶衣最相近的就是她了。芽芽子的家庭依赖症和耶衣的爱哭毛病，其情感的根源几乎是相同的。

那就是，失去亲生家人所带来的创伤。

在芽芽子身上，表现为过度渴求关爱。而耶衣则更单纯一些，也因此更根深蒂固。换言之，她只是纯粹地、一味地害怕家人会消失。

“是不是之前那件事的影响还在呢？”

礼兔想。

上个月，八月下旬——关于耶衣和稜 ，曾发生过一场不小的风波。

深入参与其中的是响。一度让人担心会变成什么样，但结果而言，他某种程度上化解了耶衣心中一直怀有的失落感。

当然，结果是好的。

但那同时，也意味着她必须再次面对自己一直压抑的创伤吧。

耶衣以那件事为契机，再次意识到了家人可能会消失。再加上今天，浅川引起的这起事件。会变得像退行到幼儿状态一样，也情有可原。

“对耶衣来说，可能还是有点难以承受吧。”

“芽芽子你没事吗？”

被这么一问，

“我已经没事了。虽然确实有点慌了手脚是真的。”

她吐出舌头，不好意思地笑了笑。

“我心里是明白的。我已经是高中生了，后年就要考虑升学就业了。我虽然想尽量上本地的……和莉莉姐同一所大学，但要是考试落榜了会怎样也不知道。小高哥哥的出路也是。总有一天，家里的某人会离开这个家……这种事，虽然寂寞又难受……但头脑里是理解的。”

当然，若是以前的芽芽子，大概会拒绝接受这个现实而移开视线吧。从这个意义上说，芽芽子成长了。她克服了创伤，让内心变得自律了。

礼兔轻轻吐了口气，点头道：

“是啊。”

“但耶衣大概即使用头脑也无法接受吧。她和芽芽子你不同，还是个孩子……无论怎样克服创伤、怎样成长，终究还是个孩子。”

十一岁，还很小。

对于面对即将到来的未来而言，这个年纪还太早了。

“说起来……芽芽子你有喜欢的男孩子吗？”

礼兔忽然有点在意，便询问道。

回应她的是坦率、爽快的话语：

“啊哈哈，没有！少得惊人！”

“这样啊。从这个意义上说，你和莉莉、还有耶衣一样，都还是孩子呢。”

“唔……小礼姐姐，你这话有点居高临下的感觉！虽然姐姐你大概从前就很受欢迎，主动接近你的人也很多吧……”

“就算凑上来男人多，也不会因此就变成大人哦。不过……从‘学会看人的眼光’这个意义上说，或许算是‘能变成大人’吧。”

比如说这次浅川的事件。

一旦牵扯到情爱，任何人都会露出本性。那个看似容貌、性格都无可挑剔的品行端正之人，实际上，对于像礼兔他们这样处境的人来说，正是堪称天敌的类型。如果对方默不作声，或许就不会察觉。之所以能看穿，是因为他拼命想要说服礼兔的缘故。

虽然感觉像是在掂量别人的价值，心情并不愉快——但实际上，不仅有像浅川那样无意识的例子，也有 心怀恶意、企图趁虚而入的家伙。也有其他家人无法保护她们的时候，所以芽芽子她们必须变得更坚强才行。

“唔——，你这话什么意思！是想说我没有看人的眼光吗？”

“我倒不这么觉得，但作为姐姐，果然还是会担心这方面呢。”

“是怕我被坏男人骗了吗？”

“嗯……虽然是自己提出的话头，但还真有点难以想象呢。芽芽子你不管怎么说都挺靠谱的。当然莉莉和耶衣也是。”

“倒不如说～。要是真发生那种事，莉莉姐她们肯定会打醒我的。比如‘快醒醒！那家伙是个不良品！’之类的！”

“这倒确实。”

想象着莉莉暴怒的样子，礼兔苦笑了。

但是，要说被骗的话，

“反倒是家里的男生们更让人担心呢。会不会被坏女人骗了。”

“啊，那倒有可能。尤其是小高哥哥，感觉会轻易上当。”

“和男人不同，女人可是很会撒谎的哦。”

“……要是真被骗了怎么办？”

“那种事结局不是明摆着嘛。响会被莉莉和芽芽子打醒。稜会被耶衣打醒。”

“那小高哥哥呢？”

“他不用担心。首先，你觉得会有女孩子主动接近高远君吗？”

“啊哈哈哈！确实没有呢！”

带着玩笑性质的对话，让两人哧哧地笑了起来。

她们始终压低声音，以免吵醒在膝上熟睡的耶衣。即便如此，还是透出女性之间特有的喧闹感，压抑着的笑声也带着跳跃的节奏。

就这样，笑了一阵之后。

芽芽子伸了个懒腰，视线投向楼梯方向。

“好了，还剩一点，我去把作业搞定。”

“好好做哦。”

于是礼兔也恢复了姐姐的表情，对妹妹呵斥鼓励道。

※

“那个啊，小礼姐姐。”

就在要上二楼之前。

芽芽子正要转身把手搭在客厅门上时，忽然停下了动作。

“嗯？”

礼兔歪头表示不解，她轻声低语道：

“小礼姐姐你……那个……有打算结婚出嫁吗？”

那是没有抑扬顿挫、听不出感情的声音。正因如此，才显得无比恳切——一个让人感觉对她而言非常重要、恐怕是一直想问却没问出口的问题。

“这个嘛。”

礼兔微微闭眼，发自真心地回答道。

“没有。”

耶衣用“出嫁”来形容家人离开这个家。

但是，如果“出嫁”指的是，与认定共度一生的人一起生活。

是与希望至死相伴在侧的人，组建家庭的话。

礼兔早已——在很久很久以前，就已经“出嫁”了。

那一定，是在来到这个仓须家之前。

早在那个“山之家”生活的时候，就已经是了。

所以对礼兔而言，与他共同生活的这里，就是她出嫁后的家。

是最终的归宿，也是即将迎来人生终点的地方。

离开这里是不可能的。工作也是在本地找的，丝毫没有去外地工作的念头。不，若说工作，礼兔的本职反倒是维持这个家。操持家务、整理家中内务、维持一个大家能归来的场所——她认为这是自己的职责和义务。

只要他作为这个家的家长和中心存在于此，礼兔的归宿，也将会一直在这个家吧。

“这样啊。”

芽芽子的回答也很简短。

“晚安，小礼姐姐。”

“嗯，晚安，芽芽子。”

家人间的问候，是与平时一样的氛围。

既像朋友，又完全是姐妹，同时——也略带几分母女间对话的感觉。