闲话 初恋

第三者视角的第三人称，严肃的内容会比较多。

—是作者↑(^-ω-^)↑的话喵—

被称为圣王国的塔利忒路德，是一片充满绿意的大地。

圣王国的国教、丰饶女神的神谕曾言「人与自然和谐共生」，因此，城内种植了许多行道树，设有不少自然公园。

对于贵族和大商人来说，宅邸庭院中有树是理所当然的，富裕的人们甚至直接在远离城市喧嚣的绿野安家。

王国西部的图尔领，风俗也是如此。

某个有清澈小溪流过的僻静森林中，几座宅邸悠然立起。

向着那闲静之所，一匹马拉着马车徐徐前行，蹄步舒缓，似乎不愿吵醒那份静谧。

马车工艺精致，而不过分华丽，一眼便知其主人家境之富裕。

若是在远离城市的荒山野岭，恐怕要提防山贼袭击。

但是，那个护卫一边驾车还一边打哈欠，想来附近应该治安稳定吧。

然而，无论卫兵多么认真巡逻，都不可能防范得万无一失。

即使没有恶狼，也会有野狗；即使没有山贼，也会有歹徒。

那些刚完成魔力检查的幼儿，那些踏上归途而松懈的大人——不正是合适的猎物吗？

然而……那片森林却寂静无声，沉默得反常。

仿佛是噤声于人类无法认知的某种存在……

就像鸟儿预先逃离地震灾区，小动物躲避饥饿的猛兽一样，森林中的生物们战战兢兢地屏息凝声。

同时，默默地向神明祈祷着，希望那个存在赶紧离开。

附近的森林里驻扎着一群佣兵。

他们本是来自南方战事国的难民与逃兵，但是没有被任何国家接纳。

为了赚取旅费，他们决定成为佣兵、担任商人的护卫，直到找到安身之所。

他们怀抱希望来到圣王国，「也许能被接纳。」——如此期待着。

结果而言，他们确实被接纳了，但不是作为难民，而是作为佣兵。

虽然可以继续作为佣兵生活，但仍不免企盼一个温暖栖处。

他们由四个家庭共12人组成，其中有年幼的孩子，为了孩子的安全，他们渴望有个「家」。

但是，除去女人和孩子，能作为佣兵战斗的人只有五个，要攒够钱来买房子以获得市民权，恐怕有点遥远。

未成年的孩子有三个，其中大约十岁，还有一个非常年幼的孩子。

他大约四岁，柔软的茶发，脸蛋讨人喜欢，似乎还有着不合年龄的聪慧，不用大人指示就主动帮忙拾柴、协助搭建野营。

「喂，诺艾尔，等忙完咱们就来训练吧？」

「嗯！」

诺艾尔整理完柴火，立刻挑出一根适合的树枝，兴高采烈地向一名中年男子跑去。

男人并不是诺艾尔的父亲，但是对于这个佣兵团来说，孩子是大家的孩子，彼此都是家人。

而对于他、如此过活了一年多的诺艾尔来说，他们与其说是家人，更像是「同伴」。

因此，作为同伴，他希望能帮上大家，而非只想着寻找安身之所，他想变得更加强大，尽快成为一名成熟的佣兵。

那样的想法，对一个孩子而言是扭曲的吧。

大人的想法是，借着诺艾尔的愿望来锻炼他，以让他掌握生存技能。

但正因如此，诺艾尔更加不依赖家人，而是梦想着作为战士与同伴并肩而立。

「诺艾尔，有空的话帮忙把土豆洗一下。」

「嗯。」

虽然没有富裕到能住旅馆，也不至于买不起食物。

锻炼一直持续到晚餐的准备时间，一个女人请诺艾尔帮忙，他便把那袋土豆带去溪边。

让年幼的孩子独自去溪边清洗食材，就算是在野营也不太妥当……但是听说附近比较安全，所以不怎么担心。

一般而言，在贵族宅邸附近野营是禁止事项。

但是图尔领的领主、克埃尔公爵，似乎非常宽容，只是待几天的话，也就睁一只眼闭一只眼了。

「……好冷。」

如今秋意渐浓，白天还好，但太阳下山后，溪水的寒冷就难以忍受了。

现在气温还勉强可以，但再过一个月，恐怕就适合露宿了，估计得租个廉价的住所……

如果是外籍人员，还可以租房来获得临时市民权，但他们难民没有国籍，如果不买房获得市民权，就不能让子女上学。

他们年长的孩子在一年前还在学校，这样下去，只有诺艾尔上不了学。

诺艾尔倒不是很在意……但是，听说在贵族就读的魔法学院里，「公主殿下」也会和普通学生一起上学，他幼小的心灵里萌生了些许憧憬。

「公主殿下、应该非常漂亮吧……」

「喂，在这边！」

此时，三个男人从对岸出现，低声吼道。

「是、是谁？」

诺艾尔被突然闯来的男人吓了一跳。

他们不像野盗之流，动作像训练有素的士兵，身着平民的服装却异常整洁。

男人们是知道这里有一个佣兵团在这里野营吗？

「给我老实点！」

一个男人展开了能装下孩子的大麻袋，而另一个人则迅速靠近，试图拽住诺艾尔的手臂。

「嘿咿！」

「唔！」

男人本能地抬手挡住诺艾尔扔过来的土豆，其实他没必要要躲避，但是，这么小的孩子会反击实在出乎意料，所以没能冷静应对。

「……！」

「站住！」

趁着那一瞬的间隙，诺艾尔跑了起来。

以孩子的标准来说，他的应变能力令人惊讶。

加上这是在森林中，如果男人只是普通山贼，逃脱不是难事，然而事与愿违——

「哇啊啊！」

「啧！」

那个男人冷静地追上诺艾尔，迅速抓住了他的后领，将他拽离地面。

然而，诺艾尔争取到的宝贵时间和大声喊叫，并非徒劳无功。

「诺艾尔——！」

似乎察觉到了异常，诺艾尔的家人——一位中年男子和一位年轻人——带着武器赶来了。

「放开诺艾尔，绑架犯！」

赶来的两人身穿皮甲、手持长矛，冲了过来，绑架者们面色扭曲，把诺艾尔扔了出去，他们身后的男人简短地发出指示。

「动手。」

「「是！」」

绑架者们迅速拔剑，摆好架势准备战斗。

他们的姿态看来训练有素，佣兵们也紧绷起神经。

虽然没有确凿证据而不知事实如何，但是，听护卫过的商人说，在两年前的恶魔召唤事件中，有孩子被绑架作为祭品。

最近又有旅人的孩子被绑架的传闻，幕后黑手恐怕就是他们，佣兵们为此义愤填膺。

「呔呀！」

「哈！」

长矛和剑刃交击，奏响低沉的钝音。

佣兵们虽然在实战中磨砺过技艺，但面对接受过正规训练的绑架者们的剑术，他们逐渐落于下风。

为什么绑架者会有这般剑术？他们的真实身份是什么？

然而佣兵们无暇顾及这些问题，就在这时——

「大家、没事吧！」

「喔！终于来了吗！」

又有三名佣兵赶来助阵。

虽然绑架者实力更胜一筹，但也弥补不了人数翻倍的差距。

局势瞬间逆转，两名持剑绑架者不甘地后退，指挥他们的男人开始小声咏唱。

「『风之壁』！」

随着咏唱之声落下，战场被风所覆盖，隔绝了外界的声音。

「若能听闻吾言，那便回应召唤——」

那是「魔法」的咏唱，最初的「风之壁」只是魔术，那么男子正在咏唱的是……

「于此显现、「火之下级精灵萨拉曼德」！」

回应他的声音，一只身缠火焰的蜥蜴从附在男人腰上的火种盒里出现。

「击溃吾敌！」

听从召唤者的命令，原本只有小狗大小的火精灵，膨胀成了勐虎般巨大的龙。

瞬间上升的气温，以及那份压迫感，让佣兵们汗流浃背。

即使是下级精灵，作为敌人也相当棘手。

「下级精灵Elemental」拥有与「下级恶魔Lesser Demon」同等的力量，和恶魔一样，普通武器对它们几乎无法造成伤害。

对抗的手段只有用魔法攻击，或者在攻击的瞬间用意志超越精灵的精神。

然而，佣兵们的意志已经在精灵出现的瞬间崩溃了。

至少希望诺艾尔能平安无事，佣兵们如此祈祷着，而绑架者们则露出了扭曲的笑容，就在那时……

『……』

突然，火精灵像凝固了一般静止不动。

虽说精灵与恶魔是如「正」与「邪」般对立的存在，但精灵本身并没有善恶之分，无论召唤者是善是恶，它们都不会违抗命令。

它们只会忠实地执行命令，除非召唤者触怒了精灵，或是极端特殊的情况……

「怎么了？「火之下级精灵萨拉曼德」！动起来啊！」

『……』

即使召唤者再次下令，它也没有动弹。

不仅如此，它全身代表战斗意志的火焰开始萎缩，还露出燃尽了一般的表情，牙齿战栗地咯咯作响。

（白夜：化用《明日之丈》名台词“我已经燃尽了，化作雪白的灰。”）

难道，有什么异常的情况吗？

火精灵仿佛在害怕什么，目不转睛地盯着一点，一动不动。

顺着它看的方向望去，此时隐约可见一驾马车从树林间经过。

『……！』

瞥见那个的瞬间，火精灵撞破了风之壁，向反方向逃窜得无影无踪。

「「「……」」」

像条断嵴之犬般夹着尾巴逃跑的糗样，让所有人都哑然地目送它离去。

「……撤、撤退！」

终于回过神来的绑架者们退出了战斗，而佣兵们虽然一头雾水，但没忘了赶紧抱起昏迷的诺艾尔。

当他们准备返回营地时，正好与不久前看到的马车擦肩而过。

稍微恢复意识的诺艾尔扭头望去，透过车窗看见车厢内部，眼中映出一名娇小的金发少女。

「……（公主殿下……）」

那位幼小少女的身姿烙印在诺艾尔心底，寄托着他有生以来初次萌发的——「恋情」。