5－大少爺，登台亮相

　　「呃……」

　　一朗等人正要重啟話題，公會會館就在同時響起開門聲、風的呼嘯聲，以及遲了半拍的感嘆聲。一行人轉過頭一瞧，卻發現某個人影帶著掀動的黑大衣準備離去，菲莉西亞於是叫住了對方。

　　「咦，那不是銅人嗎？」

　　沒錯。

　　他是奇巧幻想Online裡準•最強的獨行玩家，人稱銅人王。見到難得現身的他，大廳裡的玩家這下全都議論紛紛。

　　『是銅人王耶……』、『第一次看到他本人。』、『聽說他之前跟石蕗對打過……？』

　　人們的反應簡直就像是見到什麼珍禽異獸。不過由遇見的機率來看，這想法似乎也挺合理的。

　　「為何你們會在這兒啊……」

　　銅人王的口吻，裡頭帶了點厭膩。

　　一朗依舊神清氣爽地喝著基爾希瓦塞泡的茶。他似乎很喜歡這茶，已經喝不曉得第幾杯了，而這裡畢竟是遊戲，不會有喝不下的問題發生。

　　接著，他瞥向王並說了。

　　「就當這是老友團聚吧。你呢？」

　　「我是因為武器耐久值降低才來的，不過這下正好。愛德華──」

　　雖然沒人要王留下，但他大概心想既然已經被發現，偷偷逃跑也挺丟人的，於是擺出平常那若無其事的態度對桌邊的機人說話。看來他認識的不只一朗他們。

　　「──能幫我修理XAN嗎？」

　　「喔、喔喔……好的。」

　　因接下來的話題而情緒低落的愛德華聞言，隨即露出鬆口氣的表情（有顯示特效）點了個頭。看來對他來說，這下有了個離席的好藉口。

　　一接下王那大巧不工的直劍，愛德華急忙回到工坊。一想到他們接下來會把自己吞敗的糗事挖出來重提，一朗卻還邀他一起聊天，真是挺白目的。

　　愛莉絲之前雖然也這樣反應過，大少爺卻以一句『這話毫無意義』否認。其實大少爺就只是喜歡愛德華的個性才邀他入席──雖然這說起來一樣是挺白目的。

　　「初次見面，你好，王。我們家主人前幾天勞你照顧了。」

　　基爾希瓦塞端了杯茶給站著的王。

　　「喔喔，謝謝。」

　　王接下杯子，對著白銀老騎士打量了一番。

　　「※主人？你是那大叔的太太嗎？」（編註：在日文中「主人」也是妻子對丈夫的稱呼。）

　　「哈哈哈，我只是僕從，傭人罷了。」

　　即使是穩重的基爾希瓦塞，前半段跟後半段的情緒還是看得出落差。菲莉西亞一時激動得起身，愛莉絲卻是從頭到尾不解其中意涵。現場知道基爾希瓦塞真實性別的，照理說只有一朗跟菲莉西亞，而王的話是不是在開玩笑，則不得而知。

　　「倒是啊，沒想到銅人你也會來這裡。」

　　菲莉西亞坐回位子並繼續說：

　　「我還以為你既然是孤傲的獨行玩家，應該不會跟任何人打交道的。」

　　「武器用久了耐久值會減少，道具的話也有玩家便宜賣我，總之我還是會跟一些店打交道的。」

　　王說著說著，一點也沒有就座的打算。

　　「我的武器稀有度跟修正難易度都很高，只有師傅跟愛德華修得動，所以也只能任由他們開價。愛德華也就罷了，師傅真的是跟鐵公雞一樣斤斤計較。」

　　「唔～……」

　　平淡的話語裡，帶有他對遊戲內頂尖生產職玩家的信賴，讓菲莉西亞頗感意外地點了下頭。

　　突然，愛莉絲的指尖戳了戳菲莉西亞的肩膀。

　　「那個，菲莉西亞。」

　　「什麼事？」

　　「你們大家也許都認識那個人，但就只有我不認識……」

　　「喔喔，嗯。」

　　菲莉西亞點了下頭，清了清喉嚨指向王。

　　「他叫銅人。」

　　「……沒有更具體一點的說明嗎？」

　　「呃……」

　　她的眼神游移，向當事人請求支援，但銅人就只若無其事地喝著茶，倒是同樣若無其事的一朗代他回答了。

　　「他是銅人，人稱銅人王，有名頂尖玩家之一。」

　　「是喔～沒聽過。」

　　「是啊，我只是在某些人之間出名罷了。」

　　看來愛莉絲的反應並沒怎麼打擊到王。也許他對自己早有定見，不會輕易受他人影響。關於這點，他就跟一朗一模一樣。

　　「所以，你們在聊些什麼？」

　　「在聊我遇見你們之前在做些什麼。」

　　「喔喔，記得你好像跟愛德華打了一架？松永跟我提過那件事，而且他的部落格上也有寫到。」

　　「話說那場禁止轉載的騷動發生後，松永先生他應該很頭疼吧。」

　　「他本來就是會在遊戲裡自導自演的那種人，禁止轉載應該對他影響不大吧？話說他最近改蒐集推特上的反應了。」

　　基爾希瓦塞加入一朗與王，聊起那些敏感話題。愛莉絲木然無語，菲莉西亞也愣了一會兒，但隨後恍然大悟似地拍了下手。

　　「喔～這麼一說我才想到，你好像說過松永他的部落格上有提到這件事！」

　　「的確是說過，而且我還說那些內容對一朗少爺並不友善，看了也只是讓自己不舒服而已。」

　　「嗯，所以我就沒看了！」

　　「呃、喔喔，你們是說V速的情報整理討論串嗎……」

　　到這裡，愛莉絲終於也加入了對話，似乎她也看過那篇文章。一朗打開MiLive Gear的網頁瀏覽器，打開那情報整理站──V速＠VRMMO綜合情報整理部落格。那是奇想的玩家兼三大公會之一『雙頭白蛇』會長松永經營的情報網站。

　　那個部落格當年是挑起網路上遊戲硬體之爭的幕後推手，不為哪個陣營說話，只不斷重複無意義的嘲弄，藉此掀起論戰並賺取點擊數，不過由於目前已轉型為專門報導VRMMO，火藥味已經沒過去那麼重，但內容一樣是些缺乏客觀性的小道消息。

　　「就是這個。」

　　一朗笑容滿面地打開報導，標題為『在【奇想】裡發現超煩的課金玩家www』，讓菲莉西亞這下眉頭大皺。

　　「那個超煩課金玩家指的不就是一哥哥嗎？」

　　「是啊。」

　　這文章一看就像是在說人壞話，這位當事人卻是一副開心樣。除了菲莉西亞，基爾希瓦塞跟愛莉絲也從他身後探頭瞧文章內容，就只有王倚著柱子，端著空杯無事可做，只往基爾希瓦塞那兒瞧了又瞧，似乎想再續一杯茶，可惜對方並沒注意。

　　文章內容不用說，裡頭充滿了對一朗的抨擊。文章本身雖然只是節錄自網路討論區，卻經過各種移花接木的編纂，看在不知情的人眼裡，彷彿網路上的輿論風向一致。而除了文章，裡頭還有幾張用付費程式在遊戲內拍下來的照片。

　　「這是誰拍的呀？」

　　「不知道，大概是『雙頭白蛇』裡的誰吧？他們在不少地方都偷偷佈了眼線，只是我們當時沒發現罷了。」

　　總而言之，這篇文章寫得煞有介事，讓菲莉西亞不悅了好幾秒。最親愛的一哥哥被人如此貶低，對她而言想必很不是滋味。

　　一朗掀起的愛莉絲名牌館事件除了這篇，還有其他好幾篇置頂文，裡頭一樣是從網路討論區裡節錄的偏見報導，甚至還有影片網站的連結。

　　「遊戲裡有不少中高階玩家是鍛造組的主顧，所以把我設定成壞蛋，也許比較好賺取點擊數吧。」

　　「可是像這樣扭曲事實，看了就教人討厭呀。」

　　「不過，其實裡頭寫的也還算符合事實……」

　　相較於噘起嘴的菲莉西亞，愛莉絲冷靜嘟噥了一聲。

　　「事實只有一種，但是真相卻可以有好幾種，全看大家如何解讀。」

　　一朗說得一副理所當然，隨後抬頭瞧了瞧另一頭，那端著空杯無所事事的銅人王。

　　「那麼，基爾希瓦塞爵士，幫大家再添杯茶吧。我們接下來就來談談，對我跟愛莉絲而言，真相究竟是什麼。」

　　「遵命。」

　　白銀老騎士恭敬行禮。

　　◆　　　◆　　　◆

　　大少爺石蕗•一朗的可惡行徑不只被畫蛇添足，還插上尾鰭背鰭胸鰭三對翅膀以及十二根角與九條手臂，在格拉斯哥巴拉的職人間傳了開來。簡單說，就是不留原形。

　　格拉斯哥巴拉聚集的雖然不是實力高強的一線玩家，卻也是另一種重度玩家。一副課金玩家跩樣的一朗所展現的挑釁行為，以及『秋葉原鍛造組』No•2愛德華遭受的對待，讓網路上的討論區一時沸沸揚揚。但問題就在於，那些人的消息全都是來自傳聞，沒有誰是擁有第一手資料。

　　愛德華只對公會裡少數推心置腹的朋友說過的事，被那些人透露給他們認為可信賴的朋友，爆料的慾望又讓這小道消息更加擴散。所謂人嘴封不住，這結果說起來可想而知，或者說就算把嘴縫了，這年頭只要有一根手指，資訊想傳多遠就能傳多遠。

　　而這樣的傳播源頭，也是造成輿論大部分偏向愛德華這一頭的原因。他跟公會成員提及此事時，對於自己的無禮行徑，也就是闖入會館，甚至差點對精靈少女動粗的事並沒有太多描述。但是話又說回來了，好友間吐苦水本來就不必兼顧什麼公平性，因此就算傳遍天下的謠言缺乏客觀性，也沒人能怪罪到愛德華頭上。

　　而隨著風聲擴散，網路上再次燃起的，是有關石蕗•一朗這名角色玩家的話題。

　　他跟五年前紅遍街頭巷尾的偶像很像。他跟以前來我們大學的客座教授很像。他跟之前和我們公司社長有說有笑的那人很像。他跟某次音樂會上獨奏完高難度樂曲的小提琴家很像。他跟我之前和兒子在樹林裡抓獨角仙時幫助我們的好心小哥很像。

　　他們全都是石蕗一朗──這樣的事實，不曉得這些人是否能接受呢？

　　即使是無所不知的Wiki，對於石蕗一朗那規格破表的才華也著墨甚少，頂多就只有提到他是石蕗財團總裁石蕗明朗的兒子，以及五年前在家家戶戶掀起風潮的夢幻偶像，特別是後者眾說紛紜，導致內容與現實裡的一朗頗有落差。

　　但是到頭來，大多數玩家還是沒把石蕗一朗與石蕗•一朗當成同一人。討論板上的名人出沒討論串裡就算提到他的名字，也沒什麼熱情粉絲願意檢驗內容真假，加上一朗又是很少在推特跟臉書留訊息的人，想追查他的私生活幾乎是不可能的事，因此討論串裡多半認為，遊戲裡的他『只是假扮的冒牌貨吧』。

　　總而言之，在生產職業界小有名氣的愛德華，與向來不缺話題性的石蕗•一朗之間的衝突，就這麼成了大家茶餘飯後的話題。

　　這樣的發展，讓心情早已頗有波瀾的愛德華更加不悅，那麼一朗這頭又是如何呢？

　　「嗯，不錯。」

　　不出各位所料，他絲毫沒放在心上。

　　以璀璨閃蝶為素材的外套，才製造了幾次便奇蹟般完成，剩下的素材也就被他們拿來合成西裝褲了。關於腳部裝備，當初本來打算用更廉價的素材與設計圖來製作，但如今既然材料有剩，大家心想那不如就挑戰看看，於是便製作了素材與外套相同的西褲。

　　至於結果，可說是慘不忍睹，光彩奪目的蝶翅全都化為醜陋的殘骸，但一朗跟愛莉絲不願輕言放棄的意見一致，於是兩人又再次前往採集璀璨閃蝶的翅膀，到了總計第一二三次，才終於把西褲給完成，至於使用的《道具偷竊》技藝寶石是蝶翅的幾倍，已經是個讓人連想都不願想的數字。希斯爾有限公司的帳戶餘額，這下肯定很耐人尋味。

　　「接下來只剩背心跟皮鞋了。」

　　「反正素材很多，我繼續做下去吧。」

　　「愛莉絲妳的《防具製作》應該也提升到某個等級了吧？」

　　「呃、嗯……」

　　愛莉絲的回應，帶了點遲疑。

　　目前盤據她心中的，是早上剛看到的消息，也就是奇巧幻想Online裡，機械人種鍛冶師與龍人族魔法劍士激烈衝突的風聲。由於兩人都是豪華限定包的玩家，網路上的報導顯得格外煽惑。一朗雖然不怎麼在乎，但愛莉絲可沒辦法和他一樣。

　　她雖然沒重度到會去看討論區的文章，但還是深受網路文化影響，會定期去看情報整理部落格。

　　她為了蒐集奇想的資訊，很久以前就是VRMMO系情報整理部落格的忠實讀者，而如今上頭登載了前幾天那件糾紛，但愛莉絲並不曉得，那些內容已經過移花接木的編輯。文章的留言欄多半是對愛德華的同情，剩下的則是網路使用者特有的、故意唱反調的留言居多。

　　自己站在這男人這頭，真的是正確的嗎？

　　但疑問才剛升起，她隨即大力斥責自己不該胡思亂想。這件事要是說出去，大少爺一定會以一句『這話毫無意義』一笑置之吧。這件事無關對錯。大少爺雖然常常若無其事地說些損人的話，但他看上自己的設計，想請自己做防具，卻是千真萬確的事實。既然如此，那就不必追究什麼是非對錯。

　　但愛莉絲也同時看出──他視線裡蘊含的意義。他認為愛莉絲的能力並未獲得合理評價。要說這是幼稚的情感也行，但愛莉絲自己也能夠體會。

　　莫非這只是某種同情？也許是這樣沒錯。

　　「愛莉絲小姐，您怎麼了嗎？」

　　基爾希瓦塞爵士一臉納悶。

　　「沒事，只是在想點事情罷了……」

　　說著，她打開主選單，將公會共用道具欄裡的疲勞恢復劑實物化。使用技藝或長時間移動下累積的疲勞度，會化為某種『慵懶感』呈現在玩家的精神裡。自己一定是累了才會胡思亂想──愛莉絲邊想邊喝下恢復劑。

　　「我雖然希望盡早穿上裝備──」

　　襯衫、西裝褲、外套、三件飾品──裝備雖然只有這些，但一朗正愛不釋手地瞧著已完成的裝備。

　　「不過做防具的人畢竟是妳。雖然使用技藝無關精神狀態，但我還是不太想穿上妳板著一張臉做出來的防具。」

　　「像這種時候你只要說『累了的話就休息吧』，其他就不必多廢話了。」

　　「這話毫無意義。」

　　居然還說得這麼悠哉，也不懂別人的擔憂。

　　但愛莉絲想歸想，也自知這才是所謂的幼稚情感，她曉得就算大少爺明白自己的心情，言行也肯定不會有一丁點的改變。

　　「唉～……」

　　「聽說要是嘆氣，【幸運】值會減少喔。」

　　「我知道啦。不過那也只會影響道具製作時的會心率吧？反正我失敗幾次都無所謂，那就無所謂啦。」

　　說著，愛莉絲坐上工坊牆邊的椅子。

　　「需要我去泡點茶嗎？」

　　「那就麻煩你了，爵士。」

　　「我也要。」

　　基爾希瓦塞輕輕躬身並離開工坊。演到這種地步，還真是個不折不扣的管家，要是讓他穿上燕尾服，肯定更加如假包換，可惜他似乎很喜歡身上那套重甲，再說愛莉絲的《防具製作》技能，也沒高到能讓她隨意提出這種建議。

　　「大少爺──」

　　「嗯？」

　　愛莉絲一喊，發現他就跟平常一樣打開專用瀏覽器，看著不知什麼英文新聞網站。他只要一得閒，總是會看些電子報。杜若愛梨每學期的成績單，英文那欄總是差強人意，因此完全不懂他看的究竟是什麼文章。

　　愛莉絲稍微猶豫後，才道出心中的疑問。

　　「你啊，從來沒遭遇過挫折嗎？」

　　「沒有。」

　　一朗秒答。

　　「不過要說失敗的話，也許算是有吧，但這種事說到底，一樣是主觀的問題。」

　　「喔～原來你也會失敗啊。把你失敗的事蹟說來聽聽吧。」

　　見愛莉絲帶著淘氣的笑臉並追問，大少爺於是瞇起眼，關掉瀏覽器。

　　「那是我大學入學測驗時的事了。我因為一點點計算錯誤，和滿分擦身而過。我事後給自己對答案時，也因此尷尬了好一陣子。」

　　「其、其他的呢？」

　　「沒了。」

　　「………」

　　她一時說不出話，甚至不曉得這是真的還是逗她的。

　　「另外我那年放棄入學，隔年拿下滿分，所以那件事我自己是當成不算數。不過嘛，污點畢竟是在那邊，這說起來算是有點鴕鳥心態。要是有時光機，我還真想回到當年去修正它。」

　　「是、是喔……真、真是太可惜了……」

　　愛莉絲感覺到，自己的笑臉正抽搐著。值得慶幸的是，她並不曉得剛剛那番話，可都是指一朗十歲以前參加哈佛大學入學測驗時的事。

　　當你凝視深淵，深淵也凝視著你──她已經忘了這是誰的名言，只知道面對無窮無盡的天空，這句話一樣適用。她的本能告訴自己，現在該換個話題了。

　　「話說你，嗯……對了，你結婚了嗎？看你好像很穩重，又好像家財萬貫。」

　　「這問題還真私人啊……我以人類而言已經是完美的個體，對增加子孫的行為不感興趣。總之結婚這種事，我想結的話就會結，不想的話就不結，如此而已。」

　　「有多少人對你說過，你這人實在很討厭。」

　　「這我沒算過，不過應該比妳想的要來得少。」

　　就在這時，基爾希瓦塞端著托盤把茶送來，愛莉絲也終於擺脫這教人聽不下去的吹牛大會。本來這種話題只要當耳邊風虛應一下就行了，卻因為對方看似真有那財力，總教愛莉絲忍不住心想，也許他說的都是真的。

　　「兩位在聊些什麼？」

　　「聊說像我這樣的完美生物，不需要結婚。」

　　「主旨明明就不是那個吧。」

　　杯子裡升起的芳香，是現實世界裡難得一見（一聞？）的。

　　「反正，一朗少爺不管二十年還是三十年後，想結婚隨時都能結吧。」

　　「是啊，我反倒比較擔心爵士你。」

　　「您這句話還真是挺傷人的……」

　　正當愛莉絲享受著茶香，兩人卻開啟了不知該說輕鬆，還是該說赤裸裸的會話。

　　「所以，愛莉絲面臨挫折了嗎？」

　　話題一扯回自己身上，害她的茶差點就要噴了出來。遊戲內雖然也設有那樣的動作，但幸好她已經從情感表現裡把那項給刪除掉了。

　　「是、是怎樣？」

　　「妳自己主動提起的話題，連妳自己都忘了嗎？還是說，關於結婚那些才是妳的主旨？」

　　「我、我就說不是了！呃，對啦，我雖然現在沒面臨挫折，但也算是有經歷過吧……」

　　說著說著，她突然吞吞吐吐。

　　「怎麼說，我也不是不能體會愛德華的心情……或者說，你的個性真的是太詭異了……」

　　「我雖然不會放在心上，但現在對我進行人身攻擊可就是毫無意義了。挫折與失敗，都應該在自己心中做歸結。」

　　「大部分的人可不像你那樣資質卓越啊。」

　　「我知道。」

　　一朗以口就杯並說了。

　　在那之後，他把杯子跟茶托放到屋內的小桌子上，打開專用瀏覽器並開了某個網頁，把視窗轉向愛莉絲，而那就跟她早上看的情報整理部落格一模一樣。

　　「原來你也看過這網頁了？」

　　「我一直有在關切。」

　　「要承認他人比自己優秀，評價比自己高，還真的是需要很大的能量呢……雖然我想你一定不會懂的。」

　　「是啊，畢竟我可是最厲害的。」

　　這可不像是石蕗少爺的作風──聽了這句話，基爾希瓦塞唸唸有辭。

　　「我就是我、妳就是妳、愛德就是愛德，不必想得太多。」

　　「我說，你該不會是想用這番話讓我打起精神吧？」

　　「若妳這麼想，那何不就這樣呢？一句話要如何解讀，最後還是端看每個人的主觀。我雖然不討厭愛德，但就算對他這麼說，他也聽不進去的。」

　　「是啊，他就是那麼討厭你。」

　　「那就讓他自己決定了。所以，這樣妳釋懷了嗎？」

　　口一離開杯子，白色的杯底就只剩一點液體。這是杯好茶。愛莉絲吁了一聲，將茶杯放上茶托。

　　「雖然還是無法釋懷，不過配上這麼好的茶，倒是安下心了。」

　　「那真是太好了。」

　　抱著托盤的基爾希瓦塞微笑說道。

　　到頭來，心中的陰霾還是沒能明朗。大少爺就算說得再明理，她還是無法乖乖接受這樣的觀點。主觀決定對事情的看法──這句話說得一點也沒錯。但就因為有了主觀，她才會切實地受到那篇部落格文章的影響，即使大少爺安慰（如果那算的話）自己，心情仍舊開朗不起來。

　　愛德華說，之後將會粉碎自己做的防具。會不會連我也被討厭了呢？但我不希望裝備被粉碎，所以一定要將它做到完美。

　　好。

　　愛莉絲站起來。

　　「我要來做背心和皮鞋了。」

　　「喔喔，麻煩妳了。」

　　帶著一如既往的神清氣爽，大少爺笑著點了個頭。

　　到頭來還是只能這麼做嗎──愛莉絲心中唸唸有辭，但她的心情不再消沉，而是更接近發奮振作。即使製作的防具性能高不到哪去，跟大少爺的能力值也不搭調，製造途中還老是失敗，說起來簡直是一塌糊塗，但這就是她現在能做的，她現在非做不可的事。

　　過了幾小時，所有防具終於湊齊了。

　　當晚，格拉斯哥巴拉出現某種奇特的熱鬧景象。

　　事情的發端，是日前發生的機人與龍人的衝突。由於部落格的文章轉貼，人們接收了那缺乏客觀性的資訊，事情在不知不覺間成了格拉斯哥巴拉的一大盛事。距離上次大型任務已經超過一個月，玩家的鬱憤也累積到一定程度，加上前線玩家不少都是秋葉原鍛造組的主顧，主要幹道上不時就能看到那些平常難得一見的頂級裝備──他們是回來回味這工藝城的。

　　愛德華在愛莉絲名牌館的公會會館裡掀起波瀾，至今已過了三天。換句話說，今天是一朗所說的『防具完成』的日子。老練的騎士還特地擔任信使，造訪格拉斯哥巴拉UDX工坊，彬彬有禮地通知他們『石蕗的防具已在今日完成』，讓事態急速發展。

　　「真是白癡……你這人真是白癡到有剩……」

　　「妳這句話在我聽來，意義已經快要跟『今天天氣很好』沒有兩樣了。」

　　不用說，他們是一朗跟愛莉絲。

　　此刻的他們在公會會館二樓，看著聚集在大街上的人們團團圍著會館，等著見識石蕗•一朗的新防具。儘管討論區裡充滿對愛德華的同情，但驅使人們的依舊是湊熱鬧的天性。他們並不打算怒罵一朗那傲慢的言行舉止，但卻帶了某種單純而無自覺的惡意，只要一逮到機會，就會把對方貶為笑柄。

　　這種俗人的集團心理，一朗自然是不放在心上。

　　他目前正在房間裡，透過鏡台打量自己的一身裝扮。他全身上下都是愛莉絲設計的、獨一無二的裝備。以一朗的等級，這套裝備的防禦力實在是差強人意，稱得上實用的，就只有稍微多一些的技能欄。雖然若要以技能欄為主要考量，還有其他更好的選擇，但對一朗而言，設計與素材才是最重要的。

　　「這下我豈不是等著出洋相嗎……」

　　「毫無意義、這話毫無意義。藝術作品不就是這樣嗎？倒是這身防具真是太棒了，雖然妳當初設計時我就很喜歡，如今由我穿上後更是不同凡響。」

　　「是是是。」

　　大少爺毫無疑問，心情好極了。

　　「那麼愛莉絲，我們上場吧。」

　　「呃，等等……我、我還是覺得，怎麼講，有點尷尬……有點怕……」

　　愛莉絲這頭卻是裹足不前。

　　「要去的話你一個人去不就得了嗎？」

　　「設計師能夠一起上場，就是這種展示法的好處啊。到時還得請妳為大家講解設計。」

　　「這我死都不要！」

　　愛莉絲也不懂為何自己會這麼退縮，但強烈的後悔與羞怯就是源源不絕。我不是對自己的設計有信心嗎？我不是想讓大家見識我的品味嗎？──心中不斷傳來這種讓人忍不住想封鎖的呼喚。是我不好，我根本沒自信可言，所以別再這樣捉弄我了──愛莉絲總是被自己的自尊心給壓得喘不過氣來。

　　然而大少爺不改其笑容，顯然就是要愛莉絲陪他上場。

　　是啊，所謂的自信，指的就是他那張臉了。他不需要什麼弱不禁風的立足點，不管站不站得住腳，都有做自己的自覺。這，是愛莉絲效法不來的。

　　不過無所謂了，自己沒必要像他那樣厚臉皮。

　　愛莉絲無奈地嘆了口氣，每次登入遊戲都會還原的【幸運】值，這下又少了一些。他說上場，那就上場吧。反正就算賴皮說不想去，肯定也是不管用的。

　　現在不如就跟他一樣厚著臉皮上吧。至少大少爺是欣賞我的，既然全人類的No都沒辦法蓋過他的Yes，那麼總有跟從的價值。

　　「要是我最後成為笑柄，你要怎麼負責？」

　　「咦，我可不打算負責。要是有人想笑，給他們笑不就好了？全人類的No跟我的Yes，妳覺得哪個才有價值？」

　　「我就知道你會這樣回答。」

　　就在這時，工坊的門開了。

　　「所以，兩位決定好了嗎？」

　　超熟男前鋒騎士基爾希瓦塞就在這時現身，托盤上端著茶壺與茶杯。愛莉絲不懂他明明也沒偷聽，為何總能在恰到好處的時機出現？

　　「嗨，爵士，外頭那些人還好嗎？」

　　「好不好不曉得，不過茶倒是都喝得津津有味。」

　　原來這人還去奉茶嗎？真虧他有那麼多杯子可用。

　　「基爾希，請給我一杯茶吧，我喝完就上場。」

　　「那我也來一杯吧。」

　　「我就知道大家會這麼說。」

　　基爾希瓦塞單手舉著托盤，把茶注入茶杯裡。這動作只要《茶道》達到一定等級就能辦到，但宛如服務生的身段卻讓人看得不禁心想，他應該平常就在做這種事了，而把托盤上的茶端給他人的動作，同樣是登堂入室的水準。

　　杯中飄起的奇妙芬芳，穩定了愛莉絲的情緒。

　　好，這下應該沒問題了──愛莉絲輕點了個頭，舉杯喝起茶。

　　UDX工坊前聚集了大片人潮。他們都是來湊熱鬧的，而人們這種無謂的好奇心，是個性清高的愛德華無法理解的。

　　今天師傅說他工作忙，會晚點才上線──其實不只是今天，最近幾天都是這樣。他聽說師傅在現實世界裡有間自營的PC零件小賣店，最近接洽到大客戶，所以會比較忙一些。愛德華在現實世界裡做的也是要使用到電腦的職業，因此說過有機會想拜訪師傅的店，但師傅卻笑他『不可以把現實跟遊戲混在一起啊』。

　　但之前愛德華說想增加記憶體，請師傅給點建議，對方則是直接回他『看你最近這麼努力，我就寄個好一點的給你好了』。就是師傅的這點，讓愛德華相當尊敬。他知道跟拚死拚活才考上大學的自己相比，總自嘲自己只有高中畢業缺乏學識的師傅，才是真正可敬的大人。

　　而師傅要是知道自己身處的狀況，知道自己接下來打算做的事，不曉得會有什麼想法。

　　愛德華不願多想，覺得他也許會生氣。只生氣的話倒也罷了，更糟的是被他看不起。

　　不對，也許師傅早就知道這件事了。師傅不管在遊戲還是現實，一有空就會爬大型討論區的文，而零星獲得的資訊，足以拼湊出事情的始末。自我嫌惡的情感，在愛德華心中打轉，但他卻不夠成熟，無法就這麼釋懷。他原諒不了那男人，事實就是如此單純。

　　常有人說愛德華不知變通，他雖然一心想改，卻又不知從何改起。他雖然不曉得那男人當時對防具有何需求，但不管對方要的是什麼，那個連低等防具都做不出來的鍊金術師，沒道理能夠達成那男人的願望。

　　無法理解的現實，加速了他的不悅。

　　愛德華在UDX工坊前雙手叉胸，看著眼前的變化。男騎士正奉茶給大家，也端給愛德華一杯，但愛德華並沒接下，讓騎士顯得有些悶悶不樂。

　　「愛德你就是太正經八百了。」

　　獸人族的公會成員邊喝茶邊說了。他雖說是獸人，但也只不過是長著獸耳的人類。這種族除了創建人物時尾巴與爪子可調整，瞳孔也有許多形狀可選。這個種族適合從事物理職葉，能力值也傾向戰鬥系，總之選這種族而成為生產職的玩家，在遊戲裡算是很罕見的。

　　「只不過是個遊戲，你何不放輕鬆點呢？就跟在這裡的大家一樣。」

　　「要放輕鬆可以，但不該因此鬆懈。」

　　「喔，是啊……你就是這一點……算了，不說了。」

　　自在逍遙的獸人，仰起茶杯一飲而盡。

　　「喔，好像要出場了。」

　　如他所言，另一頭的會館開了門，觀眾的喧鬧聲一時靜止。事先佈置好的魔導燈發出誇張的砰砰聲一盞盞點亮，同時響起類似爵士樂的音樂，龍人族魔法劍士從中現身，甚至連煙霧都噴出來了。

　　這是在做什麼？

　　愛德華目瞪口呆，一旁的獸人族男子則是哈哈笑了起來。

　　「啊哈哈，這是在演哪齣啊！」

　　情緒波動在眾人之間傳開。大出所料的登場方式，讓笑意的連鎖一發不可收拾。龍人族的身後，精靈族鍊金術師正滿面通紅低頭而立。

　　當然不只其他人，愛德華自己也沒料到這種狀況。這簡直就像是──

　　他甩甩頭，對著男子的裝備仔細端詳，而就他所知，那些都是遊戲裡不存在的圖像。那不是表面貼上其他材質貼圖的裝備，而是連形狀都不曾見過的新玩意兒。

　　「看起來就只是時裝秀嘛。」

　　獸人族的同伴一語道破。他說得確實沒錯。

　　西裝褲搭外套，底下還看得到襯衫與背心。配色本身偏向深藍。服裝最吸引人的，還是那散發昆蟲般光澤的上下兩件服裝。而從上衣肩膀到胸口，另有類似蝴蝶斑紋的淡黃色斑點。胸口部分則別了一只藍蝴蝶胸針。

　　觀眾的反應不一，有人認為『這是怎樣』、『這不叫防具吧』，也有人認為『還有這一招』、『的確是挺稀罕的』，同時還有『這砸了不少真錢吧』這種生產職玩家才懂的感想。

　　但不管什麼感想，對龍人而言都是耳邊風。

　　他向前邁步，人牆也自動空出一條路，精靈鍊金術師提心弔膽地跟了上去。龍人石蕗•一朗筆直來到愛德華面前，以笑臉對僵直的他這麼說：

　　「你覺得如何？」

　　「什、什麼如何……」

　　見到傻眼的愛

　　德華，一旁的公會同伴不禁發出噴笑。

　　「你、你是在整我嗎！這、你……這……你、你以為自己在演時裝秀嗎？」

　　「這的確是時裝秀沒錯。我到現在都還沒參加過巴黎時裝秀，不過憑這身設計再配上我的魅力，對上頂級名牌應該也能平分秋色吧。」

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　　這小子到底在胡扯些什麼？

　　垂著頭的精靈少女打開主選單視窗，從設定頁裡叫出純文字檔。

　　「啊、呃……這是套、嗯……能將模特兒石蕗•一朗灑脫的氛圍給襯托出……以他喜歡的……昆蟲為形象……」

　　斷斷續續的台詞，讓聽的觀眾都不禁為她感到羞恥。遊街示眾般的糗態，再配上一朗那滿足傾聽的模樣，讓人益發同情起眼前的少女。一想到要做到這地步，得懷有多大的覺悟，也許就已經值得大家肅然起敬。

　　愛德華重整宛如洩氣皮球的心，打斷少女的台詞。

　　「夠了！這是怎樣！我不是來看這齣鬧劇的！」

　　「其實我還挺喜歡的。」

　　「你先閉嘴！」

　　喝斥完一旁多嘴的公會同伴，愛德華朝一朗跨出一步。

　　「這一套，哪裡像是防具了！」

　　「這是防具啊，至少在系統上是。好吧，在性能方面也許它不是最好的，但這次上下兩件都選用璀璨閃蝶的素材，還真是正確的決定。你看這裡，就算套用了原創圖像，在暗處還是會微微發亮呢。」

　　「我、我沒在、問你這些！」

　　一朗喜孜孜的口吻，反倒成了對愛德華情緒的刺激。

　　「這話毫無意義。」

　　但面對他的惱怒，一朗依舊泰然以答。

　　「看到這裡你也該明白，我當初為何要捨棄你跟師傅，找愛莉絲打造防具。好吧，要是我當初講個清楚，也許你們一樣能替我搞定，但我還是希望能找個從一開始就對原創設計有所堅持的人。」

　　一朗的話，不是愛德華輕易就能接受的──這跟他過去接觸的防具製作哲學在根本上相悖。他能理解將設計感視為防具重要一環的想法。他在製作防具時，也會將各種組件相搭配，設定各種顏色，藉此決定出成品的設計，而這也是他的防具受歡迎的原因。

　　但就算是這樣──

　　裝備不該為了追求原創設計，而將性能視為無物。否則自己與師傅直至今日所做的防具又算是什麼呢？『追求第一，不如追求唯一』、『大家不一樣，大家都很棒』之類的話，在數值至上的MMO裡是不管用的。

　　「嗯，好吧。」

　　龍人族青年看來對愛德華翻騰的內心渾然無覺，用平常的語調對他說：

　　「你之前說要粉碎愛莉絲做的防具，那麼想試試看嗎？」

　　「什麼……」

　　「你身上的武器防具全都是你親手做的吧，那是能靈活配合自己風格的專屬裝備，想必你對那性能很有把握。既然你無法認同我的裝備，不妨試一試吧。」

　　愛德華瞬間理解眼前男人想表達的。原先默默旁觀的公會成員，這下憂心忡忡地說：

　　「喂喂，我說愛德，你再怎麼厲害也只是個生產職，而對方可是個硬派的戰鬥職耶？」

　　「沒關係。我的武器防具可是親手做的，我是不會輸的。」

　　這句並非由衷之言。生產職想打倒戰鬥職雖然不是不可能，但相當不容易。其實跟其他同等級的半吊子戰鬥職相比，愛德華甚至討伐過更多怪物，也曾經在都市外擊退欺負公會成員的PK集團。

　　但，這也就是他的極限。一旦對上買了豪華限定包，還在各種課金服務下成長茁壯的戰鬥職玩家，愛德華的勝算還剩多少，可就是尷尬的問題了。

　　但，一言既出駟馬難追。

　　他雖然不曾對自己武器防具的性能誇下海口，但還是以態度展現出絕對的信心。要是此刻避戰，不只是背叛自己的自信，甚至是背叛指導自己的師傅。

　　『少說那些傻話了。』

　　師傅要是知道，恐怕會這樣回應。但他就是認為，這樣等於背叛指導自己的師傅。

　　眼前跳出『石蕗•一朗提出市內決鬥的要求，請問是否接受？』的詢問視窗，愛德華毫不猶豫地按下『是』。

　　隨後，一道巨大魔法陣圈住兩人。由系統準備的巨大決鬥擂台，讓時裝秀的觀眾一時喧騰，隨後響起更大的歡呼，並紛紛退至魔法陣外，上頭於是剩下兩人互相對峙。

　　「其實我並不討厭你。」

　　一朗這句話，讓愛德華更加明白一件事。

　　一朗對師傅的失禮，毫無疑問是一切的發端，但此時此刻，愛德華有了更明確的回答。

　　「我討厭你這傢伙！」

　　決鬥魔法陣上，雙方對峙著。

　　龍人族魔法劍士石蕗•一朗。

　　機械人種鍛冶師愛德華。

　　基爾希瓦塞與愛莉絲的身影，當然也在圍觀群眾裡。愛莉絲看著一朗的表情除了憂心，臉上更像是寫著『那白癡真的開打了』幾個字，而基爾希瓦塞的看法，想必也跟她差不多。更糟的是，挑起這場戰鬥職對生產職決鬥的，竟然是一朗這一頭。

　　「所以，這場決鬥該怎麼辦啊？」

　　抱著彷彿格鬥漫畫裡配角的心境，她試著提問。

　　「還能怎麼辦呢。這種時候也許該說『正義的一方終將勝利』吧。」

　　「那大少爺豈不就要輸了嗎！」

　　兩人瞧著愛德華──或者說，愛德華身上的裝備。

　　他穿著全罩式金屬重甲，而那是有職業限制的防具，因此愛德華的副職業肯定有戰士這一項。身為鍛冶師的他想必是集中鍛鍊過【肌力】值，再加上其他的附加數值，一切都跟物理戰鬥職很合得來，而他的戰鬥風格，恐怕是偏向重戰士那一型。

　　腰上的兩把劍，應該就是他的武器了。

　　但沒想到緊接著，愛德華打開主選單視窗，召出新的其他裝備。伴隨著嗡嗡聲，光粒子紛紛在愛德華的鎧甲上凝聚，形成彷彿推進器或散熱板的東西，而愛莉絲仔細一瞧，發現那些竟然全都是闊劍的劍刃。

　　「他、他到底有多少武器啊……」

　　「真不愧是生產職……」

　　道具一旦在遊戲內實體化，就會同時產生重量，而那要是超過【肌力】值的上限，玩家將陷入超重狀態而無法移動。愛德華此刻依然行動自如，證明他的【肌力】值即使背負十把以上的武器，一樣是仍有餘力。

　　奇巧幻想Online由於死亡懲罰，很少有玩家攜帶複數武器。一旦死亡就得失去一切裝備道具──這樣的整人設計，總讓人猶豫是否該多帶武器，而愛德華克服了這樣的猶豫，證明他對自己深具信心。

　　我絕不會輸，絕不會受死亡懲罰影響。

　　就是這樣的驕傲，讓他說出接下來的話。

　　「規則就由你定吧。」

　　「一場定勝負。殊死戰。有死亡懲罰。」

　　這是市區內決鬥所能設定最嚴苛的規則，除了贏家不會留下殺害玩家的記錄，其餘就跟市區外的對決沒有兩樣。僅只一場的勝負裡，打到有一方HP歸零，輸家將失去身上一切道具。

　　這樣的決定，讓觀眾一陣喧騰，大家都佩服處境極端不利的愛德華仍能保有如此氣概，然而當事人並不是憑氣概來做決定的，他懷有戰士絕不認輸的矜持，以及──

　　「他是真的打算毀掉我做的防具……」

　　「那或許也是目的之一。既然這次這場架是一朗少爺先挑起的，那麼我們就怪不了對方了。」

　　一朗設定好規則，愛德華也再次同意，決鬥到此已完全就緒，基爾希瓦塞與愛莉絲於是退至牆邊。決鬥魔法陣說穿了就只是個圓圈，是營造氣氛用的，玩家在圈外鬥毆並不算犯規，或者說其實這些都可以設定，但這次決鬥並沒有設定任何犯規要件。

　　戰鬥即將開始，出現倒數計時。

　　數字由5算起，互瞪的兩人逐漸縮短間距。不對，瞪視的其實只有一人，另一人正確來說，就只是悠然瞧著對方，是氣宇軒昂的王者之風。倨傲的貴族與起義的市井戰士──這就是眼前的景象。

　　3、2、1的數字跳完，最後輪到Fight的字樣。

　　率先蹬向擂台奔出的是愛德華。觀眾不少人以為他將會採力量型的反擊戰法，對此景大感詫異。他拆下兩根散熱片般的劍，雙持攻向對方。

　　雙刀在天空畫出美麗軌跡，《水平斬刃》與《垂直斬刃》同時啟動。窮盡二刀流之人才能達成的妙劍，龍人族青年卻以空手招架。只見他冷靜看破橫豎兩道劍光，也沒採取閃躲，分別以單手將其接下。

　　「嘖……」

　　愛德華雖感不悅，但當然沒就此打住。一朗的雙手此刻已被封住，愛德華毫不猶豫地放開雙劍，拔下背後的兩把劍並再次揮斬。

　　「唔……」

　　一朗這次沒能躲開，或者說，也許是故意不躲。劍光的直擊帶起血花特效，也帶走一朗的HP，但他輕鬆接招完，扔掉手裡愛德華的武器，握實的右拳筆直伸出。《龍爪》特效呼嘯而去，就像是在告訴對方，這一擊可不只是空手，而是不折不扣的凶器。

　　愛德華向後退去。拳頭的缺點在於範圍極短，這是很妥當的應對。

　　出拳帶來的些微破綻，愛德華並沒輕易放過。架起的兩把劍使勁一劈，接著再以新拔下的兩把劍追擊。格拉斯哥巴拉的大街，漸漸插上愛德華的劍。

　　這樣的打法還真浪費啊──愛莉絲心想。全罩式金屬重甲上長滿的闊劍，如今已所剩無幾，雖然那每一擊都給大少爺帶來傷害，但──

　　「基爾希，那些劍是便宜貨嗎？」

　　「我還以為關於武器您應該比我更清楚……不過既然您都問了，就讓我回答您吧。那叫做鏡面劍，本身帶有一些特殊效果，價格不算便宜，所以絕不是什麼拋棄式的武器。」

　　愛德華鎧甲上長出的鏡面劍只剩最後兩把，再加上掛在腰間的兩把大刀，總計剩下四把武器。但這說起來無關緊要，因為一朗到現在都還是屈居防守。

　　眼前那泰然自若的青年究竟實力如何，觀眾們依然是一頭霧水。他到現在都還沒主動出擊，甚至只抵擋過對方的第一擊。大家不明白，他這從容究竟是怎麼回事。

　　愛德華邊提防著那靜默得近乎詭異的一朗，並且終於拔出腰間的兩把刀，每把都有將近九○公分長。緊接著，他再次奔出，對著獵物橫向一揮。劍劃出開闊的圓弧，往一朗的頭部劈落。

　　《弧斬刃》銜接上變幻無窮的《多重斬刃》，動作過程行雲流水。一朗泰然的視線看準了這一擊，打算空手使出《武器抗禦》。

　　沒想到緊接著，愛德華側腹部分裝甲彈開，從中竄出一根機械臂。機械臂拆下愛德華背後的鏡面劍，並且趁一朗忙著應付上方兩把刀，使出一記由下而上的逆袈裟斬。

　　「什麼……！」

　　出其不意的一招，讓愛莉絲發出驚呼。

　　「是《隱藏手臂》……！」

　　「是啊，機人專屬的技能。」

　　不只是他們，觀眾間也響起讚嘆，但愛德華的猛攻尚未結束。只見他背後的《火箭推進器》一點火，瞬間逼近一朗，劍路各異的三把劍襲向青年，讓他只能束手無策地任由體力被剝奪。

　　觀眾這下情緒沸騰，歡呼裡帶了某種期待，認為這或許是生產職玩家打倒重課金戰鬥玩家的偉大瞬間。

　　而即使身處這種局面，一朗依舊是不為所動，由那從容的表情來看，他似乎很慶幸這服裝不會因角色受傷而跟著破洞。

　　「大少爺，要是你輸了而弄丟一身防具，我可不會饒過你喔！」

　　「真是毫無意義。回想一下之前妳在愛德離開時把他惹火的那番話吧。」

　　「情況不一樣！不一樣了！」

　　以大少爺討人厭的個性，這一面倒的戰況恐怕有部分是演出來的，然而愛德華的戰鬥技巧確實精湛，面對大少爺這放水般的行徑，依舊是沉著應對。他雖然情緒起伏強烈，但也明白生產職挑戰戰鬥職代表了什麼，知道若對方大意輕敵，就該趁這機會一鼓作氣收拾對方。

　　「我不會手下留情的！」

　　這是他從戰鬥開始至今，頭一句有意義的話語。

　　鏗的一聲響起，這次他的肩部裝甲脫落，《掛載武裝》所搭載的『那東西』於是從中探頭。

　　「唔，那是……」

　　「古代槍……！」

　　愛莉絲曉得自己現在完全成了專門驚叫的配音員，但還是不得不發出驚呼。那是奇想裡零星可見的最強武裝類之一。愛德華的第三職業原來是槍手。

　　愛德華肩膀上出現的槍口，開始凝聚光之粒子。一朗瞇起眼，瞧著武器的動向。

　　「大少爺，你該不會以為那東西躲得掉吧！」

　　「這話毫無意義。只要看準槍口方向，要躲是躲得開的。」

　　話剛說完，閃光迸射而出。只見大少爺把頭稍微一歪，漫不經心的危險動作，讓愛莉絲隔了一會兒才發現，原來那就是他的迴避動作。須臾間的一來一往，一朗便穩妥地躲開那一擊。

　　但──

　　隔了一瞬間，光之奔流命中一朗背部，迸出浮誇的受損特效，他也感受到自己身體些微踉蹌。

　　「原來如此！真是妙計！」

　　基爾希瓦塞這下驚訝得圓睜雙眼。

　　他所指的妙計，愛莉絲也在隨後理解了。大少爺所站的地方，周遭全插著愛德華拋下的鏡面劍，而剛剛射出的雷射就是透過這些鏡面劍，由死角反射回一朗身上。

　　「呵，愛德華終於使出那招《鏡反射雷射》了……！」

　　不知何時，跟愛德華同公會的獸人，也來到愛莉絲他們身旁。

　　「那個《鏡反射雷射》是……算是技藝嗎？」

　　「那是使用鏡面劍跟古代槍進行的三百六十度全方位無死角全域攻擊，是我跟愛德華三天三夜不眠不休想出來的，還自製了用來計算反射角的程式呢！」

　　「嗯，關於招式的來歷，我們現在姑且先跳過。」

　　「是我跟愛德華三天三夜不眠不休想出來的！！」

　　看來愛德華手邊的小型主控視窗，就是用來計算反射角的程式。大少爺身邊那些鏡面劍，如今每把都等於是雷射砲台，也就是說，一朗現在等於是被十多名敵人團團包圍。

　　「大少爺！」

　　「我就說了不必擔心我。」

　　他舉起單手要愛莉絲安靜，動作一點都不討喜。

　　「你到底是哪來的自信啦！」

　　大少爺的戰鬥，其實愛莉絲並沒見過多少次。能單挑魔鋼龍並輕鬆獲勝，這樣的本領確實不簡單，而他挨了愛德華這麼多下攻擊依然生龍活虎，也的確讓愛莉絲見識到，透過不斷課金所養成的金錢戰士，的確不是浪得虛名。

　　但為何他就是不發動攻擊？他也許帶有一些打不還手的憐憫，但這樣遲遲沒動作，實在讓愛莉絲愈看愈焦躁。

　　「愛莉絲，不必擔心。」

　　基爾希瓦塞爵士面帶微笑並說了。

　　「別看一朗少爺那樣，他除非成為第一，否則是不會甘心的。」

　　「什麼叫別看他那樣，他不是一直都那樣嗎？」

　　「好吧，說得也是。所以不必替他操心了。」

　　愛德華的第二擊，是雷射三連射。那是槍手技藝《三連發》所使出的連續攻擊。射出的雷射經由鏡面劍，各自反射到不同方向，漫反射所帶來的刺眼強光，甚至波及一旁觀眾。

　　「哼。」

　　一朗垂下的一隻手臂迅速甩了甩。只要是有視覺強化系技能的人，都能看出他剛剛精準捕捉到空中三個點。閃光的漫反射於是消散，大街的亮度也回歸常態。

　　「…………！？」

　　這次，輪到愛德華目瞪口呆。

　　「只是《武器抗禦》而已，沒什麼困難的。其實我早就想這樣試一次了。」

　　「不不不不不……」

　　愛莉絲全力甩頭，基爾希瓦塞輕聳了下肩膀。

　　將啟動《龍爪》的空手化為武器並施展《武器抗禦》。先前的三發雷射，就這樣被他以空手抵銷，簡直就像是電影或英雄動作影集裡的一幕。

　　大少爺手插回口袋，一派從容地說：

　　「IPU的浮點運算只要達到二○○，配上足夠的【知覺】值，就連雷射的射速都能應付得了。當然遊戲內的『雷射』本來就不是真正激發態的光線就是了。」

　　「基爾希，他到底在說些什麼？」

　　「這要用三言兩語解釋有點困難……」

　　「所以只要當他跟平常一樣在臭屁就行了嗎？」

　　「嗯，是的。」

　　看來愛莉絲妳也漸漸懂少爺了──基爾希瓦塞隨後補上一句。

　　「那麼，愛德。」

　　一朗轉身迎向愛德華並說：

　　「你也打夠了吧？」

　　「………」

　　「接下來可能會有點痛，但我是不會道歉的。」

　　「你在說什──」

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　　話還沒說完，一朗的身軀早已迅捷地逼近愛德華，握實的拳頭如弓箭射出，只花不到0•2秒。究竟是用怎樣的技能和技藝相搭配，才能把出招時間縮短到這種境地？

　　他才正想著要反擊，想法卻已經化為泡影。下個瞬間，衝擊劇烈打上愛德華的心窩。練到超高等級的《龍爪》，對愛德華打出空手不該有的傷害，而更糟的是，一朗還擁有龍人專用技能《擊飛》。

　　那飛法之誇張，筆墨難以形容。首先，一朗事前似乎已斟酌過方向，在物理運算下，愛德華的角色於是消耗著剛獲得的虛擬動能，撞斷大街上的魔導燈柱、撞壞NPC商店的招牌、撞碎路旁貨車，好不容易終於落地，卻又把紅磚道掀出一道溝來。基於遊戲的設定，決鬥的雙方要位在同個地圖裡才能定出勝負。他的身體在粉碎巨大的『格拉斯哥巴拉工藝城』拱門後，才終於停下。

　　也搞不好，這彈道其實是早就算計好的。若真是這樣，那麼這位大少爺可就未免壞心過頭了。

　　在霧茫茫的煙塵裡，像是有什麼光粒子迸散。即使擁有再靈敏的感應系技能，從煙塵裡也找不出愛德華的蹤跡，因為他現在已經失去一身裝備道具，回到『格拉斯哥巴拉UDX工坊』去了。

　　『勝利者，石蕗•一朗！』

　　系統語音得意洋洋地，宣告大家早知道的事實。

　　現場隔了一會兒，才響起如雷的掌聲。一朗與愛德華誰對誰錯如今已經不重要了。許多時候，湊熱鬧的人對真相並不關心，因此當初被大家視為壞蛋的一朗，最終還是獲得他們的掌聲。這是場有趣的決鬥，大家都樂在其中。

　　而此刻的一朗，一副獲勝是理所當然般的表情，也沒回應眾人的喝采，直接來到愛莉絲與基爾希瓦塞那兒。對了，愛德華的公會同伴也在一旁，不過那不重要。

　　「結果就如妳所見。」

　　「是、是啊……」

　　就這樣，勝負突然分曉，先前一面倒的局勢彷彿不曾存在。大少爺從頭到尾也就只有使出最後那一擊，毫無疑問是一拳KO。

　　「那麼──」

　　見自己已成了所有玩家的視線焦點，一朗動用了風屬性輔助魔法《揚聲之音》。

　　『啊～我叫石蕗•一朗。又臭又長的開場白實在是毫無意義，所以我長話短說。』

　　喧騰在群眾間傳了開來，人人都在猜這男人又打算說些什麼。而一朗像是無視那疑問，又像是要為大家解答，繼續說了下去。

　　『這身防具的好，相信大家應該都能理解了。因此我在此宣佈，從今天開始，服飾品牌公會「愛莉絲名牌館」正式開幕。』

　　「啥！？」

　　愛莉絲再次發出驚呼。打從遇見一朗，這已經是不曉得第幾次了。

　　「等、等等，大少爺……」

　　『而這位就是設計師，我的防具就是由她設計的，各位是不是覺得很帥呢？』

　　「哎唷～！」

　　一朗一指向愛莉絲，眾人視線自然也集中到她身上。「還挺可愛的嘛」一旁傳來讚美聲，害她羞得滿面通紅。角色可愛不是理所當然的嗎！你們還不是一樣各個都是裝出來的帥哥！

　　觀眾的議論依舊沸騰。這次迴響最大的不是前線玩家，而是人口比例最高的中間層。看在那些人眼裡，一朗的防具確實是時髦有型。

　　而既然這是個遊戲，他能承受愛德華的攻擊而安然無恙，靠的當然不全是防具性能，但那酷炫的戰鬥風格，配上禮服般的服裝設計，兩者可說是相輔相成。不過若這一切其實都只是時裝秀的餘興節目，那大少爺這次這一手，可就未免秀過頭了。

　　『各位只要準備錢，素材與設計圖由我們包辦。對了，要是想使用原創設計，真錢開銷一樣由我們負擔，請各位不必擔心。應該就這樣了。愛莉絲，妳有什麼話想說的嗎？』

　　「放我回家。」

　　『那麼如她所言，我們要先回會館了，反正現場應該還沒有人打算訂做，是吧？』

　　石蕗•一朗話一說完，真的就帶著愛莉絲回公會會館去了。兩人穿過人牆進到屋內，基爾希瓦塞跟大眾行了個禮，也追著兩人而去。

　　迅疾如雷的瞬間勝負、話一說完馬上閉幕──格拉斯哥巴拉工藝城的主要幹道，徒留某種難以言表的氛圍。

　　◆　　　◆　　　◆

　　「差不多就是這樣了。」

　　一朗說。

　　「太過分了。」

　　菲莉西亞回道。

　　「沒錯，這人真的有夠過分。」

　　「簡直是在欺負人。」

　　「我倒覺得這沒什麼。」

　　之後的反應也是隨人而異。

　　「也不知該說他過分，還是該說他白癡了……」

　　「我覺得妳應該要明白，妳每罵我一次白癡，就等於是貶低了全人類的智商水準。」

　　這樣的對話，已逐漸成為連日來的家常便飯。

　　一朗與愛德華的那場決鬥被拍成影片，並上傳到好幾個網站，而一朗以絕對的實力差距打敗愛德華的身影，直接成了愛莉絲名牌館的最佳宣傳。影片內容既然是戰鬥職打敗生產職，各式譴責自然是如影隨形，但也不乏某些好辯的人反駁，認為愛德華實力足以與戰鬥職相抗衡，讓影片的留言欄陷入不忍卒睹的論戰迴圈。

　　而對於一朗當時宣佈『愛莉絲名牌館』正式開幕的事，愛莉絲自然是強力反對──『你幹嘛自作主張！我知道你很恣意妄為，但是有沒有這麼白癡的決定啊！』

　　至於一朗的回應──

　　『我可不是白癡喔。』

　　我指的不是那個意思──而愛莉絲會這樣吐嘈，說起來也是合情合理。

　　到頭來，愛莉絲還是拗不過他。愛莉絲對防具設計確實有興趣，將來也立志成為時尚設計師（雖然一朗應該不曉得此事）。再說，能在虛擬實境裡扮演防具設計師這與眾不同的存在，依然具有難以抗拒的吸引力。

　　「所以，後來大家反應如何？」

　　菲莉西亞問道。

　　「爛透了好嗎！」

　　愛莉絲回以咆哮。

　　「來嘲笑來奚落的人是有一堆，可是根本沒半個玩家來請我設計！我從頭到尾就只負責丟臉！」

　　「這、這樣啊……」

　　這下菲莉西亞也難掩苦笑。

　　「也對，就算是原創設計，終究還是不敵專業設計師想出來的設計吧。」

　　王的低語，讓愛莉絲隨之愣了愣。事實上他說得沒錯，愛莉絲再怎麼拿出幹勁，終究只是菜鳥一隻，這次只是設計剛好對上大少爺的胃口，而若要問大眾的接受度──

　　若要問大眾的接受度──

　　「呵、呵呵呵……」

　　「無所謂，我喜歡就好了。」

　　「是啊，謝謝你喔！」

　　即使一朗好心幫腔，愛莉絲的回應依然是氣沖沖的。

　　「不過我這次真的很感謝大少爺，讓我做了一直想做的事，而那也確實挺有意思的。」

　　可是呢──她接著又說了。

　　「可是我已經受夠你那言行了！下一次，我不只要擺平你，還要設計出所有人都讚美的服裝！雖然我記得之前好像已經這樣說過了！」

　　「嗯，很好。」

　　大少爺滿意地點了下頭，繼續啜飲杯中茶。