2－大少爺，回憶當時

　　2－大少爺，回憶當時

　　杜若愛梨，是個就讀職業學校服裝設計科的十七歲女生，夢想是成為服裝設計師。

　　放學後的她，如今坐在搖搖晃晃的公車上，回想起兩星期以前的事。

　　在VRMMO『奇巧幻想Online』裡，她扮演的是精靈族的鍊金術師愛莉絲。這名稱除了取自她本名的諧音，外加她的姓氏『杜若』是種植物，英文名稱就叫做『Rabbit-Ear Iris』。兔耳愛莉絲──原來這名字除了聽起來可愛，還有這樣的一層典故在。

　　愛莉絲是個女生，喜歡可愛的事物。個性直爽的她，國中時算是班上的大姊頭，但女生天生就喜歡可愛的東西，而她當時自認是服裝設計師的料，升學也自然而然選擇了那方面的學校。

　　在那之後嘛，她受了些挫折與煩惱，逃避現實進入VRMMO裡。那台約七八萬的遊戲硬體，是她在鎮上的賓果大會裡贏回來的。

　　愛莉絲是個女生。

　　她喜歡對著飾品東弄西弄，改成自己喜歡的樣式，放上攤位讓人選購，藉以獲得樂趣。甚至為此學習使用3D設計軟體，買了許多MiLive Gear專用的軟體。然而，那些只有外觀與眾不同，性能卻不值得一提的飾品與小物，根本不會有人願意捧場。

　　話雖如此，她每天還是非得賺些收入不可。

　　本來這遊戲不太需要為生活費煩惱，但若要以技能《手工藝》來製作道具，就會產生成本開支。她每次一上線，就是到維斯比亞尼亞平原採集材料，製作藥水或風格獨具的飾品，將之上架販售後才下線。遊戲內的愛莉絲，每天就像這樣週而復始。

　　坦白講，既然都買了3D設計軟體，她還真想試著製作武器防具，想看頂尖玩家穿上由自己大膽的設計品味所製成的防具，華麗帥氣地打倒怪物。

　　然而每次一上線，商店裡總是只有藥水賣掉。見到自己嘔心瀝血設計而成的飾品無人問津，總讓她好生沮喪，心想或許自己毫無設計天分。

　　是時候退出了嗎──她心想。

　　初次登入遊戲時的感動，正一點一點褪去。質感逼真的風景與城鎮、栩栩如生的怪物──接觸過3D設計軟體後她更加明白，這一切需要多高超的技術。當初曉得在這世界裡能隨心所欲地設計裝備道具後，愛莉絲便以此為志，但當時的初衷，如今卻已開始動搖。

　　若想逐夢，或許還是該在現實世界裡腳踏實地？也許這個電腦世界，並不適合當作預演的舞台？好吧，那麼就到今天為止吧。MiLive Gear雖然不便宜，但也只好當作是繳學費學教訓。

　　這一天，她思考著這一切，並且登入遊戲。

　　『咦……賣掉了……』

　　她打開道具欄視窗，又回頭檢查一次攤位視窗，裡頭卻是空空如也。

　　她只要一離開屋子，裡頭就會有負責經營『攤位』的自我分身，也就是所謂的『售貨小幫手』，讓玩家即使登出，也能有人負責與玩家應對，並像NPC一樣賣東西給對方，不過要想使用它，玩家得先學會《售貨員》技能。

　　『嗨，妳好，總算等到妳上線了。』

　　站在店前的，是稀有種族龍人族的青年。他全身上下的課金裝備，散發出重課金玩家濃濃的銅臭味，而既然種族是龍人，更代表他是豪華限定包的玩家。想到這兒，身為現實世界裡一介窮學生的愛莉絲，不禁對他產生敵意與戒心。

　　『你是誰呀。』

　　『這話毫無意義。我的名字不是已經顯示在頭上了嗎？也罷，這不重要。』

　　龍人族青年石蕗•一朗用那自信洋溢到令人火大的態度繼續說了。

　　『嗯，我很中意妳的長相。』

　　『啊？』

　　就是當時那句話，讓奇巧幻想Online裡的愛莉絲，人生轉了個大彎。

　　如今回想起來──

　　隨公車搖來晃去的杜若愛梨，回憶到此告一段落。

　　如今回想起來，與那大少爺的初遇，絕不是什麼浪漫的邂逅。自我中心、傲慢無禮、為所欲為──即使是沒什麼學術涵養的愛梨，也能想出一個接一個的形容詞。說真的，他在花錢方面的品味實在教人不敢苟同，而毫不為他人設想的那種我行我素個性，也是令愛梨很火大的一點。

　　「那個人……到底是何方神聖……」

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　　車上乘客愈來愈少，愛梨碎唸出心中疑問。

　　豪華限定包的限定種族，配上一身課金裝備──這第一印象再配上之後那古怪的態度，看得出他在現實世界裡肯定是有錢人。而陪伴在他身旁的那個騎士基爾希瓦塞也說，他在現實世界裡也是大少爺的傭人，看來應該是管家之類的吧。在二十一世紀的現代日本裡，真的還有管家這種生物嗎──愛梨想歸想，也明白這些問題意義不大。

　　那大少爺是個十足的怪胎。她直到現在還是不懂，自己怎麼會跟那傢伙扯上關係。重複一次，那真的不是什麼浪漫邂逅。對方給自己的評價不但尖酸，態度更是不知該說故作從容，還是該說嘻皮笑臉，總之就是讓愛梨對他毫無好感。

　　只不過，大少爺不只買下她所有滯銷已久的自製飾品，甚至還這樣對她說了。

　　『妳，想不想試著幫我做防具看看？』

　　毫無疑問，這正是愛梨──愛莉絲渴望已久的一句話。

　　想著想著，愛梨終於想通了，同時又不得不心想，自己竟然三兩下就被他拐去了，真是情何以堪。杜若愛梨，妳要有自己的矜持啊。

　　愛梨搭的這班公車，最後來到她家附近的公車站。一下了公車，愛梨緊握起拳頭。她雖然感謝那個大少爺，但也就如此罷了。她心想今後面對他，態度一定要堅定，若哪天對方又恣意妄為，自己也得秉持住，不能被他耍得團團轉。

　　漫長的段考週已經結束，愛梨從今天起，終於能以精靈鍊金術師愛莉絲的身分重回奇想世界，因此給了自己這樣的期許。

　　由於住在雙薪家庭，她回家時屋內空無一人。她迫不及待地先到洗臉台洗漱一番，這才奔回自己房間扔下書包，從櫥櫃深處拿出塵封已久、裝了MiLive Gear的箱子。

　　途中，她往一旁瞄了一眼。

　　在視野一隅，一個收納了許多設計圖的文件夾，讓她不由得停下動作。那套黑藍色禮服，是她以遊戲內的蝴蝶「璀璨閃蝶」的翅膀為意象，在失敗中摸索出來的自信之作，也是愛梨服裝設計史上的亮眼傑作。

　　糟糕，我怎麼又來了──愛梨一回過神，發現自己又對著設計圖傻笑，握起的拳頭也鬆開了。每次拿出設計圖，總讓她不由得想起那討厭鬼大少爺當時見到設計圖的反應。嗯，真是不像話。

　　是的，那套服裝設計深得大少爺的青睞，而對愛梨來說，設計獲得稱讚，更是難能可貴的事。她一度以為自己欠缺天分，因此遇上這樣的事會心花怒放，說起來也是無可厚非。

　　但是在回想起那個大少爺在讚美的同時，又說了多少刺激人的話，事後做了何其離譜的事，給周遭添了多大麻煩，害愛莉絲丟了多大的臉──

　　很好很好，心情成功冷卻下來了。

　　她發誓，不會再讓那大少爺為所欲為，並且總有一天會給那大少爺好看，讓他見識自己那超水準的設計圖。

　　「大少爺，等著瞧吧……！」

　　帶著靜謐的鬥志，愛梨戴上塵封一星期的MiLive Gear。於是，杜若愛梨化身為精靈鍊金術師愛莉絲，前往她那久違的戰場。

　　話說，愛梨所屬的生產公會名叫『愛莉絲名牌館』，會長則是那討厭鬼大少爺。這公會本來只是為了幫他做裝備才成立，但卻不知為何蓋起了豪華會館，加上大少爺各種多此一舉的行為，結果公會就這麼留了下來。

　　而當時事情鬧得很大，甚至害她一度與奇想的三大公會之一為敵，雖然最近對立已經緩和，但像這樣在對方斜對面蓋一棟如此招搖的會館，這筆爛帳同樣該算在那大少爺的頭上。

　　這棟愛莉絲名牌館相較於她之前經營的路邊攤，可說是豪華到無從比擬，典雅的漆黑外牆，綴上金色的『Iris　Brand』字樣，乍看之下的確像是什麼高級時尚名牌──或者說，這就是大少爺的設計理念，說起來簡直是自找麻煩。這樣說似乎太過火了？不，這真的是平白添麻煩。

　　在會館二樓的專屬工坊裡，愛莉絲啟動了自己的角色，在落地鏡前檢查自己的模樣。

　　披垂著紅色長髮的精靈鍊金術師──這就是愛莉絲。她的裝備直到之前都還是預設的鍊金術師袍，聽了大少爺的建議後，才改為原創設計的防具，畢竟她身為愛莉絲名牌館的設計師，總不能自己毫無打扮。不過說是這麼說，那裝備的內部數據，就只是常見的魔術師裝備罷了。

　　既然大少爺會長穿著現代風的西裝，愛莉絲的裝備本來也該和他統一，但整體卻還是偏向奇幻風格──她可不像他那麼厚臉皮。看得出來，她的服裝雖然在配色上下工夫，款式參考了國中制服的西裝外套等許多服飾，但還是不敢設計得跟奇幻世界格格不入。

　　「好……！」

　　愛莉絲張手又握拳，感受久違的遊戲內角色觸感。

　　愛莉絲名牌館從今天起正式運作。公會會館的大廳裡，展示了幾件她試製的原創設計防具（性能跟垃圾沒兩樣）。不知她離開遊戲的這一星期裡，那些東西是否有賣出任何一件？是否有玩家前來委託設計原創防具？

　　一看主選單視窗，兩名公會成員都還沒登入。愛莉絲用力開門，來到工坊外頭。會館一樓大廳由於是樓中樓，由二樓扶手這兒就能一覽無遺，而她發現底下只有一名客人，心想果然如此，臉上浮現一絲沮喪與失望。

　　「歡迎光臨～」

　　愛莉絲下了樓，稍微抬高音量，招呼這唯一的客人。

　　「啊，妳好！」

　　銀髮少女於是挺直身子，轉身面向她。

　　她腳上穿著初期裝備•皮靴，戴著起始之鎮買得到的羽飾緞帶，全身上下最稀有的裝備，就只有那件得透過合成來製作的回復外套，但那同樣是遊戲初期就能入手的裝備。看著她，愛莉絲心想，她大概才剛到格拉斯哥巴拉不久。

　　「這裡有好多難得一見的裝備喔～」

　　少女逛著那些展示的防具時說了這句話。那些都是在建構模組時失敗的設計品，妳就別再那樣盯著瞧了──愛莉絲想歸想，但還是姑且擺出笑臉。

　　「因為這些全都是原創設計的，只不過原創的就只有外表，裡頭的裝備性能倒是沒什麼大不了的。」

　　「這樣啊？不過說到外表，現在很少有玩家會穿這類外觀可愛的裝備呢……」

　　沒錯──這句話正好點出愛莉絲的困境。

　　首先，遊戲裡大部分玩家，看重的都是防具的性能，畢竟要是不這麼做，遊戲就很難攻略下去。然後，愛莉絲直到最近才聽同公會的基爾希瓦塞爵士說，那些少數注重外表的玩家，其實還能再分成兩大類。

　　其中一類，是真的不在乎裝備性能，只單純追求打扮的玩家。

　　而另一類，則是為了裝備的視覺效果而放棄性能，但仍能以玩家實力彌補其不足，也就是特殊玩法。

　　前一種人並不會來到格拉斯哥巴拉，而是在起始之鎮附近悠哉地享受遊戲生活。所以愛莉絲的目標客群應該是後者？但第二種人眼光可不低，即使會踏進店內，也很少會買什麼東西。這，也就是愛莉絲目前最尷尬的地方。

　　「呃……菲莉西亞妳是自己過來這裡的嗎？」

　　看了少女的名字，愛莉絲問了。

　　「怎麼可能～是請朋友帶我來的，否則我自己也沒多強，根本走不到這裡。」

　　「這樣啊。」

　　既然說是被人帶來的，看來她並不是和等級差不多的玩家組隊歷經千辛萬苦才抵達，而是有人帶她練等。

　　「看來妳有個不錯的朋友。」

　　大部分情況，由老手帶起來的新手玩家，往往會感染老手效率至上的遊戲思維而失去初心，或是玩法合不來而失去熱情，很少有人還能保留菲莉西亞這種『就是想找可愛的裝備』的想法。而這都得感謝帶她的那個人想法成熟。

　　而聽她這麼說，菲莉西亞頓時笑逐顏開。

　　「沒錯～！嘿嘿嘿，他無所不能，人又帥氣，也願意把我當大人，是我最引以為傲的堂哥──『再從兄』喔！」

　　「這、這樣啊……」

　　愛莉絲還以為他們是朋友，想不到竟然是親戚，甚至頭一次聽到有人說出再從兄這字眼。愛莉絲的家族雖然也算感情不錯，但聽她這樣對自家親戚（似乎還是她的長輩）讚不絕口，臉上還是不禁冒出幾條黑線。

　　「那大少爺要是也能成熟懂事點就好了……」

　　「大少爺？那是妳朋友的名字嗎？」

　　「不是朋友，是死對頭……也是這個公會的會長。」

　　抬頭一瞧被挖成樓中樓而莫名高聳的天花板，愛莉絲嘆了口氣。

　　「他一個人就能包辦所有的事，但卻自我中心且任性外加獨裁，偶爾卻會說些像是看穿心思的話，反正就是非常惹人厭的男人。」

　　「這樣啊……」

　　菲莉西亞這下圓瞪著一雙眼。

　　「想不到竟然還有這種人啊，聽起來好糟糕的感覺。」

　　「我也不知該說他是贊助者還是合夥人，反正他就是負責出錢，所以我一來沒辦法不理他，二來也的確是有些感謝他……不對，扯遠了。」

　　說到這兒，愛莉絲才乍然驚覺，想起眼前這位可是客人。由於這件悶事沒辦法找現實裡的朋友傾吐，害她不知不覺就抱怨了一大串，至於這樣發洩完心情是否有好些，她自認應該是有吧。

　　「那麼，有什麼想買的嗎？就如我剛說的，那些展示品的性能並沒多好，如果妳願意給我時間，我也能照妳的吩咐設計新的。」

　　「原創設計嗎～其實我今天也跟朋友聊到這件事，覺得這樣好像也不錯。」

　　「就是說啊。原創設計的好，還真的是沒多少人懂。」

　　也因此，她雖然看大少爺不順眼，卻還是不得不感謝他的賞識。

　　「呃，那請問要請妳設計的話，得花多少錢呢？」

　　「大概就是比基底裝備的市價再高上一些。菲莉西亞，妳現在多少級了？」

　　「四十。」

　　「四十啊，那應該會想湊一套好一點的裝備……」

　　愛莉絲手扶下顎陷入思索。但說是這麼說，她對奇想也是一知半解，甚至連MiLive Gear專用的瀏覽器也沒下載，沒辦法邊玩遊戲邊查資料。關於這方面，基爾希瓦塞通常都會提供些建議。

　　所以他們倆也該上線了吧──她的如意算盤才剛打完，愛莉絲名牌館的大門，還真的就在這時開啟了。

　　「欸？想不到兩位竟然都在。」

　　那口吻聽起來，像是見到了什麼有趣的畫面。

　　「喔，看來這下連集合的工夫都省了。」

　　隨後傳來的，是這樣的一句話。

　　他們來得正是時候──愛莉絲其實早就在等他們，好繼續談這筆生意，但她一開口，一旁的菲莉西亞，也同樣開心地喊著：

　　「大少爺！」「一哥哥！」

　　兩人各自喊完，訝異地面面相覷，而大少爺石蕗•一朗則是神清氣爽地瞧著她們倆。

　　「嗨，愛莉絲、菲莉西亞。」

　　並且，喊出兩人的名字。

　　「為何對我就隻字不提啊……」

　　跟在大少爺身後的白銀老騎士基爾希瓦塞爵士，則是不滿地噘起嘴。

　　整件事十分單純。

　　菲莉西亞那『無所不能，人又帥氣，願意把她當大人』的『引以為傲的堂哥』，原來跟那『一個人就能包辦萬事，但卻自我中心且任性外加獨裁，偶爾卻會說些像是看穿愛莉絲心思的話，非常惹人厭的大少爺』是同一個人。這世界是這麼地小，加上又是在遊戲世界裡，比小還要更小。

　　在愛莉絲名牌館大廳裡，大家端出看似高級的桌椅，三人坐到椅子上。所謂的三人，指的是一朗、愛莉絲與菲莉西亞。至於基爾希瓦塞爵士，則是單手提著茶壺立於一旁，要是能把一身厚重的金屬板甲換成燕尾服之類，他肯定會是個舉止優雅的管家。

　　「爵士，這茶還不錯，是哪裡產的？」

　　「感謝您的讚美。這是蘭卡斯提歐靈森海裡的靈藥草製成的茶葉。」

　　「嗯，原來如此。」

　　一朗舉起茶杯一飲而盡，輕快的音效於是響起，他也獲得暫時性的能力值提升。

　　「那麼，兩位看起來似乎有什麼話想說？」

　　一朗將空杯放回茶托，看著坐下的另外兩人。愛莉絲若無其事般地轉開視線，菲莉西亞則是鼓著一張臉。從一朗進門那一刻起，兩人的臉色便成了強烈對比。

　　「我沒話要說。」

　　最後，愛莉絲開口了，眼睛也大概是轉累了，人整個靠到椅背上，端起基爾希瓦塞倒的那杯靈藥茶。

　　「好，那菲莉西亞呢？」

　　「有、有是有……！」

　　「嗯。」

　　「有是有，可是……！嗚嗚，怎麼說、怎麼說……！」

　　菲莉西亞小手握成拳頭，垂著臉的模樣，像是有什麼情緒正沸騰。

　　「原來如此，我明白了。妳今天本來打算邀我成立新公會，想跟王商量自己的新裝備，擬定了許多計畫，沒想到一登入卻發現我早已經創了公會，而且還是菲莉西亞妳正有興趣的裝備設計公會，覺得一切都被我捷足先登，因此心有不甘，是嗎？」

　　「沒錯！」

　　菲莉西亞往桌子一拍，站了起來。

　　「雖然說了也是白說但我還是要說！一哥哥大笨蛋！」

　　「這話毫無意義。」

　　一朗一派輕鬆，喝起基爾希瓦塞為他倒的第二杯茶。

　　「哈哈哈，菲莉西亞小姐，像這種時候，妳用『壞』之類的來形容應該更為貼切吧？」

　　而一旁的基爾希瓦塞，同樣露出心領神會的笑容。

　　「其實我之前也打算跟一朗少爺創個公會，少爺卻在那當下跟我提了愛莉絲名牌館的事，害我當時就跟您現在一樣不甘心。是吧，一朗少爺。」

　　「是嗎？可你當時說創公會是為了和我一同享受遊戲，而那心願目前看來已經實現了，不是嗎？」

　　由客觀角度來看，一朗那張神色自若的臉，看起來果真是面目可憎。

　　然而菲莉西亞之所以沉著一張臉，原因似乎並不單純。只見她的視線頻頻往坐在一旁，臉色突然變得冰冷的愛莉絲身上瞄去。

　　「幹、幹嘛……？」

　　愛莉絲於是瞧向菲莉西亞。

　　「沒、沒事，就是，呃……」

　　結果，菲莉西亞自己也支支吾吾了起來。

　　「我來為她代言吧。」

　　一朗又開始多嘴了。

　　「菲莉西亞身為我的堂妹，自認有義務監督我的異性交往，一聽說愛莉絲妳和我同個公會，正在觀察妳是否配得上我。」

　　「一哥哥～～～～！」

　　起身的菲莉西亞，又往桌子連拍了好幾下。

　　「我說錯了嗎？」

　　「雖然沒說錯，是沒說錯啦！雖然沒說錯，可是……吼喔喔喔喔喔！」

　　可憐的菲莉西亞，這下抱著自己腦袋，跳起怪里怪氣的舞蹈。一朗還是一貫神色自若，基爾希瓦塞則一臉慈祥正在泡茶，只有愛莉絲一個人看傻了眼。

　　「大少爺，我說你……會不會太沒神經了？」

　　「這話毫無意義。這部分也許菲莉西亞不想講得太白，但與其讓妳們倆因此留下芥蒂，我認為這樣比較好。」

　　一朗把茶杯放回茶托並接著說：

　　「所以關於這件事，愛莉絲，妳也來澄清澄清吧。」

　　「還有什麼好澄清的，我們完全不是那樣的關係……吧？」

　　「我同意。」

　　「對、對吧？」

　　愛莉絲點了點頭，表情雖困惑，卻又像是夾雜了些安心。

　　「我說，菲莉西亞，我應該一開始就說過了，我對這大少爺沒有一丁點好感，要說感謝的話也許是有一些，但是對他生氣的成分更多，心想總有一天要給他好看──」

　　「哈哈哈。」

　　一朗不知為何，笑得挺開懷的。

　　「……好吧，我不想當著人的面痛罵對方親戚，後面就不說了。總而言之，我們不是妳所想的那樣，所以儘管放心，好嗎？」

　　「嗚嗚……」

　　不知何時抱著腦袋趴到地上的菲莉西亞不動身子，只抬了抬頭，看了看愛莉絲，接著又看了看一朗。

　　「總覺得，還是無法接受……」

　　「大少爺，你也說些什麼吧，不然基爾希也行。」

　　「可是我也沒什麼意見想表示的……」

　　白銀老騎士一本初衷，氣定神閒。

　　「唔……」

　　至於一朗，則是擺出沉思樣，持續了好一陣子。

　　有件事，愛莉絲與菲莉西亞都還不知情，那就是只要菲莉西亞有意願，一朗其實很歡迎她加入愛莉絲名牌館，但要是有什麼扭曲的成見阻礙了那份意願，可就不是一朗樂見的了。

　　「好吧，既然菲莉西亞對現況抱有錯誤認知，那麼這或許就是問題癥結點，我們今天不如就好好來談談這件事吧。」

　　「這件事是指，公會成立的經過嗎？」

　　菲莉西亞邊起身邊問道。

　　「沒錯。或者說，是我在遊戲裡跟菲莉西亞相遇前的那些事。」

　　一朗一臉快活地說道。菲莉西亞這下益發擔憂，另一頭的愛莉絲，則是發出輕聲嘆息。