Case File Ⅲ 狂三高級餐廳

　　桌上的燭火照耀著前方女子妖豔的臉孔。

　　不對──說是「臉孔」或許不太正確。

　　因為一張有著精緻裝飾的面具，遮住了那名女子的上半張臉。

　　而且她還身穿華麗的禮服，留著一頭漂亮的木馬捲長髮，看起來就像是假面舞會的參加者，抑或是夜店的女王。她的外表實在太過可疑，要找到不可疑的地方反而比較困難。

　　「──哎呀？」

　　就在這時，也許是注意到狂三的視線，那名戴著面具的女子終於有了反應。

　　「狂三同學，我臉上有什麼東西嗎？」

　　她問了這個問題，疑惑地微微歪著頭。雖然外表很可疑，但她的語氣相當放鬆自然。

　　這也是理所當然的事情。因為這位坐在狂三面前的神祕女子，正是她的同學兼金主栖空邊茉莉花。

　　「是啊，妳臉上確實有一樣很誇張的東西。」

　　「咦？」

　　狂三聳聳肩膀如此說道，讓茉莉花露出驚訝的表情，開始在自己的臉上摸來摸去。

　　但她很快就發現狂三是說她臉上的面具，因此不太高興地嘟起嘴巴。

　　「狂三同學，妳自己不也是一樣嗎？」

　　「…………」

　　聽到她這麼說，狂三板起面具底下的臉孔。

　　沒錯，正如茉莉花所說，狂三也穿著黑色禮服，臉上戴著造型奇特的面具。

　　狂三當然不想打扮成這樣，但現在別無選擇。她默默地環視周圍。

　　狂三與茉莉花身在一個昏暗的餐廳大廳之中。大廳裡以同樣的間隔擺著餐桌，每張餐桌旁邊都坐著幾位客人。整間店裡的客人加起來大概是三十位左右。

　　這些客人全都跟狂三與茉莉花一樣戴著面具。

　　──彷彿她們想要掩蓋自己來到這裡的事實。

　　這間店的客人恐怕都不想讓別人知道自己有來過這裡吧。

　　即便不明白原理，她們應該也都隱約明白。

　　那就是她們接觸到的東西，是跳脫常理的「某種神祕之物」。

　　當狂三想著這些事情時，幾名服務生推著餐車走進大廳。

　　每個服務生都是年輕女性。她們臉上戴著面具，然而脖子以下只穿著近似內衣的暴露服裝。這幅奇特的光景讓這個大廳顯得更詭異了。

　　服務生的出現令這些客人興奮了起來。

　　不過，他們不是因為看到年輕女子的誘人肌膚而興奮。

　　客人的目光全都落在餐車上面──也就是那些被銀製餐盤蓋罩住的料理。

　　「狂三同學。」

　　「嗯，終於要上菜了呢。」

　　聽到茉莉花這麼說，狂三靜靜地點了點頭。

　　在此同時，服務生也來到狂三與茉莉花所在的餐桌旁邊。

　　「讓兩位久等了。」

　　服務生用清亮的聲音說道，把餐盤擺在兩人面前。

　　「這是今晚的前菜──

　　請兩位盡情享受這個令人眼花撩亂的神祕世界。」

　　服務生說出這種誇大的語句，同時掀開了銀製的餐盤蓋。

　　◇

　　『──各位觀眾大家好，我們今天邀請到了正在出演電視連續劇「春爛漫」的女演員──田畠妙女士。這位被譽為奇蹟五十歲美魔女的田畠女士，將會為我們介紹她青春永駐的祕訣──』

　　時崎狂三不經意地聽著電視機發出的聲音，拿起紅茶喝了一口。

　　現在是假日的午後，這裡是離車站不遠的「時崎偵探社」會客室。雖然她今天沒有身為偵探的工作，但因為交通便利，所以她最近經常來這裡讀書寫作，或是調查事情等等。

　　她只是隨便開著電視，對節目的內容不是很感興趣。事實上，狂三手裡正拿著書本，目光也落在書頁上。因為比起完全沒聲音，周圍有些適度的聲音反倒容易集中精神，她才會隨便開著電視當成背景音樂在聽。

　　正當狂三伸手翻頁時──

　　「──出大事啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────！」

　　某人發出無法算是適度聲音的響亮叫聲，就這樣闖進了會客室。

　　「…………」

　　狂三根本不需要確認那位客人的長相，直接嘆了口氣。

　　因為那聲音她早就聽到耳朵長繭了，而且她只有一個朋友會做出這種奇特的行徑。

　　「茉莉花同學，如果用重型機具來比喻，妳這個人就像是一輛推土機呢。」

　　「可以請妳不要用重型機具來比喻一位淑女嗎！」

　　看到狂三瞇著眼睛這麼說，栖空邊茉莉花一臉不滿地大聲抗議。

　　她是一位身穿看上去很不方便活動的禮服，整個人充滿千金大小姐風格的少女。她明明是用很快的速度衝進屋裡，那頭引以為豪的木馬捲長髮卻完全沒有亂掉。

　　雖然狂三有很多想要吐槽的地方，但她早就習以為常了，而且現在還有一件更讓她在意的事情，於是她用平靜的語氣詢問：

　　「妳剛才說出大事了，該不會就是指那種事件吧？」

　　「是啊！魔法工藝品犯罪事件又發生了！」

　　聽到狂三如此說道，茉莉花握緊拳頭回答。

　　一如其名，魔法工藝品就是由魔法師創造出來，擁有超越人類智慧力量的道具。

　　比如說，只要發射出去，不管距離有多遠都必定能擊中目標的子彈。

　　比如說，可以把人類靈魂困在人偶之中的口紅。

　　如果有人將那種道具用於犯罪，想也知道會造成非比尋常的傷亡。

　　而狂三所在的這間時崎偵探社，就是為了對付那些由魔法工藝品引發的不可能犯罪，由茉莉花（擅自）親手打造的據點。

　　「又來了嗎？──也是，那種得到超乎人類智慧的力量，就會想要使用看看的心情，我也不是無法理解。」

　　狂三一邊輕撫下巴，一邊繼續說道：

　　「那這次又是發生了什麼事？」

　　「這個嘛──」

　　茉莉花突然露出猛然驚覺的表情，伸手指向電視。

　　「啊！就是這個！」

　　「……就是這個？」

　　狂三露出狐疑的表情，轉頭看向電視機。

　　螢幕上正在播放常見的午後聊天節目。今天的貴賓是以前的知名女演員，訪談主題是她保持年輕的祕訣。

　　「這個節目怎麼了嗎？」

　　「這位女演員是田畠妙女士。我記得她今年好像已經五十四歲──妳不覺得她看起來有點太年輕了嗎？」

　　「……？」

　　聽到茉莉花這麼說，狂三瞇起眼睛看向螢幕。

　　以這位女演員的年齡來說，她看起來確實相當年輕，肌膚吹彈可破，幾乎找不到皺紋。雖然化妝與攝影技巧當然也有影響，但就算如此也還是有些不太正常。

　　「經妳這麼一說，好像真的是這樣。她看起來就跟出演『青色』的時候沒什麼改變。」

　　「『青色』？」

　　「那是她以前主演的一部電視劇。那部電視劇在當時紅透了半邊天，每一集播出後的隔天都會掀起話題。」

　　「妳怎麼說得像是當時也有在追劇一樣？狂三同學，妳今年到底幾歲了啊？」

　　「…………我的實際年齡當然跟妳一樣喔。」

　　狂三移開視線如此回答，然後像是要說回正題般清了清喉嚨。

　　「先不說這個了，這位女士看起來年輕有什麼問題嗎？她畢竟是個女演員，對美容特別用心也很正常不是嗎？」

　　「根據我的調查，這位女士最近經常到某間餐廳消費。」

　　「餐廳……？」

　　「是啊。據說那間餐廳會提供一種『返老還童料理』。」

　　「唔──」

　　聽到茉莉花這麼說，狂三微微皺眉。

　　那種料理名稱當然只是常見的廣告噱頭。照理來說，那種料理頂多只可能是以超級食物或抗氧化食物為食材製作而成的料理。

　　可是，狂三與茉莉花還知道另一件事。那就是這個世界上存在著某種技術，可以讓那種荒唐無稽的料理成真。

　　「『返老還童料理』……如果世界上真的有那種東西……」

　　狂三小聲自言自語，同時再次拿起剛才正在翻閱的書本。

　　那本書正是收藏在栖空邊宅邸裡的魔法工藝品的目錄……不過這麼說其實並不正確，因為真正的目錄已經與其他魔法工藝品一起搞丟了，所以這本書只是茉莉花靠著自己的記憶寫成的不完整目錄。

　　話雖如此，對於必須解決那些無法以常理推斷的事件的狂三而言，這本書依然是寶貴的指南針。她看著那些手寫的文字不斷翻頁。

　　在過去的事件之中，她們已經得到「魔彈」與「伽拉忒亞」了。

　　除此之外，這本書上還記載著無數只要被壞人得到，就有可能造成可怕後果的魔法工藝品，例如可以讓身體變得透明的「裘格斯之戒」、可以吸取人類精氣的「吸血鬼之牙(Vampir)」，以及可以讓人睡著的「許普諾斯之杖」等等。

　　狂三在翻到某一頁時停了下來。

　　「魔法工藝品『永生之酒』──」

　　聽到狂三說出這個名字，茉莉花像是要表示同意般點了點頭。

　　「嗯，那是據說只要喝下一口就能使人充滿力量，讓年老的身軀找回年輕活力的魔藥。如果把那種東西當成食材，『返老還童料理』這個名字應該也不算太過誇張了不是嗎？」

　　「……我記得那是希臘神話裡的不老不死神酒，難不成真的有那種東西嗎？」

　　「當然沒有，創造者只是從神話裡借用了這個名字，效果其實沒有那麼強大。不過，那可以算是一流的補品了。對沒有免疫力的普通人來說，那確實算得上是一種魔法靈藥。」

　　「原來如此……」

　　狂三交叉雙臂陷入沉思，同時微微歪頭。

　　「對了，妳剛才說這是魔法工藝品犯罪事件，請問這次的事件犯了什麼罪？」

　　「咦？」

　　聽到狂三如此詢問，茉莉花訝異地睜大眼睛。

　　「就算製作那種『返老還童料理』時有用到魔法工藝品，那些客人應該也只會覺得開心吧？這樣好像不能算是犯罪……」

　　「不對！早在犯人從我家倉庫偷走魔法工藝品，還拿來賺錢的時候，就已經可以算是犯罪了吧！」

　　茉莉花激動地說道。狂三說了句：「也對，這麼說也有道理。」然後就輕輕揮了揮手。

　　她當然不是真的忘記這件事，只是想要捉弄茉莉花一下。茉莉花沒有發現這件事，氣得鼓起了臉頰。

　　「不過，既然已經出現這樣的傳聞，那這件事或許值得我們去調查看看。先去確認那種『返老還童料理』是真是假吧──茉莉花同學，可以麻煩妳去向那間餐廳訂位嗎？」

　　「我是很想這麼做啦……」

　　「……？有什麼問題嗎？」

　　聽到狂三的疑問，茉莉花一臉懊惱地點了點頭。

　　「聽說那間餐廳是會員制，吃一餐要價五百萬日圓。」

　　「噗咳！」

　　聽到她這麼說，狂三不小心嗆到了。

　　茉莉花也一臉理所當然地交叉雙臂點了點頭。

　　「會員制果然是最大的難關呢。就算現在立刻入會，應該也要等上一年。我現在正透過各種管道，看能不能立刻解決這個問題，可是……」

　　「……啊，原來妳在意的問題是這個嗎？」

　　茉莉花完全沒有提到那種貴得離譜的價錢，讓狂三忍不住冷汗直流。如果吃一餐要價五百萬日圓，那兩個人一起去用餐就要花費一千萬日圓了，但她好像不是很在意的樣子。狂三再次對栖空邊家族的財力感到有些畏懼。

　　不過，這項情報確實讓那種「返老還童料理」變得更可疑了。

　　老實說，狂三覺得這件事也可能只是茉莉花誤會了，如果客人沒有實際感受到效果，消費那麼昂貴的餐廳也不可能需要排隊預約。

　　「我們必須設法混進去調查。不過，問題在於到底要怎麼做才好。」

　　當狂三為此煩惱時，茉莉花充滿自信地小聲偷笑。

　　「妳不用擔心。我早就料到會有這種事，已經做好準備了！」

　　說完，茉莉花突然拿出一張紙。

　　「……嗯？這是……？」

　　「這是履歷表！」

　　「……可是這上面貼著我的照片……」

　　「那是我貼上去的！啊，妳放心！為了保險起見，這上面寫的住址與經歷都是假造的！還要麻煩妳改用我準備好的這支手機喔！」

　　「…………」

　　察覺到茉莉花的意圖後，狂三皺起眉頭，身上冷汗直流。

　　◇

　　後來又過了兩個星期左右。

　　「──那麼，時崎小姐，請妳向大家打聲招呼。」

　　「大家好，我叫時崎狂三，是今天新來的工讀生。我可能會有許多做不好的地方，還請大家多多指教。」

　　她來到獨自開在市區外圍的會員制餐廳「Nid de Pigeon」。

　　狂三露出無可挑剔的待客微笑，向其他外場員工們低頭鞠躬。

　　結果狂三還是拿著茉莉花準備好的履歷表，以打工為名義潛入這間餐廳了。

　　她其實不是很想這麼做，但這也沒辦法。畢竟茉莉花提議的其他計畫不是「在打烊後偷偷潛入店裡」，就是「在餐廳後門等待店家拿廚餘出來丟」。

　　雖然她早就不會因為做出犯罪行為而感到排斥，然而非法入侵的風險還是很高，而且她也不想在廚餘堆裡找東西。

　　就這點來說，儘管以員工的身分潛入敵陣很費事，但以收集情報的角度來看反倒合乎情理，而且如果運氣夠好，說不定員工餐還有機會吃到「返老還童料理」的試作品。

　　不過就算她是來打工的，要成功混進來還是相當費事。因為這間餐廳給的時薪非常高，所以有很多人來應徵，而且因為有許多知名人士會偷偷來這裡用餐，所以店家這邊也會嚴格確認員工是否守得住祕密。狂三有辦法踢掉為數眾多的應徵者，成功當上這裡的員工，全是多虧了她過人的活力與教養。

　　「……不過，我還真想不到要穿這種制服。」

　　狂三用沒人聽到的音量小聲低喃。

　　沒錯，雖然狂三已經換上店裡提供的「制服」，但以一間高級餐廳的店員來說，這身制服實在有些太過前衛，也可說是布料面積太少……一言以蔽之，就是一種類似泳衣或性感內衣的服裝。

　　也許是從表情看出狂三的想法，負責帶領外場人員的薄井絹惠一邊苦笑一邊聳聳肩膀。她是一位年約二十五歲的高個子女性。當然也穿著跟狂三一樣的制服。

　　「妳是不是被這身衣服嚇到了？──別擔心，這裡不是那種店家。畢竟這間餐廳的客人只有女性。這身制服是為了配合這間餐廳的核心理念，彰顯『超現實風格』這個賣點。畢竟光是提供美味的料理，可不能算是一流的餐廳。」

　　「哦……原來是這樣啊。」

　　「對了，接待客人的時候記得戴上這個。」

　　「這是什麼？」

　　「面具。」

　　「這裡真的不是那種可疑的店家嗎？」

　　看著絹惠手裡的誇張面具，狂三不由得板起臉孔。絹惠自己與其他員工也都笑了出來。雖然這裡的制服可疑到了極點，職場的氣氛好像還不差。

　　就在這時──

　　「…………！」

　　其他員工的身體突然抖動了一下，然後很快就露出緊張的表情立正站好。

　　「咦……？」

　　狂三有一瞬間愣住──但她很快就發現原因了。

　　狂三等人所在的後場大門突然打開，一名穿著廚師服的嬌小少女走了進來。

　　沒錯，是一位少女，看起來應該還是個高中生，至少也比現場的這些員工要來得年輕。這也讓那身浮誇的廚師服顯得很不適合她，讓她看起來就像是在角色扮演，不然就是來參加職場實習的學生。

　　「呃……大家好，今天也要努力工作喔。」

　　少女漫不經心地說道，然後輕輕揮了揮手。

　　絹惠立刻做出回應，也跟著點了點頭。

　　「我們會的──對了，老闆。這女孩就是上次來面試的時崎小姐，從今天開始在外場擔任服務生。」

　　「……！老闆……？」

　　聽到這句話，狂三微微皺眉。

　　這也是理所當然的反應。因為眼前這位少女實在太年輕，怎麼看都不像是這裡的老闆。

　　「…………」

　　可是，她很快就換了個想法。

　　仔細想想就知道，這也是很合理的事。如果有位廚師借助魔法工藝品的力量做出了「返老還童料理」，那最先品嚐的人肯定不會是客人，而是廚師本人才對。

　　「失禮了。我名叫時崎狂三。今後還請多多指教。」

　　「嗯，我是這間餐廳的主廚，名叫御廚鳩子。請多指教。基本上都會待在廚房裡面，如果有關於外場工作的問題，就去問小絹吧。」

　　說完，她還跟以前的偶像一樣，擺出橫向的勝利手勢。雖然她看起來很年輕，但言行舉止都顯得有些老氣。

　　「那麼，客人也差不多該上門了，再來就麻煩妳們嘍。」

　　「遵命。請放心交給我們。」

　　看到絹惠立正站好這麼回答後，鳩子就踩著搖搖晃晃的步伐離開了。

　　目送她的背影離開後，狂三輕輕吐了口氣。

　　「剛才那女孩就是主廚嗎？總覺得她這個人有點奇怪呢。」

　　「哈哈哈。是啊，她可能真的是個怪人吧。她基本上都不會離開廚房，我們通常一天都不見得能見到她幾次。她大概就是那種把所有能力都投注在料理上的天才吧。」

　　「我看她好像還很年輕……」

　　「是啊，我第一次見到她的時候也嚇到了。不過她畢竟是一間餐廳的主廚，我想她應該已經成年了才對。」

　　絹惠繼續說道：

　　「不過……妳應該也知道這間餐廳的最大賣點是什麼吧？」

　　「──『返老還童料理』。」

　　聽到狂三這麼說，絹惠點了點頭。

　　「雖然不知道那種料理的效果有多好，但只要看到老闆的外表，就會讓人覺得很有說服力。畢竟那種料理真的很受歡迎，連那些名媛都不斷偷偷上門品嚐。」

　　「……有道理。」

　　狂三輕撫下巴表示理解，同時繼續說道：

　　「薄井小姐，請問妳吃過老闆做的料理嗎？」

　　聽到狂三瞇起眼睛這麼問，絹惠誇張地聳聳肩膀。

　　「連一次都沒有呢。這間餐廳給的薪水很高，只可惜沒有提供員工餐那種東西。不過，只要想想在這裡吃一頓飯的價錢，就會覺得這也是沒辦法的事──啊，時崎小姐，妳原本該不會對此有些期待吧？」

　　「…………是啊，其實我原本還以為或許有機會吃到那種傳說中的料理。」

　　稍微猶豫了一下後，狂三誠實地回答。

　　雖然狂三認為絹惠也可能早就知道魔法工藝品的事情，這其實是在打聽她來到這裡的目的，但她覺得要是在這種時候故意裝傻，反倒會讓自己顯得可疑。

　　「啊哈哈，妳果然也是這樣嗎？很遺憾呢。不過妳可以在這裡努力賺錢，看看將來能不能以客人的身分上門。」

　　絹惠發出開朗的笑聲，在狂三背上拍了幾下，然後轉身看向其他員工。

　　「那麼，各位，我們該準備開店了。」

　　「好的！」

　　全體員工大聲回答後，就開始為開店做準備了。

　　確認大家開始動手後，絹惠再次轉頭看向狂三。

　　「時崎小姐，麻煩妳照著我剛才教妳的方法去做。要是遇到什麼不懂的事情，就儘管來問我吧。」

　　「我會的──」

　　狂三一邊用眼睛與耳朵觀察周圍的情況，一邊繼續說道：

　　「那我現在有個問題想請教一下。」

　　「嗯？什麼問題？」

　　「請問洗手間在哪裡？」

　　狂三半開玩笑地問道，讓絹惠聳聳肩膀露出苦笑。

　　「沿著那條走廊走到底右轉就是了。馬上就要開店了，妳可別太晚回來喔。」

　　「好的，我很快就會回來。」

　　絹惠輕輕揮了揮手。狂三向她低頭鞠躬後，轉身走出房間。

　　不過，她當然不是真的要去上廁所。她一邊確認周圍有沒有別人，一邊在走廊上前進，最後來到鳩子走進去的地方，也就是位在餐廳最裡面的廚房。

　　「就是這裡了吧……」

　　狂三努力不讓自己發出動靜，探頭看向廚房裡面。

　　「…………」

　　這間寬廣的廚房看上去相當乾淨，而鳩子正忙著在裡面備料。

　　她的動作可說是行雲流水，完全沒有多餘的步驟。從那稚嫩的外表根本看不出來，她的廚藝竟然這麼熟練。

　　雖然這種規模的餐廳通常都會有好幾名廚師，但廚房裡只有鳩子一個人。看來廚房裡的所有工作都是由她獨自完成。

　　不曉得這是因為她對料理有著非比尋常的堅持。

　　還是因為──「她有什麼不想讓別人看到的祕密」。

　　狂三瞇起眼睛，仔細觀察廚房裡的情況。

　　乍看之下找不到可疑之處。不過，狂三並不曉得魔導藥「永生之酒」到底長什麼樣子。如果那種魔導藥裝在外型誇張的容器裡，或者本身是一種會發光的液體就算了，假如看上去只是普通的液體，就幾乎不可能只用眼睛找出來了。

　　倘若要確認這裡是否藏有魔法工藝品，果然還是得設法找機會品嚐鳩子製作的料理。

　　就在下一瞬間──

　　「──妳在這裡做什麼？」

　　「…………唔！」

　　某人突然對狂三這麼說，讓她不由得倒抽了一口氣。

　　狂三定睛一看，發現鳩子不知道在什麼時候來到她面前，而且手裡還拿著菜刀。看來她剛才偷偷觀察廚房裡的情況時，好像被鳩子發現了。

　　不知道鳩子手裡拿著菜刀是否只是因為正在切菜。也許是因為自己做了虧心事，狂三覺得鳩子身上散發出一種異常的魄力。

　　不過，狂三知道自己不能在這種時候表現出慌張的樣子。她努力讓心臟平靜下來，端正姿勢露出笑容。

　　「啊，真是不好意思。我想去上洗手間，結果不小心迷路了。」

　　「…………」

　　聽到狂三這麼說，鳩子稍微瞇起眼睛，手裡的菜刀也發出詭異的光芒。

　　但鳩子最後只嘆了口氣說：「原來如此～」

　　「洗手間在那邊才對。別再走錯地方了喔。」

　　「……我知道了，謝謝妳。」

　　狂三低頭道謝，然後轉身從走廊離開，用背後感受著鳩子的目光。

　　──我剛才可能打草驚蛇了。雖然想再多找尋一些線索，看來目前還是暫時乖乖工作比較好。

　　如此心想的狂三為了圓謊順便去了廁所一趟，然後才回去找其他員工。

　　「抱歉，我來遲了。」

　　「啊，妳終於來了。時崎小姐，客人已經到了。我們快點出去列隊迎接吧。」

　　絹惠這麼催促她。於是狂三點頭答應，然後戴上面具，跟其他員工排隊站在一起，努力挺直背脊。

　　不久後，餐廳大門應聲敞開，今晚的客人陸續走了進來。

　　每個人都穿著漂亮的禮服，臉上戴著華麗的面具，彷彿這裡即將舉辦一場假面舞會。

　　雖然這些客人的奇特裝扮讓狂三有些驚訝，但她很快就想通了。

　　這也是這間高級餐廳強調的「超現實風格」的一種表演──同時也是隱藏客人真實身分的手段。

　　「──歡迎光臨！」

　　全體外場員工一起低頭行禮，迎接走進大廳的客人。狂三也跟著低頭行禮。

　　然而──

　　「哇，這間店還真是不錯！真期待吃到這裡的料理呢～！」

　　「…………」

　　聽到某位客人的聲音後，狂三的臉頰抖動了一下，忍不住抬起頭來。

　　理由很簡單。因為她覺得那位客人的聲音很耳熟。

　　不，不光是聲音。她曾經看過那件華麗的禮服，也對那位客人的身材有印象。雖然用面具遮住了臉孔，那位客人的木馬捲長髮還是一樣完美。

　　「……茉莉花同學？」

　　聽到狂三小聲這麼說，那位戴著面具的客人──茉莉花也認出狂三，「啊！」驚訝地叫了出來，露出毫無惡意的笑容。

　　「狂三同學！妳這身打扮很好看喔！」

　　「……妳怎麼會在這裡？這間餐廳不是會員制嗎？」

　　「是啊，所以我去找了其他會員，請對方把會員資格讓給我了！對了，我今晚也有幫妳訂位喔。」

　　「……我怎麼都沒聽說這件事？」

　　「因為──」

　　「因為什麼？」

　　「人家想要給妳一個驚喜啊♡」

　　「…………」

　　狂三想也沒想就對茉莉花使出了鐵爪鎖頭功。

　　「呀啊！好痛！這樣很痛耶！」

　　「等等……！時、時崎小姐！妳在做什麼！」

　　絹惠驚慌失措地衝向狂三。

　　可是狂三表現得非常平靜，還對她露出了微笑。

　　「啊，不好意思。因為我看到這位客人的頭上有一隻蚊子。」

　　「就算真的是這樣，也不需要用鐵爪鎖頭功對付蚊子吧！」

　　絹惠慌張地把狂三的手從茉莉花頭上抓下來，臉色蒼白地向茉莉花低頭道歉。

　　「真、真是萬分抱歉。這位客人，請問您有沒有受傷？」

　　「我、我沒事。我的太陽穴這邊剛好有些緊繃……」

　　茉莉花按著自己的頭露出苦笑。看到她既沒有生氣也沒有害怕的樣子，「是嗎……」絹惠顯得有些困惑。

　　「總、總之，時崎小姐，請妳先回去後場。我晚點會再給妳指示──」

　　「薄井小姐。」

　　「什、什麼事？」

　　「感謝您這段時間的照顧，不過我現在就要辭職了。」

　　「…………什麼？」

　　絹惠睜大眼睛，驚訝地叫了出來。

　　狂三沒有理會，直接伸手抓住茉莉花的後頸，然後就丟下不知道該做何反應的絹惠與其他員工，拖著茉莉花走到餐廳外面。

　　◇

　　後來又過了大約二十分鐘。

　　「……真是的，既然妳有訂到位子，就應該早點告訴我才對。」

　　狂三穿著禮服戴上面具，改以客人的身分重新回到餐廳了。

　　雖然她當初費了一番工夫才如願成為這裡的員工，但她會潛入這間餐廳，本來就是為了找出「返老還童料理」的祕密。如果有機會親自品嚐到那種料理，不用想也知道應該以何者為優先。

　　「哼，人家只是開個小玩笑也不行嗎？」

　　儘管茉莉花氣得鼓起了臉頰，她看到狂三面帶微笑握緊拳頭後，就趕緊挺直了背脊。

　　順帶一提，狂三現在身穿的禮服與面具，都是從停在餐廳外面的栖空邊家座車裡拿出來的東西。這讓人實在搞不懂茉莉花到底是在胡鬧，還是準備周到。

　　「話說回來──穿禮服倒是還好，但是戴面具實在教人很不習慣。」

　　「會嗎？我覺得妳戴起來很好看啊。」

　　「我就姑且收下妳的讚美吧。」

　　「妳現在就像是躲在安全的地方看窮人決鬥，喝著紅酒欣賞人類被逼入絕境逐漸壞掉的模樣。」

　　「我還是決定不收下了。」

　　茉莉花對那種邪惡有錢人的描述實在是很詳細。這讓狂三聽得冷汗直流，臉色也變得不太好看。

　　不管怎麼說，這樣就算是做好萬全的準備了。狂三等待料理上桌，一邊用面具底下的雙眼四處掃視，觀察周圍的情況。

　　「嗯……」

　　這個大廳相當寬廣，裡面擺著好幾張桌子，全都坐滿了客人。如果每位客人都點了一份要價五百萬日圓的套餐，那這間餐廳一個晚上的營業額應該相當驚人。

　　雖然每個客人都用面具遮住臉孔，還是可以透過嘴巴、脖子與手掌來推測她們的年紀。這些客人大多都是四十到五十歲左右的女性，其中還有一些更為年輕，看起來甚至只有二十多歲的客人。

　　這間餐廳應該不是年輕人想來就能來的地方，但狂三很快就換了個想法。如果「返老還童料理」真的存在，那這些外表看起來很年輕的女性，肯定就是這間餐廳的「常客」了。

　　「……！」

　　就在這時，狂三的眉毛抖動了一下。因為周圍的其他客人似乎看到了什麼，突然顯得有些興奮。

　　她很快就知道原因了。因為她看到好幾名服務生推著餐車來到大廳。

　　看來總算可以親眼見到「返老還童料理」了。狂三有些緊張，靜靜等待著餐盤的到來。

　　「讓兩位久等了──咦？」

　　一位服務生來到狂三與茉莉花的座位旁邊，一臉不可思議地歪著頭。狂三定睛一看，發現那人竟然就是剛剛還跟她在一起的外場負責人薄井絹惠。

　　「……這位客人，不好意思請教一下。請問我們是不是在哪裡見過？」

　　「抱歉，我聽不懂妳在說什麼。」

　　狂三故意裝傻，雖然絹惠顯得有些狐疑，不過她很快就重新回到服務生模式，稍微清了清喉嚨。

　　她可能已經發現狂三是誰，但這間餐廳為了幫客人保密，甚至不惜讓客人戴上面具，所以她應該也不方便繼續追究客人的身分吧。她裝出一副若無其事的樣子，繼續說下去。

　　「讓兩位久等了。這是今晚的前菜──

　　請兩位盡情享受這個令人眼花撩亂的神祕世界。」

　　說完，絹惠掀開了銀製的餐盤蓋。

　　在此同時，周圍的餐桌也陸續傳來客人感嘆的叫聲。

　　「這道菜是水煮龍蝦配蘆筍。請您沾著本餐廳精心調製的甜椒醬食用。」

　　「哇……！」

　　聽絹惠介紹過料理後，茉莉花的眼睛亮了起來。

　　這道菜十分美麗。龍蝦的紅色與蘆筍的綠色，在白色的餐盤上描繪出鮮明的對比。只需要看過一眼，就能明白這道菜毫不吝惜地使用了最高級的食材，而且主廚的廚藝也不含糊。

　　「嗯……這道菜看起來就只是普通的料理呢。」

　　「普通？看起來明明就很好吃不是嗎？」

　　「……不，我不是那個意思。」

　　狂三瞇著眼睛這麼說。茉莉花一臉感到奇怪地歪著頭。

　　「算了，這樣盯著料理看也不是辦法，還是快點享用吧。」

　　說完，狂三拿起刀叉。

　　「嗯，我贊成！」

　　茉莉花也跟著大聲附和，拿起了擺在桌上的刀叉。

　　她熟練地切下一塊大小剛好的龍蝦肉，慢慢地放進嘴裡。

　　然後──

　　「…………！」

　　吃下這道菜的瞬間，茉莉花忍不住睜大了眼睛。

　　令人心蕩神馳的美味在舌頭上擴散開來。經過完美處理的龍蝦在嘴裡舞動，讓大腦感受到至高無上的幸福。

　　可是，這道菜厲害的地方還不只如此。

　　「啊……啊啊……！」

　　在吞下料理的瞬間，茉莉花感覺到自己體內湧出了一股力量。

　　就像是有一把火在身體裡被點燃了。心臟跳個不停，全身都開始發燙。雖然茉莉花曾經吃過類似的料理，但好吃的程度完全無法與這道菜比擬。她突然感受到一種渴望，幾乎是想也沒想就繼續把手伸向那道菜，彷彿極度缺水的身體渴望著水分一樣。

　　「天啊……！這、這可不是鬧著玩的！這道菜真的太好吃了……！連我家的廚師都沒辦法做出這麼棒的料理……！」

　　茉莉花露出恍惚的表情，繼續把盤子上的料理放進嘴巴。她還把龍蝦肉跟蘆筍沾著甜椒醬一起吃，然後再次感受到令人欲罷不能的美味，大腦裡充滿讓人渾身發麻的快感。

　　「狂三同學，妳也覺得這道菜很厲害對不對！」

　　茉莉花想要分享這樣的感動，明明嘴巴裡還有食物，就急著對狂三搭話。

　　可是──

　　「────這種滋味實在令人唾棄。」

　　有別於茉莉花的感想，狂三立刻板起臉孔，用不屑的語氣這麼說道。

　　「咦……？」

　　茉莉花驚訝地睜大眼睛。狂三緩緩舉起盤子──

　　就這樣把盤子摔在地板上。

　　「呀啊……！」

　　現場發出驚人的聲響，盤子的碎片也四處飛散。因為事出突然，茉莉花不由得露出了驚訝的表情。

　　有這種反應的人當然不只是茉莉花。大廳裡的所有客人與服務生都驚訝地看向狂三。

　　然後，即便被所有人盯著看，狂三依然在鴉雀無聲的大廳裡大聲抗議：

　　「這到底是怎麼回事！這間餐廳怎麼會端出這種東西給客人吃呢！」

　　狂三的怒罵聲在大廳的牆壁與天花板之間不斷迴盪。

　　也許是被嚇到了，原本還不知道該做何反應的其他客人，也都輪流看向狂三與自己面前的餐盤，開始議論紛紛。

　　「狂、狂三同學……妳為什麼突然……」

　　即便茉莉花驚慌失措地詢問，狂三也沒有理會，繼續大聲說道：

　　「這種東西實在教人吃不下去！這間餐廳收費如此高昂，卻拿出這樣的東西……簡直就是在汙辱客人！」

　　「這、這位客人……！」

　　就在這時，餐廳的員工慌張地跑了過來。

　　「到底發生什麼事了？請問本餐廳的料理出了什麼問……」

　　「料理？妳說這是料理？原來這種東西在這間餐廳可以算是料理嗎！真不敢相信……！我要妳們立刻叫主廚過來這裡！」

　　「請、請您先冷靜一下。因為店裡還有其他客人……」

　　但狂三還是沒有恢復平靜，繼續大聲怒斥。

　　「──這位客人，妳對鳩子的料理有意見嗎？」

　　就在這時，從大廳深處傳出了這樣的聲音。

　　狂三轉頭一看，發現一位穿著廚師服的少女站在廚房門口。那位少女正是「Nid de Pigeon」的老闆兼主廚──御廚鳩子。

　　雖然語氣相當平靜，但她的臉色確實不太好看。看來引以為豪的料理受到批評，似乎讓她怒火中燒。

　　不過這也是理所當然的事情。只要吃過剛才那道菜，就能輕易明白她對料理有著非比尋常的堅持。而狂三在眾人面前汙辱了那道菜，也難怪她會感到憤怒。

　　看到鳩子出現，客人們交頭接耳的聲音也變得更大了。看來有不少客人還是頭一次見到她本人。現場眾人的議論聲之中開始夾雜著驚訝與讚嘆。

　　「…………」

　　鳩子皺起眉頭，一副不想把事情鬧得更大的樣子，對著服務生用下巴指了一下。

　　「──小絹，麻煩妳帶那位客人到二樓。鳩子要親自跟她談談。」

　　「咦？這、這樣真的好嗎……？」

　　「沒關係。雖然要趕她出去很容易，但是讓她在外面鬧事也很傷腦筋。之後就交給我來處理吧。」

　　說完，鳩子再次擺出早就過氣的橫向勝利手勢，就這樣消失在門後了。

　　即使服務生剛開始還顯得有些不知所措，最後還是說了句：「請、請往這邊走……」開始幫狂三帶路。

　　「哼，那我就聽聽看主廚要怎麼幫自己辯解吧──茉莉花同學，我們走。」

　　狂三滿臉憤怒地說道，然後就跟著服務生穿越大廳了。

　　茉莉花慢了半拍才回過神來，大聲說：「我、我這就去！」然後也跟了上去。

　　「那個……狂三同學，妳剛才怎麼突然說出那種話？」

　　當她們從樓梯走向二樓時，茉莉花從後面小聲問道。

　　「…………」

　　可是，狂三依然默默地邁出腳步，就這樣來到二樓最裡面的房間門口。

　　「老闆，我把客人帶來了……」

　　「很好。請她們進來。小絹，妳可以回去工作了。」

　　絹惠有些猶豫地輕輕敲門如此報告後，鳩子的聲音就從門後傳了出來。看來她先一步進到房間了。

　　「呃……兩位請進……」

　　「謝謝。」

　　聽到絹惠這麼說，狂三抬頭挺胸地走進房間。茉莉花也躲在她背後走了進去。

　　這個房間似乎是鳩子專用的辦公室兼會客室。房間裡面擺著一張堆滿文件的桌子，牆壁旁邊的玻璃櫃裡也擺著幾座獎盃與獎狀。

　　而鳩子就交叉雙臂站在桌子前面，毫不掩飾自己心中的不悅。

　　「──說吧，妳有什麼目的？」

　　鳩子不太高興地說道，同時脫下廚師帽放到桌上。

　　「目的？」

　　「是啊。妳不用演戲了。反正也不是頭一次遇到妳們這種人。鳩子自認挑選會員的時候已經夠小心了，但還是免不了會遇到妳們這種傢伙。」

　　鳩子瞇起眼睛，繼續說下去。

　　「果然是錢嗎？還是說，是其他餐廳花錢請妳們來找我麻煩？」

　　「不，這兩件事都不是我們的目的。」

　　「嗯？不然呢？妳剛才那樣鬧事，不會是因為真心覺得鳩子做的料理難吃吧？」

　　「哎呀，我可完全沒說過『難吃』這兩個字喔。」

　　「……妳說什麼？」

　　聽到狂三這麼說，鳩子只覺得一頭霧水，忍不住皺起眉頭。茉莉花也驚訝地睜大眼睛。

　　「能感受到妳對料理的努力與用心。妳的廚藝確實很精湛，沒有可以挑剔的地方。」

　　「……不懂妳的意思。那妳剛才為什麼要鬧事？該不會是想要拜鳩子為師吧？還是說，想要鳩子幫妳簽名──」

　　「──如果要比喻，那道菜就像是塗了毒藥的蜜汁，也可說是擺在陷阱上面的起司。」

　　「…………唔！」

　　狂三沒讓鳩子把話說完，就繼續開口，鳩子的表情因此變得不一樣了。

　　看到她做出這種反應，狂三終於確信了。

　　狂三拿下臉上的面具，伸手指向鳩子。

　　「──推理的時刻到了。御廚鳩子小姐，請妳把持有的魔法工藝品交出來。」

　　「妳說什麼……！」

　　鳩子睜大眼睛，表現出驚愕的樣子。

　　她看起來像是因為發現這位客人其實是狂三而感到驚訝──也像是因為自己使用魔法工藝品的事情被人說中而感到慌張。

　　可是這一瞬間的破綻，也成了她致命的敗因。

　　「哼──！」

　　狂三甩動禮服的裙襬，猛力蹬向地板，一瞬間就衝到鳩子面前，抓住她的手臂一扭，直接把她壓倒在地上。

　　「呀啊……！妳、妳想做什麼……！」

　　「──茉莉花同學！妳快去找出魔法工藝品！既然她有拿來做料理，就應該會把東西藏在這附近才對！」

　　「咦……？啊──」

　　聽到狂三大聲喊叫，茉莉花猛然回過神來，身體也抖動了一下。

　　「難、難道說……狂三同學，吃過剛才那道菜讓妳發現了什麼嗎！」

　　看來茉莉花總算搞清楚狀況了。狂三冷汗直流，臉色變得不太好看。

　　「……這不是廢話嗎？難不成妳以為我是因為嫌棄料理的味道，才會氣得來抱怨嗎？」

　　「咦？沒有啦，哈哈……」

　　茉莉花的眼神到處亂飄，還露出僵硬的笑容。狂三重重地嘆了口氣。

　　「……別說那麼多了，請妳快點找出魔法工藝品。或許東西就藏在她身上也說不定。」

　　「我、我知道了！」

　　「嗚……！」

　　茉莉花衝到鳩子身旁屈膝蹲下，把手伸進她的廚師服口袋裡面找東西。鳩子也扭動身體試圖反抗。

　　「妳別想繼續賺黑心錢了！我勸妳最好放棄反抗，立刻把『永生之酒』還來！」

　　茉莉花大聲地這麼說。

　　可是，聽到這句話的狂三慢慢搖了搖頭。

　　「──不，妳錯了。茉莉花同學。」

　　「我錯了？什麼意思？」

　　茉莉花一臉不可思議地詢問。狂三就這樣抓著鳩子的手，繼續說下去。

　　「她擁有的魔法工藝品不是『永生之酒』，恐怕是其他東西。」

　　「其他東西……？請、請等一下，妳不是也感覺到了嗎？就是那種力量從體內湧出的感覺。如果不是『永生之酒』，那到底又是什麼？」

　　「──比如說，也可能是『吸血鬼之牙』。」

　　「咦……？」

　　聽到狂三瞇起眼睛這麼說，茉莉花露出感到意外的表情，小聲叫了出來。

　　「我記得有在目錄裡看到叫做這種名字的魔法工藝品吧。那是一種可以吸收別人精氣的危險物品──就算不是『吸血鬼之牙』，她恐怕也用了擁有類似效果的魔法工藝品。」

　　「妳、妳這話是什麼意思？吸收精氣……？」

　　茉莉花皺起眉頭，一副感到很困惑的樣子。狂三接著說道：

　　「沒錯，那根本不是什麼『返老還童料理』，而是會吸收食用者精氣的魔性毒藥。要是一直食用那種料理，總有一天會沒命。」

　　「請、請等一下！我聽不懂妳在說什麼！我明明就變得更有活力了啊！那位女演員不是也重拾青春了嗎……！」

　　「那恐怕只是精氣從體內被吸出來時的副作用。我認為可能是因為生命力得到顯化，才會讓人找回外表上的年輕。

　　──不過，那其實只是自己體內原有的生命力異常燃燒的結果。簡單來說，就跟把電池從並聯改成串聯一樣，只是在預支自己的壽命。鳩子小姐，真正得以返老還童的人，其實就只有妳一個對吧？」

　　「…………」

　　聽到狂三的推理，鳩子沒有否認也沒有承認。

　　狂三平靜地繼續說下去。

　　「……讓客人吃下用魔法工藝品製成的料理，然後像是收取手續費一樣，一點一滴地吸收客人的生命。而那些短暫重返青春的客人，完全沒發現那其實只是在燃燒自己的生命，又會再次帶著大筆金錢回到餐盤上面──

　　我不知道妳是有意為之，還是偶然得到這樣的結果，但這門生意實在相當惡毒。

　　──沒錯，只要想通了，就會發現答案其實非常簡單。所謂的『返老還童料理』並不是指那道套餐，而是我們這些待在大廳裡面的客人。」

　　這就是狂三的結論。

　　「────呼────」

　　聽完這些話後，鳩子輕輕吐了口氣。

　　「……妳懂得還真是不少。妳到底是何方神聖？」

　　然後，即便被壓倒在地板上，她也還是如此問道。她應該是發現自己已經無法假裝不知情了吧。

　　「別誤會，我不是什麼大人物，現在就只是個平凡的大學生──」

　　「──她就是專門對付魔法工藝品犯罪事件的名偵探──時崎狂三！」

　　「茉莉花同學，可以請妳暫時閉上嘴巴嗎？」

　　茉莉花突然叫了出來，讓狂三無奈地說道。

　　看到她們兩人的互動，鳩子露出無力的笑容。

　　「原來妳是對付魔法工藝品犯罪的專家啊……也是啦，既然世界上存在著這種東西，那有妳這種人存在好像也很正常。不過……」

　　鳩子接著說道：

　　「就算妳的推理全是事實，妳又要用什麼罪名來制裁鳩子？再說，雖然妳把鳩子說得很可惡，但就算一切真相公諸於世，大概還是會有許多客人願意上門光顧。因為即使這種料理會讓她們縮短壽命，她們也依然可以用年輕的肉體度過剩下的人生。『青春』這種東西就是如此吸引人──還是說，妳覺得自己是正義的一方，就算那些客人不怕縮短壽命，妳也無法容許鳩子這麼做？」

　　「…………請妳不要誤會。」

　　「誤會？」

　　「我不認為自己是正義的一方。我只是一個跟妳利害關係不一致的壞人。」

　　聽到狂三這麼說，鳩子小聲笑了出來。

　　「哇哈哈，原來如此。看來是鳩子失禮了。不過──」

　　就在下一瞬間──

　　「唔……！」

　　手上傳來一陣刺痛，讓狂三板起臉孔。

　　在此同時，狂三有種彷彿力量從身上流失的感覺，鬆開了抓住鳩子的雙手。

　　「哈哈！明明知道對方擁有魔法工藝品，妳還以為這樣就能抓住對方，難道不會太過掉以輕心了嗎……？」

　　看來鳩子是用藏在廚師服裡的菜刀，刺傷了狂三的手。

　　傷勢本身並不嚴重。可是，這種情況顯然不太正常。狂三的手腳都使不上力氣，整個人快要癱倒在地上。

　　鳩子趁機掙脫逃開，從懷裡拿出菜刀，朝狂三揮了過去。

　　「────！」

　　儘管事情來得太快讓人無法喘息，狂三的眼睛依然清楚看到了鳩子手上的利刃──那是一把菜刀。沒錯，那正是狂三往廚房裡面偷看的時候，鳩子拿在手裡的那把菜刀。看來那把菜刀就是魔法工藝品了。

　　「『吸血鬼之牙』！今天不需要客氣！儘管吸乾這傢伙吧……！」

　　菜刀的刀刃發出詭異的光芒，就像是要回應鳩子的呼喚。

　　「嗚……！」

　　狂三的臉色變得很難看。因為就算眼睛能看見鳩子揮刀的軌跡，身體也反應不過來。

　　如果是以前的狂三，這點小事根本不成問題，但這對現在的她來說實在太難了。就在她想著這些事情時，專門吸食生命力的獠牙也朝著狂三的側腹刺了過去。

　　「狂三同學！」

　　可是就在下一瞬間，一陣衝擊把狂三往右邊撞飛出去。

　　狂三剎那就明白了。原來是茉莉花挺身保護了她。

　　「茉莉花同學……！」

　　可是，狂三沒時間為此感到開心。因為鳩子沒有停下腳步，而茉莉花就站在她剛才所在的地方。

　　茉莉花已經來不及閃躲了。眼看著赤紅的鮮血就要從她的肚子飛濺而出──

　　「嘿呀！」

　　──那種事情並沒有發生。

　　「咦……？」

　　狂三無法理解眼前發生的事情，驚訝地睜大眼睛。

　　可是，這也是理所當然的反應。因為茉莉花突然一個轉身，以流暢的動作揮出手刀，擊中鳩子的手腕，把菜刀擊落在地板上，然後還順勢對著鳩子使出連續攻擊，就像是要使出格鬥遊戲裡的組合技一樣。

　　「喝！哈！哼！啊答答答答────！」

　　「咕哇……！」

　　鳩子被整套組合技打個正著，發出痛苦的哀嚎聲倒在地板上，然後就再也不動了。

　　茉莉花擺出殘心的架式。

　　空中彷彿浮現出「KO！」的字樣。

　　「──狂三同學，妳沒事吧！」

　　「呃……嗯。幸虧有妳幫忙。」

　　茉莉花一臉擔心地看了過來。狂三流著冷汗這麼回答。

　　「該怎麼說呢……妳還真是厲害。茉莉花同學，妳有練過什麼格鬥技嗎？」

　　「這是淑女的興趣！我只是練過一點空手道和卡波耶拉，還有栖空邊凶冥流暗殺術！」

　　「原、原來如此……」

　　對著露出燦爛笑容的茉莉花，狂三邊苦笑邊這麼回答。

　　◇

　　──就這樣，這次的事件順利落幕了。

　　正如鳩子所說，光是使用魔法工藝品並不會被問罪。因為現代的科學無法證明「會吸走別人精氣的料理」確實存在，所以這也是理所當然的事情。

　　不過，狂三與茉莉花的目的並不是讓犯人受到法律制裁，而是要回收魔法工藝品。既然鳩子已經失去「吸血鬼之牙」，那她應該也無法再次做出「返老還童料理」才對。

　　「不過──」

　　事件結束後過了幾天。狂三在時崎偵探社裡翻閱魔法工藝品目錄，同時輕輕吐了口氣。

　　「看來這次的犯人，也不是那個直接從妳家裡偷走魔法工藝品的傢伙呢。」

　　「是啊……好像不是她做的。」

　　沒錯，雖然狂三在事件結束後調查了鳩子當初取得魔法工藝品的管道，但她得到魔法工藝品的過程，好像也跟以前那些事件的犯人一樣。據說她是在某人寄給過世親人的包裹中，發現了那把不可思議的菜刀。

　　這代表那個襲擊栖空邊宅邸的犯人，很可能把那些魔法工藝品到處拿去送人。如果事情真是如此，那犯人到底有何目的？狂三一邊小聲低吟，一邊輕撫著下巴。

　　不過，目前的線索還是太少了。狂三再次吐了口氣，像要轉移話題般轉頭看向茉莉花。

　　「──對了，那間餐廳後來怎麼樣了？」

　　聽到狂三的詢問，茉莉花大大地點了點頭，說出了回答。

　　「目前好像還沒恢復營業──但是，那些員工與客人似乎都沒有對此表達不滿。」

　　「有這種事？」

　　狂三一臉訝異地睜大眼睛。

　　對那些不曉得自己的精氣被吸走的客人來說，一間可以吃到奇蹟料理的餐廳暫停營業，應該會讓她們感到非常遺憾，至於員工就更單純了，因為她們都失業了。狂三覺得就算那些人對她這個元凶懷恨在心，也是沒辦法的事情。

　　「是啊。雖然不曉得魔法工藝品的事情，但她們好像原本就在懷疑那間餐廳有做違法的事情了。」

　　「啊啊……原來如此。」

　　狂三點頭表示理解。

　　畢竟那是一餐要價五百萬日圓的餐廳，而且生意還好到不行。就算別人懷疑其中藏有某種隱情，也不是什麼奇怪的事。

　　「是啊，當時在場的那些客人，說不定也都以為妳是搜查官之類的人物呢。」

　　「請妳不要隨便亂說。我沒有那麼了不起。」

　　「會嗎？我倒是覺得那種身分很適合妳。」

　　茉莉花像是想到了什麼，繼續說道：

　　「──先是在大廳裡抱怨料理，然後又突然出手制服對方……老實說，儘管是為了解決事件，我還是覺得那不太像是妳的行事作風。我覺得如果是妳這種聰明人，應該會用更聰明的作法才對──不過，我現在總算明白了。」

　　「……？妳明白什麼了？」

　　聽到狂三的疑問，茉莉花露出奸笑。

　　「妳當時會那麼衝動，都是因為如果為了解決事件用掉太多時間，其他客人就會繼續吃那些料理對吧？」

　　「…………」

　　聽到茉莉花這麼說，狂三陷入沉默。

　　茉莉花似乎沒有注意到狂三的反應，就這樣繼續說下去。

　　「請妳不要說自己是壞人。因為當時的妳毫無疑問是正義的夥伴喔。」

　　「……妳太抬舉我了。」

　　狂三突然轉過頭去，讓茉莉花開心地笑了出來。

　　「──啊，不過我還有一件事想不通。」

　　「……什麼事？」

　　「就是『吸血鬼之牙』的事情啊。為什麼妳只吃了一口那道菜，就能發現那道菜不是用『永生之酒』，而是用其他魔法工藝品做出來的？」

　　「原來妳是說這件事啊……就算我說了，妳應該也聽不懂吧。那只是一種感覺。

　　不過我就是能清楚感覺得到。」

　　「……我不是很懂妳的意思。妳到底感覺到了什麼？」

　　茉莉花板起臉孔，疑惑地歪著頭。

　　狂三語帶自嘲地回答：

　　「──我只是聞到了以人類壽命為食之人特有的臭味。」