无星夜的咏叹调（10）

一大群人由托尔巴纳前往迷宫区高塔的行程对亚丝娜的一部分记忆产生了刺激。她探索了几分钟后，才终于想起是哪件事。

那是今年一月才举行过的校外教学，目的地是澳洲的昆士兰。从正值严冬的东京一下子被丢到盛夏中的黄金海岸，让同班同学们的心情就像上了天堂般兴奋，因此不论到什么地方都是一阵喧嚣。

不论是状况——还是其他地方都没有任何共通点，但走过树下通道的四十几个人，在气氛上却与当时那些学生十分相似。只见大家不停地说话，并且频繁地传出爆笑的声音，唯一不同的就只有不时从左右森林里冲出来的怪物而已吧。只不过它们也只能被这群喜欢炫耀自己能力的集团瞬间打倒罢了。

走在队伍最后方的亚丝娜暂时忘记昨天发生的惨剧，直接对身边的单手剑士搭话道：

「喂……你在来这里之前应该也玩过其他……应该是叫作『MMO游戏』的东西吧？」

「嗯……是……是啊。」

即使还是觉得有些尴尬，黑发依然上下晃动了一下。

「其他游戏在移动的时候也是这样吗？怎么说呢……就好像远足一样……」

「哈哈……远足倒是不错的比喻。」

剑士短短笑了几声，接著轻轻耸了耸肩。

「很可惜，其他游戏很难出现这样的画面。因为非完全潜行型的游戏，移动的时候一定得操纵键盘或是滑鼠来控制角色．根本没什么时间在聊天栏打字。」

「……哦哦，原来如此……」

「嗯，当然搭载语音聊天功能的游戏就不一样了，不过我没玩过那种类型的。」

「这样啊……」

亚丝娜在脑袋里描绘出一群在平面萤幕上持续默默冲刺的游戏角色集团，接著再度低声说道：

「不知道真实的情况是怎么样喔？」

「啥？真……真实的情况？」

面对投射出讶异视线的单手剑士，亚丝娜随即说明起出现在脑海当中的影像：

「我是说……如果真的有这种奇幻世界……然后有剑士和魔法师等一群人在里面冒险，而他们正要去打倒怪物头领。那个时候他们在路上不知道会说些什么……或者只是默默行走。我的意思就是这样。」

「………………」

由于剑士停顿了很奇妙的一段时间，所以亚丝娜便朝对方看了一眼，这时她才发现自己刚才提出了一个非常孩子气的问题。当她反射性地别开脸，准备说出「算了，这不重要」来结束话题时——

「通往死亡或者光荣的道路吗……」

平静的呢喃声就传进了她的右耳。

「如果是过著这种日子的人……应该就会像去餐厅吃晚饭时一样吧。有话想说就说，没有的话就保持安静。我想攻略魔王的联合部队有一天也会变成那样，如果挑战魔王变成日常生活的一部分。」

「呵呵、呵……」

剑士的回答实在认真地有点可笑，让亚丝娜忍不住轻声笑了起来。但马上就有点像在找藉口般继续说道：

「抱歉，忍不住笑了。但……你说的答案真的很奇怪啊。这个世界已经是究极的非日常，还有什么日常生活可言呢？」

「哈哈……确实如此。」

同样笑了一下之后，剑士才平静地表示：

「但是呢，到今天已经整整过了四周啰。就算今天能够打倒第一层的魔王，上面也还有九十九层。我啊……已经做好得花上两三年的觉悟。持续那么长的时间，非日常也会变成日常了吧。」

如果是以前的亚丝娜，这些话应该会给她相当大的打击才对。但早已放弃一切的她现在只感觉到一阵乾燥的风吹过自己心头。

「…………你真是坚强．我就办不到了。因为在这个世界里持续生活好几年……比在今天的战斗里丧生更让我觉得恐惧。」

结果剑士在短短瞄了她一眼后，便把双手插进灰色大衣口袋里，接著丢出一句：

「可惜啊……到上层的话，还有更棒的浴室呢。」

「…………真……真的吗？」

忍不住这么反问之后，亚丝娜才回过神来。她屏除快要再次袭上心头的羞耻感，压低声音做出这样的宣言：

「……你想起来了对吧？真的会叫你喝一桶酸牛奶喔。」

「那至少今天得活著回来。」

剑士这么回答完后便笑了起来。

上午十一点，到达迷宫区。

中午十二点半，到达最上层阶梯。

到目前为止没有任何牺牲者已经让我在暗地里松了一口气，因为大部分的人都是初次经历将近四十八个人的联合部队行军。而在这个世界里，「第一次」的行为通常包含著发生意外的危险性。

实际上也有三次让人捏把冷汗的情况出现。像都是装备长枪、斧枪这种长装备的F、G队忽然遭受接近攻击型的狗头人由横向通路上发动奇袭的时候。SAO里头，在混战当中即使武器偶然击中玩家也不会造成伤害（也不会成为犯罪者），但会当成接触到障碍物而让剑技与普通攻击中断。而长型武器当然特别容易发生这种危险，所以遭受近身战怪物的奇袭可以说相当不妙。

但骑士迪亚贝尔即使面对这样的小危机还是能够发挥准确的指挥能力。他只留下小队长一人而大胆地让周围其他成员都退到一边去，然后以沉重的剑技使怪物后退，然后马上与装备近距离武器的成员进行切换。如果不是平常就当惯领导者的人，很难立刻做出这样的反应。

从这一点来看，身为独行玩家的我在出发前所担心的「气氛过于热闹」，根本就只是杞人忧天罢了。迪亚贝尔应该有自己的一套领导哲学，这个时候应该全面信任他才是身为部队成员应尽的义务。

——当我体认到这一点时，也正好可议从集团后方略微垫起脚尖来仰望终于出现在眼前的一扇对开巨门。

那扇门的灰色石材表面上有著恐怖的兽头人身怪物浮雕。在其他MMO里狗头人这种怪物可能是杂兵中的杂兵，但由于它是类人型怪物，所以在SAOH中算是不可小觑的强敌。因为这些家伙拥有能使用剑或者斧头的能力，也就是能够施放剑技。「剑技」除了速度、威力远超过普通攻击之外，还带有命中补正，就算只是最初级的技能，只要在无防备状态下遭到会心一击，还是会被夺走大量的HP值。从站在旁边的细剑使亚丝娜光是靠一招「线性攻击」即可到达迷宫区最上部，就能知道剑技的威力与恐怖了……

「听我说一下……」

我靠近亚丝娜并且压低声音说道：

「今天我们要对战的，废墟狗头人护卫兵。虽然只是魔王身边的杂兵，但也算是强敌。我昨天也大概跟你说明过了，因为它的头与身体大部分都覆盖在坚硬的金属铠甲底下，所以不能光是施放『线性攻击』。」

结果细剑使一边从兜帽下方以锐利的视线回看著我一边点著头回答：

「我知道，能够贯穿的只有喉咙那一点对吧。」

「没错。我会先用剑技反弹它们的长柄斧，然后马上进行切换由你发动攻击。」

亚丝娜用力点了点头后便转身面对大门，而我又凝视著她的侧脸几秒钟的时间。

所以只是在什么地方以什么样的形式，以及早死晚死的差异而已。

第一次见面时，她曾经对我这么说过，但我不能让她证明这句话。可能连亚丝娜本人都没有注意到，她的「线性攻击」已经展露出她惊人的天赋。并不是所有的流星在通过大气层后都会因为燃烧殆尽而消失。还是有承受焚身之火而到达地面的星星。

只要在今天的战役当中活下来，亚丝娜将来一定会变成比任何人都快且比任何人都美丽的剑士，而且名声还将传遍整座艾恩葛朗特。她将用流星般的光辉来照亮、指引陷入恐惧与绝望当中的许多玩家，我相信她一定能办得到。而这也是背负著封测玩家烙印的我绝对无法完成的工作。

在心中下定某个决心后，我也跟著转向正面。这时前方的迪亚贝尔正结束让七支小队排列整齐的工作。

就连骑士大人也无法在这里带领大家大喊「一定要获胜！」，因为人型怪物会对喊叫声产生反应而聚集过来。

迪亚贝尔只是高高举起锟色长剑并用力点了点头。其他四十三名联合部队成员也各自拔出武器，然后也对迪亚贝尔点头示意。

骑士拖著蓝色长发转过身去，把左手放在大门中央——

「————要走啰！」

简短叫了这句话后，随即用力把门推开。

这里头有那么宽敞吗？

隔了将近四个月后才又来到魔王房间的我首先有了这种感觉。

这个地方是往深处延伸的长方形空间。左右的宽度大概有二十公尺，从大门到深处的墙壁约有一百公尺。第二十楼除了魔王房间以外都已经被记录在地图当中，所以从地图的空白部分就能算出这个房间的实际大小，但真正走进来之后却觉得深度远超过算出来的数字。

而这个距离其实潜藏著很大的陷阱。

艾恩葛朗特的魔王房间，即使在战斗开始之后大门也不会关上。所以看见败色浓厚时便不用等待全灭而可以直接逃走，但只是转过身子往前直冲的话，可能会因为背部遭受长射程剑技攻击而陷入行动迟缓状态，甚至有可能完全无法行动。因此必须把身体面对著魔王往后退，但真正面临那种状况时，一百公尺会让人觉得像永无止尽那么长。在可以获得「转移水晶」这种瞬间移动道具的上层里，魔王战的撤退可能还比较轻松呢。不过水晶是得花上惊人天价才能购得的道具，可以确定撤退之后负债的数字一定会激增。

当我想到这里时，原本暗沉的魔王房间，左右两边墙壁上的简陋火把忽然啵一声燃烧了起来。然后就是接连不断的啵啵声，火把的数量也往内侧不停增加。

有了光源之后，内部的明亮度当然也随之上升。这时已经可以看见有著裂缝的石头地板与墙壁、装饰在各个地方的骷颅头，还有设置在房间最深处那张简陋且巨大的王座，以及坐在王座上的某个身影——

骑士迪亚贝尔迅速把高高举起的长剑往前挥落。

总数四十四人的魔王攻略部队配合他的动作发出吼叫声，然后一口气往大房间里冲。

冲在最前面的是高举像铁板般逆袭盾牌的战槌使以及他所率领的A队，斧战士艾基尔率领的B队则跟在他们的左斜后方，右边是迪亚贝尔和他五名同伴组成的C队，以及由高大两手剑使担任队长的B队。再后面则是由牙王率领的游击E队、装备长柄武器的F队、G队等三小队并排在一起。

而垫底的就是多余的两人部队——

当A队队长与王座的距离剩下不到二十公尺的瞬间，之前一直没有任何动作的巨大旁影猛然跳了起来。怪物在空中转了一圈后，随著巨大声响落到地面，然后扯开像野狼般的下颚全力吼叫：

「咕噜噜啦啊啊啊啊！」

兽人之王「狗头人领主·伊尔凡古」的外表和我记忆当中的一模一样。身披青灰色毛皮的它有著超过两公尺的强壮躯体，渴望血液的独眼正发出金红色光芒。右手上拿著用骨头削出来的斧头，左手则是以皮革贴合起来的小圆盾，腰部后方还插著一把长约一公尺半的弯刀。

狗头人领主先是高高举起右手的骨斧，然后用力朝A队队长砍下。队长以手里厚重的逆袭盾牌挡下这发攻击后，炫目的光影特效与强烈的撞击声马上震撼了整个房间。

这道声音就像某种讯号一般，让三只重武装怪物由左右两边墙壁高处的几个开口跳下，那是狗头人领主的随从「废墟狗头人护卫兵」。牙王率领的E队以及支援他们的G队立刻朝三只怪物冲过去并且与其作战。我和亚丝娜看了对方一眼，然后也朝最近的狗头人护卫兵冲刺。

就这样，十二月四日下午十二点四十分，首次的对魔王战斗开始了。

「伊尔凡古」的HP共有四条。到第三条消耗完前都会用右手上的斧头与左手的盾牌进行战斗，但来到第四条HP时便会丢下这两样武器而拔出腰间的弯刀。这时它的攻击模式也会完全改变，而这也就是这场魔王攻略里得面临的最大难关，不过亚鲁戈的攻略册也已经清楚地记载了这一点。最初的骨斧就不用说了，连切换为弯刀后所能施放的剑技以及应对方法，我们都已经在昨天的会议上确认过了。

我一边对付E队和G队来不及应付的「狗头人护卫兵」，一边还持续用眼角观察著最前线的战况，不过目前倒是没有任何战术出现破绽的感觉。坦克部队与攻击部队的切换以及POT轮值都进行地相当顺利，表示在视线左端的微小各部队平均HP值残量也都维持在八成以上。

拜托，就这样——就这样持续到最后吧。

虽然在独自战斗时完全不会做这种事，但我这时却全心全意地对某种存在这么祷告著。